入夜。

    高阳郡公府内。

    苻亮躺在床榻上，身上盖着厚厚锦衾，一身内衫被汗水浸透，不到一个时辰就得更换一次。

    他浑身高热不退，嘴里喃喃呓语。

    今岁长安深冬有多麽寒冷，他算是有了切身体会。

    两名婢女侍奉汤药，喂到苻亮嘴里，一半咽下一半顺着下巴流出，婢女只得不停擦拭。

    过了会，苻亮肿胀眼皮狭开一条缝，意识逐渐恢复。

    外廊传来一阵匆忙脚步声。

    抚军大将军丶高阳郡公苻方径直走到床榻边，低头望着惨状可怖的儿子，铁青面色半晌说不出话。

    「阿父......」苻亮喃喃，挣扎起身，两名婢女急忙搀扶。

    见儿子这副病恹恹模样，苻方愤怒又心疼，他子息弱，只有这麽一根独苗，向来是呵宠备至。

    不想今日却是遭了难。

    「你养在外宅的那些奴婢，趁着火起跑了七七八八，抓回的只有十之三四。

    最先起火的那处屋院，没有尸体留下。

    搜遍宅子，只有两个奴仆一个仆妇被抹了脖子......」

    苻方边说边踱步，嗓门逐渐拔高：「早就跟你说过，你豢养的那些个女人迟早是麻烦！

    老氐丶老羌还有以权翼为首的一帮汉臣，慕容家的白虏们，多少双眼睛盯着咱们？

    若还不收敛，你这孽子早晚死在女人身上！

    倘若王景略还活着，你早被拖到街市斩首！

    连我也得跟着受牵连！」

    苻方破口大骂，两个女婢和外室一众奴仆尽皆俯身跪倒，不敢抬头。

    「儿知错，求阿父息怒......」

    苻亮哭丧脸，倒想挤出两滴眼泪，可惜眼皮肿胀无泪可流。

    苻方咆哮声如雷：

    「现在可好！被人掳去殴打一顿，烧了宅子，杀了护卫奴仆，还被扒光扔在西市！

    若非市令认出你，及时将你送回，消息传开，你我父子岂不成了全长安的笑话！」

    苻方实在气不过，扬手欲打，苻亮吓得抱头求饶。

    见他满身淤青，一颗脑袋肿胀如豕，模样实在可怜的份上，才脸色变幻终究没下得去手。

    苻亮哭诉道：「此前那座外宅一直相安无事，直到今日晌午，儿受梁闰邀请，到梁府做客，带回来一个奴婢，之後才出了事......」

    苻方怒叱：「把事情原委如实说来，还敢有任何隐瞒，打断你的腿！」

    苻亮委委屈屈地把今日经过讲述一遍。

    苻方变了脸色：「薛氏剑？你当真确定那是薛氏剑？」

    「儿绝不会看错！」

    苻亮忙道：「那把剑虽说短小些，可材质做工与陛下赏赐给阿父的无一差别！

    正因为那贼奴手持薛氏剑，儿才信了他的鬼话，遭了暗算......」

    苻方脸色难看，「难道真是河东薛氏所为？

    可我父子与薛氏无怨无仇......

    又或是说，那些外宅里的奴婢，有人与薛氏相关？」

    「儿不知啊.....」

    苻亮也满心後怕，摸摸後脑勺，还在隐隐作痛，只差一点，他这条小命就得彻底断送。

    苻方踱步沉思。

    河东薛氏极少在长安露面，近来也不曾听说过，有薛氏子弟来到长安。

    可薛氏剑技艺天下无双，苻亮应该不会认错。

    究竟是什麽人，手持薛氏剑引诱苻亮上当？

    是想救什麽人？还是单纯地想给一点教训？

    「阿父，儿突然想起一事！」苻亮惊呼道。

    苻方反被吓一跳，叱道：「快说！」

    苻亮咽咽唾沫：「今日从梁府带回那奴婢，叫做薛桃娘！听梁闰说，其父是梁後禁麾下主簿，似乎也是士族之後......」

    苻方一惊，指着他怒叱：「既知此女来历不明，你为何还敢要？若果真姓薛，只怕与河东薛氏脱不开干系！」

    苻亮一缩脖子：「儿见那小婢清丽可人，本想着若是乖巧听话，纳作侍妾也不错......

    就算真是薛氏庶女，给我做侍妾也算抬举了她......」

    苻方连连深呼吸，一想到好儿子给他平白惹祸，甚至无故树敌，他心里这怒火就噌噌上涨。

    苻亮恨恨道：「既然薛氏嫌疑最大，阿父不如上疏陛下，请镇守洛阳的平原公苻晖，派遣司隶校尉赵迁，率兵赶到汾阴薛氏坞堡问罪？

    儿怀疑薛氏在长安蓄养死士.....」

    不等他说完，苻方怒火烧心实在忍不住，冲上前「啪」一耳光重重打在他脸颊！

    苻亮大为惊恐，捂着脸浑身直哆嗦。

    「孽子！」苻方冲着他厉声咆哮，唾沫横飞！

    「若真是薛氏所为，叫陛下知道，第一个就把你绑了送到河东向薛氏赔罪！

    你一个宗子侯爵，比得过僮奴部曲数以万计的河东薛氏？

    薛氏若与朝廷生出嫌隙，你可知是何後果？别说是你，就连我也人头不保！」

    苻方当真气急，若非顾念这孽子乃是唯一子嗣，早就亲手绑了他押赴陛下御前请罪！

    苻方别的本事没有，对於揣摩陛下心思，可谓有独门心得。

    得益於此，他才能坐上抚军大将军之位。

    要知道，他可是越厉王苻生的亲弟弟！

    不久前西苑叛乱，幕後主使苻馗，可是他的亲侄儿！

    即便如此，权翼和苏膺也根本没把他列为怀疑对象，陛下仍旧对他深信不疑。

    当年五公之乱闹得最凶之时，他坚定不移地站在陛下一边，对与自己血缘更近的叔伯兄弟们举起屠刀。

    没有人会怀疑他对陛下的忠心！

    可跟河东薛氏一比，苻方还算有几分自知之明。

    大秦可以少他一个宗室公侯，却不能在南征之际，与事关河东丶并州安危的河东薛氏生出嫌隙！

    苻方恶狠狠地道：「即日起，你给我安安分分留在家中养伤，不许踏出府门一步！

    此事不得再声张，就当作没发生过，陛下若是问起，就以失火为由应付！

    我自会命人暗中调查！

    一切等南征之後，再做计较！」

    苻亮虽心有不忿，却不敢再多话，跪在床榻上小声道：「儿谨遵父命......」

    ~~~

    两日後，左仆射府。

    「南征期间，桃娘就拜托兄长照拂了！」

    梁广带着薛茂父女拜谢权宣吉。

    「举手之劳，梁君何必言谢，快快请起！」

    权宣吉急忙请众人起身，打量一眼薛桃娘，又对薛茂拱手道：「沛郡薛氏，名门之後，在下也是仰慕许久！」

    薛茂忙揖礼：「落魄之人，令先祖蒙羞，实在惭愧！」

    权宣吉笑道：「君饱学之士，谈吐不凡，既已举孝廉入仕，今後定能大展宏图，重振家门！」

    薛茂行礼：「权侍郎对小女庇护恩情，我父女必不敢忘！」

    小葱儿兴冲冲拉着薛桃娘的手：「阿姐生得真好看！以後你能和我住在一起吗？」

    薛桃娘牵着她的手，也很喜欢这位活泼小妹。

    权宣吉夫妇相视而笑，想来今後女儿不会再孤单了。

    梁广与权宣吉走到一旁：「我们行事小心，苻亮那边，想来查不到什麽。

    只是未免意外，此事还要请权公多多参详。」

    权宣吉道：「父亲入台省当值，五日後才归家。

    等大军起行，父亲也会随侍陛下左右。

    过些时日，我安排葱儿和薛小娘到渭北庄园居住，等风声小些再回来。

    梁君放心，愚兄虽不如父亲精於谋略，庇护一位小娘子还是不成问题的！

    高邑侯再怎麽猖獗，也不敢把手伸进我家中！」

    梁广感激道：「多谢兄长！」

    等到薛茂与女儿话别，梁广也上前，轻声道：「桃娘暂且安心住下，等南征归来，薛君与我便来接你！」

    薛桃娘眼眸红红，声音细弱：「梁外兄一定要保重，上到战场一定要当心，万不可受伤......

    那些衫袍.....梁外兄记得穿上.....」

    梁广咧嘴笑着，重重点头：「桃娘放心！等我回来！」

    梁广捉住她一双冰凉小手，本想握在掌心暖一暖，她却慌忙挣脱开，脸蛋飞染红霜。

    薛茂捻着须转过身自顾自地走了，权宣吉夫妇笑吟吟地看着，小葱儿在一旁掩嘴偷笑。

    叫上在客堂等候的李方丶王镇恶几人，一行离开左仆射府。

    「那把剑可藏好？」梁广跨上马。

    王镇恶点点头：「兄长放心，只可惜，不能带上随军南征了......」

    梁广笑道：「先把此事应付过去再说。还有王氏诸君，你可叮嘱他们？过两日，我再随你登门致歉！」

    「兄长见外了，你对我一家有活命之恩，做这点小事算得了什麽？

    薛宗长到访一事，只有家中几位长辈兄长知道，连姐夫贾俊都瞒着，放心好了，查不到王氏头上！」

    梁广点点头，心中稍安。

    不管怎麽说，此事算王氏与他一同担风险。

    李方紧了紧头上戴着的风帽，「咱们现在去哪？」

    梁广朝清冷大街尽头望去：「今日梁後禁回府，我们也该去拜会一番！」

    李方咧嘴一笑，薛茂也满脸决然，邓兴目露振奋。

    他们这些人，是时候以另外一种身份重归梁氏。