灰色的石砌小径蜿蜒向上，最终消失在浓雾中。
霍恩站在白骨塔前，仰头望着这座由无数骨骼拼接而成的诡异建筑，塔身表面，各种生物的骨骼以某种玄奥的规律排列，在月光下泛着惨白的光泽。
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每块骨头上都刻满了细密的符文，随着他的注视，那些符文仿佛活了过来，在骨面上缓缓流动。
他对灵魂频率的实验遇到问题，便来请教埃德加，正要靠近，突兀的呵斥打断了他迈步。
「站住！」
从塔侧的阴影中走出一个穿着灰袍的年轻男子，胸前别着助教徽章，他来到霍恩跟前：「白骨塔不允许学员擅自进入，请回吧。」
霍恩想了想，埃德加这老家伙也没给他留信物，只能道：「我找埃德加教授，我和他认识，可以帮我通知一下吗？」
助教摇头：「塔主大人正在做重要实验，他讨厌被人打扰，还是请回吧。」
「这样啊…，那你能为我留言吗？」
霍恩拿出纸笔，准备写个便利条，嚷老家伙忙完手上实验来找他。
助教制止这一行动，劝道：「同学，死灵法师的脾气你应该明白，尤其是埃德加大人最近心情不好，就更糟糕了，我劝你隔一段时间再来吧。」
埃德加心情不好？是要被取消塔主席位了吗？
霍恩没办法，就准备离开。
这时，白骨塔的大门突然发出刺耳吱呀声，缓缓向内打开，一股混合着草药与腐朽气息的阴风从塔内涌出，吹得助教打了个哆嗦。
「霍恩，」埃德加沙哑的声音从黑暗中传来，「快进来！」
助教的表情有些惊讶，难以置信地看着那个佝偻的身影快步走出。
埃德加今天罕见地穿了一件相对整洁的黑色法袍，虽然依旧掩盖不住他枯瘦如柴的身形，但至少不像往常那样浑身沾满可疑的药剂痕迹。
「大丶大人...」助教疑惑，「您不是说近期不见任何人吗？」
埃德加看都没看他一眼，径直走到霍恩面前，浑浊的眼睛里闪烁着异样的光彩：「实验有进展了？」
他的声音里带着难以掩饰的急切。
「遇到些困难。」霍恩简短地回答，「需要你的经验来帮助。」
「当然！当然！」埃德加连连点头，混浊的眼睛发亮，伸手就拉霍恩进塔，动作急切得几乎有些失态，「我们进去详谈。」
助教看着这一幕，着实被震惊了，呆若木鸡地站在原地，眼睛瞪得几乎要凸出来。
这还是他认识的那个死灵塔主吗？什麽时候这麽好说话了？
霍恩从他身边经过时，听到他小声嘀咕：「这不可能...塔主居然亲自迎接一个学生？他肯定又发疯了，我还是早点辞掉这份工作吧，那麽点积分拼什麽命啊？哪天把我练成骷髅就完了。」
白骨塔内部比外观更加诡异。
门厅的墙壁完全由各种颅骨拼接而成，每个眼窝中都跳动着幽蓝色的火焰。地面铺着某种大型生物的肋骨，踩上去发出清脆的咔嗒声。
空气中漂浮着细小的骨灰颗粒，在魔法灯的照射下如同微型星辰。
「别在意那些蠢货。」埃德加领着霍恩穿过门厅，声音里满是不屑，「他们以为我不知道议会那些小动作？哼，只要我还活着一天，这座塔就姓埃德加！」
「我其实不在意……」
霍恩注意到走廊两侧的实验室里，几个穿着学徒袍的年轻人正透过门缝偷看。当他们发现霍恩的目光时，立刻惊慌地关上了门。
「你的...学生们？」霍恩问道。
「助手而已。」埃德加不耐烦地挥手，「连死灵魔力的基本性质都掌握不了，废物一群，那些贵族非要往我这里塞人，要不是把他们杀了又会被通缉，我早就解决掉了。」
他推开走廊尽头的一扇骨门：「这是我的私人研究室。」
房间中央悬浮着一个由脊椎骨组成的环形装置，周围漂浮着数十个水晶瓶，每个瓶中都囚禁着不同颜色的灵魂碎片。
墙角堆满了古籍和卷轴，有些已经破旧得几乎要散架。
最引人注目的是房间正中的冥想台，一个由某种巨型生物盆骨制成的平台，表面刻满了增强灵魂感应的符文。
「在这里冥想，」埃德加骄傲地介绍，「效率是外界的五倍，塔内的魔法结界会持续滋养你的灵魂。」
他期待地看着霍恩，「怎麽样？如果你成为我的弟子，随时可以使用这些设施。」
霍恩确实心动了。
他能感觉到这个房间中浓郁的死灵能量，每一次呼吸都让他的灵魂微微震颤。
但最终，他还是摇了摇头：「我们还是先谈谈灵魂频率的事。」
埃德加的表情明显失望，但很快又打起精神：「对，对，实验要紧。」他示意霍恩坐下，「遇到什麽困难了？」
霍恩详细描述了自己尝试同频震颤时遇到的阻碍，以及灵魂反噬的痛苦，随着他的讲述，埃德加的眼睛越来越亮。
「很好很好，你已经完成第一步了！」
埃德加兴奋的大笑，乾瘪的胸腔发出空洞回音，「虽然我感知不到灵魂频率，但在这方面，你还是得请教老夫！」
他得意地捋着稀疏的胡须，「我研究死灵法术四十多年，亲手解剖过的尸体比你见过的活人还多！」
「我见过的活人其实还挺多……算了，别卖弄你的辉煌过往了，还是说正事吧。」霍恩无奈。
「等着，我找找。」
埃德加站起身，颤巍巍地走向一个骨制书架，取下一卷泛黄的皮纸：「你的问题很简单，无非是灵魂强度不够，强行同频震颤，就像用玻璃杯去装沸水，水没装到，杯子先碎了。」
皮纸上画着一个奇特的冥想图案：一个倒置的杯状结构，杯口朝下，杯底在上，周围环绕着复杂的符文序列。
「这就是我给你说过的灵魂之杯，」埃德加小心翼翼地展开皮纸，「古代死灵法师用来强化灵魂的秘法，照着这个图案冥想，你的灵魂容器会逐渐坚固，能盛放更多灵魂，等它满了，也就意味着晋升二传。」
霍恩仔细研究着图案，发现那些看似杂乱的符文实际上构成了某种能量循环系统，能够将外界的游离灵魂能量缓慢转化为自身的强度。
这便是绝大多数死灵法师的正常晋升渠道。
不正常的话就是杀人血迹，加的人越多，飘散的灵魂越多，越浓郁，哪怕效率低，量上来了也能吸收更多。
「一般晋升二转的话，需要多久？」霍恩放下卷轴，问道。
「看天赋。」埃德加耸耸肩，「快则三年，慢则...永远。」
「你肯定用不了那麽久。」
说着，他突然抓住霍恩的手腕，枯瘦的手力道大得惊人，「如果你成功了...能不能帮我补充灵魂？」
房间里的温度似乎瞬间降低了几度。霍恩能感觉到埃德加枯瘦的手指在微微发抖，不是出於恐惧，而是某种病态的渴望。
这个人快死了，而且一旦失去力量，失去塔主地位，年轻时做过的旧帐会被翻出来。
「你就这麽放心我接触，难道就不怕我这个新手不小心搅碎了你的灵魂？」
霍恩反问。
「你不会，我能看出来你小子是个很乾净的人。」埃德加目光炯炯，「再说除了你，我还有其他选择吗？」
「别把我当小白兔啊，我难道是什麽好人吗？」霍恩咂咂嘴，「我要是好人就不会威胁克里斯教授利用权利偷窃死灵先驱手稿了。」
「哈哈，你那点恶和我们比起来算什麽。」埃德加大笑几声，随後道，「给个痛快话，你帮还是不帮我？」
「好吧，我可你帮你，那你能为此付出多少代价？」霍恩没有拒绝，又提出要求，「况且，就算我为你补充灵魂，我只提供同频服务，灵魂还得你自己准备，就算失败，你也不能找我麻烦。」
埃德加的眼睛亮得吓人：「只要你帮我，我所有的收藏！」他激动地指着满屋子的古籍，「死灵学派秘典丶古代咒术手稿丶四转法术模型...全部对你开放！」
「至於灵魂...王都地牢里有的是死刑犯，以我的身份随便调取。」
霍恩考虑了片刻，缓缓点头：「成交。」
埃德加如释重负地松开手，脸上露出近乎谄媚的笑容：「太好了...太好了...我就知道你是个聪明人。」
他突然压低声音，「那些蠢货以为我完了，但他们不知道...有了你的帮助，我很快就能重回四转，到时候，我非让那些人付出代价！」
话语被一阵剧烈的咳嗽打断。
埃德加慌忙用袖子捂住嘴，但当他把手拿开时，霍恩还是看到了袖口上那抹刺目的黑色。
不是血，而是某种腐败的灵魂残渣。
「看来情况不容乐观，我会尽快学会控制灵魂锁链，达成同频条件，而你就准备好灵魂吧。」
霍恩站起身，扬了扬灵魂纸杯图纸：「这个我就借走了，之後还你。」
「没问题，尽管拿去。」
埃德加连连点头，亲自将霍恩送到塔门口，当大门关闭时，霍恩还能听到他兴奋的嘟囔声：「有救了...终於有救了！哈哈哈！！」
塔外，那个助教仍然站在原地，脸上的表情已经从震惊变成了某种复杂的敬畏。
霍恩经过他身边时，听到他小声问道：「同学，你...你到底是谁？和塔主他又是什麽关系？」
「我也是死灵法师，仅此而已。」
霍恩转身离开，他现在很清楚，这个世界人们对死灵法师有偏见不是他们的问题。
而是死灵法师实在太畜生了。
埃德加毫无疑问也不是什麽好人。
所以霍恩和他只会是彼此交易的关系，相互支付报酬，互利互惠。