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  奈何桥标志性的牌坊下。
  方诚望着街道上来往的人群，停住脚步，看向身旁的袁大头：
  “刚才多谢了，钱怎么还你？”
  在他心中，自己动手去“借”，那是黑吃黑，心安理得。
  但如果别人主动伸出援手，那就是人情债，必须要偿还。
  这个逻辑，方诚还是分得很清楚。
  “哎，大佬您说这话就见外了！”
  袁大头连忙摆手，受宠若惊地说道：
  “能为您效劳是我的荣幸，这点小钱就当是我孝敬您的，千万别提还钱的事！”
  见方诚眼神平静地看着自己，没有说话，那无形的压力让袁大头心头一跳。
  知道对方是说一不二的性格，只好讪讪地改口道：
  “这样，大佬，这是我租的公寓的专属密码。”
  他低声报出了一串音节古怪、如同咒语般的词句。
  “您手头方便的时候，随时可以过来找我。”
  说完，见方诚似乎对“公寓”这个概念还有些不解，袁大头又殷勤地传授起经验来：
  “大佬，我多句嘴，您下次来，最好先去那边的户籍司登个记，然后在城里租间公寓。”
  “这样不仅来去方便，以后您在夜之城里得到的任何虚拟物品，不管是买的还是任务奖励，都可以存放在公寓里，不会因为下线而消失了，安全得很。”
  听完这番话，方诚彻底无语了。
  这不就是一个活脱脱，高度拟真的网络游戏吗？
  而且还是有付费道具、能线下交易的，大型多人在线虚拟现实游戏。
  袁大头见方诚沉默，以为他还在为钱的事烦心，于是又很贴心地主动解释起来：
  “其实，凭大佬您的实力，想赚钱是很容易的。”
  “这里的交易方式主要分两种，一种就像您刚才遇到的，用现实货币转账，但手续费高得吓人。”
  “另一种，也是我们大多数人选择的方式，就是在这里做任务赚信用币。”
  “信用币才是夜之城的硬通货，可以在这里直接消费，也可以找私人钱庄兑换成现实货币，汇率比官方的划算多了。”
  袁大头的这番话，让方诚心中一动，他想了想，问道：
  “奈何桥这里，允许新人接任务赚佣金吗？”
  “当然可以！”
  袁大头立刻点头，像竹筒倒豆子一样说道：
  “只要您有实力，什么任务都能接。”
  “奈何桥可是夜之城最大的中介之一，任务多得是，从找猫找狗到刺杀悬赏，应有有尽有，而且无需担保。”
  “反正任务失败，对他们来说也没有任何损失，最多下次接取任务时，把接单者的评级降低，再克扣部份佣金……”
  听到这里，方诚像是猛然想起了什么，忽地停下脚步。
  他转身对袁大头说了句：“你先走，我还有点事要办。”
  话音未落，便转身重新走进了服务大厅。
  袁大头愣在原地，望着方诚消失的背影，目光微闪。
  他若有所思地摸了摸自己肥厚的下巴，然后摇摇头，转身混入了人群中。
  街道上，行人来往穿梭，霓虹闪烁不止。
  约莫半个小时后。
  方诚从大厅里走了出来，脸上蒙着的雾气似乎都挡不住那郁闷的神情。
  “坑爹……”
  他低声念叨着：
  “早知道这样，就直接要求接‘调查陈家诅咒案真相’的任务了，不仅能免费看情报，完成任务后还能赚一大笔钱。”
  “亏了，真是亏大发了……”
  没办法，第一次来，不懂这里的门道，白白花了一笔冤枉钱。
  “真是无商不奸！”
  方诚忍不住又骂了一句某黑心组织，默默记下这笔账。
  随后，他抬起头，再次仔细打量这座光怪陆离的城市。
  高空中，那只巨大的“千里眼”正缓缓转动，幽绿色的光束如灯塔般扫过鳞次栉比的楼宇。
  街道上，几个身体半透明的幽灵从身边悄然飘过，带起一阵阴冷的风。
  各种霓虹招牌不知疲倦地变幻着文字与图案。
  五光十色的倒影在湿滑的地面上拉伸着，将这片不夜之地渲染得愈发迷离，仿佛永远不会落幕。
  这里的触感、声音，甚至空气中混杂的气味都无比真实。
  然而正是这种极致的真实，反而衬托出其本质的虚幻。
  好像一个由无数意识共同构建的、庞大而神秘的梦境。
  方诚甚至严重怀疑，现实世界里那些所谓的网络科技，最初的灵感就是来源于这里。
  或许十几年前，某个惊才绝艳的科学家抵达此处，深受震撼。
  于是萌生了在现实社会中，用另一种方式模仿并构筑出一个类似世界的想法。
  一个能够容纳数十亿普通人，让他们同样也能以“虚拟身份”跨越国界，进行思想交流、信息互通的庞大互联网。
  一个精神的国度，一个数据的海洋，两者何其相似。
  思绪蹁跹之际，方诚眼神忽然一凝，猛地望向城市天际线的远方。
  只见在夜之城漆黑天幕的尽头，那片亘古不变的浓雾中，竟无声无息地裂开了一道细微的血色缝隙。
  缝隙中透出的，不是光，也不是更深的黑暗，而是一种难以言喻，令人心悸的“恶意”。
  仿佛整个世界的帷幕被利刃划破，有什么恐怖的东西在背后窥视着这个梦境。
  那裂缝只出现了一瞬，便迅速合拢，快得像一个错觉。
  四周的人群似乎毫无察觉，依旧在光怪陆离的街景中行色匆匆，为各自的利益奔忙着。
  方诚缓缓收回目光，没有在这里多耽搁。
  这地方比想象中还要诡异，如果不是有事情必须处理，还是少来为好。
  心念一动，他的身影便在原地慢慢变淡，最终彻底消失在了喧闹的街道上。
  ………………………………
  清晨。
  客厅的电视机开着，正在播放早间新闻。
  “……受清明节假期结束影响，我省迎来返程客流高峰，各大交通枢纽均处于超负荷运转状态。”
  “据统计，全省主要高速公路返程车流量已达到峰值，省会机场、火车站票务紧张。”
  “在此提醒广大市民及游客，请提前规划行程，错峰出行……”
  女主播字正腔圆的声音，在安静的房间里回响。
  阳光穿过百叶窗的缝隙，在地板上切割出一条条明亮的斜纹，也照见多处尚未干透的汗渍。
  光纹向上延伸，映照在天蓝色的墙壁上，让整个房间显得宁静而开阔。
  悬挂在客厅中央的黑色重型沙袋，还在小幅度地规律摇晃。
  地板上模糊的脚印和沙袋表面清晰的拳印，记录着不久前刚经历过一场酣畅淋漓的击打。
  而这一切的始作俑者，此刻正在浴室里。
  “哗哗”的水流声从门缝中不断传出。
  十来分钟后，门被拉开，蒸腾的雾气裹挟着沐浴露的清香涌出。
  方诚赤着精悍的上身走了出来，被热水冲刷过的肌肉线条，在晨光里愈发轮廓分明。
  他抓过一条干毛巾，有些粗暴地揉搓着湿漉漉的头发。
  随后将毛巾搭在肩上，微微甩了甩头。
  水珠四溅，一头乌黑的短发随之蓬松散开，清爽利落。
  “头发长得真快……”
  方诚看着镜中自己略显陌生的模样，忍不住抬手拨了拨额前的碎发。
  自从体质突破60点大关后，新陈代谢的速度快得惊人。
  新长出的头发不仅乌黑茂密，还带着一种奇异的韧性。
  如果把掉落的头发收集起来，恐怕能编织成一条足够坚韧的弓弦。
  方诚照着镜子欣赏秀发，自我陶醉了半晌。
  随后走出浴室，目光掠过客厅，落在了茶几上。
  那里放着一个几乎快赶上普通洗脸盆大小的白色搪瓷盆，上面严严实实地盖着一个不锈钢锅盖。
  盆子旁边，还放着一叠用A4纸打印好的文件。
  方诚迅速走过去，掀开锅盖。
  
  一股混合了浓郁调味料的霸道香气瞬间扑鼻而来。
  满满一盆热气腾腾的泡面呈现在眼前，红艳艳的辣油在汤面上形成一层诱人的光泽。
  面里用料十足，切成片的火腿肠，爽脆的榨菜丁，再加整整十颗卤蛋，还有翠绿的葱花点缀其间。
  方诚拿起筷子，夹了一大口面条，毫不客气地吸溜进嘴里。
  面条裹挟着辛辣滚烫的汤汁滑入食道，带来一阵酣畅淋漓的满足感。
  “爽，好久没吃这种垃圾食品了……”
  方诚忍不住呼了口气，再低头时，筷子飞快地夹向一片火腿肠，迅速塞入嘴里。
  先吃碗泡面垫垫肚子，等会再做正式的早餐也不迟。
  享受着这份简单美味的同时，他伸手拿起了旁边的那叠文件。
  文件首页用黑体字印着标题：【天南省陈家诅咒案】。
  这正是前天晚上，从奈何桥花大价钱买下的情报资料。
  离开夜之城那个鬼地方后，方诚马不停蹄地在望湖镇找了一家通宵网吧，用U盘下载好情报。
  白天去俱乐部上班时，又借公司的打印机，把资料打印成册，整理成了现在这叠文件。
  此刻，他一边吃面，一边重新浏览文件。
  这份情报记录算不上多详细，内容主要围绕陈家背景、案件经过，以及初步调查结果，统共只有十几张纸。
  陈家，并非普通富豪，而是盘踞天南省百余年、拥有血脉能力传承的世家。
  他们主营玉石珠宝生意，在当地势力根深蒂固，黑白两道都吃得开，说是财阀也不为过。
  这次他们通过奈何桥发布的悬赏酬金高达八位数，足足1800万，出手不可谓不大方。
  当然，这个数字很可能已经被黑心组织提前扣除了部分。
  案情大概要从半个月前说起。
  陈家家主的小儿子在自己别墅里离奇暴毙，法医鉴定为心力衰竭，但他死状惊恐，仿佛生前看到了极度恐怖的东西。
  随后一段时间，陈家核心成员接二连三地出事，有人突然变得疯疯癫癫，有人遭遇车祸重伤，还有人像第一个死者一样，在睡梦中悄无声息地死去。
  当地警方介入调查，却查不出任何他杀的痕迹，所有死伤似乎都源于“意外”和“巧合”。
  但奈何桥的情报分析部门，却给出了一个截然不同的结论。
  这并非人力所为，而是某种诡异的诅咒力量在作祟。
  凶手极有可能是一位精通精神力量的能力者，并且使用的手法，很像南洋一带流行的“降头术”。
  “降头术……”
  方诚低声自语，将最后一口面汤喝光咽下。
  抬手把搪瓷盆“当”地一声放回茶几，然后靠进柔软的沙发里。
  身体放松了下来，大脑却仍在高速运转。
  舅舅和教授为什么会掺和到这件案子里去？
  单纯为了那笔高昂的赏金？
  不太像。
  以教授和他那个团队的行事风格，似乎对金钱没有太大的兴趣。
  况且，真要为了赚钱，东都周围有的是机会，没必要千里迢迢地跑到边疆地带去冒险。
  那么，他们是另有所图？
  还是说，陈家本就和他们认识，关系匪浅？
  甚至那个可能存在的“凶手”，都跟他们有什么渊源？
  就像百灵之前说的，是教授多年前的朋友？
  一个个疑问在脑海中浮现，又被方诚一一划去。
  昨晚他又给舅舅打了好几次电话，听筒里始终是无法接通的提示音。
  无论如何，只凭这份资料无法做出准确判断，必须亲自去天南省看一看，才能知道究竟发生了什么。
  方诚的目光再次投向电视机。
  屏幕正播放着火车站人山人海的画面，右上角“天南卫视”的台标格外显眼。
  正如新闻里说的，清明时节客流量太大，去天南省的火车票基本抢不到了。
  至于机票，他昨天查过，最早的一班也在后天中午。
  好在，他已经提前订好了票。
  看来只能耐下心，再多等两天。
  思忖之际，茶几上的手机突然震动起来，一阵铃声瞬间打破了客厅的安静。
  方诚伸手拿起手机，屏幕上跳动的“林楚翘”三个字让他微微一顿，随即按下接听键。
  “喂，我们的白鬼大佬，睡醒了吗？”
  听筒里立刻传来林楚翘带着笑意的声音，轻柔悦耳，宛若远处海鸥在鸣叫。
  方诚起身走到窗边，拉开百叶窗，让和煦的阳光洒满整个客厅。
  他望着楼下和沙滩上星星点点的晨练人群，随口应道：
  “刚起床。”
  “那正好，我猜你肯定还没吃早饭。”
  林楚翘的语气听起来很轻松：
  “怎么样，要不我开车过来，带你去吃海滨路那家新开的茶餐厅？”
  “不用，心意领了，下次吧。”
  方诚目光落在远处波光粼粼的海面，拒绝了这份带着些许暧昧的邀请。
  “哎，请客都请不动你这尊大佛……”
  电话那头的林楚翘小声嘀咕了一句，随即语气一正，不再开玩笑：
  “好了，说正事。我从百灵那里听说，乌鸦和教授好像失联了？”
  她的声音里，那份轻松的笑意褪去，多了一丝忧虑和关切。
  “嗯，暂时联系不上他们。”
  方诚平静地回道。
  “你那边有什么线索吗？”
  “前天晚上我找了一家中介机构，买了一份和教授他们任务相关的情报。”
  方诚没有隐瞒，如实说道。
  “这么巧？”
  林楚翘的声音里透出一丝惊讶：“我这里也刚收到一份情报。”
  她这句话刚说完，电话两头几乎同时开口，问出了下一句：
  “你从哪收到的？”
  “你从哪里买的？”
  两人的声音，一个沉稳低沉，一个清脆明快，在听筒里撞了个满怀。
  短暂的错愕后，电话那头先是传来了林楚翘如银铃般的轻笑声。
  方诚听着她的笑声，一直紧绷的嘴角也勾起一抹弧度，眼神中流露出一丝笑意。
  一种无言的默契在两人之间流淌。
  还是林楚翘先开了口，她语气恢复了几分轻松，莞尔道：
  “看来我们想到一块去了。那你打算怎么做？总不能干等着吧？”
  “我想去天南省一趟。”
  方诚语气笃定。
  “什么时候走？订好票了吗？”
  “后天中午的飞机。”
  “太晚了。”
  林楚翘立刻否定道：
  “等我们赶到，黄花菜都凉了。”
  她顿了顿，接着语速飞快地补充：
  “正好，我这里有个朋友要去天南那边度假，开的是私人飞机，明天一早就走。”
  “我跟他已经打过招呼了，可以捎带上我们，搭个顺风机。”
  显然，她也放不下心，打算去天南省寻找教授下落。
  方诚闻言，沉吟了片刻。
  私人飞机无疑比民航快得多，也能省去许多不必要的麻烦。
  “好，那我们明天见。”
  没有过多犹豫，方诚立刻答应下来。(本章完)