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   第97章 少年归来满城惊，江州府试开考！
  昨夜无锡县城血战的消息，已随八百里加急的驿马踏碎霜晨，直抵江州府衙。
  官道上的青石板还凝着未干的马蹄霜印。
  太守薛崇虎亲手揭开朱漆军报匣子，启开那方浸透烽烟的战报。
  “太湖妖潮袭击无锡县城，城内士卒箭尽粮绝，箭楼烽燧俱成焦土——”
  “无锡县丞战死东门，尸首犹握断剑而立。”
  “县令赵振以血书墙，率残部死守县衙，城破再即！
  忽见周院君率江州府学子，化千丈霞光，横空而至！”
  薛崇虎声如洪钟，念至此处，满堂文武皆屏息凝神。
  “翌日，妖王敖戾亲率十万妖兵，黑云压城！”
  “妖雾如潮，吞没天光，绵延数十里。无锡城外，遮天蔽日！”
  “少年江行舟独登危城，挽弓踏堞，朗声长吟《仆射塞下曲——石棱箭》——”
  “声落，箭出！”
  “一箭贯月，如惊雷裂空，龟妖大将颅骨洞穿，妖血泼天！”
  “妖军胆寒，溃如山崩！”
  府尊薛崇虎虎目精光暴涨，念到此处声震梁尘，目光悬于“江行舟”三字之上，忽而仰天大笑。
  “好！好一个江州儿郎！”
  他袍袖一振，高声喝道：
  “传本太守令——”
  “全城张红挂彩，鼓乐喧天！”
  “迎我江州学子，凯旋归城！”
  话音未落，堂外金锣骤响，如雷霆炸裂。衙役刘班头飞身跃出，一路高呼传令，声震长街！
  “大捷！无锡县城捷报——！”
  不过半盏茶的功夫，整座江州城已如滚水般沸腾——
  江州府水患方退，街巷犹带清冽水气。
  酒肆新悬的靛蓝帆旗在晚风中簌簌翻卷，青石长街被暴雨冲刷得明净如镜，倒映着漫天赤霞，恍若血火交融的战场余晖。
  “哗啦——”
  沿街朱漆门楼齐刷刷垂下红绸，绸缎翻飞如浪。
  酒肆掌柜拍开尘封二十年的女儿红，浓郁酒香瞬间漫过整条长街。
  茶楼的说书先生醒木猛击桌案，一声脆响炸开满堂寂静：“列位看官——今日且说那《江州少年行》！正是：文光射斗牛，一箭定乾坤！”
  残阳西坠，霞光浸染千里澄江，整座江州府如坠画中。
  官道尽头，一列素衣学子踏碎暮色，御剑飞舟、腾云驾雾而来。
  周院君一道青芒飞剑青衫磊落，身后千名学子白衣如雪，衣袂翻飞间似有文气流转。
  忽闻——
  城头号角裂空，声震九霄！
  万千灯火骤燃，竟将漫天晚霞逼退三分。
  长街两侧红绸翻浪，灯笼高悬如星河倒挂。
  铜锣声、擂鼓声、爆竹声轰然炸响，震得青石板都在颤动！
  府学千名学子列阵入城，百名差役持刀开道，朱漆水火棍在火光中映出森然寒芒。
  “周院君携府学诸生，归城——！”
  一声呼喊如星火坠入油海，整条长街轰然沸腾。
  江州府长街两侧人潮如海，数十万百姓箪食壶浆，欢呼声浪直冲云霄。
  却见，
  江行舟步入江州府，踏着青石走在最前，左臂缠着的素白麻布已渗出血痕，腰间战弓犹带妖血锈斑。
  那腰间文剑与战弓相击，铮然如裂帛，竟压过满城喧嚷。
  “快看，是江郎~！.”
  不知是谁先掷出一枝丹桂、杏花、海棠、木樨，转瞬间，漫天香花如雨纷落落在江州府院众学子身上。
  卖花女踮着脚往人缝里钻，竹篮里残花被挤得簌簌飘落。
  临街香阁，几位闺秀纷纷推开雕窗倚栏而望，绢扇半掩朱唇。
  “喵——”
  连酒肆屋檐角蹲着的狸奴，都竖起了耳朵，金瞳里倒映着漫天飞花，爪下飞扑。
  “江郎.当真是冷峻如霜.！”
  其中杏红襦裙的小娘子，玉葱指尖发颤，绢帕在掌心绞出细碎涟漪。
  “啊，他受伤了.我好心痛！”
  “他昨儿那篇新作的《仆射塞下曲——石棱箭》，字字都带着冰碴子，读得人心尖发颤.”
  她忽将团扇重重按在胸口，鹅黄流苏簌簌摇晃。闭目仰首，罗衣领口露出的雪颈沁出薄汗。
  “我梦里都是江郎在无锡县城，持弓射妖的身影！
  残月如钩，
  江郎伫立在城垛，寒铁弓弦割破指尖，一滴朱颜血。
  一支雕翎箭贯穿夜幕，箭簇上凝结的冰晶，绽出三尺霜华，那大妖当场妖血喷溅，.
  它死了.死的好凄美！像极了我在西市绸缎庄新买的茜雪红纱！
  呸~，死的活该！”
  她突然睁眼，眸中水光潋滟。
  “阿姊，你犯痴了！”
  身旁双鬟少女急得去捂她嘴，“你莫不是昨夜被《妖异志》的话本魇着了？”
  江行舟脚步微顿，抬眸一瞬，
  望见沿街的雕窗依栏的闺秀少女们。
  夕阳余晖斜映在他冷峻的侧脸上，眉间那道惯常的凛冽竟微微松动，听到众少女呼声，耳尖泛起一抹几不可察的薄红。
  抬眸刹那，
  长街忽然一静！
  “江郎——！”
  雕窗朱栏间，众莺莺少女们霎时炸开一片惊呼的莺声燕语，绣鞋踩得楼板咚咚作响。
  “他~，他看我了！”
  着杏子红半臂的小娘子颤声叫道，手中的桃花团扇“啪嗒”落地，竟是痴了。
  “胡说！分明是朝我这边眺望.”
  邻窗梳惊鹄髻的少女急得探出半身，玉腕间金钏叮当乱响，险些碰翻窗几桌旁描金漆盘里的蜜饯青梅。
  府院队伍中，江行舟身后。
  韩玉圭一袭月白襕衫踏着暮光而来，腰间鎏金笔匣随步轻晃，竟似藏着万千锦绣文章。
  “咻——！”
  陆鸣两指抵唇，朝着街旁的小娘子们，一声清越促狭口哨破空。
  他文剑悬腰，腰间酒壶随笑声轻晃，琥珀琼浆在壶中荡漾，袖底墨香浮动，剑眉下那双星眸亮得灼人，眉宇间尽是少年锐气。
  顾知勉背负三尺青锋，剑穗上系着的玉环叮咚作响，朝路边百姓们挥舞着手，脸上尽是眉飞色舞的神采。
  老妪颤巍巍捧来新酿的梅子酒，非要让归来的府院学子喝几大碗。
  稚童举着刚扎的庆贺鲤鱼灯，还有农妇采摘整篮新鲜的枇杷，送给归来的院生。
  江州府院的同窗们青衫在街旁两侧，肃立相迎。
  街角茶肆前，老儒生手中藤杖咚地杵响青石板，捋须而赞叹：
  “好一群少年麒麟儿，俊逸非凡！
  有此等英勇儿郎，慷慨赴战，大胜而归，我江州府何愁不兴旺！”
  “老丈人说的正是！
  此乃我江州府，文道峥嵘之大气象！
  这方是少年握笔如剑、铺纸为疆的豪情！”
  茶肆里说书人已摸出醒木，说完一段《少年行》后，灵感爆喷，
  狼毫饱蘸浓墨，雪白宣纸上霎时绽开，
  飞快记此刻江行舟等众少年们的风华，写成一篇《无锡射妖王传——还珠著》的说书桥段！
  江州赵府。
  赵子禄正捧着《江州府试历年考题精选》伏案苦读，窗棂院墙外却忽地炸开一阵“噼里啪啦”爆竹声和喧闹——
  “江郎！江郎回来了！”
  少女们的欢呼声如潮水般涌进书房，搅得他笔尖一抖，墨汁溅污了刚默写的一篇《春耕赋》。
  “聒噪！”
  他最恼恨听到这个名字，猛地摔了狼毫，袖口带翻青瓷笔洗，溅起的水花湿了书案堆着的一叠《府试押题密卷》。
  “我倒要看看，这家伙有什么可追捧的！”
  赵子禄阴沉着脸，甩开赵府大门，
  却见长街两侧人头攒动，
  红绸翻飞如浪。
  府学一千弟子们白衣胜雪，踏过欢呼声浪。
  最前方那袭染血青衫，不是江行舟又是谁？
  他站在赵府朱漆门槛上，指甲狠狠抠进雕花门框，几乎要捏碎，满脸酸溜溜的不屑。
  “哼，别看他们眼下风光！
  不过是虚荣！
  哪里比得上我多押几十道府试考题更实惠？”
  身后老管家忙不迭弯腰附和：“少爷说得极是！少爷这几日已经押了足足几十篇文章，历年考题烂熟于胸，府试定能傲视这群童生！”
  赵子禄盯着江行舟腰间那柄刻着[达府]金光璀璨战诗的战弓，刺得他眼底生疼。
  他恼恨的转身往府里走，袖中一份《府试密卷》被攥得咯吱作响，皂靴碾碎了一地鞭炮红纸。
  “噼里啪啦~！”
  爆竹声震天中，
  周院君携众府院少年们，抵达江州府院。
  江州府院门前，太守薛崇虎亲手揭开红绸——【文胆武魄】四个鎏金大字灼灼生辉，映得满街百姓屏息仰视。
  薛崇虎声如洪钟：
  “今日此匾，非为一人而挂！乃为江州儿郎之胆魄，为天下读书人之脊梁！”
  “谢太守大人！”
  话音未落，府院众少年已齐齐抱拳。
  江行舟立于众人最前，左臂素麻浸血，背脊却挺如青松。
  夜渐深，
  喧嚣散去。
  长街上的红绸在夜风中轻轻飘荡，残留的爆竹碎屑被更夫扫进沟渠，发出沙沙的轻响。
  整座江州城的灯火一盏接一盏熄灭，
  唯余赵府轩窗一点如豆烛火，却彻夜未熄。
  窗纸上，映出一道赵子禄伏案疾书的愤恨身影。
  翌日。
  东天刚泛起灰青，薄雾便给江州城披了件素纱衣。
  江州城外，蜿蜒的田埂上早已人影幢幢。
  周院君青衫半卷，与一府五县的教谕、训导们踏着晨露走在最前。
  数百秀才、两千童生紧随其后，锄头与扁担在熹微中泛着寒光，靴履陷入春泥的声响此起彼伏，惊起几只白鹭。
  虽洪水已退，疮痍犹在。
  城外数千顷良田，稻谷倒伏如卧，稻秧浸泡在浊水中奄奄一息。
  “扶稻！”
  老农沙哑的呼喊刺破晨雾。
  “干活喽！”
  几个书生当即撩起衣摆冲进淤泥。
  不远处，赤脚的农夫们正弓身疏通沟渠，古铜色的脊背映着朝阳，铁锹挖泥之声不绝于耳。
  江行舟泥水抹了把脸，指缝间漏下的泥水，带着几缕稻花香。
  赵子禄一袭锦缎长衫，皂靴纤尘不染，独自立于田垄高处。
  他手中紧攥《农政辑要》，眉头深锁，实在是不愿沾染这田间淤泥。
  “少爷，咱们……不下去？”
  小厮压低嗓音，目光瞥向泥泞田间。
  “急什么？”
  府学生赵子禄掸了掸袖口并不存在的灰尘，“先勘明灾情，方能统筹救济——这书里写得明明白白。
  为政之道，令属下去干便是了.何须自己亲自动手！”
  他的目光扫过田间忙碌的身影，在江行舟沾满泥浆的身影上顿了顿，一撇嘴，又很快移开。
  周院君衣袖迎风一展，指着数千亩受灾稻田，划归江阴县三百童生管辖。
  “这些灾田，便归你们管了！”
  周院君道。
  “是！”
  江阴县郑教谕拱手。
  
  晨雾中，他回头面朝三百童生，声音如磬音般清越：
  “今日，便当做江阴县学童生的小满节气小考！
  一来，救江州万民口粮！
  二来，教你等为官的根本，日后若是中举，官居县令，农桑乃是政绩考核的根基！”
  泥泞间，三百童生肃立。
  他补充道：“大周县令政绩考绩，农桑占了足足三成的权重。”
  靴尖轻点田埂，“今日扶起的每一株稻谷，都是来日你们治县的本事。
  常言道，‘[翰林文章，州县稻粱]'，
  尔等如果不能考中进士，进入翰林院，成为清贵的学士，整日只需与文章打交道。
  那么这州县的稻粱民生，便是尔等的科举仕途！”
  说完，
  “下田！”
  郑教谕立于田埂高处，双手负后，“切记！水患过后，庄稼如伤患，救之如救火！根系未烂者，扶正扎稳！腐叶败穗，立时刈除！”
  “是！”
  三百名青衿纷纷踏入泥沼。
  腐稻的酸臭混着湿土腥气扑面而来，泥水没过脚踝，溅起的污浊在衣摆绽开朵朵浊花。
  有童生弯腰扶稻，
  有少年掘沟排水，
  他们青白面庞渐渐染上劳作的红晕。
  江行舟踩在田间，指尖拨开一丛发黑的稻叶。
  黏稠汁液渗出，竟隐隐发烫。
  他瞳孔微缩——这片稻田的腐败速度异常，枯黄痕迹，甚至有蛛网在蔓延。
  小满将至，正是稻谷拔节孕穗的生死关头。
  一阵阴风骤起，稻浪翻涌间，数十个惨白瘤状物突兀浮现。
  它们鼓胀如卵，在稻叶间蠕动啃噬，发出细微的“沙沙”声响。
  “这是.螟蛉妖虫？”
  江行舟皱眉。
  郑叔谦负手而立，见江行舟正俯身拨弄稻禾的腐叶，不由问道：“江行舟，若要施展文术救治这稻谷，你当择何典籍为引？”
  江行舟直起身来，略作沉吟，拱手道：“回教谕，《豳风·七月》乃《诗经》中最具农事气象的鸿篇。其以四时为序，详述稼穑之道，最合此用。”
  他顿了顿：“再者，《齐民要术》中‘耕田第一'诸篇，与《天工开物·乃粒》所言‘五谷不能自生，而生人生之'，也是甚佳。”
  郑叔谦捋须颔首，眼中流露出赞许之色：“善！《诗经》乃我辈最常用之文术典籍。此乃先民智慧凝结，历经千年而不衰，其中奥妙，确有奇效！”
  他衣袖一振，继续道：“其次当属农家典籍，《齐民要术》、《神农本草经》.。
  今日，本教谕便以《豳风·七月》为诸位示范——‘黍稷重穋，禾麻菽麦'！”
  此句意为，黍子高粱先后熟，谷麻豆麦尽入仓。
  话音未落，
  郑叔谦并指如剑，在虚空中划出一道璀璨金线。
  那诗句化作流光溢彩的字诀符文，在半空中凝结成形，字字珠玑，散发着古朴浑厚的气息。
  符文落下时，化作漫天星辉，将前方一亩黍谷尽数笼罩。
  但见，原本倒伏的稻谷秧苗在光华流转间渐渐舒展，枯黄的叶脉重新泛起翠色，竟如获新生般挺立而起。
  不过盏茶工夫，整片一亩稻田已然焕然一新。
  青翠欲滴的禾苗在微风中摇曳，哪里还看得出方才受灾的模样？
  田垄间甚至隐隐有灵气流转，较之先前更显生机盎然。
  片刻功夫，
  一亩原本受灾严重的稻田，竟然恢复了绿意盎然，生气勃勃。
  众童生见状，顿时哀声四起。
  捶胸顿足，掩面长叹，更有甚者直接瘫坐在地，活似被抽了筋骨一般。
  “《诗经》文术？这.这.也太难了！”
  一个圆脸童生结结巴巴道，“上次我连试七次，连个火星子都没冒出来！”
  旁边瘦高个的童生苦着脸接话：“我倒是成功过一回，结果把自家菜园子的韭菜给催熟成了韭菜秸秆，被我爹追着打了三条街.”
  郑叔谦捋须而笑：“正因艰难，方显此文术之珍贵。
  今日若能成功一次，便算你们长进了。
  今岁的府试当有六七成把握！”
  他袖袍一挥，“开始干活吧，每人抢救十亩稻田！”
  很快，田间响起童生们，此起彼伏的吟诵声。
  有人憋得满脸通红，有人手舞足蹈，更有人对着稻穗作揖叩拜，场面一时不堪。
  江行舟凝神屏息，指尖泛起莹莹青光。
  他凌空一笔，先引《诗经》之句：“《豳风·七月》——‘黍稷重穋，禾麻菽麦'！”
  字诀悬空，又接农家典籍：“《天工开物·乃粒》——五谷不能自生，而生人生之。”
  两道文气交相辉映，在田间光芒大放，一次便施展文术成功。
  所过之处，倒伏的稻谷，如听号令般齐齐挺立。
  清风拂过新抽的稻尖，将连日积郁的腐浊之气一扫而空。
  “江兄一下就成了！”
  有童生惊喜叫道。
  众人见状，顿时精神大振。
  在朗朗诵读文术声中，有人指尖谷粒生芽，有人袖染稻香。
  虽偶有文气失控，引得稻穗疯长，满目青翠，倒也别有一番意趣。
  《诗经》文术释放的成功率并不高，七八次也未必能成一次，但众童生们却是竭力而为。
  不远处，韩玉圭却另辟蹊径。
  “《春耕篇》！”
  他双手结印，口中念念有词，竟施展出一道截然不同的文术——这是他写的一篇春耕诗词。
  效果也是不错！
  光阴如流水，一晃半月。
  晨露未晞，江州一府五县的青衫学子踏着田埂薄雾而来。
  以文气浇灌禾苗，借圣贤经义润泽万物，半月躬耕竟使城外枯槁稻田重现生机。
  时值小满节气，稻穗初吐新花，青黄相间的穗浪在晨风中起伏。
  学子们日渐精进的文术——昔日生涩的《诗经》文术已成行云流水，文气过处，连萎靡的稻叶都泛起翡翠般的光泽。
  江州府城外的稻田一片丰饶之象，谷穗初盈，籽粒饱满，含蓄未绽。
  暮鼓声中，晚霞染透江州城头，少年们披着霞光归去，衣袂间还沾着稻花的清香。
  薛国公府的青砖小径上，
  八道少年身影匆匆走过回廊。
  江行舟振衣带落禾叶，薛家兄弟的靴底尚沾春泥，陆鸣脸上皆是泥水。
  他们匆匆更衣清洗，便径自来到书房伏案。
  为了方便押题、破题，他们皆住在薛府后院的书房和厢房。
  灯花在青铜灯树盏中“哔剥”轻爆，映得满室黄卷如镀金箔。
  案头堆叠的江州府历年府试考题，早已被他们翻得卷边，朱笔批注密密麻麻如蚁行。
  顾知勉捧着《论语》书卷沉吟，摇头晃脑。
  韩玉圭对着《府试精要》的蹙眉，推敲着奥义。
  薛氏兄弟二人还在押题、破题，蘸墨挥毫。
  明日，
  便是江州府试！
  众少年不敢有片刻懈怠。
  窗棂外一弯新月正悄然爬上飞檐，将近子夜，众少年们这才沉沉睡去沉。
  “铛~铛——！”
  五更梆子惊破晓雾。
  天光初破晓，江行舟在厢房内立刻醒来。
  窗外尚笼着一层青灰色的薄雾，远处传来鸡鸣。
  “今日便是府试！”
  他不敢耽搁，将早已备好的考匣又细细检视——
  湖笔三支，锋毫齐整。
  松烟墨锭，幽香暗浮。
  雪浪笺纸，边缘压得平直。
  一方青石砚台，磨出了镜面般的光泽。
  “江兄，可妥当了？”
  门外传来韩玉圭的叩门声。
  江行舟深吸一口气，指尖在匣内轻轻一掠，确认无误后，才合上，沉声应道：“走。”
  晨风微冷。
  片刻，薛国公府内，八位少年早已整装待发，腰间佩玉轻撞，步履匆匆。
  出了薛国公府，
  他们直接乘坐薛府的马车，抵达江州府学院大门外。
  江州府学宫前，人潮已如沸鼎。
  江行舟等人乘坐马车待赶到江州府学院大门前，见朱漆大门紧闭。江州府一府五县，近二千名童生文袍连成，乌压压一片。
  有人闭目默诵，有人紧攥府试题册，更有人紧张到面色苍白，掌心无意识地摩挲着考匣。
  江州府城，各个世家豪门的马车，送世家子弟们来到府院门前。
  “吁~！”
  一辆辆朱轮华盖的马车接连驶过青石官道，骏马铁蹄踏碎晨露。
  车窗锦帘微掀，露出半张年轻面孔——或矜持，或焦灼，皆被天光映得格外清晰。
  二千童生仅录前一百，一旦落第，只能三年后再赴考。
  三年！
  又三年！
  谁有几个风华正茂的三年？！
  面对府试如此苛刻的遴选，没有一位童生，不会感到焦虑。
  “让道！让道！”
  衙役挥鞭清街维持秩序，却仍有世家仆从簇拥着自家公子向前挤去。
  薛国公府的马车刚停稳，便有眼尖的衙役高呼：“让开，江州薛国公府车驾到——”在嘈杂人声中劈开一条路来。
  车帘一挑，
  江行舟提着考匣，步下踏凳。
  抬眼望去，但见府学宫前早已列阵般排开数百辆各家车驾——鎏金描银的，楠木雕花的，甚至还有几辆垂着绡纱。
  “江兄早！”
  “见过江兄！”
  江行舟一到，立刻有在场的众多府县童生们，向他见礼。
  恰见，暨阳沈府的马车抵达。
  暨阳童生案首沈织云一袭洗得发白的蓝布直裰，腰间悬着暨阳县学特赐的鎏银考牌。
  他从马车上跃下，便在人群中见到江行舟，
  “江兄！”
  这一声唤得清朗，引得不少童生侧目。
  江行舟转身，
  正见沈织云长揖及地，拱手道：“虽然小弟自知，才气不及兄长但此番江州府试，总要竭尽全力，争夺秀才案首！”
  “沈案首说笑了！”
  江行舟大笑拍他肩头，道：“你乃暨阳县童生案首，与我一般无二。夺得府试案首的希望，也是极大！”
  众人正交谈之间，
  却见众童生人群中一阵骚动，白发老童生张游艺带着几名屠夫挤了进来。
  (本章完)