扬州城东，盐运使司别院。</p>

    百盏琉璃灯高悬廊檐，将青石照得透亮如昼。檐角铜铃随风轻响，混着丝竹声荡开层层涟漪。陆鸣渊身着靛蓝织锦袍，腰间悬着伪造的「两淮盐引勘合」，随引路小厮踏入中庭。沈青蘅扮作药商之女，素纱遮面，袖中金针暗扣，目光掠过廊柱上鎏金的「盐」字纹样。</p>

    「淮南道十二大盐商今夜齐聚，说是斗灯宴，实则比的是孝敬户部的银子。」引路的老仆压低嗓音，指尖在灯笼穗子上一捻，露出内里夹着的金箔片，「您瞧这灯穗，每根缠三两足金，坠子都是南洋来的砗磲珠。」</p>

    正厅内九丈长的紫檀案上，盐商们呈的灯盏正逐一亮起。</p>

    「江宁陈记的『玉树琼枝灯』，通体羊脂玉雕成，灯油用的是暹罗龙涎香！」司礼高唱声中，一盏六角宫灯徐徐升起，灯影在宣德炉青烟里投出「漕运总督衙門」五个小篆。</p>

    沈青蘅指尖轻颤——那灯罩上竟用针孔绣着倭寇浪纹！她佯装斟酒靠近，忽听得身侧盐商嗤笑：「陈老狗倒是乖觉，今年往严阁老府上送的可是整船东瀛歌妓。」话音未落，陆鸣渊已闪至她身后，分水刺悄然挑开灯座暗格，一卷染血的《漕河榷关税银簿》滑入袖中。</p>

    戌时三刻，盐枭王崇山拍案而起。</p>

    「诸位且看老夫的『九曲黄河灯』！」十八盏青铜走马灯轰然坠地，灯面绘制的运河图竟与男主怀中海图残卷重合。陆鸣渊瞳孔骤缩——那图上赫然标着倭寇潜伏的十二处暗桩！</p>

    突然，一队胡姬旋入厅堂，金铃脆响中，为首舞娘足尖点地，缠腰软剑如银蛇吐信直刺盐运使咽喉！沈青蘅金针疾射，三枚入「曲池」穴封其经脉，两枚却擦着倭寇耳畔没入灯柱，露出半截针尾微微发黑——针上淬的曼陀罗汁竟被灯油化去了药性！</p>

    「小心灯里有……」她示警未毕，陆鸣渊已揽她腰身暴退三丈。方才立足处的青砖「咔」地裂开，露出底下淬毒的铁蒺藜。满堂宾客乱作一团，盐商们却端坐如钟，嘴角噙着冷笑——这杀局，本就是「斗灯」的压轴戏码。</p>

    后厨柴房内，陆鸣渊以分水刺抵住老账房脖颈。</p>

    「去年失踪的三百万两漕银，可是熔了铸成这些灯盏？」他踢开墙角灯架，露出内里蜂窝状的银锭模子。老者颤巍巍指向窗外：「过了子时，运盐船要往双屿港送最后一批『灯油』……」</p>

    骤雨突至，檐下铁马乱响。沈青蘅掀开运油车的苫布，浓烈火油味里混着丝缕血腥——底层木桶装的竟是倭寇火铳！她忽然想起医书记载：「硝石遇灯油则爆」，霎时面色惨白。</p>

    子夜钟鸣时，王崇山点燃了献祭给严嵩的千盏明灯。</p>

    火蛇顺着浸油的灯穗窜上房梁，倭寇暗哨从运河跃入火场，浪人刀映着火光劈向盐税账簿。陆鸣渊踏着《梯云纵》步法掠上屋脊，分水刺挑飞燃烧的灯笼砸向倭船，爆裂的火油在河面燃起三道火龙。</p>

    「接着！」沈青蘅将账簿抛向空中，金针连射钉入倭寇腕脉。她白衣染血，在冲天火光中宛若浴火凤凰——这本该救人的《青囊书》，今夜却成了诛恶的判官笔。