永历二十三年春，正月十七，寅时初刻。

    福王府对面，隔着一条空旷的街，有座三层茶楼。

    顶楼的暖阁里，窗纸蒙着特制的纱，从内可望外，自外不可窥内。

    我靠在铺了软垫的黄花梨圈椅里，闭着眼。

    头疼。

    那种从颅骨深处渗出来的钝痛，像有根生了锈的锥子。

    随着心跳，一下，一下，凿着太阳穴。

    尤其是右半边，痛感更清晰些。

    那是当年大师兄一拳震伤颅骨，混合了二师兄的慢性毒素，落下的病根。

    天阴欲雨，或情绪剧烈波动后，便会发作。

    我没有去治，而是刻意留下这痛。

    每一次发作，都像一道冰冷潮湿的锁链，将我牢牢拴在那个夜晚，那个巷口，那个几乎将我灵魂击碎的“师兄”。

    提醒我，我从何处来。

    提醒我，我因何在此。

    更提醒我，我该往何处去。

    一双微凉柔软的手，按上了我的太阳穴。

    力道不轻不重，指尖带着一丝清苦的药草气息，精准地按压着穴位。

    “力度可以么？”柳如弦的声音在身后响起。

    “嗯。”我应了一声，没睁眼。

    这场景，像极了十四年前，在青州的听雪轩。

    那时的我，还是镇武司三品税吏，而她是镇武司在不死宗的卧底寒蝉。

    她也是这般替我按头。

    只是那时她手指还有些生涩，如今已熟稔得像演练过千百遍。

    “老毛病了。”我低声说。

    柳如弦手下动作未停，开始切入正题：“北边密报，贾正义已接到掌司钧令，下月十五前，必须抵京述职。”

    我眉头几不可察地一蹙。

    秦权突然召贾正义这个北疆镇守回京，绝非寻常。

    “他在北境如何？”

    “镇守幽、并、秦三州巡边使，权柄日重。”

    柳如弦的指尖稍稍加重，“独臂修罗的旗号，在北疆能止小儿夜啼。据说他练了一支哑卫，皆割舌植入特制战傀税虫，只听他一人号令。边境几股马匪，被他屠得十室九空，首级垒了京观。”

    我沉默片刻。

    “有些时日没见了。”

    述职年年有，京中也常见。

    但“见面”与“相见”，是两回事。

    上一次真正“见”他，看清他眼中映出的东西，还是十年前麟德殿受封“十杰”时。

    那时他眼中的火焰还未完全熄灭。

    如今听来，那火焰怕是已烧成了别的东西。

    “九章阁那边，”柳如弦换了个话题，“赵无眠上个月又驳回了营造司三份阵盘优化方案，理由是‘能耗比不达天道最优值’。马三通在衙门里跳脚骂了三天，说‘冷面判官’要把他逼成‘秃头巧匠’。”

    我嘴角微微动了一下，又归于平寂。

    赵无眠还是那样，一丝不苟地令人敬畏，也令人窒息。

    她是新天道最完美的产物，一把没有情绪的尺。

    柳如弦的指尖忽然微微一顿，像是想起了什么。

    “还有一事，”她语气里多了几分无奈，“沐雨郡主……昨日又闯祸了。”

    我闭着的眼皮微微一跳，“嗯？”

    “她在西市‘偶然’撞翻了税赋司运送本月账册的马车，账册散落积水，污损大半。税赋司主事气得要去陛下面前告御状，被……”她顿了顿，“被我用暗影阁的‘旧档’请去喝了杯茶，暂时压下了。”

    我心中泛起一丝复杂的苦涩。

    这个小师妹……不，如今该叫安宁郡主了。

    十年了。

    从那个在青州山门会怯生生拉我衣角的小丫头，长成了如今京城最令人头疼的暗面明珠。

    她出落得极美，但眼神里淬着冰，看我的时候，尤其冷。

    她似乎把所有的聪明和精力，都用在了给我找麻烦上。

    从最初幼稚的恶作剧，到后来愈发精准的“偶然”事故。

    总是在我能容忍的底线附近游走，既让我难堪，又不至于让我真的动怒重罚。

    她知道我奈何不了她。

    她知道，她是我在这冰冷世界里，仅存的一点破绽，一点不忍。

    我也知道，她不是真的恨我入骨。

    她只是用这种方式，惩罚我，也惩罚这个我为之效忠、并因此背叛了师父和师门的世界。

    她在用她的任性，倔强地证明着：

    看，江小白，你护着的这个新天，烂透了，连我都想把它撕开。

    “随她去吧。”我叹了口气，“让陈岩去趟税赋司，补抄账册，损失从我的俸禄里扣。”

    柳如弦不再多言。她懂我的纵容，也懂这纵容下的无奈与亏欠。

    暖阁内一时安静，只有她指尖按压穴位的细微声响，和我略显沉重的呼吸。

    头疼似乎缓解了些许。

    这时，暖阁的门被轻轻叩响，三短一长。

    “进。”我睁开眼。

    秦炼推门而入，依旧是一身利落的玄色劲装，只是眼角也添了风霜。

    他先对柳如弦微微点点头，然后看向我，拱手：“大人，时辰到了。陈岩带着弟兄们都已就位，尘微之眼校准完毕，封锁已完成。”

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    我缓缓吐出一口浊气，那口浊气在冰冷的空气中凝成一小团白雾。

    站起身。

    侍立一旁的王碌立刻上前，将一件厚重的玄黑大氅披在我肩上。

    大氅内衬是御赐的紫貂皮，外面是暗绣着镇武司狴犴纹的锦缎，沉重，却也暖和。

    我走到角落的铜镜前，理了理衣领。

    镜中人面色冷白，眼下有常年缺乏安眠的淡青。

    鬓角处，一丝刺眼的白发不知何时悄然滋生，在烛光下格外醒目。

    三十二岁了。

    腰间，一左一右，悬着两把剑。

    左侧，是那把“诛逆”短剑，剑鞘幽暗，其内符文隐隐流动。

    右侧，是跟了我更久的羊毛剑。剑柄缠绳已换过多次，剑鞘也有磨损，但依旧顺手。

    它代表着我曾经坚信的、如今已模糊不清的某些东西。

    我转过身，不再看镜中的自己。

    走到窗边，掀开纱帘一角。

    窗外，天色仍是沉滞的暗蓝，远未破晓。

    街道对面，福王府那朱红的大门紧闭，门前的石狮在朦胧天光下显得格外狰狞寂静。

    整条街空空荡荡，仿佛连风都屏住了呼吸。

    但我知道，在那些紧闭的门窗后，有多少双眼睛正紧张地窥视着这里。

    也知道，我身后的这座城池，这片疆域，头顶这片永恒的暗金色天穹，都在等待。

    等待“铁面阎王”又一次挥下屠刀，用鲜血为坚不可摧的新秩序，再添一道猩红的注脚。

    我放下纱帘，隔绝了外界的景象。

    声音平静无波，在暖阁中响起：

    “走吧。”

    “抄家。”

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