第783章 风雨飘摇金陵城

    晨雾微寒，河边水浪拍石。

    里啪啦燃烧的篝火上，吕三正用树枝插着几条鱼熏烤，不时撒上随身带着的香料和盐巴，很快香味便弥散开来。

    他递给王道玄，又从道人手中接过温好的酒，边聊边吃，对付着吃顿早餐。

    至於胃口更大的武巴，早啃着昨晚便烤好的半扇野猪，吃得满嘴流油，弄脏了身上衣服都不在乎。

    三人的模样都有些狼狐，身上更是一股子臭味。

    没办法，自从离开扬州码头，循着线索开始追踪，他们就没睡过个好觉，探查丶追击丶与不明来路的敌人厮杀，根本没什麽时间洗漱。

    但更倒霉的是他们对面几人。

    身着黑衣，或长发络腮胡，或满脸横肉，个个长相凶狠，但皆是灰头土脸，被草绳捆绑，难以动弹。

    身下的鹅卵石得他们难受，整晚河风吹麻了四肢，又闻到这诱人香味，脑子都有些迷糊。

    「几位大侠，能—·给口吃的吗？」

    其中一人终於忍不住询问。

    「好说。」

    王道玄微微一笑，用烤鱼在几人面前晃了晃，引得他们口水直流，这才开口道：「谁先招，谁先吃。」

    几人互相打量，皆闭口不言。

    王道玄也不在意，摇头叹道：「可惜啊，这香喷喷的鱼肉无福消受，黄泉路上做个饿死鬼，到了幽冥也不安生。」

    这些人一咬牙，乾脆闭上了眼睛，装作没听见。

    「道长别急。」

    旁边的吕三冷声道：「待会儿衍小哥他们来了，有龙姐出手，没人能挺得过去！」

    说话间，远处运河上出现了动静。

    但见林家那艘宝船，破开晨雾，缓缓驶近。

    刚一靠岸，李衍丶沙里飞和龙妍儿便快步下船，与王道玄等人会合。

    望着地上抓到的俘虏，李衍眼中寒光一闪：

    「就是他们？」

    他收到鹰隼传来的密信，王道玄等人按着线索追查，可惜慢了一步，扬州鼎已被取走，且妖人在太湖造反。

    唯一的收获，是抓着几个断後的江湖败类。

    「没错。」

    王道玄拍了拍身上的尘土，摇头道：「贫道用纸鹤追踪，揪住了对方尾巴，可惜这些人用火器阻挠，误了事。」

    「好，先上船再说。」

    李衍招呼众人上船，顺流直下，朝金陵而去。

    待王道玄三人简单洗漱後，他们又聚在船舱底部。

    看着这几名闭目装死的家伙，李衍也懒得废话，直接看向龙妍儿，微微点头。

    沙沙沙··

    龙妍儿抬手便放出密密麻麻的芝麻蛊。

    这些蛊虫看着个子不大，如同黑芝麻一样，甚至瞧不清楚腿脚口眼，但却十分凶狠，能钻入人皮肤。

    无论瘙痒还是疼痛，都非常人能够忍受。

    「啊——！」

    很快，凄厉的惨叫声便响彻船舱。

    这些人也算是硬汉，但铁打的汉子也扛不住这芝麻蛊，不到半烂香的时间，便鼻涕眼泪横流，吐露了实情经过。

    原来，这几个家伙都是江南绿林道上的好手，地方上出了名的凶人，被官府追的走投无路，经人引荐加入了「茧衣教」。

    这「茧衣教」，便是螺阴娘娘所成立。

    说起来，其教义也与桑蚕业有关。

    因为破茧成蝶的缘故，古人认为蚕可通天，穿着蚕吐丝制成的丝绸衣服，就能像蚕一样飞升上天。

    所以，「蚕」字由「天」和「虫」两部分构成。

    所谓「茧衣」，就意味着凡胎，其教义就是修持内在，供奉神灵，等到死的时候能褪去凡胎成仙，免受轮回之苦。

    这螺阴娘娘，自称上古黄帝之妻螺祖转世，利用蚕农对「蚕花娘娘」的虔诚信仰，用邪术制造各种神迹或散播疫病，诱骗桑农蚕农入教。

    对於重要人物，则以「蚕僵术」控制。

    他们暗中发展，等级森严，以「茧衣」区分地位，秘密壮大，还经常举行集会，用邪术惩处泄密者。

    螺阴则在鬼戏班相助下，收服各路黑道高手。

    因此短短时间内，悄无声息壮大组织李衍眉头一凝，「你们是用什麽方法取走扬州鼎？」

    这是他最大的疑惑。

    无论在成都还是洛阳，宝鼎一出，便是地动山摇，但这一次却是悄无声息，实在让他心中难安。

    俘虏们听罢，皆闭上了嘴，眼中恐惧混杂着崇拜。

    「快说！」

    李衍一声厉喝，龙妍儿又催动芝麻蛊。

    终於，有人扛不住，道出个孩人听闻的隐秘：

    「螺阴娘娘托梦，让我们掘开一座荒坟，打开棺材，里面竟然有个刚出生不久的孩子，跟怪物一样，正在吃他娘的胎盘——」

    「这怪物被带回去，前後来了好几波和尚丶道士和神汉，也不知动了什麽手脚，这孩子整日猛吃疯长，不到半年，个头就比得上成年的汉子，还开始吃人」

    「他还会吐丝结茧，我们找到一山中洞窟，用麻绳将其放入地下河，没过多久就钓上来一枚大茧，用船装着运往太湖.—」

    听着其诉说，众人只觉匪夷所思。

    这种事情，就是在那些志怪传奇中，都难得一闻。

    王道玄若有所思抚须道：「你们是如何说服的周隐遥？」

    「周隐遥是谁？」汉子一脸憎逼。

    王道玄开口道：「他有个浑名，叫『青霜煮石叟」！」

    「周隐遥」就是他们最先得到的情报，乃传说中的仙人，《太平广记》和《仙传拾遗》都有记载，擅长太阴炼形术，数次假死重生，李衍怀疑是个地仙阴犯。

    「是那老头啊—」

    汉子连忙点头，「那老头原本不搭理咱们，但出门前，娘娘赐下一封书信，给那老头看了後，当即色变，告诉我们地点後匆匆离去。」

    「信上写了什麽？」

    「娘娘说下了咒，没人敢翻看。」

    「她有没有说过，要用扬州鼎作甚？」

    「娘娘说有了此鼎，朝廷便不敢妄动，否则便会引爆金陵乃至整个长江下游地脉震荡，到时江水倒灌，死伤无数——」

    「王八蛋！」

    「胡作非为！」

    众人一听皆是，脸色骤变。

    虽然早知道建木妖人个个凶残，但没想到这螺阴如此丧心病狂，竟拿数百万人的性命做要挟。

    一时间，船舱内气氛压抑死寂。

    「先打晕！」

    李衍一声冷哼，转身来到甲板上。

    「唉，这可难办了。」

    沙里飞也跟着走了出来，挠了挠光头，满脸愁容。

    「先到了金陵再说吧。」

    李衍面色凝重，看向了远处。

    但见运河水面上，一艘水军战船正缓缓前行就在这压抑的气氛中，宝船加快了速度。

    越靠近金陵城，运河上的景象也越发肃杀。

    沿途可见朝廷紧急调集的水军战船，数量越来越多，整个运河上警旗招展，炮口森严，每到关键河道，便会设卡拦截。

    无论商旅客船，一律都会严加排查，他们有乾坤书院的令牌，自然一路畅通。

    宝船驶过龙江关，江面骤然收束。

    但见远处水面上古城阴影蔓延，立於船头的李衍等人，已能感受到这座六朝古都弥漫的肃杀之气。

    船头连忙上前，遥指西面石城，开口道：「诸位大爷，这便是金陵外郭，观音门。」

    说着，有些担忧嘀咕道：「公子也不知怎样了.」」

    众人抬头望去，但见江左丘陵之上，黄土夯筑的城垣豌如龙，烽块相望，上面锦旗飘荡，已布置了不少火炮。

    距水门尚馀二里，又有哨船截江。

    两个总旗官乘八桨快船近前，其船头竟也架看火，黑洞洞的口直指宝船，逼停他们，上船检查。

    验过路引文书，为首的年轻总旗目光锐利如鹰，沉声道：「诸位既是术士，入城後立刻前往城隍庙登记，若有隐瞒，军法处置！」

    说罢，命手下记下他们的名字。

    李衍等人面面相，没有说话。

    看来这金陵城内规矩已十分严苛。

    入得观音门，漕船转入护城河。但见外郭与京城两重城垣间，竟是另番天地。

    沿河密布临时搭建的营房，晾晒的军服如云片片，空气中混合着汗味丶铁锈与桐油的气息。

    数十匠人正给新造的战船刷桐油，腥甜扑鼻。

    李衍耳尖，听到有个歇工的老匠人对同伴低声叹气，「上月倭寇突袭镇江，火光映得这边天都红了！距此不过百里水程，谁知道那帮杀才会不会顺江摸过来？」

    「是啊，该死的倭寇，还有那些乱匪——」

    「这麽多兵马，朝廷为何还不动手？」

    「军机大事，哪是咱们能知晓—」

    李衍和王道玄互相看了一眼，心中已有所猜测，估计朝廷此时也已知道了螺阴拥有扬州鼎。

    到了三山门，江防之严密更甚。

    但金陵京城十三门，惟此门通水陆。

    船头跟附近漕帮的船头打探了情报，便回来对李衍等人低声告诫：「诸位爷，如今城中风声紧，入城後谨记三不一一不问营寨方位，不议兵员多寡，不观官署文书。上月刚砍了几个倭谍的脑袋挂在仪凤门—

    他知道李衍等人身份，但还是有些担心。

    方入三山门，一股混杂着汗味丶铁器与桐油的气息，裹挟着森严的兵气扑面而来。

    城门甬道深五丈，脚步声在券顶碰撞回响，更添压抑。

    伴着「嘎哎」巨响，千斤闸铁链绞动，巨大的闸门竟开始缓缓落下，引得外面等候的人一阵骚动。

    一旁军士喝道：「申时未到，为何落闸？」

    跑来的校尉厉声回应道：「枢密院急令！自今日起，闭城提前一个时辰！非常之时，行非常之法！」

    众人心头一沉，赶在落闸前进入城中。

    转至三山街，景象令人膛目。

    往昔繁华的绸缎铺丶裱画店多已歇业，倒是不少铁匠铺被临时徵用，弓匠当街矫直箭杆，木屑纷飞，铁铺炉火熊熊，锤击声不绝於耳。

    「兵气冲天，煞云压城—」

    王道玄捻须叹息：「金陵此番劫难怕是不小。」

    轰隆隆！

    忽然，东面马蹄声如雷动。

    尘土飞扬间，二百馀精锐骑兵自大功坊方向疾驰而出。

    当先掌旗官擎着一面玄黑令旗，上书四个刺目大字一—「南枢密院」！

    铁蹄踏在湿润的青石板街上，溅起前日积存的雨水，水中倒影着骑兵们冰冷甲胄，百姓商贩如潮水般惊慌避让。

    「走吧，先去城隍庙。」

    李衍不想惹事，便带着众人前往金陵城隍庙。

    城隍庙的位置距离不远，他们穿过兵甲林立的街巷，便看到了青砖黛瓦的城隍庙门庭金陵六朝古都，城隍庙自然不凡。

    庙前石坊匾额上新抹金漆，写着「监察幽明」，传闻乃大宣开朝皇帝御笔。

    坊下蹲二石，目如铜铃，竟披着数十件新旧锦袍。

    这是金陵当地习俗，百姓将患病孩童衣物覆盖於神兽之上，传闻能祛病驱邪。

    大门匾额上写着「赫赫明明」，楹联更显气魄：

    「作镇南邦，统江汉淮河而泽民。

    监察天下，历春秋冬夏以彰瘴。」

    但让他们奇怪的是，此刻城隍庙却有些冷清。

    让门口道童递上帖子没多久，便见一位鹤擎玉冠的老道疾步迎来，边走边笑道：「贫道张静清，乔为金陵城隍庙祝。早闻十二元辰威名，蓬生辉啊。」

    这老道异常客气，李衍等人虽奇怪，却也没多问，跟着进庙登记造册後，便开口道：「我等已有同伴前来，他们随漕运千户田安邦来金陵受审，真人可知下落。」

    他只是顺嘴一问，但庙祝笑意却猛然凝固。

    他皱了皱眉，低声道：「此事贫道听说过，却不知他们也是十二元辰之人，三日前，林氏商行主仆二十七人全数下狱！」

    见李衍瞳孔骤缩，他叹息摇头道：「田千户押解途中暴毙，林东家抵金陵当日直闯南枢密院鸣冤，痛斥周侍郎勾结弥勒教截杀官军，随後便被押入大牢。」

    「岂有此理！」

    沙里飞眼晴一瞪，「林胖子可是配合都尉司来查案，他们凭什麽将人押入大牢？」

    李衍也是面色阴沉，他没想到，田千户竟然死了。

    之前独自与建木在江南周旋，都活了下来，这奉京城之命前来，竟然死在了半路。

    大劫临头，这金陵城到底在搞什麽鬼