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  郭食立在殿外，身后是紧闭的殿门，眼前是浓重的夜色。
  夜风卷起几片落叶，静立的郭食静观飘飞的叶，一动不动，看得入了神。
  紧闭的殿门内不知在商榷怎样的大事，是否能够被君王采纳。
  一旁的偏殿暖阁中，跪坐不动的青坞也正入神，叠放在腿上的双手手指紧握，脑中在想着属于她的小事，往后要几时起身去上值，要如何将贡糕烹蒸的更馨香，要如何将祭器擦拭的更洁净……
  一殿之隔，大事小事，俱是认认真真，细细密密。
  最后反倒是大事更先落定下来，青坞犹在走神思索间，一名宫娥打帘而入：“这位巫者，灵枢侯着奴来唤。”
  青坞忙起身，与宫娥还礼道谢。
  檐下宫灯轻晃，青坞踏出侧殿殿门的同时，郭食转身踏进了正殿。
  郭食欲从皇帝的反应中窥探所议之事结果，然而皇帝走神静默，正如搀杂着月色的夜，寂静模糊，明暗不定。
  青坞步下石阶，得宫娥指引，即瞧见了在廊外一丛芭蕉旁等待自己的少女身影。
  但少微并非一个人。
  同在的还有以询问确认计划事项为由，追出相送的刘岐。
  青坞探首细辨片刻，虽完全听不到二人对话，但不禁就放轻放慢脚步，蚂蚁般前行。
  “……你何时出宫去？”少微正低声与刘岐道：“到时我有话要同你说，另外我托了我师傅替你看腿伤。”
  长长的身形落在廊檐阴影中的刘岐停顿了一会儿，认真道：“少微，我也有话要对你说……待酎金祭结束，我便去寻你，届时也正式拜见尊师。”
  少微点了头，稍有些不确定地问：“酎金祭……此事当真能做成吗？”
  此等事她没有经验，那些人她不曾了解。
  昏暗中，刘岐冲她粲然一笑：“事在人为，你想做的事历来都能做成。你想要治水，也一定能够如愿。”
  “治水不是我想要，是你大父想要。”
  “对，正是。”刘岐后退一步，叉手施礼：“我替家中大父多谢灵枢君为他之冥愿而不辞奔劳，劈波斩浪。”
  少微肩膀微展，随着细微动作，月光在她肩头跳动。
  相反，刘岐整个人都站在黑黑阴影里，少微觉得看不顺眼，毫无预兆地倾身伸手抓住他一只手臂，将他从黑暗里拽出。
  她力气何其大，而刘岐不防备，被她拽得一个趔趄，身体扑进月华下，视线撞进她乌黑明亮的眼睛里，心神则坠入她的话语中：
  “刘思退，你别怕，今日事也好，往后事也罢，你我有力出力，有谋出谋，不管有无胜算，都要一起去做。”
  月华静静漂浮，少微认真郑重。
  那句“我一定不会不管你”，自然是更紧要的承诺保证，务必要等到所处环境足够安全才好仔细对他说。
  至于当下为何仍要做下这般约定，兴许是因狗窝里藏不住剩馍馍这一心性使然，又许是见他浸在黑暗里，觉得该有这一句“你别怕”。
  刘岐一时没有反应。
  他呼吸停住，夜风也停住，月光好似和太阳一样灼热，顷刻将大地烤得发烫，忽如置身多年前的炽夏午后，蝉鸣声中，赤足踩在发烫的大地上，无比真实地活着，感受着。
  寒冬将至的秋夜，有人凭一句话扭转时节岁月，将他拽回昔年盛夏，而她必然不懂得自己说出了怎么撼天动地的话，此刻盯着他问：“……怎么不说话，你听到了吧？”
  刘岐：“听到了。”
  此一刻，被月华洗涤过的眼睛，沉郁消散，算计清空，如同一个孩子回应另一个孩子的约定，认真无垢，坚定无阻：“好，一起去做。凡是我们要做的事，就一定做到。”
  “嗯！”少微满意点头，跨步而出，朝青坞招手。
  少微听得出脚步声，早知阿姊在慢吞吞靠近。
  脚下几乎雨露均沾擦过每一寸地砖的青坞如释重负，双脚重获自由，快步上前。
  刘岐站在原处，看着少微的背影消失在宫门后，适才收回目光，转头垂眼看着被少微抓过的手臂衣袍褶皱。
  月魄点化万物，而她驱使月魄，强令这月色也务必将他眷顾。
  此举叛逆霸道，仿佛昭告，纵使天要弃他，她不许。
  刘岐露出一点笑，看着脚下月光，许久，仰头看月，口中却缓缓呼出一口紧张的气。
  他要怎样报答才配得上这样的眷顾？又要如何折罪，才能不让她收回这份眷顾？
  月盘在少年的注视仰望下进行着圆缺变化。
  云纱来回拂动，待月相极致圆满过后，至八月下旬，酎金大祭如期而至。
  酎金大祭年年皆有，乃先皇所定之制，上至二十余名诸侯王，下至近两百名列侯皆要献金助祭，纵不能亲至，也需遣世子亦或使者前来。
  今年与往年不同的是，率领诸侯进行祭祀的并非皇帝，而是监国的太子承。
  神祠之中，玄朱色旌旗与鼓乐声飘扬。
  祭坛之前，芮皇后与太子承率宗亲诸侯与百官依序跪坐。祭坛上方祭火环绕，巫者随鼓声舞动，正进行着迎神仪式。
  刘承脊背笔直地跪坐在正前方，冠冕遮挡下，面目几分憔悴。
  梁国的反抗极其激烈凶猛，而数日前又有消息传入京中：南越之地有数个部族作乱，此乱象或有连接之势。
  用兵之事变得更加艰难紧急，他在朝堂上当众大肆表彰了一位自愿出兵平乱的列侯，希望借此得到其他王侯的响应，然而回应他的只有静默。
  此时此刻，刘承感到被身后的诸王与列侯审视着，而那些审视的目光中必然夹杂着轻视。
  这些人不怕他，不敬他，甚至极有可能藏着伺机将他分食的野心，只是现如今仍在观望而已。
  不仅有这些人，他的六弟此刻也跪坐于后侧方，距离他亦不过五步之距，不知在以何等目光将他看待。
  近来处处碰壁受挫，让刘承在恐惧中滋生出一点茫然的愤怒，宽大衮服下的双手紧攥成拳。
  
  今日天色阴沉不开，祭火与香火升腾着的火烟将高大的祭台笼罩，祭案前摆着猪、牛、羊三牲，在雾气中半隐半现，隐隐露出属于家畜的獠牙。
  刘承遏制着不安，如同寻求某种力量般，抬眼向上看。
  鼓点逐渐激昂密集，佩戴金目面具的大巫旋转舞动着，大袍翻动，身形在白日火光烟雾中流动，仿若腾云驾雾的神鬼，其周身气息随同雾气上升，似与变幻着的风云相接，沟通着这方天地。
  在她的舞动下，鼓点在变快，风云在变色。
  是预言从无失误的大巫，是世人皆知的天机，是无人敢轻易质疑的神鬼使者。
  无数目光追随，芮皇后看得失神，直到鼓声停下，雾气也跟着下降散落。
  在大巫神的引领下，以皇后与储君为首，诸人有序地进入神殿，拜祭先祖，由太子承向上方神案奉上今岁的新酒。
  所谓酎金祭，酎之一字，是指自春日始，反复经三次酿造的上好醇酒。
  以此酒敬奉先祖，诸王侯献黄金助祭，以表忠孝与人心凝聚。
  诸王侯所献黄金依封地人口而定，每千人献四两金，每年此祭全部献金相加不过百斤余黄金，政治意义大于实际，不过助祭仪式而已。
  诸王侯及使者对此早已轻车熟路，负责验金的少府官员及内侍安静跪坐于神案旁侧，等待着流程的开始。
  献酒之后，即为献金，刘家诸侯王在前，列侯在后。
  “六安国刘越献金助祭，以敬先祖神灵！”
  年不过二十出头的六安国世子出列跪坐，双手高捧金匣。
  少府官员接过匣子，内侍取出马蹄金，放至秤盘之上称验，金子与秤盘相击发出清脆声响，在安静的神殿中回荡。
  诸人听此音，皆习以为常，只待轮到自己献金，结束这每年既定的枯燥流程。
  称金过后，内侍正欲依照规矩将金饼奉至神台之上，忽闻一声：“慢。”
  此声清亮平静，内侍望去，对上一张狰狞威严的神祇面具，又顿时畏惧地将头低下。
  层叠繁复的宽大玄朱色衣袖中探出一只手，那只手拿起数块金饼，毫无预兆地投入神案一侧燃烧着祭火的铜盆中，激起细碎的火星。
  无人解此意，却也无人敢喝止这位巫神，而后只见那只手又抓起一只酒坛，酒水随之浇入火盆，一时火势狂喷，引得前方众人惊呼。
  然而很快出现了诡异的一幕。
  祭火涌出黑色浓烟，铜盆内溢出的酒液转瞬间已猩红如血水！
  惊呼声顿时更加混乱，且变得庞杂，伴随着古怪的黑色火烟蔓延开来，惊动后方更多人。
  立于那滚滚黑烟前方的少女一字一顿，声音肃然无波澜：“六安国所献之金不纯，其心不诚，触怒神灵，使酎金泣血，是为大不祥，大不敬也。”
  突如其来的异象与定罪，且是十恶之首的大不敬之罪，如此重判，令在场众人无不色变。
  六安国世子惊恐伏拜，大喊冤枉。
  神祇面具后，少女身形笔直，如执神令，无私无喜，不为所动：“依《酎金律》，金不如法者，削县夺爵，心不诚而乱祭祀亦是重罪，依法当黜。”
  言毕，面具后的目光直直地压向下方众人：“祭祀不可中断，请诸位献金助祭。”
  六安国世子颤颤面若死灰，殿中气氛惊乱，刘承勉强回神，下意识维持祭祀，催令诸人继续献金。
  大巫神转头，定定地看向负责验金的内侍官吏：“先灵已被触怒，验金之法务需虔诚依制，凡怠慢者，天地神灵共弃。”
  看着那铜盆中仍在溢出的血水，又因事涉罢黜王爵，内侍一时六神无主，吓得说不出话来，只发抖伏拜。
  惊乱中，一道少年的声音响起：“我奉父皇之令维持今日大祭秩序，既生异象，接下来便由我来验金。”
  伴随着这道声音，刘岐出列，行至祭案前，面向下方神情各异的众人，见一时无人进献，刘岐言随目落：“请鲁王上前献金助祭。”
  被点到的鲁王压下不安，捧金上前。
  刘岐亲自带人查验。
  当下验金之法，在于望、掐、称、听，验金的官吏自有一套熟练流程，只是这些年逐渐习惯将酎金当作过场仪式，亦不想在细微之事上得罪那些诸侯贵人，因此查验时并算不上多么严苛。
  然而此时气氛大变，却是全然不同了。
  继六安国世子后，十余个诸侯国陆续上前献金。
  未再发生金饼投入火盆之举，然而伴随着刘岐陆续判定的声音，殿内气氛如黑云压城，动荡恐慌。
  “广阳国金，色不正，青白杂糅，不如法，当黜！”
  “楚国金，短六铢，不如法，当黜！”
  “高密国金，量轻而色恶，不如法，当黜！”
  “……”
  十余诸侯王所献黄金在查验下竟将近有半数不如法者，而随着这一声又一声“当黜”，连同刘承也再坐不住：“六弟……”
  他固然听郭食暗中提及了六弟不知献了何策于父皇之事，因此疑心此时此局便是一种借故削爵的借口，然而骤然夺下半数诸侯王的爵位，岂是如此儿戏之事！
  当下如此时局，万一这些人不服不从，就算杀了他们，却也只怕是要天下大乱的！
  这样不计后果，父皇岂会当真如此任由六弟发疯妄为！
  不行，这样不行……
  刘承心中大骇，欲起身劝阻，却被芮泽从后侧方悄悄压住了手臂。
  跪坐献金的高密王怒然起身，忍无可忍：“荒谬！你这跛脚小儿何来资格妄言除我的爵……本王要见陛下！”
  “太子奉旨监国，即如陛下亲临。”刘岐看一眼刘承，再看向面前神情怒极的高密王，道：“《酎金律》乃太祖皇帝所立，是为宗庙之常法也——金不如法者，削县夺爵，此为太祖之制、陛下之明典，不容置疑，更加不容违逆。”
  少年挺拔而立，不惧不退不羞不恼，反而用那条被羞辱的跛腿逼近一步，目色平静幽深：“于太祖灵位之前，王叔公然触犯此律，非但不敬，更为不孝，试问又有何冤屈可诉？”(本章完)