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   第309章 新的征程（6K）
  湍流郡北部的某座庄园，现任黑杉伯爵斯皮科领着七八十名骑兵从庄园外呼啸而过。
  斯皮科最敬重的父亲死在了林恩手中，因此他在执行金鹿堡的命令时最为卖力，屡次三番袭扰湍流郡，恨不得将湍流郡的地皮全都掀一遍。
  奈何他爹将领地上的大半兵力都葬送在了三河城，致使他手头兵力极其有限。
  斯皮科也尝试过攻打湍流郡的庄园，奈何当地农奴应对经验丰富且防备极为森严，他也只能借助骑兵的速度优势骚扰当地春耕。
  林恩留在湍流郡的部队全是步兵，且分散驻守在十几座城堡中，本地的农奴们也只有耕作用的挽马，还真就拿斯皮科没太多办法。
  这厮每次都只在庄园外的村庄里转悠几圈，专门挑那些忍不住下地干活的农奴动手，且打一枪就跑路，根本就不给人反击的机会。
  久而久之，湍流郡北部的农奴们便也不种田了，就缩在庄园里跟斯皮科对着耗。
  以北境的气候，只要能在五月到来前播下种子，秋季多少还是能有些收成的，加之去年收成不错，当地的农奴勉强还能耗得起。
  四月初那会，斯皮科还得到了一批援军，麾下骑兵数量‘暴涨’至近两百骑，就是装备差了点，都是些穷领地来的穷兄弟，连全身锁甲都置办不起。
  就这点兵力这种装备水平，拿高墙之内的庄园自然没太多办法。
  因此他依旧只能干些‘偷鸡摸狗’的勾当。
  不过斯皮科坚信自己能等来大展身手的机会。
  金鹿堡那边传来消息，说是林恩已经‘仓皇’撤退，沿途还抛弃辎重、丢盔卸甲，明摆着已经是溃退了。
  斯皮科就在林恩必经的湍流郡等着，他已经迫不及待要享受痛打落水狗的快感了。
  虽说他只有两百轻骑，可在追亡逐北时，轻骑兵就是最好使的兵种，没有之一。
  追击战中，两百轻骑完全可以当两千步兵使。
  四舍五入一下，等于他斯皮科也有两千大军。
  为了把握住敌军动向，他将麾下轻骑分出数支小队，分散在湍流郡的主要干道周围打探消息。
  今日，正当斯皮科途经某座庄园，想去该庄园下辖的几座村庄转转时，围墙上忽然钻出一个大汉，对着他大声吼道：
  “斯皮科，你这条滥杀无辜的疯狗，你的公爵已经输掉了战争，连脑袋都被我们伯爵给割下来了，你怎么还不回去参加葬礼啊？”
  斯皮科被气笑了，勒马停步，抬头骂了回去：“肮脏的贱奴在说什么笑话？明明是你的伯爵正被我的公爵追着屁股打，你还不将你的脖子洗干净些，免得到时候脏了我的剑！”
  在过去的大半个月里，这种级别的骂架在湍流郡都快成家常便饭了。
  斯皮科和本地的农奴谁都奈何不了谁，只能隔着一百多米对喷。
  不过这些农奴却是喷爽了，过去谁要是敢骂高高在上的贵族老爷，怕不是当天晚上就会被吊起来抽，现在却可以放肆过嘴瘾。
  可这大汉才刚喷完，立刻就被人给拽下了围墙。
  “你这蠢蛋，怎么能将消息透露给敌人呢？等伯爵的军队一到，这斯皮科的末日就到了，你现在吓唬他，要是他跑了怎么办？”
  距离萨米河北岸的那场决战已经过了快两天，这处庄园也是今早才收到的消息。
  农奴们还想着将斯皮科的脑袋砍下来泄愤，生怕他被吓跑了。
  大汉却是咧嘴一笑：“那疯狗都习惯了，要是突然不骂他，我还怕他感觉不对劲呢。”
  众人一听，还真是。
  围墙上顿时骂声四起，不仅针对斯皮科本人，甚至连他的祖宗十八代都问候了一遍。
  斯皮科也不甘示弱，带着几十名骑兵与围墙上的农奴们对喷了近一刻钟，又互相射了几根弩箭，方才悻悻而去。
  他肯定是想用叫骂的方式吸引庄园内的农奴们主动出击，但农奴们也不是傻子，自然不会上当。
  当天，斯皮科又跑了两座庄园，全都一无所获。
  傍晚时分，他带着部队回到一座偏僻的废弃小城堡，准备生火做饭。
  看着跃动的火苗，斯皮科越想越觉得不对劲。
  今天这三座庄园里的农奴总给他一种违和感，仿佛在故意瞒着他什么。
  难道公爵大人真的兵败身亡了？
  脑海里刚冒出这个危险的想法，斯皮科就猛地给自己抽了一嘴巴。
  想什么呢，那林恩的部队都溃退了，公爵大人怎么可能会输？
  “大人，喝点汤吧。”
  这时，亲卫给他送来了一碗热汤与两块硬面包。
  “嗯。”斯皮科心事重重地接过汤碗与面包。
  他刚喝了口豆子蔬菜汤润润快冒烟的嗓子，门外却忽然传来一阵喧嚣。
  一名传令兵慌慌张张冲入屋内，一见到斯皮科，当即单膝下跪：“大人，公爵战败了！”
  “噗！”斯皮科一个没忍住，张嘴就喷了传令兵一脸，手上的陶碗也没拿稳，掉在地上裂成数块。
  斯皮科瞪大眼怒视传令兵，问道：“你说什么？你再说一遍，谁战败了？”
  传令兵只觉脸上火辣辣的疼，他随意用手抹了一把，忍着痛回道：“大人，公爵在萨米河北岸战败了，据说还不幸战死，那个白河伯爵赢得了战争，目前已派出大批军队朝湍流郡赶来！”
  “噗！”斯皮科忍不住又是一喷，可这次喷出的却是血！
  下一秒，他就仰头栽倒，一口未动的面包也从手中跌落。
  “大人，大人！”还是亲卫眼疾手快，在他落地前将他扶住。
  过了半晌，在亲卫们的急促呼唤下，斯皮科悠悠睁开双眼，嗓音甚是虚弱：“公爵.真的战败了？”
  传令兵不敢抬头，只是低声回道：“大人，是真的，就连安娜夫人似乎都死在了战场上。”
  斯皮科张了张嘴，却无法发声，只有满脸的惊恐与难以置信，他被残酷的现实彻底击倒，以至于暂时失去了说话的能力。
  不仅是他，就连屋内的其他骑士也都备受打击。
  阴沉的气氛瞬间笼罩整个房间，彼此间都能听到其他人沉重如牛的呼吸声以及愈来愈快的心跳声。
  过了好一会，有亲信艰难开口：“大人，我们接下来该怎么办？”
  斯皮科稍稍缓过神来，脸上却是一脸茫然：“怎么办？我也不知道。”
  他虽贵为黑杉伯爵，却依旧是个二十岁出头的年轻人，遇到这种大事就容易陷入迷茫，拿不定主意。
  且这场败仗对他的幼小心灵造成了沉重打击，要知道拉斯洛可是他的亲表弟，安娜则是他的亲姑姑，痛苦之下他甚至萌生了逃避现实的念头。
  与此同时，战争的喜讯也传到了三河城。
  比起沉默不语的斯皮科，三河城市议会内却是欢声雷动。
  粮商马塞尔更是高兴到当众起舞，他爬上圆桌，跳着蹩脚的单人舞，一边大声道：“我就知道，伯爵大人肯定能赢！”
  长得像头胖老鼠的粮食行会会长挤眉弄眼地调笑道：“你小子前几天不还担心到要命么？”
  马塞尔撇撇嘴：“你懂什么？我那是怕大人赢得不够彻底，金鹿堡可不好打，嘿嘿，现在安娜和拉斯洛全死了，这金鹿堡不就只能开门投降了？”
  话虽如此，马塞尔前些天还真就忐忑到睡不着觉。
  他的全部身家都与林恩牢牢绑定，若是白河领的军队大败而归，那他未来的命运或许连前市长于尔根都不如。
  于尔根的确是死了，可他的家属好歹都还活着。
  马塞尔已经当了一次叛徒，一旦赌输，那就是九族消消乐，金鹿堡方面一定不会饶过他。
  在场大部分议员的心路历程和他相差无几。
  过去的大半年里，三河城的统治阶级都与林恩进行了深度利益绑定，他们自然希望林恩能赢。
  只不过林恩在这场战争中处于兵力劣势方，又是异地作战，议员们难免会忐忑不安。
  眼下尘埃落定，他们今晚都能睡个好觉了。
  欢呼过后，市长利昂拍了拍桌子，示意议员们停下来，而后他吩咐道：“立刻将捷报通知全体市民，未来三天全城休假！”
  利昂同样激动，但他从始至终就坚信林恩会赢，心中从未有过丝毫动摇。
  他可是一路见证林恩从无到有发展壮大，他很清楚林恩的强大与神奇，也清楚白河领的军队是何等精锐。
  随着利昂一声令下，胜利的喜悦迅速从市议会蔓延到全城。
  夜幕下，整座城市都陷入了狂欢之中，市民们纷纷举着火把涌上街头。
  “哦，清澈的白河啊，请载着我的歌声流淌
  掠过石砌的堤岸，漫过磨坊的轮廓
  听我唱那白河伯爵，林恩，市民们的太阳
  他踏过城门时，不带兵器，只带麦香”
  市民们齐声唱着吟游诗人创作的名为‘三河城太阳’的歌曲，歌颂白河伯爵的伟大胜利。
  林恩可不仅仅只拉拢了城市的统治阶层，底层的市民们也普遍领受了他的恩情与光辉。
  白河领出产的大批粮食拉低了市民们的生活成本，在林恩的敞开供应下，廉价的麦子与啤酒不断涌入城市。
  市民们生产的手工业品也在白河领找到了广袤市场。
  获得了数万荒民人口补充的白河领就像是一只无底巨兽，无论三河城生产出多少布匹、铁器与陶器，白河领都能悉数吃下。
  而且随着林恩的不断扩张，三河城商人们的贸易范围也随之扩张，连带城市内的所有产业都能跟着沾光。
  眼下林恩彻底击败了沼地公爵，整个沼地领都将成为他的囊中之物。
  随着市场的扩大，三河城的商业与手工业自然也将迎来新的巅峰，这让市民们如何能不欣喜若狂？
  
  “城里这是着火了？”
  与三河城一河之隔的白河东岸，来自南境的莱纳伯爵眯着眼打量城市，眼中闪过一抹疑惑。
  在他的视线里，只见三河城上方火光冲天，很像是起了大火。
  但若是火灾的话，肯定会伴生大量的黑烟。
  因此看起来似乎又不太像是火灾。
  莱纳伯爵是奉奥托的命令，率领一万南境军队进攻沼地领。
  过去的月余时间里他一路狂飙，沿途搜刮物资、招募军队。
  等抵达三河城时，他已经拼凑出了一支超过一万五千人的庞杂军队。
  但他并没有急着攻城，也没有派出小股军队渗透白河领，而是停驻在了三河城的东边，与城内守军隔河对峙。
  这一方面是因为林恩构筑的沿河防线非常严密，莱纳找不到明显的漏洞，不敢贸然出击。
  另一方面，是他已经收到确切消息，称林恩正与拉斯洛在沼地领进行战略决战，他想等林恩战败后再图攻城。
  届时三河城周围的防线必然会出现混乱与漏洞，莱纳就可以捡一个大便宜。
  他也知道自己麾下的军队来源太杂，很多人上个月还在当盗匪呢，完全打不了硬仗，更遑论去强攻一座防御森严的大型城市。
  手底下就这几张牌，他还得靠这副牌去争公爵的宝座，自然是要谨慎些为妙。
  很快，莱纳就派出了几名水性好的侦察兵渡河去探查三河城的情况。
  他不敢派出船只，因为三河城在夜间也会有战舰在水面上巡逻。
  约莫一个小时后，侦察兵带回了情报：“大人，听起来这城内似乎是在举行庆祝游行，就连城头上的士兵都在歌颂白河伯爵林恩。”
  莱纳一听，顿时面色大变：“庆祝游行？该不会是林恩赢下了沼地领战争吧？”
  从他的视角来看，林恩输了战争对他肯定是最有利的，他能浑水摸鱼，并且有较大概率抢在拉斯洛前拿下三河城。
  以这座城市为据点，他就能慢慢蚕食白河领乃至整个沼地领。
  可若是林恩赢下了战争，那城内守军势必会死守城市静待援军，攻城的难度将提升十倍还不止。
  一名跟随莱纳多年的中年将领沉着分析道：“很有可能，我听说那林恩的军队异常精锐，不仅配备了一种比板甲衣更为坚固的甲胄，还拥有大批荒民长弓手，拉斯洛输掉战争并不意外。”
  这位来自南境的将领很清楚先进甲胄与长弓手对战争的影响，他近期还对林恩与白河领进行了深入调查，了解得越多，他就越是惊心于林恩的强大与恐怖。
  这将领严重怀疑林恩是某位南境大贵族的私生子，靠着家族支持才能在北境骤然崛起。
  莱纳盯着三河城上空的火光看了片刻，询问道：“那你觉得，我们接下来该怎么走？”
  中年将领当即回道：“我们不能再等了，至少要尝试着发动进攻，不然您没法向奥托陛下交代。”
  莱纳带着将领回到军帐里，举起烛台看向桌上摊开的一副简易地图，皱着眉又问：“可问题是，我们该从哪里进攻？”
  这副地图远没有林恩借助面板绘制出来的地图那般精细，除河流山川外，仅标注了几处关键防守据点。
  莱纳手指在三河城的位置上来回移动，同时说道：
  “要想攻城，就得先渡河，但渡河对我们来说难度极高，三河城守军每天都在监视我们的动向，河面上又时刻有战舰巡逻，我们没有足够多的船只，也难以搭建浮桥。”
  他现在面临的主要问题不是该如何向奥托交代，而是他连渡河都做不到。
  眼下正值雪水消融后的涨水期，无论白河还是静河都水量飙升。
  静河就别想了，没有船只根本就过不了河。
  可白河也同样难渡。
  白河下游的河沼县，林恩此前修筑的拦江铁链依然在运作，河流西岸还修筑了连绵数百里的哨塔防御体系。
  眼下莱纳最合理的渡河方案，就是率领军队沿着河流东岸逆流北上，找一处水流平缓的地方进行武装泅渡，攻入防守相对薄弱的白河领腹地。
  即不依靠船只或者浮桥，而是让士兵与战马们游泳渡河。
  但这样大概率会被白河领守军发觉，而后就被守军半渡而击，那画面可太美了。
  而且若是莱纳带领主力部队北上，这处位于白河东岸的军营就有可能被三河城守军攻占。
  届时，他的上万部队将被堵在白河东岸的狭长河岸上，东边是高耸连绵的征服者山脉，西边是滚滚白河，北边是无垠荒原，南边则是严阵以待的敌军。
  这完全就是无处可逃的笼中鸟，莱纳绝不可能容许自己陷入此等险境。
  他到北境来，是为了领地、头衔与财富而来，绝不是为了白白送命。
  但话又说回来了，莱纳奉国王之命进攻沼地领，若是始终在白河东岸驻足不前，到时候他还真没法给奥托一个交代。
  一念至此，他喟然叹息：“早知道沼地领这么难攻取，我当初就该选谷地领的。”
  出兵之前，莱纳只知道沼地领富庶、谷地领穷困，赢得赌局后他毫不迟疑地就选了沼地领。
  到了地方他才发现，别说沼地领了，就连一个白河伯爵领都被经营得像只刺猬，令他完全无从下手。
  这会莱纳都有些羡慕分到谷地领的哈维伯爵了。
  他已经收到消息，哈维的推进速度非常惊人，这会都已经在镜铁领快活了。
  而镜铁伯爵依然还在围困白鹰堡，无暇顾及自己的老巢。
  亲信将领显然也知道莱纳伯爵的难处，建议道：“大人，我认为您可以借道南边的镜铁领，绕道静河南岸，伺机渡过静河进攻三河城西边的西郊县。
  同时，你还可以派出多支部队沿白河北上，佯装要从白河上游渡河攻打白河领腹地，这样能够吸引守军的目光与兵力，减少您在西郊县渡河的难度。”
  这将领给莱纳的计策具备较高的可行性。
  说白了就是声东击西。
  南边镜铁领已经收缩防线，撤掉了静河南岸的驻军。
  莱纳的主力部队可以向南渡过静河，然后沿河岸向西快速行军，再伺机向北渡过静河攻入防守较为薄弱的西郊县
  沿白河北上的多支部队则是诱饵，负责掩护主力部队。
  为了说服莱纳，亲信将领接着说道：“林恩虽然战胜了拉斯洛，但短时间内他肯定无法回援白河领，他的精力与军队都必须要用来征服沼地领，这是您应当要把握的战机。”
  莱纳伯爵盯着地图看了许久，最终艰难点头：“嗯，只能先试试看了。”
  为将多年的经验告诉他，这场战争他获胜的概率并不高。
  哪怕亲信的策略顺利施行，他也很难攻克西郊县，更别提用西郊县做为跳板来攻打三河城。
  西郊县那边的沿河防线也相当坚固，河面上同样有三河城的巡逻船只。
  但莱纳伯爵没得选。
  总不能看着死对头哈维在镜铁领狂飙突进，他却在三河城下顿兵不前吧？
  这统帅的位置多得是人盯着，若是惹恼了奥托，他随时都有可能被撤职。
  到那时，公爵头衔就将成为遥不可及的美梦。
  反正他麾下这些部队都是临时拼凑出来的，死再多他也不至于心疼，不如就赌上一把。
  次日，莱纳分兵三路开始行动。
  他本人领主力八千人连夜向南渡河，余下七千人则分为两部，一部留守营寨，制造出大军在营的假象，另一部则沿白河北上，摆出副要进攻白河领腹地的态势。
  与此同时，林恩在萨米河北岸大获全胜的消息也在白河领传开，领民们都知道自家领主战胜了沼地公爵，不日就将君临整个沼地领。
  河沼县城堡里的家眷们自然也收到消息。
  一众女眷中，属前朝公主克萝莉斯最为欣喜。
  林恩在占领沼地领后势必要面临头衔与领地不匹配的问题。
  比起沼地公爵，显然是北境之王这个头衔更符合林恩的胃口与野心。
  到那时，克萝莉斯也将摆脱‘前朝公主’这个窘迫身份。
  她期盼着林恩的归来，几乎每时每刻都在为自己的男人祈祷。
  在萨米河北岸的橡树林休整数日后，林恩终于拔营启程，他将军队一分为二。
  其中扬率领两千弓步兵向东回援三河城，林恩则领余下部队朝西北方向的金鹿堡徐徐行进。
  在行军过程中，他不断向各地派出使者，宣扬军威的同时顺便招降地方势力。
  不到一周时间，橡树郡全境就再度落入林恩手中，峡谷郡则有大半地区明确表示向他效忠。
  至于金鹿堡所在的金鹿郡则较为‘腼腆’，大部分城市与庄园依然效忠于金鹿堡，没有直接倒向林恩。
  除了这三个最为富庶的郡，沼地领的其他领地则仍处在观望之中。
  这主要是因为消息传播速度有限，且沼地领的局势依然复杂。
  林恩大获全胜不假，可金鹿堡方面大概率会推举出新的沼地公爵，毕竟拉斯洛还有弟弟存活于世。
  再加上战争制造出了大量的乱兵与盗匪，致使沼地领道路堵塞、交通断绝，很多地区尚不清楚萨米河北岸这场战役的结果。
  若想乘势将整个沼地领全部拿下，林恩依然还有较长的征程要走。
  (本章完)