我心中咯噔一下。
师兄们，来京城了。
最担心的事情，还是来了。
我转过头，院子里依旧空荡。
晨光透过暗金色的天穹洒下来，把石桌的影子拉得又细又长，像某种囚笼的栅栏。
我沉默地走出院子。
在门口驻足，回头看了一眼沐雨的房间。
厢门紧闭，窗纸破了一个小洞。
现在那个小洞黑漆漆地，像一只沉默的眼睛，在门后注视着我。
我没有停留。
转身，踏入那片非天非地的光里。
正月十一，铁棠拿来一份邸报，放在我面前，“看看吧。”
我翻开。
【新天道大阵推行十日汇总】
覆盖武者：一百一十二万/一百八十七万
排异死亡：两千一百三十七
永久伤残：一万五千四百余人
主动抵制并镇压：三十七起
仍在抵抗：五起（青州三、幽州二）
我盯着那些数字看了很久，直到它们开始在视野里模糊，变成一片没有意义的墨点。
下面附着赵无眠的批注，只有两个字：“可控。”
……
大阵升级推行得比预料中要顺利，到了正月十四，已有九成的武者植入了新税虫。
只有部分门派和武者，选择了抵抗，或者放弃。
对于没有按时植入新税虫的武者，对付方式也简单粗暴。
发最后通牒，限期三日。
三日一到，启动“六级税虫噬体”。
不是一次性惩罚，而是持续性的、递增的折磨。
第一级，经脉如针刺。
第三级，痛如刮骨。
第五级，真气逆转，生不如死。
第六级，税虫自爆，经脉尽焚。
大多数门派撑不过三级。
但总有些硬骨头——比如青州那两家。
邸报上写：“青云剑宗掌门撑至第四级，经脉尽碎而亡，死前高呼‘剑心不灭’。其弟子半数随死，半数……降了。”
我放下邸报，望向窗外。
暗金色的天穹下，一只鸟都没有。
连飞禽都知道，这片天空已经不属于自然了。
……
正月十四，上元节前夜。
推行第十五天，完成度：九成五。
那层笼罩京城半月有余的暗金色光晕，渐渐地暗淡下去，与天空融为一色。
它不再照耀万物，而是开始笼罩万物。
秦权在观星居召见所有监正，脸上难得有了一丝笑意：“陛下对进度很满意。”
他顿了顿，“三日后，宫中设宴，犒赏有功之臣。所有在京监正以上，皆需赴宴。”
然后看了一眼我，补充道：“江主簿，你是新序首功。陛下点名要见你。”
散会后，我在走廊被秦权叫住。
“明日宫宴，是你最后的机会。”
他沉声道：“陛下要看的，不是数据，是你是否真的成了‘新天’的一部分。”
他顿了顿，一字一句：“你师父还在镇渊狱第九层。他活着，就是‘旧天’还在喘气。陛下不喜欢拖沓。”
我抬起眼，“掌司的意思是？”
秦权转身，背对着我，“给你三天时间，去镇渊狱一趟，让‘旧天’……彻底成为历史。”
说完，他挥袖离开。
我站在空荡的走廊里，许久。
然后抬起头，看向窗外。
天穹下，远处皇宫的灯火开始一盏盏亮起。
而我的三位师兄，此刻或许正藏在京城的某个阴影里，等着取我这个“叛徒”的性命。
……
我离开镇天屿时，天色已彻底暗下。
但京城亮如白昼。
商铺依旧开着，行人依旧穿梭，孩童举着简陋的彩灯奔跑笑闹。
我穿过人流，走回小院。
在院门口停下，没有立刻进去。
而是抬起头，最后一次，仔细地看着那片天。
暗金色已经淡到几乎看不见，只留下一层极薄的光泽，覆盖在原本的夜空之上。
星辰和月亮自然是看不见的，连云的轮廓都模糊了。
它成功了。
这个由我父亲参与设计、由我亲手改良税虫、由皇帝意志最终驱动的怪物，它真的从图纸变成了现实，笼罩了这片土地，修改了这片天空。
它稳定了。
像一副完美嵌入世界的骨架，而代价是——
我推开门。
院子空荡，石桌上落着新的枯叶。
沐雨的房间没有亮灯，院子里多了几分凄凉。
代价是，有些东西再也回不来了。
……
房间内没有点灯，却有个人影坐在我常坐的那张椅子上。
我心中猛地一惊，手瞬间按向腰间剑柄。
院外的暗影阁没有任何示警。天道大阵的监控也没有波动。
这个人像一道真正的影子，一动不动，与黑暗融为一体。
但我认得那轮廓，认得那股混杂着几十种草药与毒物的特殊味道。
黑暗中，他的声音响起：“小白，我饿了，煮碗面。”
这是青州的老规矩。
谁犯了错，惹了祸，就要在晚饭后默默起身，去灶房给其他师兄煮一碗面。
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面要亲手擀，汤要亲手熬，端上来时不能说话，只能站在旁边。
等着师兄吃完，点头，这事才算翻篇。
大师兄接过面时，总会说：“下次小心。”
三师兄会说：“面不错，书也要读。”
而二师兄……
我默默点头，转身，推开书房门，走进院子。
夜风很冷。我在院角的简易灶台前蹲下，生火。
柴是现成的，干燥易燃。
火苗舔舐锅底时发出的噼啪声，在院子里格外刺耳。
我的心中，一个声音在疯狂嘶吼。
告诉他！告诉他一切！告诉他师父没死！告诉他自己在演戏！告诉他快走！
这是我最信任，也是最疼爱我的二师兄。
火越烧越旺。
锅里的水开始冒出细密的气泡。
我从找出面袋，舀出面粉，加水，开始揉面。
动作很熟练。
在青州那些年，我煮面的次数，比练剑的次数少不了多少。
每一次，都是二师兄吃得最快，汤都喝干净。
他说：“你小子也就煮面还行。”
他说：“下次再闯祸，面里给我多放辣。”
他说……
心中那点刚刚升起的温度，渐渐冷了下来。
冰冷如铁。
因为我后颈的植入点，开始传来规律的跳动，不是警告，是提醒。
任何异常的“情绪波段”，都会被捕捉，被标记，被上报。
我不能赌。
面煮好了。
很简单的阳春面，清汤，几片菜叶，一个煎得焦黄的荷包蛋。
二师兄喜欢吃焦的。
我端着面走回书房。
推开门时，他依旧坐在黑暗里，没有动。
我把面放在他面前的桌上，退后半步。
手很稳，碗没有晃，汤汁没有洒出一滴。
我垂下眼睛，不再看他的脸。
不看那双此刻一定死死盯着我的眼睛。
房间里只有他拿起筷子的声音。
很轻。
他挑起面条，吹了吹，送入口中。
咀嚼，吞咽。
然后，在他咽下第一口面，准备夹第二筷时，我开口道：
“二师兄，吃完这碗面，你就走吧。京城……不适合你。”
筷子停住了。
黑暗里，我看不清他的表情。
但能感觉到，某种东西在那一瞬间，死了。
过了很久，他的声音才再次响起。
没有愤怒，没有嘶吼。
甚至没有什么情绪。
“盐放少了。”
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