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   第112章 端午将至！药浴！（求月票！）
  江州府院。
  暮色渐沉，绛紫色的天幕缓缓笼罩江州府院。府院回廊已悬起一串串新裁风干的艾旗。
  树梢在晚风中轻颤，惊起数只归巢的倦鸟。
  当最后一缕残阳，掠过《陋室铭》洞天的屋舍墙壁，文华光晕渐次黯淡，将那些斑驳字迹染成琥珀色。
  众教谕与秀才学子们犹自沉醉其间，徘徊不肯离去。
  陆鸣以指尖描摹石壁上未干的《陋室铭》文章墨痕，犹如剑芒游走。
  张游艺将“斯是陋室，惟吾德馨”的句子反复吟哦，摇头晃脑，痴醉不已。
  直到戌时江州府的更鼓，穿透苇编门柴扉，传至画卷洞天内。
  这些青衫文士这才惊醒，恋恋不舍的三三两两揖别，衣袂间还沾着洞天里特有的兰草清香。
  府院诸公、诸生终究无法在此洞天久留，虽一步三回头，却也不得不踏着青石小径陆续离去。
  端午将至，
  诸秀才们的小考尚未结束，
  教谕们还有府院案头堆积的公文、待办的节礼，都在催促着他们离开这座洞天，重返府院。
  唯有曹安、薛富等，仍守着木屋内，彻夜挑灯读书。
  几盏摇曳的素纱宫灯，在石壁上投下他们清癯的剪影。
  彻夜传来沙沙的翻书声，时而夹杂着几句低声吟诵。
  月光透过石隙，在他们衣袂间流淌，为这彻夜苦读镀上一层清辉。
  江行舟最后从洞天内踱出，袖袍微拂，案几上那副《陋室铭》诗画双达的府洞天画轴便如流云般卷起，落入他的掌心。
  画轴收拢的刹那，洞天内的山水墨韵、文气灵光尽数敛去，唯余满庭清寂。
  这画中洞天颇为其玄妙——若曹安等人欲离去，只需踏出茅草木屋数十丈外，便如踩碎水月镜花，身形一晃便从画中坠落而出，重返尘世。
  老秀才李长利忽然朝江行舟拱手一礼，青白面皮上竟透出几分朗润，原本略微佝偻的脊背，此刻也挺得笔直。
  他未发一言，便转身离去，锦靴踏着青砖，连往日阴测测的脚步声都轻快了几分。
  “.”
  江行舟有些疑惑，指尖摩挲着画轴绫边，望着李长利那道倏忽融入夜色的背影，暗自纳闷。
  方才进洞天之前，还见此人眉间凝着郁气，对自己颇为不服气，怎的转眼就像换了副神色？
  周院君见状，却是捋须轻笑。
  李长利此番告发赵府潜藏逆种文人，也多亏受这《陋室铭》的浩然之气涤荡肺腑，
  若非“惟吾德馨”如晨钟暮鼓，震的李长利这等李府世家子也开了窍，否则他断不至于吐露“赵家勾结逆种文人”这等隐秘勾当。
  不过，赵府乃是江州大族，树大根深，牵连甚广，此事不能走漏风声，知晓的人越少越好。
  更漏三转，梆声碎月。
  周院君踏着满地寒霜行至江州府衙，忽见厅内映出一道虎踞般的剪影。
  薛太守竟仍未归宅，案头堆积的卷宗如山，压得烛火都矮了三分。
  值夜差役惊得一个趔趄，待看清那袭紫棠官袍，慌忙要往里通禀。
  “且住。”
  周院君抬手止住，自己却驻足在滴水檐下。
  但见厅内，薛太守运笔如刀，朱砂批阅间狼毫扫过宣纸，沙沙声如蚕食桑，在静夜里格外分明。
  偶有凝思，笔锋悬于纸上半寸，烛火便在他眉间蹙成川字。
  薛崇虎似有所感，蓦然抬头，笑道：“周兄，今日怎得闲来府衙？”
  他朱笔悬在半空，一滴赤墨将坠未坠。烛火映照下，他双目如炬，竟似边关烽燧未熄的狼烟，灼灼逼人。
  “薛兄！”
  周院君含笑踏入，腰间玉珏相击，铮然清响，如碎冰投壶，在这静夜中格外分明。
  “为院君大人奉茶！”
  左右衙役捧着鎏金茶盘正欲趋前，却见周院君广袖翻卷，一卷《陋室铭》摹本如白鹤展翼，倏然落在薛崇虎案头。
  卷轴展开刹那，竟带起猎猎罡风，烛火“噼啪”爆响，火舌猛然蹿高，将薛崇虎眉间沟壑映得如刀刻斧凿。
  “尔等退下！”
  周院君袖袍轻拂，
  衙役们顿觉手中茶盏重若千钧。
  待他们回过神来，双脚已不由自主退至厅外石阶。
  “吱嘎——！”
  朱漆门扇无风自闭，将满室烛光与两道对峙的身影，一并锁在了森严府衙厅内。
  “今日府学院发生一桩趣事！
  江行舟画了一幅《陋室铭》诗画洞府画卷，邀众人入洞天内一观。
  却不曾想，此画中洞天，竟然影响了一位秀才学子。”
  周院君轻笑，突然压低嗓音，“那学子告发，江州府有人窝藏逆种文人！”
  案上烛台“啪”地爆开灯花。
  “哦，待本君猜猜——！”
  薛崇虎虎目陡睁，放下笔，忽然低声道，“这窝藏逆种的，可是城东赵府？！”
  “薛兄竟早已知晓？”
  周院君眉峰骤挑，神情微滞，有些诧异。
  “江阴三百童生遇妖袭案，至今是我江州府头等悬案！
  本府追查数月，线索却如泥牛入海——，一直没有眉目。
  这江州地界，能神不知鬼不觉藏下数百妖兵妖将，抹除所有痕迹的，除了执掌漕运的赵淮，还能有谁？
  可要彻查这漕运使，颇为棘手。
  可恨赵家与礼部侍郎联姻，若无铁证便贸然出手.一棍未能将赵家打死，必遭赵家反咬！”
  薛崇虎恼恨的一掌拍在案上，震得茶盏叮当作响。
  “江阴三百童生遇袭，江行舟曾经亲眼见到，有三名黑衣覆面逆种文人，和妖将一起行动。
  如今李府嫡子李长利状告赵府窝藏逆种文人，赵府所藏逆种文人，亦是黑衣覆面！
  这李长利乃是赵家姻亲，若无确凿证据，定然不会无缘无故对赵家进行诬告！”
  周院君微微颔首。
  他这才明白薛崇虎先前所言不过是揣测之辞，并未掌握赵家窝藏逆种的罪证。
  如今有了李长利这个关键人证，此案终于有了实质突破。
  薛崇虎猛地拍案而起，眼中寒光迸射，
  “这便对上了！
  袭击江阴三百童生楼船一案，定然是赵府所为无疑！
  赵家主赵秉烛，当年与江阴县令李墨同窗共读，同榜举人，情同手足。
  可命运弄人——李墨得授实职，坐镇一方；而赵秉烛却只能闲居待缺，郁郁不得志，心头嫉恨难平。
  他觊觎江阴县印多年，暗中勾结逆种文人、勾结妖族，不惜以三百童生之血染红大江，只为将李墨推入万劫不复之地！
  李墨恐怕是到死都想不到，背后捅他刀子的，正是他这个称兄道弟二十载的‘同窗好友'！”
  烛火忽地一爆，映得薛崇虎五指缓缓收拢，青筋如虬。
  他嗓音低沉，字字如刀，“我派人去帝城查过，赵秉烛近日遣心腹入京，暗中拜谒的，正是礼部侍郎府邸！
  赵秉烛这多半是要借朝堂之力，谋夺江阴县印！”
  话锋一转，薛崇虎冷笑：“只可惜——江阴县令李墨虽出身寒门，却也不是任人拿捏的软柿子！
  他乃是江南道刺史韦观澜的三女婿，亦有靠山。
  堂堂三品大员的女婿，岂是赵秉烛一个待缺举人，说动就能动的？
  赵秉烛想扳倒李墨？呵……怕是痴心妄想！”
  “竟有此事？……同窗之谊，竟至于此！”
  周山长眉头深锁，指尖轻叩案几，一声长叹如寒霜坠地。
  薛崇虎大步踏入府衙正厅，一面巨大的《江州城防图》在烛火下森然展开——
  整座城池的脉络纤毫毕现：
  官道如血脉奔涌，坊市似筋骨交错，而各处府兵布防，更如利齿般森然罗列！
  薛崇虎铁掌拍在城东方位，震得图纸簌簌作响——
  “赵府！”
  “我派雷都尉盯了多日，赵府至少豢养死士三百，暗藏弓弩甲胄，俨然一座小军营！”
  
  他指尖划过蜿蜒水道，停在漕运码头。
  “但最棘手的是漕运使赵淮！执掌漕运事务、修理漕船、派单、对账、验粮、督催！”
  “这个漕运使手握三千漕兵，有大小战船二十艘，部署在漕运码头，江州府内的整条江河，一半都他的掌控之中！”
  薛崇虎立于《江州城防图》前，烛火映照下，他眸中寒光如刃，指尖缓缓划过图纸，似刀锋割裂绸缎，在城防上刻下一道森冷杀机。
  “赵府这窝毒蛇——必先掐其七寸！”
  他声音低沉，指尖重重一点，“那些藏于府中的逆种文人，正是上好的引火之物！”
  薛崇虎冷笑，五指骤然收拢，如铁钳锁喉，“既然要动，便须一击毙命，让赵家——永世不得翻身！”
  “赵府内院、漕运码头、城外官道……”
  他指尖依次点过三处，每落一处，烛影便随之震颤，“三处屠刀，同时斩下！”
  烛火忽地爆响，映得他半边脸浸在血色里。
  周山长眯起眼，沉吟道：“但需寻个万全之机，既要断赵淮与三千漕兵的联系，又要将赵府核心一网打尽！……薛兄可有良策？”
  “听闻赵府近日正大肆操办，很快要给赵淮那老贼贺七十大寿。”
  薛崇虎嘴角缓缓勾起，笑意如刀锋出鞘，寒光凛冽：“寿宴当日——赵家嫡系、漕营心腹、逆种文人，必齐聚一堂！
  我们只需封住赵府周围三街六巷，断其漕运传讯，再以贺寿之名，入赵府！
  将赵府，一锅端了！”
  烛火骤暗复明，映出他眼底的杀伐决断。
  二人目光交汇，如刀剑相击，锋芒毕露。
  “届时正值汛期，漕兵必分驻各堤，无暇回援！”
  “此乃天赐良机！”
  薛崇虎森然一笑，“寿宴之日——便是摘赵淮、赵秉烛项上人头的黄道吉日！”
  窗外，夜风骤起，卷起一片肃杀之气。
  薛国公府。
  端午的熏风裹着艾草清香，在朱门绣户间流转。
  府中处处张挂着青翠的艾叶，檐下新悬的菖蒲剑随风轻摆，驱散着夏日的浊气。
  大小姐薛玲绮原定在江州小住三日便返江阴，以免和江行舟日夜缠绵，误了江行舟的学业。
  奈何薛夫人执意挽留。
  “好歹过了端午再走！”
  薛夫人握着女儿的手，眼底尽是慈爱，“你这一走，又不知何时才能尝到家里包的粽子了。”
  西厢房里，
  春桃领着几个小丫鬟围坐绣墩，纤指翻飞间，五色丝线在佩香囊上绣出如意纹样。
  内装朱砂、雄黄等药材，香气从锦囊中幽幽透出，混着姑娘们银铃般的笑声，在廊下荡开。
  “小姐您瞧！”
  春桃举起一个金线缠边的香囊，献宝似的晃了晃，“奴婢特意多塞了些艾叶，保准让那些蚊虫退避三舍。”
  “嗯！绣的不错！多秀几个，给江公子.还有富贵也配上！”
  薛玲绮接过丫鬟递来的佩香囊，葱玉般的指尖抚过上面精巧的“长命缕”。
  五色丝线在腕间缠绕，恰似这难得的天伦之乐，令人贪恋。
  厨院方向，飘来粽叶的清香，灶上的大铁锅“咕嘟”作响。
  几个婆子边包粽子边唠着家常，糯米裹着蜜枣、豆沙，在青翠的箬叶间堆成小山。
  待到傍晚，
  正厅里，薛国公举着鎏金酒盏，琥珀色的雄黄酒在烛光下泛着粼粼波光，映出满堂欢颜。
  “来，都满上！”
  他笑着招呼薛夫人、薛玲绮，江行舟，薛富、薛贵等众人，“明儿端午正日，有一场端午文会！今日定要饮个尽兴。”
  薛贵早已按捺不住，举杯高声道：“父亲说得是！今日必要饮个痛快！”
  国公府的雄黄酒，是用陈年花雕泡制。
  江行舟小酌半杯，便已是脸颊通红。
  窗外隐隐传来龙舟试水的鼓点声，更添几分节庆喜气。
  更深漏静，
  月华如水。
  偏院厢房内，一方柏木浴盆蒸腾着氤氲热气，兰草与艾叶在热水中翻涌，药香裹着文气，在室内凝成淡青色的雾霭。
  江行舟解开发冠，乌黑长发如瀑垂落，映着烛火泛出幽蓝光泽。
  他指尖轻触水面，涟漪荡开，药力随着蒸腾的热雾渗入肌理。
  汉代《大戴礼》载，“五月蓄兰为沐浴”，用草药煮水沐浴祛病——这是端午节古老的礼制，传承至今。
  衣衫尽褪，
  他修长的身形没入药汤，闭目而坐，面色冷清。
  白皙肌肤渐渐染上绯色，似宣纸晕开朱砂。
  胸腹间才气奔涌如江河，与澎湃药力相互激荡，在经络间冲刷出潺潺清响。
  窗外，一片兰叶飘落，恰巧沾在窗棂上。
  却听——
  “吱呀”
  一声轻响，门扉被纤纤玉手推开，
  江行舟不由从闭目打坐中，睁开双眸。
  薛玲绮款步而入，
  她立在厢房屏风旁，指尖轻挑腰间丝带，那袭红裙便如晚霞般滑落，堆叠在青砖地上，宛若一朵盛开红莲。
  浴盆氤氲水汽中，
  她玉足轻点浴汤，荡起圈圈涟漪。
  兰香随热气袅袅升起，映得她凝脂般的肌肤泛起淡淡绯红。
  薛玲绮偎在江行舟的怀中，她杏眸低垂，长睫投下蝶翼般的光影，将那一抹娇羞，尽数藏进氤氲水雾里。
  水波轻漾，浴盆宛若一条木舟微荡。
  月光如纱，漫洒在西厢，笼在朦胧清辉中。
  舟身随着水浪轻轻起伏，
  橹声欸乃间，
  惊起窗外两三眠雀，扑簌簌掠过窗棂，又隐入偏院竹影深处。
  良久。
  “明日端午文会，可要同去？”
  江行舟揽她纤腰，指尖摩挲着她腰侧，垂眸瞧她颊上红霞，低声笑问。
  “自然要去！不过不跟你去！”
  薛玲绮闻言眸光潋滟，眼波流转间抿唇一笑，兴致盎然道，“爹爹今年主持端午文会，江州府一府五县的才子可都眼巴巴盼着，在这场文会上崭露头角。
  我早约了江州府好些闺秀千金同往，盐铁史周大人家嫡女周云窈、大学士沈家小姐沈明珞、致仕陈老翰林家嫡孙女陈韵棠，去看热闹！
  既能赏诗论文，又能观龙舟竞渡！.
  我常听她们提及你，眸中都在放光！
  周姐姐前儿还念叨——‘若论诗词，谁及得上江公子半分？'，沈家丫头更离谱，竟把你诗文编成一册《锦集》日日吟诵.”
  薛玲绮忽的倾身凑近，暗香袭来，温软气息在他耳畔轻咬道，“这般热闹，岂能错过？”
  “罢了！”
  江行舟哭笑不得，“你既约了几位闺秀，我若同去，倒是颇为不便了。明儿我同薛富薛贵他们一起去，他们嚷着要去赛龙舟。”
——
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  (本章完)