<content>
   第370章 “慈父”
  当尤菲米娅踏入血泪大公阿斯蒙德的领地时，空气中立刻弥漫起一种令人作呕的甜腻血腥味。
  那是经过数千年发酵、浓缩的纯粹绝望精华。
  天空如一块巨大的血色琥珀，将整个领地封印在永恒黄昏中。
  大地上，一座座尖顶建筑如恶魔的利齿般参差耸立。
  这些建筑的墙体由活体骨骼构成，表面爬满了还在蠕动的血管网络。
  每当有新的痛苦在领地中诞生，这些血管就会贪婪地吸收，然后将精华输送到宫殿中央的巨大血池中。
  最令人毛骨悚然的是遍布各处的“哀伤花园”。
  血泪花在感受到痛苦时会发出婴儿般的啼哭声，它们的花瓣是用真正的眼泪凝固而成；
  绝望草的叶片上自然生长着各种文字，都是自杀者临终前的遗言；
  还有那些看似美丽的玫瑰，实际上是用相爱之人的心脏培育的，每一朵都在轻声呢喃着破碎的爱情誓言。
  尤菲米娅缓步穿过这片扭曲的花园，白色长发在血红光芒的照耀下微微飘动。
  白发女巫的脸色冷漠得如同寒冰，但左手却在轻微颤抖。
  那是她在极力压制内心某种复杂情绪的表现。
  “上次来到类似的地方，还是……”
  她在心中回忆着，同时不由自主地想起了幼年时代的记忆碎片。
  那些在鲜血之王实验室中度过的痛苦岁月，每一天都充满了针管、试剂和无尽的改造痛苦。
  血月氏族继承人的身份，不过是向外界展示的堂皇掩饰罢了。
  宫殿正门由纯黑的黑曜石制成，表面雕刻着数千张哭泣面孔的浮雕。
  当尤菲米娅接近时，这些面孔纷纷转向她，用口型诉说着各自的痛苦。
  守卫大门的是两只高级血族。
  它们有着近似人类的外形。
  但皮肤苍白如纸，胸腔完全透明，可以清楚地看到里面那颗正在跳动的暗紫色心脏。
  “请稍等！”左侧的血族守卫伸出手臂，声音如夜风般阴冷：
  “尤菲米娅小姐？您怎么会在这个时候……”
  “让开。”
  白发女巫的声音平静得如同湖面，但其中蕴含的威压却让两只血族本能地颤抖起来。
  那是来自血脉深处的绝对统治权威：“我要见阿斯蒙德，现在，立刻。”
  血族守卫们面面相觑，心中泛起难以名状的极度恐惧。
  这种感觉，就像是下级血族面对初代祖先时的天然屈服。
  “这……尤菲米娅小姐，恕我直言……”右侧的守卫努力保持着礼貌，但声音已经开始颤抖：
  “大公阁下现在正在进行重要的血脉仪式，暂时不便见客。如果您能稍等片刻……”
  话还没说完，它就感受到一股恐怖的血腥杀意扑面而来。
  尤菲米娅的双眼开始散发出诡异的光芒，不再是之前那种暗红色，而是一种深得如同深渊的纯黑。
  更可怕的是，她身后的空气开始扭曲，仿佛有什么存在正透过某种媒介观察着这里。
  “我没有那么多时间浪费，滚开！”
  说着，她缓缓抬起右手。
  那只纤细的手掌上，突然浮现出密密麻麻的血红色符文，散发出令人心悸的血腥气息。
  两个守卫汗如雨下，正想再说些什么……
  下一刻，猩红宫殿的大门在低沉的石磨声中自行开启。
  从中走出的自然就是血泪大公阿斯蒙德本人。
  这位深渊第五层的统治者，有着典型的西方贵族外貌。
  身材高挑修长，容貌英俊得如古代雕塑，一头灿金长发梳理得一丝不苟。
  他身穿华丽的深红色长袍，袍上绣着无数细小的血色玫瑰，每一朵都在微风中轻柔摆动，如同活物一般。
  “哦，我亲爱的小尤菲米娅……”
  阿斯蒙德的声音带着古典的卷舌音，眼中满是警惕：
  “什么风把你吹到了我这偏僻的小领地？而且看起来……你的心情似乎不太好？”
  他一边说着，一边仔细观察着尤菲米娅身上的异常变化。
  对方给自己带来的强烈威胁感，可不是一个晨星级小巫师能够带来的，该不会是……
  “少废话，阿斯蒙德。”
  尤菲米娅直接打断了他的客套：
  “你最近对血月氏族的血露供应出现了严重的拖延，我就是为这件事而来。”
  听到这个指控，血泪大公的表情发生了微妙变化。
  他当然知道这件事，因为那正是他故意为之的结果。
  “哦？血露的供应问题？”
  他的语气依然温和，但话语中已经带上了明显的敷衍意味：
  “我亲爱的尤菲米娅，你应该理解，血露的生产需要时间，而且最近原材料的获取也遇到了一些……技术困难。”
  这显然是一个搪塞的借口。
  血泪大公的领地中有着整个深渊最大的“哀伤农场”，专门培养各种情感丰富的生物，然后收割它们的痛苦和绝望。
  血露的批量生产根本没有任何困难。
  “技术困难？”
  尤菲米娅重复着这个词，嘴角慢慢露出一个没有任何温度的笑容。
  那笑容美丽得如同绽放的玫瑰：“看来你是觉得……父亲大人对你太过宽容了。”
  听到“父亲大人”这个称呼，阿斯蒙德的脸色瞬间变得严肃起来。
  “等等，尤菲米娅，我觉得我们之间可能存在一些误解……”
  血泪大公开始试图缓解气氛，但他的话被尤菲米娅毫不留情地打断。
  “没有误解。”
  白发女巫从怀中取出那把熟悉的血红色匕首，在众目睽睽下毫不犹豫地刺破自己的手掌。
  鲜血立刻涌出，这些血液并没有滴落在地上，而是在空中凝聚成诡异图象。
  看到这个熟悉的召唤仪式，阿斯蒙德的优雅姿态再也维持不住。
  “等等！尤菲米娅！我们可以好好谈谈！没必要惊动艾登大人！真的没必要！”
  血泪大公的声音中第一次带上了明显的恐慌。
  甚至不顾形象地化作血影飞来，想要阻止召唤仪式的进行。
  但为时已晚。
  血色图形已经完全成型，并开始以令人目眩的速度旋转起来。
  每一次旋转都会撕开现实的一道裂缝，从中涌出令人发狂的低语声。
  空气中的温度骤然下降，一种超越想象的恶意开始在这片空间中蔓延。
  连那些以痛苦为食的血泪花都开始萎缩，仿佛感受到了更高层次的恐怖。
  从图形中缓缓伸出一只由纯粹血液构成的巨大触手。
  触手表面爬满了脉动的血管，末端则睁开一只令人精神错乱的巨大竖眼。
  当竖眼的目光落在阿斯蒙德身上时，让他如遭雷击般僵硬在原地。
  他能感受到自己体内的血脉在那道目光下开始失控，原本服从他意志的力量现在完全不听指挥。
  “卑微的……野犬……”
  一个低沉的声音从触手中传出。
  那声音中夹杂着无数种不同的音调，仿佛是从无数个喉咙中同时发出的合唱：
  “看来你忘记了……当初是谁从腐朽的泥土中将你挖掘出来……”
  
  鲜血之王艾登的意识投影，通过血脉联系降临到了这片领地。
  虽然只是投影，但其散发的威压依然足以让整座猩红宫殿都为之颤抖。
  墙壁上的血管网络开始剧烈搏动，仿佛整座建筑都被吓得心跳加速。
  阿斯蒙德想要开口辩解，但发现自己连说话的能力都失去了。
  那只螺旋竖眼中散发的力量，如无形的锁链般束缚着他的每一个细胞。
  “我记得很清楚……”
  艾登的声音继续回荡：
  “那时的你只是一个濒死的小血族，被族群抛弃，在阴沟里腐烂发臭……
  是我给了你纯净的血脉，是我传授给你血泪收集的秘术，是我帮助你建立了这片美丽的领地……”
  血液触手开始在空中缓缓游动，每一次移动都让周围的现实产生微妙的扭曲。
  阿斯蒙德能看到自己的过去在空中重现。
  那些屈辱的回忆，那些被救赎的时刻，还有那些用无数生命换来的荣耀。
  “而现在，你竟然敢于违抗我的意志？”
  螺旋眼瞳中的红光开始加强：
  “我的好仆人，你是不是觉得自己已经彻底羽翼丰满了？”
  “我……我没有……”
  阿斯蒙德只能够发出微弱的声音：“艾登大人，我从未想过要违背您的意志……这只是一个误会……只是……”
  “误会？”
  血液触手中传来一阵令人毛骨悚然的笑声：
  “那么，让我们来纠正这个美丽的‘误会’吧……”
  竖眼中的螺旋开始加速旋转，散发出令人精神错乱的脉冲光芒。
  刹那间，阿斯蒙德感受到了一种超越想象的痛苦。
  那不是肉体上的折磨，而是更深层次的灵魂撕裂。
  他能感受到自己体内的血脉开始暴动。
  那些本应服从他意志的力量现在完全失控，开始疯狂地攻击他的生命本质。
  更可怕的是，他能“看到”自己的血脉在被一点点地回收。
  这是主人在收回赏赐给仆人的物品。
  “啊啊啊——！不！求您饶恕！”
  血泪大公发出凄厉的惨叫，整个人开始在地上痛苦翻滚。
  他的皮肤表面出现了无数道血红色的裂缝，从中涌出大量鲜血。
  这些鲜血并没有洒在地上，而是在半空中凝聚成各种扭曲的形状。
  有些像是哭泣的面孔，有些像是张牙舞爪的恶魔。
  它们在半空中疯狂舞动，仿佛在嘲笑着主人的痛苦。
  “现在……告诉我……”
  艾登的声音如恶魔的低语，充满了残酷的愉悦：“你还认为这只是误会吗？我亲爱的仆人？”
  “不！不是误会！”
  阿斯蒙德拼命喊道：
  “我错了！我彻底错了！是我的傲慢和愚蠢冒犯了您！求您饶恕我的无知！我立刻准备血露！立刻！我发誓！”
  “很好……”
  螺旋竖眼中的红光稍微暗淡了一些：
  “但仅仅是道歉还不够……你需要用行动来证明你的忠诚……用鲜血来洗刷你的罪孽……”
  说着，血液触手开始释放出更强的力量。
  整座猩红宫殿开始剧烈震颤。
  那些装饰性的血管网络突然爆发出刺眼的红光，如同被通电的铜丝。
  随即，令人震撼的一幕发生了。
  所有在宫殿中活动的血族，无论等级高低，都开始不由自主地向中央广场聚集。
  它们的眼中失去了往日的智慧和理性，只剩下机械的服从。
  就连那些高级的血族贵族，此刻也如行尸走肉般缓缓前行。
  尤菲米娅冷眼看着这一切，心中毫无波澜。
  她见过太多这样的“收获”场景，早已麻木了。
  但在内心深处，有一个小小的声音在问：
  如果有一天“父亲大人”不需要她了，她的下场会不会也是这样？
  “我的孩子们……”
  艾登的声音如天神下达的神谕，充满了“慈爱”：
  “现在是你们为父亲献身的荣耀时刻……不要恐惧，不要抗拒，这是你们存在的最高意义……”
  话音刚落，所有聚集在广场上的血族，开始了一场令人发指的自相残杀。
  它们用最原始、最野蛮的方式互相厮杀。
  利爪撕裂血肉，獠牙咬断骨骼，内脏如雨点般洒向四周。
  强者吞噬弱者，幸存者继续战斗，直到只剩下最后几个浑身浴血的胜利者。
  而这些最后的幸存者，在胜利的喜悦还没有完全体验完毕时，就被艾登的力量强制转化为纯净的血露，一滴不剩地收集起来。
  整个过程只是持续了几个小时，但却将阿斯蒙德数千年的积累彻底摧毁。
  曾经繁荣的血族领地，现在只剩下遍地的血迹和白骨。
  “这些血露……都是我女儿应得的补偿……”
  艾登的语气重新变得温和起来，仿佛刚才的屠杀只是一场微不足道的清洁工作：
  “尤菲米娅，收下它们……这是父亲对你无偿的爱……”
  一个拳头大小的血红色水晶球从触手中分离出来，缓缓飘向尤菲米娅。
  尤菲米娅接过水晶球时，能感受到数千个生命的痛苦和绝望都凝结在这个小小的球体中，仿佛在向她哭诉着什么。
  但她的表情没有任何变化，只是机械地回应道：“谢谢父亲大人的慷慨赐予。”
  “还有你，阿斯蒙德……”
  艾登的注意力重新转向瘫软在地的血泪大公：
  “这次的事情也提醒了我，给予你足够的自由果然是错误的。”
  螺旋竖眼中射出一道光束，直接没入阿斯蒙德的胸膛。
  血泪大公的身体瞬间被某种血红色的纹路覆盖。
  那些纹路如活蛇般在皮肤下蠕动着，最终形成了一个复杂的咒缚符文。
  这是一种无法逆转的血脉控制，从此以后，阿斯蒙德将无法违背艾登及其血脉后裔的任何指令。
  他的自由意志被彻底剥夺，成为了一个稍微高级一点的傀儡。
  “从现在开始，尤菲米娅的任何要求，你都必须无条件执行。”
  艾登的声音充满了不容置疑的威严：
  “她就是我意志的延伸，违抗她就等于违抗我。明白了吗？”
  “明……明白了，主人……”
  阿斯蒙德的声音虚弱得如游丝，眼瞳已经完全失去了往日的神采：
  “阿斯蒙德誓死效忠于您和尤菲米娅小姐……”
  “很好……”
  艾登似乎想起了什么，螺旋眼瞳突然转向尤菲米娅：
  “对了，我感受到你身上有着其他存在的印记……是那个多疑的老乌龟尤特尔？”
  (本章完)