加埃塔诺将阿尔卡迪的道歉完整记录在水晶中。
这份记录将会被送往工业联盟丶革新派联盟丶还有灰塔学院的档案库——成为永久性的历史文件。
任何人想要否认今天发生的事情，都将变得徒劳无功。
「很好。」
加埃塔诺满意地点头，然後展开新的一页文件：
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「既然道歉的问题已经解决，那麽接下来，我们需要讨论具体的赔偿条款。」
他看向罗恩：「拉尔夫副教授，请阐述您的诉求。」
罗恩站起身，走到那幅黄昏城的地图前。
他的手指在地图上划过那些被标注为「受损区域」的地方：
「黄昏城在此次事件中，蒙受了巨大损失。」
「地下水道系统被破坏，修复成本约800魔石；」
「议事厅及周边建筑损毁，重建费用约1200魔石；」
「因恐慌导致的经济活动停滞，预估损失2000魔石；」
「平民伤亡的抚恤金，约500魔石」
他转过身，看向阿尔卡迪的投影：
「还有最重要的——我个人为了保卫这座城市，消耗的材料丶研发的专用武器丶以及冒着生命危险与侯爵级强者战斗.」
「这些无形损失，保守估计至少价值5000魔石。」
他的声音变得更加冷硬：
「综上所述，我要求心脏氏族赔偿……」
「总计30000魔石。」
这个数字一出，整个议事厅都安静了。
三万魔石。
这已经不单是「巨款」能够形容的了，简直就是天文数字。
心脏氏族虽然是第一氏族，家底丰厚，可一次性拿出三万魔石，同样会伤筋动骨。
阿尔卡迪的脸色瞬间变得铁青。
「这是敲诈。」
他一字一顿：「赤裸裸的敲诈。」
「黄昏城的实际损失根本不到一万魔石，你却张口要三万？」
「罗恩·拉尔夫，你的贪婪让我感到恶心。」
罗恩毫不在意这些指责，只是淡淡笑了笑：
「大公阁下，您说错了。」
「这绝非敲诈，相反……这叫做『风险补偿』。」
他走回主座重新坐下，姿态从容得如同在自家客厅喝茶：
「您派出的可是最强侯爵埃里克斯·瓦伦丁，在保王派中都算得上顶尖战力。」
「我为了击败他，付出了多少？」
「专门研发的污染物武器丶消耗的珍贵材料丶还有冒着被撕成碎片的风险与他生死搏杀」
「这些，难道不该计入成本吗？」
罗恩的语气变得更加锋利：
「还是说，大公阁下认为我的命不值钱？」
这句反问，让阿尔卡迪哑口无言。
因为按照血族的潜规则，击败强敌确实有权获得战利品。
「太多了。」
阿尔卡迪咬牙道：「我们最多提供10000魔石。」
「两万八。」罗恩毫不退让。
「一万三！」
「两万五。」
「一万五！这是底线！」
阿尔卡迪的声音中带着明显的怒火：「你不要太过份了！」
罗恩装作思考的样子摸着下颌。
实际上，他心中早就有了预期——一万到两万之间，是最合理的数字。
要得太多，对方会彻底翻脸；要得太少，显得自己好欺负。
「既然大公如此诚恳.」
他缓缓开口：「那就15000魔石。」
「但……」
他抬起一根手指：「必须三年内支付完毕。」
阿尔卡迪沉思片刻，终於点头：「可以接受。」
加埃塔诺立刻将这个条款记录下来，然後看向双方：
「那麽，关於三名内鬼的处置.」
「伊万已疯，阿廖沙已死。」
罗恩简洁地说：「他们的尸体，可以归还给心脏氏族。」
「至於塞拉芬娜.」
他的目光变得意味深长：「她还活着。」
阿尔卡迪有些意外。
塞拉芬娜虽然是派出去的内鬼，可她毕竟是氏族伯爵。
「塞拉芬娜，可以归还给心脏氏族。」
罗恩的话让阿尔卡迪眼睛一亮。
可下一句，就让他的笑容凝固了：
「但作为交换，她必须接受记忆清洗。」
「所有关於黄昏城核心机密的记忆，都要被抹除。」
阿尔卡迪陷入了两难。
救回一个能力受损的伯爵，还是彻底放弃？
良久，他叹了口气：「可以接受记忆清洗。」
「但有一个条件，清洗范围必须严格限定在『黄昏城机密』，不能涉及她的个人能力和知识体系。」
「我需要一个还能工作的财政长老，却非一个连加减法都不会的白痴。」
罗恩点头：「没问题，我会请加埃塔诺阁下监督整个清洗过程，确保不会过度操作。」
老矮人接下这个任务：「我会亲自主持，保证公平。」
又一条款项达成共识。
可接下来，才是真正的难题。
加埃塔诺清了清嗓子，语气变得格外谨慎：
「那麽.关於埃里克斯·瓦伦丁的处置」
在场者都明白，这是整场谈判中最敏感丶也最难谈的部分。
阿尔卡迪再次率先开口，声音中带着明显的疲惫：
「埃里克斯是我们氏族的侯爵，也是为氏族征战数百年的勇士。」
「虽然这次他失败了，但我们依然希望.」
他抬起头，直视着罗恩：「他能完整地回归。」
「完整地回归。」
罗恩重复了这个词：
「大公的意思是，既要头颅，也要身体？」
「是的。」
阿尔卡迪点头：「我们愿意为此支付合理的赎金。」
罗恩站起身走到角落，那里的展柜中，【影哨】正安静地悬浮着。
「头颅可以归还，我没有兴趣收藏一颗会说话的脑袋。」
阿尔卡迪松了口气。
可下一句话，就让他的心沉到了谷底：
「但身体」
罗恩转过身，指向【影哨】：「已经被我改造成了黄昏城的守护者。」
「它现在的价值，远超一个普通的侯爵。」
「它还能持续进化，随着我研究的深入，【影哨】会变得越来越强。」
「十年後，它可能是侯爵级；
五十年後，它可能接近大公级；一百年後.说不定呢？」
「所以，大公阁下。」
罗恩重新坐下，双手交叉放在桌上：
「您觉得这样一件好用又潜力巨大的战争兵器，我为什麽要还给你们？」
阿尔卡迪的脸色变得极其难看。
「那你想要什麽？」
他咬牙道：「开价吧，别再狮子大张口了。」
「不是钱的问题。」
罗恩摇头：「大公阁下，有些东西是无价的。」
「我可以归还头颅，立刻，马上。」
「但身体的归还.」
他伸出两根手指：「我需要他服役两百年。」
「什麽？！」
阿尔卡迪的投影因为情绪波动而扭曲：「你在和我开玩笑？」
「两百年？埃里克斯那颗脑袋，估计骨头都烂完了！」
「你这是在变相杀死他！」
会议厅里响起一片窃窃私语。
工业联盟的代表们面面相觑；
革新派的罗杰斯则露出幸灾乐祸的表情——保王派的侯爵死一个，他们就少一个强敌。
罗恩面对阿尔卡迪的愤怒，只是皱了皱眉：
「那是你们的问题，不是我的。」
他的语气中听不出任何同情：
「如果心脏氏族有办法在没有身体的情况下维持他的生命，那就自己想办法。」
「培养克隆体丶寻找替代身躯丶或者研发什麽新型生命维持装置.」
「这些都是你们自己的事。」
「如果没有.」罗恩耸耸肩：「那就乖乖接受现实。」
谈判陷入了僵局。
阿尔卡迪死死盯着罗恩，胸口剧烈起伏，显然在极力压制着怒火。
可他也明白，愤怒解决不了任何问题。
对方占据着绝对主动权，他在这事情上又理亏又不能来硬的。
参会者还都站在对方那边，自己除了接受，别无选择。
就在气氛紧张到极点时，加埃塔诺突然开口：
「两位，容我说几句。」
老矮人站起身，走到双方中间：
「我理解双方立场，也理解你们的难处。」
「可谈判的目的应当是达成共识，寻找双赢，不是要你死我活。」
他看向罗恩：「拉尔夫副教授，两百年时间确实太长了。」
然後转向阿尔卡迪：「大公阁下，立刻归还也不太现实哈。」
「我的建议是」
他伸出两个手掌，比了个数字：「八十年。」
「八十年？」两人同时开口。
「没错。」
加埃塔诺点头：「拉尔夫副教授，可以使用埃里克斯的身体八十年。」
「八十年後，无论如何身体都必须归还。」
「而作为补偿.」
他看向阿尔卡迪：
「心脏氏族可以提供一些珍贵的实验材料，帮助罗恩阁下的研究。」
「在这八十年内，心脏氏族要负责维持埃里克斯头颅的生命，这也算是你们对自己族人的责任。」
这个方案一出，双方都陷入了沉思。
对罗恩而言，八十年的使用权，足够了。
到那时，【影哨】这个侯爵级战力，对他而言确实不再那麽重要。
对阿尔卡迪而言——八十年虽然漫长，可至少有了明确的归还时间。
而且维持一颗头颅的生命，虽然困难，却也并非不可能，只要舍得投入资源
「加埃塔诺阁下提出的方案，我们可以接受。」
他开口道：「但我有几个附加条件。」
「说说看。」罗恩示意他继续。
「第一，身体的使用权只限於『防御性用途』。」
阿尔卡迪强调：「你不能用【影哨】去主动攻击其他血族氏族，尤其是心脏氏族。」
「可以接受。」罗恩点头：「我本来也没打算用它去侵略别人。」
「第二，如果身体在这八十年内受到严重损毁」
阿尔卡迪的声音变得严肃：「你需要承担修复责任，确保归还时它依然完整。」
「这个.」
罗恩沉吟片刻：「取决於『严重损毁』的定义。」
「如果是正常战损，我会尽力修复。」
「但如果遭遇不可抗力——比如大巫师级的攻击，导致身体彻底毁灭.」
他摊开双手：「那就不在我的能力范围内了。」
「第三，也是最重要的.」
「埃里克斯的头颅，必须立刻归还。」
「没问题。」
罗恩爽快地答应：「我这就让人准备。希拉斯，去把埃里克斯的头颅取来。」
希拉斯点头离开。
几分钟後，他就捧着一个特制的水晶容器走了回来。
容器中，埃里克斯的头颅漂浮在营养液里。
那张曾经狰狞的脸，此刻看起来异常平静，眼睛紧闭着，如同陷入了沉睡。
可当容器被放在桌上时，那双眼睛突然睁开！
「大公.」
埃里克斯的声音嘶哑而虚弱：「救我.我.我是……」
「闭嘴。」
阿尔卡迪的声音冷得可怕：「等你回来，我们再好好算帐。」
埃里克斯的头颅明显颤抖了一下，然後重新闭上了眼睛。
就在所有条款都谈妥，众人以为谈判即将结束时，阿尔卡迪突然开口：
「拉尔夫阁下，既然我们已经达成了基本协议。」
他的语气变得诚恳起来，与之前那种高傲的态度截然不同：
「我想再提一个额外的合作提议。」
罗恩挑了挑眉：「请讲。」
「关於您研发的『抗狂乱药剂』。」
阿尔卡迪直视着罗恩：
「那种能够抑制狂乱化，同时保留大部分血族力量的革命性药剂。」
「我希望，心脏氏族能够获得成果分享权。」
整个议事厅再次安静下来。
所有人都没想到，阿尔卡迪会在这个时候提出这种要求。
「不是配方，不是核心技术。」
阿尔卡迪连忙补充：「我们只是希望获得成品的优先购买权，以及相对合理的价格。」
他的态度放得很低：「我们愿意为此支付足够的代价。」
罗恩沉默了。
他明白阿尔卡迪的算盘——虽然这次黄昏城的行动彻底失败了，可如果能获得药剂的分享权.
那至少，部分达成了原本的目标。
而且，以「合作夥伴」的身份获取技术，比强取豪夺要体面得多，也不会招致更多敌意。
「以退为进，用合作换生存.」
罗恩在心中评价道：「大公果然是大公，即使在最劣势的情况下，也能找到转机。」
思考了片刻，他开口：
「可以。」
这个爽快的回答，让阿尔卡迪微微一愣。
「但我有条件。」
罗恩抬起三根手指：「三个条件，缺一不可。」
「第一，心脏氏族必须提供足够的临床数据。」
阿尔卡迪点头：「可以接受，我们氏族有上千名成员，足以提供充分的样本。」
「第二，心脏氏族必须协助我对抗其他势力的干扰。」
罗恩的眼神变得锐利：
「我知道你们和『牙』氏族关系微妙，但至少在黄昏城的事务上，我需要你们保持中立。」
阿尔卡迪犹豫了：「这个.有些困难。」
「其它氏族那边，我无法完全控制他们的行动。」
「我不要求你们跟其它氏族翻脸。」
罗恩解释道：「只要求在关键时刻，不要站在他们那边就够了。」
「不进攻我们，这总可以做到吧？」
阿尔卡迪考虑了一下，最终点头：「我会约束自己手下的人。」
「第三，也是最重要的.」
罗恩的声音变得不容置疑：「药剂的定价权和分配权，永远在我手中。」
「你们可以优先购买，却无法独占，更不能转卖给其他氏族。」
「每一剂药的去向，都必须向我报备。」
「如果发现有人违反这条规则.」
他的眼神如刀：
「合作立刻终止，之前购买的所有药剂配方也会被我修改，让它们全部失效。」
这个条件相当苛刻。
等同於把心脏氏族牢牢拴在罗恩的战车上——你想要药剂，就必须遵守我的规则。
这个条件，几乎将主动权都握在了罗恩手中。
他不仅控制着药剂的生产和定价，甚至还要监管使用情况。
从商业角度看，心脏氏族完全处於被动地位。
可阿尔卡迪思考了很久，最终还是点头：
「……我接受。」
因为他别无选择。
狂乱化的威胁如同悬在头顶的利剑，随时可能落下。
能够获得药剂的稳定供应，已经是不幸中的万幸。
至於定价权和分配权……只要心脏氏族拿到了成品，有的是办法进行逆向研究。
虽然短期内可能破解不了，但只要持续投入资源，总有一天能够掌握核心技术。
到那时，主动权自然会重新回到手中。
这些算盘，双方都心知肚明，却谁也不说破。
加埃塔诺在记录水晶上刻下最後一条契约。
至此，所有条款全部敲定。
老矮人将记录水晶高举过头顶：
「以灰塔学院见证人的身份，我宣布……」
「这份契约，正式生效！」
水晶爆发出耀眼光芒，契约条款化作无数细小符文，如雪花般飘散，最终融入了在场每一个参与者的灵魂深处。
这是灵魂契约的约束力，一旦违反，灵魂本身就会受到反噬。
阿尔卡迪的投影开始淡化。
他看着罗恩，沉默了一会儿才开口：
「罗恩·拉尔夫，你赢了这一局。」
「无论是战场上，还是谈判桌上，你都……完胜。」
「作为对手，我承认你的强大。」
「但……」
阿尔卡迪盘着手中的宝石戒指：
「棋局才刚刚开始。」
「乱血世界远比你想像的要复杂，血族的水也远比你看到的要深。」
「保王派丶革新派丶还有那些隐藏在暗处的独行者……」
「他们都在盯着你。」
「尤其是当你的药剂真正推广开来，当你的影响力扩散到整个血族社会时……」
投影的边缘开始崩解：
「你会发现，心脏氏族只不过是最温和的对手。」
「我很期待……」
他的声音逐渐飘远：
「我们的下一次交锋。」
投影彻底消失。
议事厅里，只剩下淡淡的魔力馀波在空气中回荡。
「呼……」
加埃塔诺长出一口气，整个人瘫在椅子上：
「总算结束了。」
他摘下头上的护目镜，用粗糙的手掌揉了揉太阳穴：
「这种级别的谈判，比锻造一把高阶武器还要累人。」
说完，他突然哈哈大笑起来，用力拍了拍罗恩的肩膀：
「不过干得漂亮，小子！」
「这麽多魔石的赔偿，塞拉芬娜的记忆清洗，埃里克斯身体的八十年使用权，还有药剂合作的主动权……」
老矮人掰着手指数着：
「这次谈判，你几乎拿到了所有能拿的东西。」
「阿尔卡迪虽然保住了一些颜面，但实际上输得很彻底。」
「不过……」
加埃塔诺的表情变得严肃：
「他最後那番话，你别不当回事。」
「乱血世界的水确实很深。」
罗恩点点头：「我明白。」
正因如此，他才要趁着现在争取到的时间和空间，尽快扩大优势。
一万五魔石的赔偿，足够支撑黄昏城未来好几年的高速发展；
八十年的【影哨】使用权，给了他足够的时间稳固势力；
而药剂合作，则让他在血族内部埋下了无数棋子……
这些，都是为将来的更大布局做准备。
「对了。」
加埃塔诺突然想起什麽：
「八十年後，你真的会乖乖把身体还回去？」
这个问题，让在场其他人都竖起了耳朵。
罗恩不假思索道：「当然不会。」
「什麽？你要违约？可灵魂契约的约束力……」
「我不是说违约。」
他解释着：
「八十年後，我会按照契约归还身体。」
「但……」
罗恩轻笑一声：
「八十年後的我，或许已经是大巫师了。」
「到那时，一具侯爵级的傀儡躯体，对我来说……」
他看向远方，仿佛能穿透时间的迷雾，看到未来的自己：
「已经没那麽重要了。」
「【暗之阈】会从『雏形』蜕变为『完全体』，到那时……我自己就是最强大的战争机器。」
加埃塔诺恍然大悟，哈哈大笑起来：
「你这小子，真够狡猾！」
………………
黄昏城地下实验室中。
「一万五千魔石。」
罗恩站在中央控制台前，手指轻轻滑过面板上跳动的数据流:
「心脏氏族的『赔偿』，也算让我拥有了部分『财务自由』。」
一万五千魔石，对於大巫师或许只是零花钱。
可对於罗恩这样正处於爬升期的黯日级巫师而言，这笔资源，足以支撑他完成数十个原本因为成本问题而搁置的研究项目。
更关键的在於，这笔钱来得「乾净」。
既非学派联盟的资助，那需要提交详细的研究报告和阶段性成果；
也非某个大势力的投资，那意味着未来要分享技术专利。
这就给了罗恩足够的操作空间。
他可以肆无忌惮地进行那些「不方便公开」的研究，大胆尝试那些「可能引发争议」的实验方向，毫无顾忌地……挑战禁忌。
「希拉斯。」
罗恩没有回头，声音在空旷的实验室中回荡:
「生物培养槽的符文阵列，调试得怎麽样了?」
「已经完成最後的校准。」
附魔师从阴影中走出，推了推鼻梁上的符文眼镜：
「培养槽已经完成同步，能量供给稳定在误差0.3%以内。」
「按照您的要求，每个培养槽都配备了独立的『生命维持系统』和『异种能量注入装置』。」
希拉斯走到最近的一个培养槽前，手指在水晶表面轻点。
全息投影立刻弹出，展示着内部的各项参数:
「这套系统可以在保持实验体基础生命特徵的前提下，向其体内持续注入外来能量。
无论是混沌之力丶深渊污染丶还是血族血脉，都能以可控方式进行融合测试。」
「而且……」
他看向罗恩:
「我按照您的设计图，在每个培养槽底部加装了『紧急分离装置』。」
「一旦实验体出现失控徵兆——比如能量暴走丶意识觉醒丶或者产生不可预知的变异。
这套装置会在0.5秒内将培养槽与主能量网络断开，同时启动『湮灭』程序。」
「彻底抹除。」
罗恩满意地点头。
这就是他需要的——既能大胆尝试，又有足够的安全措施。
毕竟他要进行的实验，每一项都游走在「突破」与「灾难」之间的钢丝上。
稍有不慎，後果不堪设想。
「埃德温那边呢?」
「他和加埃塔诺阁下，还在灰塔镇。」
希拉斯调出另一份报告:
「不过昨天传来消息，【不死杀手】系列武器的第三代原型已经完成锻造。」
「据说这次的版本，在保持原有『污染物注射』功能的基础上，额外增加了『锚定』特性。」
「一旦武器刺入目标体内，就会留下『印记』，即使目标逃到世界尽头，持有武器的人也能感应到其位置。」
罗恩挑了挑眉:「听起来不错，让他继续跟着加埃塔诺学习，不用急着回来。」
「火锻术这种技艺，能有机会系统学习，比回来帮我打下手要有价值得多。」
说话间，他已经走到了实验室最深处。
那里，一个特殊的培养槽独立於其他之外，周围布满了额外的防护符文和能量屏障。
培养槽内部，悬浮着一具人形轮廓。
准确地说，是一具「曾经的人」。
埃里克斯·瓦伦丁。
或者说，如今应该称其为——【影哨】。
「第一阶段改造，完成度87%。」
罗恩调出详细数据:
「血族特性保留:不死性(受限)丶超凡再生(降低40%)丶血法术亲和(稳定)丶多段变身(封印中)。」
「阴影生物特性融合:暗影穿梭(初级)丶光线抗性(显着)丶隐匿气息(精通)。」
「混沌改造效果:灵魂结构重塑(62%)丶意识锁定(罗恩·拉尔夫)丶自我意志(压制至5%)。」
他看向希拉斯:
「你觉得这个『实验体』，成功了吗?」
希拉斯沉默良久，才缓缓开口:
「从技术角度讲，这是我见过最完美的『生物炼金』案例。」
「您成功将三种本该相互排斥的力量体系——血族血脉丶阴影生物丶混沌之力，以一种近乎奇迹的方式融合在同一载体中。」
「而且最关键的是……」
他指向数据面板上的某个参数:
「『适应性指数』高达91.3%。」
「这说明这具躯体对於『异种能量』的接纳程度，已经超越了绝大多数已知生物。」
「无论您想往里面注入什麽——深渊污染丶工业废料丶甚至是完全陌生的超凡力量，它都能以惊人速度完成适应和整合。」
他在控制台前坐下，手指开始在虚拟键盘上飞快敲击:
「侯爵级血族的身体强度，让他能承受极端能量注入而不崩溃；」
「【红钩】留下的『血液加速循环』特性，让污染物能快速扩散到全身，缩短实验周期；」
「而阴影生物的融合，则赋予了他对『混沌之力』天然的高适应性……」
罗恩抬起头，看向那具悬浮在培养槽中的躯体:
「那就开始第一轮测试。」
「注入『NR-混沌强化型样本』，浓度15%，观察血脉反应。」
「收到。」
希拉斯走到操作台前，启动了注入程序。
培养槽底部，一根细如发丝的导管缓缓升起，刺入【影哨】的颈侧血管。
墨绿色液体开始流淌。
对於普通血族而言，哪怕只是接触一滴都会导致血脉污染丶超凡特性衰退。
可【影哨】……罗恩紧盯着监控画面。
污染物进入血管後，【影哨】的身体出现了轻微抽搐。
皮肤表面浮现出一道道变黑的血管，那是污染物正在血液中扩散的标志。
「血脉纯度下降7%……超凡再生能力衰退12%……不死性受到压制……」
希拉斯快速报告着数据:
「可是……等等，这……」
他的声音突然停顿。
因为监控画面上出现了意想不到的变化。
那些原本应该持续侵蚀血脉的污染物，在进入【影哨】体内约三十秒後……开始被「同化」了。
污染物与猩红血液接触，最初确实引发了剧烈排斥反应。
可随着时间推移，两种本该水火不容的物质竟然开始「融合」。
污染物中的重金属离子，被血液中的魔力粒子包裹丶转化;
有机溶剂与血浆蛋白发生了某种未知化学反应，生成了一种全新的稳定化合物;
就连那些混沌气息，也在与血族血脉的碰撞中，逐渐失去了「破坏性」，转而呈现出某种……
「共生状态。」
罗恩有些兴奋，自己的研究方向果然没错:
「它在『学习』。」
「【影哨】的身体，正在『学习』如何与污染物共存。」
这个发现，让他的心跳都加快了几分。
要知道，尤菲米娅三十年的研究，始终卡在一个死结上：
如何让污染物既能隔离艾登的狂乱信号，又不会过度削弱血族的超凡特性?
所有尝试都只能在「抑制狂乱」与「保持力量」之间二选一。
要麽用高浓度污染物彻底隔断血脉连接，代价是血族会变得虚弱不堪;
要麽用低浓度维持平衡，可效果微乎其微，根本挡不住艾登越来越强烈的疯狂传染……
自己先前和那些学生们一起研发出的改良版药剂，本质上其实没有解决上述问题。
只是利用混沌稳定剂力大砖飞的融合特性来弥补漏洞，原有基础上优化再优化而已。
可现在，【影哨】的身体给出了第三种可能——适应。
让身体「学会」如何与污染物共生，将原本的「毒药」转化为「养分」。
「继续加大浓度，我要看看他的适应上限在哪里。」
希拉斯犹豫了一下:「再提高浓度……即使是侯爵级血族，也可能导致永久性损伤。」
「没关系。」
罗恩的眼神冰冷:
「他本就是实验体，损伤了可以修复，实在不行还能再找。」
「可如果错过了观察『临界点』的机会，那就麻烦了。」
希拉斯闻言也不再犹豫，将浓度调高。
更多的污染物涌入【影哨】体内。
这一次，反应更加剧烈。
整个培养槽都开始震颤，内部营养液如同沸水般翻滚。
【影哨】的身体剧烈痉挛，皮肤表面的黑色血管变得密集如蛛网，几乎覆盖了全身。
「血脉纯度下降15%……超凡再生衰退28%……检测到细胞层面的结构性损伤……」
希拉斯的声音愈发紧张:
「拉尔夫，再这样下去，他可能……」
「等等。」
罗恩突然抬手，示意希拉斯安静。
他的瞳孔深处，【星光·观测者】的能力全力运转，死死盯着监控画面中的某个细节。
那是【影哨】的心脏区域。
在高倍放大下，他能清晰看到心肌细胞正在发生微观层面的变化。
原本规整排列的细胞结构，在污染冲击下开始「解体」——细胞膜破裂丶细胞核溶解丶线粒体停止工作……
按照常理，这应该是「死亡」的前兆。
可诡异的是，那些「死去」的细胞并未真正消亡。
它们的碎片在污染物与血族血脉的双重作用下，开始「重组」。
新的细胞膜，由污染物中的有机化合物与血浆蛋白共同构筑;
新的细胞核，融合了血族的魔力因子与工业辐射的能量特徵;
新的线粒体……在混沌之力作用下，甚至已经不能称之为「线粒体」了，那是一种全新的细胞器，兼具生物学功能与超凡特性……
「这……」
希拉斯瞪大了眼睛:
「这是……『进化』？」
「准确地说，是『被动式定向进化』。」
罗恩的声音中满是惊叹:
「【影哨】的身体，在污染物的『压力』下，被迫进行了超高速适应性突变。」
「那些无法适应的细胞死去，而能够适应的细胞存活并快速增殖。」
「在短短时间内，就完成了本该需要数百代丶数千代才能实现的『自然选择』过程。」
他转向希拉斯，眼中露出独属於研究者的狂热:
「看来，我们总算是找到了『钥匙』。」
「一把能够打开『高阶生命』之门的钥匙。」
培养槽中，【影哨】的身体逐渐平静下来。
剧烈的痉挛停止，心跳频率回落到正常，体温也开始下降。
最神奇的是，那些原本密布全身的黑色纹路，此刻正在缓慢「褪色」。
那并非污染物被排出体外，恰恰相反……
污染物已经被彻底「整合」进了血族血脉之中，成为身体的一部分。
数据面板上，各项指标逐渐稳定:
血脉纯度:78%(相比注入前下降22%，但已停止继续下降)
超凡再生:62%(衰退38%，但再生速度正在缓慢回升)
不死性:受限(可恢复)
细胞活性:127%(相比注入前提升27%)
「细胞活性……提升了?」
希拉斯难以置信地看着这个数字:
「污染物不但没有杀死他，反而让他的基础生命力变得更强了?」
「因为『压力』即『动力』。」
罗恩解释道:
「适度的环境压力，会激发生命体的潜能。」
「【影哨】的身体在污染物的『威胁』下，被迫进行了一次深层优化。」
「那些冗馀的丶脆弱的丶效率低下的细胞结构被淘汰，叠代为更强韧丶高效丶能适应『恶劣环境』的新结构。」
他走到培养槽前，手掌贴在水晶表面:
「这就是我的新计划——『日行者计划』的核心理念。」
「并非简单地『治疗』血族，也绝非单纯『削弱』艾登。」
「我要做的，是让血族这个种族完成一次『蜕变』。」
「从依赖艾登血脉的『寄生者』，进化为能够独立生存的『新物种』。」
罗恩转过身，看向希拉斯:
「而这个『新物种』，将不再惧怕阳光，不再受限於血液，不再被狂乱化困扰……」
「他们将……」
他的声音低沉却充满力量:
「成为真正意义上的『日行者』。」
希拉斯沉默良久，最终只是问了一个问题:
「您准备如何推广这项技术?」
「循序渐进。」
罗恩早已想好了计划:
「第一阶段，继续用【影哨】进行深度测试，确保技术成熟丶可控丶可复制。」
「第二阶段，在黄昏城内挑选『志愿者』进行小规模试点。
优先选择那些狂乱化症状严重丶已经走投无路的血族。」
「第三阶段，将成功案例公之於众，吸引更多血族主动寻求『治疗』。」
「第四阶段……」
罗恩的嘴角勾起笑容:
「让『日行者』成为新的『风尚』，让血族都以成为『日行者』为荣。」
「到那时，整个乱血世界的血族，都会主动切断与艾登的血脉联系。」
「而艾登……」
他的笑容变得更加冰冷:
「将成为一个『孤家寡人』。」
「一个失去了所有『信徒』的『神』。」
「一个被『伺服器』遗弃的『终端』。」
希拉斯倒吸一口凉气。
他终於理解了罗恩的真正意图。
这哪里只是什麽「治疗方案」?这分明是一场针对艾登的「釜底抽薪」!
通过改造血族，切断他们与艾登的联系，从根本上削弱这位准巫王的力量基础……
「可是……」
希拉斯犹豫道:
「艾登会坐视不管吗?」
「他当然不会。」
罗恩转身走向控制台:
「所以我们需要『时间』。」
「足够多的时间，让『日行者计划』扩散到足够广的范围，让足够多的血族完成『蜕变』，多到艾登就算想要阻止……」
「也已经来不及了。」
「而这个『时间』……」
他调出另一份文件，上面密密麻麻记录着尤菲米娅最近的进展:
「需要有人帮我『拖延』。」
「帮我拖延艾登『苏醒』的进度。」
「而这个人……」
罗恩的手指点在文件标题上:
「就是尤菲米娅。」(本章完)