<span>2024-05-21</span>
   第349章 黑暗之女·安妮
  诺克萨斯帝国。
北地边境，铁刺山脉。
绵延无际的群山，似是沉睡的虬龙，匍匐在大地之上。
零落的雪花还未融化，在寒冷的空气中，装饰着山脉。
霍极星沿着蜿蜒崎岖的山路行走，打量起眼前的冰雪场景，心生感怀。
时隔几年，他再度重返最开始战斗过的地方。
怀里的雪白魄罗在来到熟悉的环境后，亦是冒出头，发出兴奋的声音。
霍极星脚步轻盈，曾经难走的地形，现在却宛如平地。
他这次离开都城，想到自己面对的是黑色玫瑰，就没有借用【诺克斯托拉】，生怕留下蛛丝马迹。
而是凭借自身的速度，直接跨越诺克萨斯帝国的小半疆域。
途中的时候，他根据雷瑟守备军团调查的情报，去过几个标记的地点。
只是，当霍极星循着踪迹过去的时候，所看到的景象却让他眉头紧锁。
这些地方早已化作一片残垣断壁，昔日的秘密实验基地像是遭受到毁灭性打击。
废墟之中，没有留下任何和魔法实验相关的痕迹，仿佛一切的秘密被无形之手彻底抹去。
连续几次地点皆是这样后。
霍极星当即决定放弃后面标记的所有地点，直奔铁刺山脉而来。
空旷的村落前。
霍极星呼出一口寒气，仰望头顶上空随着寒风舞动的赤红旗帜，迈步走进去。
他踏着土石铺就的石路，环望四周几近不变的房屋建筑，来到曾经的熟悉位置。
“嗯？”
霍极星缓缓停下脚步，凝视眼前的残破场景。
记忆里的两层木质小楼不见踪影，留下一片废墟，还有满地的灰烬。
霍极星眉锋扬起，一抹冰冷之色浮现瞳孔。
四周围绕的土石矮墙早已倒塌，散乱的石块沾染了些黑色痕迹，像是遭受到过火焰烘烤。
他深吸一口气，越过矮墙，进入到小楼废墟，想要寻找一些线索。
但是时间有些长了，再加上风雪的侵蚀，这片废墟近乎找不到任何有用的线索。
霍极星扶住腰间的【灵风】，半蹲下身体，随手捻起地上的泥土，似是在感知什么，却是毫无所获。
他又摸了摸土石矮墙，只能感受到那粗糙而坚硬的质感，以及上面残留的火焰焚烧的痕迹。
最终，他神色无奈。
时间抹去了太多细节，这片废墟无法再透露更多的信息。
霍极星直起身，双眸扫过满地的废墟，转身离开。
他要去村落里，询问下其他的村民，这里究竟发生了什么事情？
半个时辰后。
霍极星神色凝重地离开这座北地村落，赶往附近的小镇。
他得到了要了解的信息，关于阿莫琳和格雷戈里。
“失踪了吗？”
他轻声低语，眸光显得异常冷冽，遁入茫茫风雪。
霍极星的打听，让一些村民们认出他的身份，随之说出格雷戈里和阿莫琳的消息。
也使得他拼凑出自己离开后发生的事情。
格雷戈里和阿莫琳在村落里过着幸福的生活，他们的恩爱和默契让周围的村民都羡慕不已。
阿莫琳夫人不仅温柔善良，还为格雷戈里老爷诞下一个可爱的女孩。
小女孩的到来为这片村落增添了一些欢乐，格雷戈里老爷更是欣喜万分。
他为每一个村民送上了精心准备的礼物，庆祝女儿的诞生。
只不过，就在去年，一场突如其来的变故打破了这份宁静。
阿莫琳夫人忽然就失踪不见了。
格雷戈里老爷焦急万分，和附近的村民搜遍山脉，也找不到阿莫琳夫人的任何踪迹。
如此奇怪的事情，村民们纷纷猜测，阿莫琳夫人可能是遭遇了不幸或者被人绑架了。
再后来，村民们经常会看见安妮总是一個人在木屋小楼内玩耍，怀里抱着一个玩具熊，显得孤独和沉默。
然而，更加令人震惊的事情发生了。
在一个夜晚里，两层木质小楼突然起火，火光照亮了村庄，烧毁了一切东西。
关于这场火灾，村民们有着不同的说法。
有人说格雷戈里和安妮葬生在火海之中，无法逃脱这场突然发生的灾难。
也有人说，格雷戈里为了避免睹物思人，带着安妮离开，前往附近的小镇，开启新的生活。
“那夜究竟发生了什么？还是说，一切是由阿莫琳体内的那东西引起的？”
霍极星思索起来，记起自己曾通过【南离之火】接触过阿莫琳体内的东西。
想到这里，他明白，只有见到格雷戈里后，才能了解事情的一切经过。
是的，霍极星不相信以格雷戈里的实力，会和安妮一起陨落在火海里。
他想起曾在格雷戈里书房里见到的【诺克萨斯历】。
一个普通的秘社成员，却拥有【诺克萨斯历】这样的书籍？
要知晓，【诺克萨斯历】详细记载瓦洛兰大陆的大事记，绝对不是普通秘社成员可以拥有。
“现在想起来，格雷戈里和阿莫琳都不简单啊！”霍极星轻轻摇头。
嗡嗡！嗡嗡！
风雪颤鸣，霍极星的前行速度骤然加快，似是低空飞行般，无视地形，赶往北地小镇。
雪岭镇。
这是诺克萨斯帝国北地边境新建立起来的小镇。
曾经是一座拥有百户人口的大型村庄。
随着北地的平定，越来越多的殖民者来到这里，最终形成一座繁荣的小型城镇。
小镇的中心区域，一座酒馆正在开门，时不时就会有客人进去。
身为酒馆的拥有者，马尔钦要说有什么擅长的事情，那么一定是如何低头退避。
在他面前，吵闹的人声混杂着大号酒杯碰撞和啤酒泼洒的声音。
每隔一段时间，就会有人叫喊着酒水。
只要他们的钱币落在吧台上面，马尔钦就将一杯盛满的酒杯滑到他们等候的双手前方。
他快速且安静的服务没有给他招来任何注意。
因此，也很少会惹上任何麻烦。
但麻烦总是有的。
比起门口处，一个好战的拳手，没架打就心痒痒。
一阵蒙头藏面之人相互间的交谈，最后演变成一把插进喉咙里的匕首。
或者，最令人始料未及的，一个小女孩，推开厚重的酒馆木门走进来。
马尔钦看着这个小女孩哼唱着、蹦跳着，一路走到吧台前。
木门在她身后重重关上，最后一缕冬日的凉气吹过房间，砰的巨大响声让几双没有注意到她的眼睛也看了过来，纷纷对她的出现露出疑惑。
那个小女孩爬上一把高脚凳，一双眼睛勉强高出吧台。
马尔钦看到了她火红细碎的头发，手里抓着一只破破烂烂的玩偶，后背背着一个破损的小包，身上的套裙斑驳褴褛，袖子短得很奇怪。
“喝点什么？”马尔钦不会放过任何做生意的时候，即便是一个小女孩。
小女孩有些太娇小了，只能在凳子上站起来，噗地一声把玩具撂在吧台上，目光扫过架子上的一个个瓶子。
马尔钦可以认得出这是个毛绒玩具熊，精心缝制，关怀备至。
四肢缝合处经过多年的拉扯已经露出针脚，不知何时何地，一颗纽扣眼睛被弄丢了。
“麻烦您嘞，能给我来杯奶吗？”
马尔钦闻言，提起一撇眉毛，但什么也没说。
他走到吧台尽头，去取装奶的瓷壶。
“大晚上的，自己一个人出来可不太好吧，嗯？”一个浑厚的声音传来。
马尔钦叹了口气，一个麻烦总是会招来更多麻烦。
他从架子上拿下奶壶，回头望向吧台。
一个身形巨大的人站在小女孩旁边，正在用他仅有的一只好眼睛向下瞄她。
坐在他正前方的小女孩现在就像一座大山脚下的小石块。
这个人简直就是一堆肌肉和伤疤的织物，腰上挂着绳套、锁链、和铁钩，背后斜挎一把锋利的大刀。
眼前所见的一切都在大声宣布他是一位赏金猎人。
小女孩抬头看他，笑容在她脸上一闪而过。
“我不是自己一个人。提伯斯在陪我呢。”
她举起手里的毛绒玩具熊，喜笑颜开。
“对不对，提伯斯？”
“嗯？”
赏金猎人神色一顿，忽然大声笑起来。
“你的爸爸妈妈一定都想你了。”
小女孩的双手垂到两侧，眼神向下方躲闪。
“不会的！”
“噢，一定会的。而且我觉得，为了让你安全回家，他们一定愿意花一大笔钱。”
马尔钦几乎都能听到赏金猎人脑海里哗啦啦的钱币落袋声。
这个恶贯满盈的家伙，已经开始盘算着护送她回家该要什么价了。
“不可能的，我母亲失踪了，我父亲在忙些事情。”
小女孩扑通一声坐回到高脚凳上，望着玩具熊仅剩的一只纽扣眼睛。
赏金猎人又要开口说话，这时马尔钦把奶壶放到吧台上，故意敲出沉重的声音。
“奶来了。”他说。
小女孩对他露出开心的笑，打破了刚才的阴郁。
“谢谢你，先生！”
她把小熊放在桌上，把手伸进背后的背包里。
马尔钦耐心地等着，打算无论她往吧台上放多少硬币都默默收下，就当是打折了。
但是，他没想到落下来的是一大袋满满的钱。
几枚刻有诺克萨斯帝国标志的金币掉落到了柜台上，其中一枚正在向着边缘滚落。
马尔钦下意识地伸出手，用一根手指压住了逃脱中的金币。
他缓缓将金币从吧台上拿起来，份量和质地都表明这是一枚货真价实的诺克萨斯铸币。
“掉了！”小女孩笑着说。
马尔钦咽了一下口水，他突然口干舌燥。
他伸出手，想要把金币和钱袋塞回到小女孩的背包里，别让其他人看到——
“这么大个小姑娘居然带着这么大个钱袋。”赏金猎人低沉的声音有点太响亮了。
“提伯斯找到的。”
小女孩毫不在意，似是对金钱完全没有概念。
赏金猎人嗤笑一声，望了眼破破烂烂的玩具熊。
“是么？”
小女孩喝了一口奶，又开始与她的玩具熊对视。
“在一个叔叔身上找到的，他在路上拦我来着。他是个大坏蛋。”
“那可太糟糕了.”
赏金猎人坐在凳子上探过身子，一只手滑向钱袋。
小女孩抬头看他，脸上跳过一抹狡黠顽皮的微笑。
“提伯斯把他吃了。”
有那么一刻，酒馆的一切像是按下暂停键，静止了。
而后，赏金猎人的笑声贯穿整个屋子。
“他可真能吃啊，”
他笑着笑着，猛然伸出一只硕大的手，抓住玩具熊的头，从小女孩手中抢了过来。
“这个凶狠的大怪兽。”
“放开提伯斯！”
小女孩大喊着，伸出手去抢小熊。
“他不喜欢被人用力扯。”
“哈哈！哈哈！”
赏金猎人笑得更大声，浑身肥硕的肌肉抖动起来。
马尔钦将手中的那枚金币装进兜里，躲开旁人的注意，向后退去。
他希望自己能帮忙，但他活到今天可全靠及时抽身的本事。
但小女孩的声音让他冻僵在原地。
“我说.放.开”
“提伯斯！”
酒馆角落里。
霍极星收起看戏的目光，刚准备起身，却神色惊讶地立在原地。
“我记得阿莫琳时刻要压制体内的东西，但安妮.”
“居然完全不受体内那东西的影响，可以随意控制火焰魔法力量？”
他到现在还记得阿莫琳失控的时候，自己协助格雷戈里一起压制阿莫琳体内那东西的场景。
至于在这里遇到安妮，确实是一个巧合。
霍极星原本是来酒馆打探消息的，期望能得到一些线索，寻找到格雷戈里的下落，却不想遇到眼前的事情。
他注意到安妮的行为和性格似是有些怪异，不像是一个普通的小女孩应有的。
酒馆内发生的事情，看起来像是因为小女孩未经人事而引起的。
但他却知晓，这一切在安妮的每一个动作，每一句话之下，朝着既定的方向发展。
“黑暗之女，果然没有起错的名字！”
(本章完)