马车自京都北门而出，迎着落日缓慢前行。
车中，金狼将巴乌发髻披散，外伤未愈，瞧着要多狼狈，就有多狼狈。
自任也等人离京後，他便一直被关押在牢狱之中，直到今日，这罢官革职的「处罚」才下来。而按照巫妖国的规定，被罢官者，需先停俸，再停职，最後返回任职地区交付印信，并核算相关工作与帐目，这才能彻底归於平民身。
不过，这个处罚对於巴乌而言，那已经是最理想的结果了。
他在「买地」一案中，虽还没有真正地收受任也贿赂，但毕竟有这个暗示和意愿，那也属於是受贿未遂了。若皇上真的较真，那即便他有八颗脑袋，也是要被砍完的。
这被贬为民，虽权力不在了，可毕竟小命还能保住啊，也总归是能活下去的。
马车缓慢而行，车厢略有些摇晃，且不一会，便驶出了京都北门。
又前行了大概七八里路，这马车才缓缓停滞，靠在了路边。四周有十馀名身着劲装的男子，骑着高头大马，以作保护。
车厢内。
「送你至此，老夫便也该回去了。」端坐在榻上的金阁老，面容慈祥地叫着巴乌的表字：「今亮啊，日後虽为平民身，可也莫忘了自己宗族血亲，有空多回来看看……多走动。」
在这一刻，巴乌对这位金狼族的巫主，皇上身边的辅政大臣丶吏部尚书——金国亭，心里敬佩至极，也感激至极。
他甚至为自己先前的想法丶埋怨丶猜忌等等，而感到无比羞愧。
巴乌之前总是抱怨命运不公，抱怨自己为国立下了赫赫战功，而想要得一要职，却要花钱行贿买官。且金国亭对他也总是爱搭不理，不但夺其功勋，给了族中嫡系子弟，并且在朝中，对他也没有任何照拂。
但现在看来，他觉得自己的这些想法都是很小人的，很无耻的。
因为此番事件，若没有金国亭的提点和周旋，他恐怕不会仅仅只是被贬为平民那样简单。所以，之前的种种不快丶埋怨，在生命得以存活的这一刻，便彻底烟消云散。
金国亭身为巫主，不但肩负着兴盛全族的重任，且还要整日伴君如虎，那他肯定也有着自己的难言之隐。
人的情绪，是跟随着自身处境，而随时变化的……
所以，他真是发自肺腑地感激这位巫主，咕咚一声跪在地上，声音颤抖道：「三爷！此番若没有您向圣上求情，今亮这次恐难以全身而退。我给您磕头了……！」
「啪！」
金国亭一把抓住他的手臂，亲自搀扶道：「……我这把老骨头，也不知还能活多久了。你这一跪，还是留在我棺材面前吧。」
「三爷！」
「多说无益，日後好自为之。」金国亭抓着巴乌的手掌，轻拍了拍，郑重道：「走吧，在你面前便有一条笔直的大路。」
「谢三爷。」早已是半头白发的巴乌，双眼通红地行礼：「您保重。」
「嗯。」
金国亭苍老的脸上，泛起了长辈对晚辈的慈爱笑容。
不多时，巴乌跳下了马车，抬眼目送金国亭离开。
夕阳古道，车辇向着京都北门而行……
巴乌牵着下人交给他的马，双眼通红地呢喃道：「巫主老了啊……人老了，总会格外在乎亲情。」
说完，他翻身上马，提着行囊，直奔岭南府方向赶去。
此一行，或许这一辈子，都再无入京的机会了。
马蹄踏地，晚风拂面，一阵清凉感袭来。
巴乌看着前路，只感觉自己浑身舒泰且自由，心中竟毫无被革职罢官的沮丧。
平安落地……甚好，甚好啊！
……
整整两日後。
贺州府，天雄关大营。
南疆新一代的镇国之将，万武帝的大皇子，只率领百馀位亲兵，低调异常地赶到了天雄关大营。
大帐内，贺州府总督，以及十馀位将领，全部跪地行礼，高喊道：「末将参见天武上将！」
「免礼。」
大皇子面容冷峻，只略微冲着一众将领抬了抬手，便走上高台，当仁不让地坐在了帅位上。
众将起身弯腰，恭敬地站在了帐内两侧。
大皇子徐徐扫过众人，朗声道：「本将亲临，只为宣读三道圣旨。其一，父皇命贺州府总督——章宏，即刻拢兵五万，秘密驻扎在天雄关大营，切不可走漏风声。其二，命贺州府府尹——谭自如，即刻调拨可供二十万大军，征战百日的粮草辎重，并先一步运往娄山关。其三，贺州府所有千户级以上将领，即刻起全部召回，不准告假，不准随意离营，静待皇令。」
「吾皇万岁万万岁！」
众将再次跪地行礼。
大皇子端坐在帅位上，眉头轻皱道：「此密旨，尔等切不可随意张扬。若是提前走漏了风声，小心连坐之刑。」
「谨遵皇命，谨遵将领！」
「好了，都起来吧。」大皇子说完冷话，便立马又态度和善地摆了摆手：「本帅今晚就在天雄关大营住下了，明日一早去府衙，督促粮草之事。尔等各自行动，都去吧。」
「是，属下告退。」
「……！」
三道密旨宣读完毕後，一众将领便退去了七七八八。
不过，有不少人心里都很疑惑，这圣上怎麽突然就下令拢兵，且弄出一副大战在即的样子。
二十万大军，百日粮草，这……这可不是小打小闹的准备啊。
一众将领都在议论纷纷中，悄悄离去。
帐内，贺州府总督章宏，迈步来到了帅位旁边，亲自举着茶杯，一脸谄媚地说道：「殿下，您喝口热茶，润润嗓子。」
大皇子接过茶杯，低头抿了一口。
章宏双眼注视着大皇子的微表情，灿笑着问道：「殿下，圣上此番拢军，又暗中调集了这麽多粮草辎重……这是要平哪一夥大的流寇吗？」
大皇子淡淡地扫了他一眼，低声道：「若是平一夥区区流寇，那还需本将亲临吗？」
「那皇上此番……究竟是意欲何为啊？」章宏龇牙又问。
贺州府富饶且地域宽广，也是大皇子的养兵之地，他手下的诸多名将，都在此担任要职。
这章宏能位列总督之位，自然也就是大皇子的心腹将领，所以说话没有那麽多顾忌。
大皇子缓缓起身，迈步走到了帐後的手绘地图旁，轻声感叹道：「封运石板被窃取，父皇虽从未说过一句重话，可这心里早都震怒至极了。匹夫一怒，血溅五步；帝王一怒，尸山血海。」
「我揣摩圣意，此番拢兵，应是意在清凉府。」大皇子抬起手臂，指着清凉府的方向道：「当然，这盘棋究竟要怎麽下，父皇或许还要看看，後续之事如何发展……。」
章宏眉头紧皱，完全不能理解地说道：「清凉府？！末将实在想不通啊。」
「本帅也想不通。」
大皇子摇了摇头，轻声招呼道：「你且把冥河之境的全境绘图，也拿来让我看看吧。」
「遵命！」
章宏怀揣着疑惑，快步离去。
……
自京都到岭南，巴乌骑马行了两日，便已路程过半。
这日酉时，天色渐黑，他便在一处乡镇的客栈住下。
用了晚膳，且也洗漱过後，他便坐在厢房中，准备给家中写一封信，告知他们应该如何应对，自己被罢官後的种种困境。
厢房中，窗户敞开，一阵冷风吹过，烛火摇曳。
巴乌奋笔疾书，神情专注。
「刷！」
就在这时，一阵凉风吹过，他猛然抬头，浑身肌肉也瞬间紧绷了起来。
一股陌生的气息，陡然间出现在了窗口处。
他皱眉望去，喝道：「何人在鬼鬼祟祟地偷窥於我？」
「呵呵，好久不见啊，巴乌大人。」
他手上提着一个包裹，一步自窗外跨入，站在了桌案旁边。
巴乌抬头，借着烛火的光亮，看清楚了此人的面容，瞬间瞳孔一缩：「邹庆？！」
「呵呵，别来无恙啊，巴乌大人。」
没错，来人正是先前企图要贿赂他的商人邹庆，且巴乌在入京前，也特意派出心腹手下寻找此人。
二人对视，巴乌脸上皆是震惊之色。
「为何见了我，要露出这般吃惊的表情啊？」
邹庆微微一笑，便自顾自地坐在了巴乌对面，且在桌面上放下了那个包裹。
「你到底想干什麽？！」巴乌忍着内心的震惊不安，声音沙哑地问道。
「呵呵！」
烛火下，邹庆笑容灿烂道：「小人拿巴乌大人当挚友，可大人为何却想杀我啊？呵呵……！」
话音落，他右手一抬，手掌拽着包裹的一角，轻轻扯动了一下。
「刷！」
包裹顷刻间敞开，一颗血淋淋的人头，毫无徵兆地出现在了巴乌的双眼之中。
那人头正是……先前被派去寻找邹庆的旺财！
那旺财的人头，双目圆瞪，嘴唇发紫，就那麽静静地摆在桌面上，缓缓渗出鲜血，浸透了包裹……
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