克里斯教授的办公室里，死灵顾问埃德加枯瘦的手指摩挲着《死灵之秘》副本。

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    「真要拿那孩子当诱饵？」埃德加沙哑道，「普洛克手稿会要了他的命。」

    「这样才能引出凶手。」克里斯调整着星图，「水晶被我动了手脚，刻录的防护法术被替换成了追踪，捏碎就能定位。」

    「够狠。」埃德加冷笑，「要是对方不上钩？」

    「他会的。」克里斯笃定，「那天那麽多人亲眼看见霍恩带着副本离开。」

    「不过他怎麽混进来的？结界没反应。」

    克里斯看向桌对面，他对死灵学派知道的不多。

    「我猜是魂寄术。」埃德加掌心泛起绿雾，「死灵法师不仅擅长玩弄尸体，还擅长玩弄灵魂，能远程操控一具傀儡替自己办事，至少是二转巅峰的死灵法师，可能接近三转。」

    「所以禁林那把匕首...」

    「施加了魂引咒，让亡灵替他收集死灵之力。」

    「如果抓到他控制的傀儡，你能不能追踪本体？」

    「别小瞧我。」

    埃德加露出森白牙齿：「只要傀儡活着，就能让我顺藤摸瓜找到本体。」

    「就这样吧。」

    克里斯点头，他已经呆在教授位置上太久，没有资源没有人扶持，他想要更进一步，必须为学院立下足够的价值。

    霍恩是个不错的孩子，聪明丶勤奋，有天赋，可对他来说，还是晋升更重要。

    ……

    ……

    时间来到考核第二天。

    霍恩将昨天采购的材料全部做成腐骨毒爆弹，整整19颗。

    「你拿着。」

    「你也拿着。」

    「看什看？你们脑袋空空的，正好用来装炸弹，打不过还能自爆。」

    霍恩吩咐着队伍里不入流的骷髅装上，由於坩埚每天都能合炼一具一阶骷髅，所以一阶骷髅战士也得拿。

    运气比较好，他昨天又合炼出一具骸骨射手，现在亡灵军团再添一个远程战斗力。

    晨雾尚未散尽时，霍恩已经带着亡灵军团向东北方的尖碑进发。

    格罗姆手持灭魂之刃开路，月刃骸狼在树影间穿梭，三十多具骷髅组成的方阵踏着整齐步伐，惊起林间飞鸟。

    经过半天的急行军，亡灵军团终於抵达尖碑区。

    三座尖碑呈三足鼎立之势矗立在平坦的林地间，彼此相距不过数百米。

    此刻碑区已聚集了不少考生，霍恩隐於林间阴影处，抬手示意亡灵军团停下待命。

    骷髅战士们立即整齐地蹲伏在灌木丛後。

    「格罗姆，随我来。」

    霍恩带着格罗姆走向中央空地，破布缠裹的灭魂之刃背在身後，引来不少惊诧的目光。

    很快，他在一座青铜尖碑下发现了那头醒目的红发，莫妮卡正指挥队员加固防御工事，红发在薄雾中如火焰般跃动。

    在这个敏感时期，防御工事确实必要。

    虽然各势力表面维持着微妙平衡，但谁也无法保证不会爆发冲突。

    「霍恩？」艾丽娅第一个发现他们，小跑着迎上来，「你来这里做什麽？该不会要抢尖碑吧？」

    「或许呢。」霍恩目光扫过尖碑基座新刻的狮心会徽记，「看来你们进展顺利。」

    「那当然！「艾丽娅以为霍恩说笑，骄傲地挥舞拳头，「好几个不自量力的家伙都被莫妮卡赶跑了！」

    正说话间，尖碑下人群吵闹，似乎有人挑战。

    远远望去，高挑的学院装少女走出，高马尾红发飞扬间，剑已出鞘，赤红剑光如狮爪般撕裂薄雾，这便是狂狮剑技。

    一个随处可见，易学难精的剑技。

    挑战者也不弱，是极少见的一转剑士，起初还能勉力支撑，但几个回合的战斗下来便被刺的破绽百出，身上出现诸多伤口。

    没有悬念，这场战斗来的快，去得更快，如秋风扫落叶般结束。

    「你输了。」

    莫妮卡语气平静，剑已经抵在对方脖颈，她气息沉稳，宛若闲庭信步。

    「是，我输了。」

    来人苦笑：「都说你绝不止剑院第四，本来还不信，现在看来，你至少是当之无愧的第二，对剑招的理解和反应速度都绝不是我能比，你打算什麽时候挑战第一？」

    原来，挑战者是剑院第二。

    「我没兴趣争这个排名。」

    莫妮卡反手收剑，狮首吞口的剑柄在掌心转出半轮残阳，她飒爽的转身离开，丝毫不拖泥带水。

    「红狮！红狮！！」

    「这就是莫妮卡！！！」

    围观人群爆发欢呼。

    狮心会成员无比自豪。

    艾丽娅也在欢呼：「太棒了，莫妮卡姐姐最近进步好大！！」

    霍恩跟着鼓掌，看美少女战斗赏心悦目。

    一个字，养眼。

    莫妮卡也注意到这边，踩着尚未散尽的剑气走向霍恩，靴跟碾碎了一地惊叹。

    「正想找你道谢，昨天你救下的第三小队是我们重要成员。「

    「各取所需罢了。」霍恩摆手，「我拿了他们的材料，顶多算场交易。」

    话锋一转，他忽然问道：「听说你把母亲留下的项炼送给莱昂哈特会长了？「

    「我怎麽不知道这事？」艾丽娅满脸困惑。

    莫妮卡摇头解释：「当时急需资金，托他拿到院外拍卖行寄售，以他的身份能让拍卖会暂缓交割，给我争取赎回时间。」

    霍恩顿时了然，那笔钱恐怕就是转化成积分支付给自己的报酬。

    「原来如此。」

    「不必愧疚。」莫妮卡神色平静：「这是我自己的选择。「

    霍恩挑眉，他本就没愧疚之意，这交易不是你情我愿吗？

    艾丽娅狐疑的目光在两人之间来回扫视：「你们到底有什麽秘密交易？连我都不能知道？缺钱可以找我啊，我有小金库的！」

    「大人说话，小孩子别多嘴。」霍恩摆手驱赶。

    莫妮卡轻咳一声：「艾丽娅，我要和霍恩同学谈些事情，你去替我检查防御工事吧。」

    「什麽嘛！神神秘秘的！」艾丽娅嘟着嘴不情不愿地离开。

    待她走远，莫妮卡立即将霍恩拉到僻静处，压低声音道：「多亏你那批货，现在会内支持我的成员增加了不少。」

    她特意加重了「我们」二字，暗示那晚的月华露交易已让双方形成某种默契同盟。

    「看来考核结束就能当上新会长了？恭喜恭喜。」

    「没这麽简单。」莫妮卡摇头回避细节，转而提醒：「最近夜里别单独行动，昨夜尖碑区有两支小队失踪，白天还有人专门打听你的消息。」

    「哦？」霍恩顿时来了兴趣，「谁在打听？」

    「星穹学会的拉塞尔，还有个未加入任何势力的普通学员。」莫妮卡顿了顿，「不知你得罪了谁，我借着艾丽娅和你的关系，让狮心会成员别泄露你的信息。」

    「我和那小孩能有什麽......算了，多谢提醒。」

    霍恩暗自思忖。

    拉塞尔尚可理解，那家伙对艾丽娅有所图谋，可能是想通过自己接近她。

    但那个普通学员就值得玩味了，自己平日深居简出，连同学都认不全，怎会有人特意调查？

    「下次交易定在何时？」他随口问道。

    「考核结束三天後吧。」莫妮卡咬了咬嘴唇，「不过...这次可能买不起那麽多月华露了，筹钱需要时间。」

    霍恩诧异：「转手倒卖不就能回本？」

    以莫妮卡的头脑，不该算不清这笔帐。

    红发少女窘迫地别过脸，手指无意识地卷着发梢：「月华露对剑士也有用...能提升精神力增强专注...我忍不住吃了些...而且收益都用来提升实力了，所以才能那麽轻松击败剑院第二......」

    「原来如此。」霍恩忍俊不禁，没想到以刚毅着称的「红狮剑士」竟是个贪嘴的，看来交易所得起码半数进了她肚子。

    「言归正传。」

    莫妮卡强作镇定，「你还有其他好东西吗？」

    「你说呢？肯定不能让未来的狮心会会长失望。」

    霍恩神秘一笑，从腰间皮囊取出一枚泛着紫光的晶体，腐沼巨蜗体内提取的【腐沼魔晶】。

    这种高纯度魔晶在现实十分稀有，只因普通魔物要麽不结晶，要麽杂质太多。

    「认识这个吗？」他将晶体抛给莫妮卡。

    少女接住细看，惊叹：「好精纯的魔晶，你从哪得到的？」

    「来源不重要。」霍恩倚着树干解释，「同品质的库存不少，魔晶能全面激活武器潜能，对剑士意味着什麽，你应该清楚。」

    莫妮卡呼吸急促几分，这种级别的魔晶何止用於附魔？直接吸收都能提升实力！它没有任何副作用啊！

    「试试？」霍恩抬了抬下巴。

    他还是很明白一个道理，要想马儿跑，就得给马儿吃草。

    显而易见，莫妮卡是匹值得培养的汗血宝马。

    莫妮卡当即拔剑，将晶体嵌入剑柄凹槽，随着「咔」的轻响，剑身瞬间流转起金红光晕，她随手一挥，五米外的树干应声而断，枝叶哗啦啦倾泻而下。

    「威力增幅至少20%！」她难以置信地看着剑。

    「单颗持续一分钟，但足够扭转战局。」霍恩满意地点头。

    这种魔晶需配合斗气驱动，所以没给格罗姆使用，骷髅可没有斗气。

    「有多少？我全要了！」

    莫妮卡激动地抓住他的手臂，狮心会以剑士为主，这批魔晶的战略价值不言而喻。

    灌木丛突然沙沙作响。艾丽娅拨开枝叶探出头：「工事检查完...咦？！」

    「你们两个在做什麽？」