昊阳山庄外。
「咻——！」
嘹亮的口哨声在青山内响彻，一道壮硕的少年身影，正踏着青草狂奔。
不远处的草丛中，一颗圆润的小脑袋瓜，顺着口哨响起的方向探头，并摆手喊道：「大……大哥，我在这里。」
那狂奔的少年，在见到弟弟後，才长长出了口气，且擦着额头上的汗水，快步赶来。
这少年与幼童正是从刑山离开後，又耗费四日时间才赶到西凉境内的刑无与小不点。荀仙师死前，曾告诉过刑无，楚烬与西凉皇族之人，共同负责交换人质，且就在昊阳山庄等待，所以兄弟二人才悄悄来到此地。
但刑无并不清楚，这狗日的荀仙师到底有没有拿话诓骗自己，所以他又与小不点藏在山中一日，以便暗中观察。
一位合格的巡猎者，最需要具备的就是耐心与洞察力，而天生沉稳淳朴的刑无，在这方面显然是天赋绝伦的。只不过，潮龙城接连发生了几件大事儿後，这内部戒备已十分森严，尤其是出城和入城的管制，已经达到了战时的级别。所以这一路上，兄弟二人真是遭了不少罪。
刑无为了能成功逃出潮龙城，足足在他之前效力的巡猎队外蹲了三个时辰，最後是和弟弟一块藏在了运送异兽下水与毛皮的马车木桶中，这才侥幸混出了城池。
山中，刑无见到弟弟後，便急迫地问道：「小弟，你可见到山庄中有何异样？」
小不点原本红润的脸蛋，此刻已经变得蜡黄，说话也有气无力的：「……大概一个多时辰以前，山庄中飞走了二十二位仙人，大概又过了两炷香的时间後，好像又飞走了二十几位仙人……这第二次太快了，俺有些看不清。」
「没错了，这都是暗中为楚烬盯梢，以及准备伏击恩公的西凉高手。」刑无短暂思考了一下：「小弟，我已经找到路了，我们快点离开此地。」
「……大……大哥，我有点走不动了。」
即便是活驴一样的小不点，在被连续折腾了数日後，此刻也是彻底没电了的状态，双眼发花，浑身一点力气也没有。
「来，趴我背上来，我背你。」
刑无蹲下身後，双眸中出现了短暂迷茫，且眉心的桃花印记虽没有散发出任何气息波动，但竟不受控制地闪烁了两下。
「刷！」
他瞬间意识到，自己可能没有多长时间了，所以立马甩了甩头颅，强行打起精神地催促道：「快……快小弟。」
小不点立即爬上刑无的後背，兄弟二人便飞速向山外跑去。
刚刚，刑无这一去一回的路程足有百馀里，若是普通人的话，那肯定已经累趴下了，但他却脸不红，气不喘，依旧身如猎豹，奔如惊雷。
只不过，小不点趴在刑无背上时，却将双眼瞪得如铜铃一般，且小脸非常惊讶地瞧着身下飞速掠过的景色。
地面上，刑无双腿飞快摆动，双足化作阵阵残影地塌地，速度极快。但小不点依旧注意到，大哥双足踩过地面时，那绿油油的杂草，竟在一瞬间便枯萎了，就好似被夺去了一切生机与灵气。
杂草之上，原有无数山中蚊虫在肆意飞掠，可那少年奔袭而过时，它们却如尘埃一般，全都生机全无地坠地，虫身乾瘪，躯壳无光，就像是死了很久後，一身血肉与神魂，都已尽归天地一般。
青草与蚊虫枯萎的那一瞬间，便化作无数肉眼难以察觉到的灵气星芒，源源不断地流入到刑无的肉身之中。
吞噬之力在无形中扩散，起初只覆盖刑无身前一步远，而後便慢慢滋长到了两步。
刑无在奔袭中，也逐渐感知到自己眉心的桃花印记，闪烁的速度越来越快，且他总是不自觉地瞧向苍穹，就好似九天之上有什麽东西在呼唤自己一样。
「大……大哥……你……你踩踏过的地面上，为何花草一瞬间就枯死了？」小不点惊诧地问道。
「因为大哥已经开悟了，也有神能了。」刑无一边狂奔着，一边轻声回着。
小不点虽聪慧异常，但毕竟还是个孩子，他此刻还猜不出刑无的状态，只开心地笑道：「老爹说过，一家之中，一定要有一个强大的男丁，这才能在大泽乡中站住脚。大哥开悟了，嘿嘿……那以後就没人敢再随便欺负俺们了。」
刑无嘴唇嚅动半晌，才声音沙哑地回道：「你也会开悟，而且以後……一定会比我更强大。」
「真的吗？那我能强大到打过那无尘老头吗？」小不点眨着眼睛问。
「若你努力，珍惜眼前的机缘，有朝一日……或许可以。」
「若努力真能打过他，那俺就不贪玩了。」小不点模样认真道：「他欺负俺们家……他一直逼着大哥……俺恨死他了！还有，若不是仙澜宗总是过来要星源，父亲也不会被逼得外出淘金……最终死在外面！！」
「俺……俺真想杀了他！！！」小不点气的脸色涨红，挥着拳头，恶狠狠地说了一句。
「记住你今日说的话。一家之中，一定要有一个强大的男丁，……若大哥不在家，你就要当这个顶梁柱。」刑无重复了一句。
「好。」
小不点乾脆地回了一句後，便委屈巴巴地伸手摸着腹部，并噘嘴道：「可现在……顶梁柱真的好饿啊。大……大哥，我们已经有两天，没有好好吃饭了。」
「踏！」
话音一落，刑无突然停下脚步，且目光迷茫地怔在了原地。
他背着自己的亲弟弟，双眼瞧着山脚下的景色，头顶明月与星辰，竟双眼泛红地恍惚道：「对……对不起。大哥，竟然忘了……你很贪嘴，你总是吃不饱。」
这一刻，过去的种种，就如同刚刚狂奔後，身边飞掠而逝的景象……在一点点地消散，一点点的模糊，残忍至极。
……
楚烬自昊阳山庄出发，先是去了武庙的神通者闹市，而後又去了菜花河秘境……
几经辗转，他用了近四个时辰的时间，却被溜的整整在西凉城附近转了一大圈，并且一共见过五个接头人，足足花了四百多万星源买船桨，宝葫芦，还有其它三样稀奇古怪的「门票」。
他一度怀疑，这古皇传人不是来交换人质的，而是踏马的要在自己身上发家致富。
他甚是不解，这古皇传人身负多件至宝，且背後一定站着十分强大的宗门，不说富可敌国吧，但至少也应该不缺这些散碎银两啊？！但他为何会吃相如此难看，又如此掉价地坑自己呢？
蚊子腿再小也是肉吗？
楚烬心中极其无语，但他倒不是怕花费一些星源，毕竟赎人这事儿，本就是讨价还价。你想一个换四个，那贴点星源法宝也是意料之中的事儿。
所以，他主要是受不了智商上的侮辱，以及对方像是看傻子一样的眼神。
他在城外的一处驿站内，见过第五位接头人後，便按照对方的指引，急匆匆地赶到了西凉城内。
按理说，这西凉城是古皇族的老巢，对楚烬而言，应该是最安全的地方，但他入城後内心却隐隐升起了一股不安，甚至有一种汗毛炸立的感觉。
无他，今日交换人质，楚烬与西凉古族的王爷是商量了很久的，但大家却从来没有想过，古皇传人会选择在城内进行接头。
因为这是人家的老巢，但凡脑子没点毛病，那就绝对不会在城中搞事儿。所以，西凉古族为了能掌控全局，那都是暗中命令一众高品在城外进行埋伏的，以便楚烬陷入危局後，他们可以随时增援。
不料，这古皇传人偏偏选了一处「灯下黑」之地。而五次的辗转接头，也让西凉古族的那群人彻底跟丢了，现在有不少人还在菜花河外面，等待着楚烬离开秘境呢。
楚烬一人入城，又有接头的时间限制，所以他想在暗中等待西凉的人追上来，或是暗中通知他们消息，都暂时无法做到。
除非他不想交易了，也不想遵守规则了，强行离去，终止接头。但那样一来，古皇传人必然会察觉到异样，且还会拿着自己先前被坑的四百多万星源，肥美撤离。
这踏马就是一个连环套啊。
楚烬一边行走在西凉城内的长街上，一边皱眉沉思。
他也在估算自己手中的底牌，并暗自感知了一下意识空间内的一张黄纸符籙。
这张符籙是师尊交给他的，只要引动燃烬，那师尊便能在潮龙城的问道宫中感知到他的存在，这也是为什麽楚烬敢一个人赴约的底气。
这四百多万星源都踏马给了，那走肯定是不能走的，不然自己就太像二逼了。
片刻後，楚烬便按照指引，来到了西凉城内的一座荒废府邸面前。
他抬头一看，荒废府邸上，写着两个大字——业府。
这府邸对於楚烬而言，简直是熟悉得不能再熟悉了，因为它就是西凉国主司徒昂的私生子——司徒业之府。
司徒业被古皇传人斩杀在了天骄盛会後，这西凉皇族便觉得这间宅子不祥，所以立即遣散了府中较为外围的下人，并还暗中屠杀了一批贴身的「婢女」，给小私生子陪葬，让国主之子在死後，也能有人伺候。
所以，这里已是一副人去楼空，瞧着甚是荒凉与阴森的景象。
楚烬站在门前愣了一下，轻道：「司徒业身死前的府邸，呵呵，这是在暗示我什麽吗？」
话音落，他不再犹豫，只站在府衙的围墙外，轻轻跃起，跳入到了院内。
入院後，他扭头环顾四周，见到主房的二楼纸窗内，隐隐有烛火的光亮，随即便微微催动神异，震开房门，孤身一人走了进去。
顺着漆面乾净整洁的木质楼梯，他缓缓来到了二楼，并见到一盏油灯旁边，坐着一位身着黑袍，脸上戴着青铜面具的男子。
那男子体态匀称，气息内敛，只盘坐在床榻之上，静静地瞧着自己。
二人对视半晌，面颊上戴着青铜面具的男子，便幽幽开口：「来了啊？！」
室内灯火昏暗，静谧至极，楚烬身着一袭白衣，体态松弛地走在地板之上，顺手抚摸着司徒业用过的古琴，轻声回道：「这次接头，不是要我买琴吧？」
「不。」听声音，那戴着青铜面具的男子，倒像是个青年人。
他坐在床榻上瞧着楚烬，话语乾脆道：「此地，是最後一次接头。按照我说的做，下一站你就可以见到古皇传人了。」
「怎麽做？」楚烬神莹内敛，看不出一丁点的紧张之色，只盘膝坐在古琴後侧，笑着发问。
「刷！」
床榻上，脸上带着青铜面具的男子，只抬手一挥，便隔空送起一杯美酒，飘然落在了楚烬身旁。
「酒？」楚烬有些发愣。
「古皇传人有言，楚兄乃是龙凤谱排名第二的天骄，他内心甚是敬佩，特意敬酒一杯。」面具男子龇牙道：「此酒名为醉仙酿，绝无暗毒，但却可以令人陷入昏睡之态，收敛气息。楚兄喝了这杯酒，只小睡片刻後，再睁眼就能见到古皇传人。」
「不过，古皇传人自己没带酒，这杯酒是借我的。此酒价值不菲，看在仙澜宗面子上……收你三百万星源便可。」
我虽然给了钱，但你踏马也不能真拿我当傻子吧？！
「呵呵……！」
楚烬无奈一笑，摇头道：「我能来此，已是十分配合了。这入口之物，我是绝对不可能饮下的。」
「好，也有道理。」
面具男子竟然立马点头赞同对方，只再次抬手一挥，便呼唤出了一尊鬼铜雕像：「那便换个说法。你将这鬼铜像端在手中，它会散发出一股强大的幽冥之力。你不要对抗，只令其掩盖住你散发的气息与神念感知便好。随後，我将你蒙眼，带到古皇传人面前。」
「此举倒是尚可接受。」楚烬思考一下：「不过这鬼铜像，不会也是古皇传人向借你的吧？」
「我早就说过，楚兄真的是聪慧无比。」面具男子立马点头：「拿铜像也要交三百万星源。」
「哈哈哈……！」
楚烬闻言大笑，竟伸手开始抚琴道：「三百万星源……我倒是还能拿出，不过依在下看，走到这里後，这星源不交也罢。」
这话令床榻上的面具男子微微一愣，他笑着问道：「此言何意？！」
话音落，楚烬盘坐在古琴後侧，双臂抬起，十指抚动。
骤然间，一阵悠扬的琴声在静谧的房中响彻。
楚烬低头抚琴，鬓角的发丝垂在脸上，昏暗的灯光映射着他甚是俊俏的侧脸。
面具男子眯眼盯着他，心里暗道：「这楚烬不光天赋惊人，号称九黎大陆的盖世天骄，其气质才情，那也是碾压同辈的存在啊。他没有司徒业那样张狂的性格，也没有隐仙门廖庭那样的处处算计……只往那儿一坐，便有一种沉稳内敛之感。」
悠扬的琴声飘荡，竟有一种孤独寂寞之感，竟听着有些悲情，有些无奈。
楚烬一边抚琴，一边轻声开口道：「我六岁上山，十一岁便开五脉神芒，而今入四品，八脉尽通。若说勤奋，这天下比我更勤奋的人，就有如天上的繁星一般，数不胜数。若说天赋，古皇传人在西凉力压一众天骄，也堪称是万古难见的奇才。」
「走至今日，我靠的既不是勤奋，也不是什麽盖世天资，只是靠着一股意欲挣脱束缚与枷锁，彻底改变命运的执念罢了。」
「……！」
说话间，他抬头看向面具男子，笑容灿烂地问道：「兄台，你懂这种执念吗？」
面具男子听着他这毫无头绪与逻辑的话，表情凝滞，抻着脖子问道：「我就是一个接头人，你跟我说这麽多作甚？」
琴声绵延不绝，楚烬越弹越快，轻声道：「我出身寒门，就与刑家的那些孩子一样，本没有习得音律的家境。但巧在我父亲是一位斫琴师，手艺很地道，在镇内也算远近闻名。」
「幼年时，他足足花费了一年多的时间，偷偷自做工的边角料中，为我制出一张很好的琴。可惜我只刚刚学了几首谱子，便登上了仙澜宗，入了道门。」
「现在想来父亲在工房中制琴时，汗流浃背，小心翼翼的模样……我也总是能感到温暖。」
「可惜，他和娘亲都不在了，这人间也再无能待我如此的人了。」
「……！」
面具男子听到这话，莫名抽动了一下嘴角：「你到底想说什麽？」
「翁！」
纤细的十指停滞，琴声消散。
楚烬在昏暗的灯火中抬头，目露精光道：「引我入菜花河秘境，是为了要看看我身後跟着多少高手。此秘境的天道差事虽然简单，但却地域范围辽阔，河上游至河下游，足有百里之远。这是为了甩掉我身後的那群高手。」
「接下来，有四位接头人，引我在西凉城外乱逛，且地点都很偏僻，这是为了看清西凉古族，究竟有没有在沿途设下眼线，避免他们窥探到我的行踪，暗自禀告给西凉古族之人。」
「最终入西凉城，是因为这里的高手尽出，且尽数埋伏在城外的荒野之中，所以城内必然空虚，反而相对安全。」
「此楼，名为司徒府，主人早被斩於城关外，坠入护城河之中。引我来此，也是想暗中告知於我，此地便是我的埋骨之地。」
「……！」
说到这里，楚烬笑着起身，迈步行走在静谧的房中，扭头看向四周道：「若不出意外的话，此地应该已被幻境类法宝隔绝，且那六品阎君护道人，厉鬼宗的魔女……应该就在头顶窥视着我。」
他背对着任也，肉身门户大开地抬起手臂，只略微催动星源，向楼外轻轻一指。
「翁！」
一道指影荡起，却在即将穿透窗口时，骤然溃灭。
虚空之中，荡起一阵波纹，周遭的景象变得不再真实，这乃是已入幻境法宝的徵兆。
「呵，果然如此。」
楚烬瞧着自己的指影溃散，脸上却没有任何意外的神色，只转过身，瞧着面具男子，一字一顿地说道：「我说得对吗？！古——皇——传——人！」
面具男子依旧盘坐在床榻上，眼中略显惊讶道：「我只想安安静静地再赚三百万星源，你却来了一场及时止损的完美推理？！」
楚烬听着这些令自己费解的词汇，好奇地问道：「此话何意？」
「算了，很难跟你解释。」
面具男子轻巧地跳下床铺，同样好奇地问道：「你仅仅凭藉着这点推算，就能如此笃定我的身份吗？若是猜错了，这又抚琴，又自报家门的表现，岂不令人尴尬？」
「其实……是直觉。」楚烬微微一笑：「我一见到你，心内便燃起了一种见到宿敌之人的感觉。」
「宿敌？你可是龙凤谱排名第二的天骄，我还真得谢谢你，这麽看重我哈。」面具青年盯着楚烬的双眸，突然泛起了冰冷的杀机。
他抬起手臂，缓缓摘掉脸上的面具，并露出了真容。
他正是不听魔女姐姐劝阻，非要亲自引楚烬来此，并准备将对方斩杀於此，从而完成诺言的任也。
西凉城外的棋局，在五次接头人的调动下，已经被他彻底看清楚了。
「你想杀我吗？！」楚烬瞧着他，双眸也升腾起了无尽的战意。
二人隔空对视，任也内敛的气息，骤然变得无比凝实，升腾而起。
他瞧着楚烬，一字一顿道：「听说你最近一直在找我？！为了点大帝机缘，没完啦？」
「看来你是真想跟我拼死一战啊！」
「不过，你真的有那个实力吗？！」
「轰！」
话音落，磅礴的紫运自任也身躯中炸开，他发丝飞扬，双眸散发着赤红之光，轻声道：「既然来了，那今天就在这亡人之府埋你！！！」
「刷！」
古楼之上，阎君猛然睁开眼眸。
与此同时，仙澜宗的问道宫之中，连同无尘宗主在，总共有十五位六品国主丶宗主，此刻却同时围坐在一处散发着古朴道韵的石阵之外，脸色凝重，神光内敛，露出了一副入定之态。
九黎大陆，未知地域。
一位身着奢华服饰的中年男子，领着一名年轻的姑娘，以及六位强大的随扈，凭藉路引来到了这片辽阔而又未知的世界。
听闻挚友要入六品之地争夺机缘，他自然要唤人过来帮帮场子。