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  入夜，洞外依旧刮着大风。
  陈舟将板凳搬到了炉灶前，面对炉火，脸上映着火光。
  门关得很严，不但在里面用木棍顶住了门，还用兽皮塞住了上下左右的缝隙。
  然而还是有冷气不断从外面钻进来。
  正如他预料的那样，这一次气温再也没能回升。
  随着温度下降到零下四十度以下，人类就几乎无法在室外停留太久了，哪怕是注射了基因改造针剂的他和保尔也不行。
  受严寒的威胁，三人都躲进了洞内。
  现在每天除了外出取食物以及放三头锯齿虎出去排泄，他们几乎整日缩在洞里。
  而且可以预估的是，待到气温真的降到零下六十五度时，就连出门解决生理问题也将承担很大风险。
  不过对此陈舟已有对策，他准备打开洞内另一条裂隙，在裂隙深处建造一个厕所，供三人使用，锯齿虎的屎也会被丢进那个厕所中，以使得山洞内的气味保持清新。
  除了限制外出，受终日不停的风雪影响，阳光也愈发稀疏。
  山洞本就黑暗，刮起这场暴风雪后就更看不到光了，无奈保尔和毕楷只能从早到晚点着油灯。
  油灯的光线虽然微弱，但总归能使人感觉到自己还活着，给人些许安全感，对二人而言，它带来的心理慰藉远大于实用作用。
  ……
  昏暗的光线搅乱了人对昼夜的区分能力，时间仿佛永远停留在黑夜，而这夜晚又是那么漫长，漫长到仿佛永远看不到太阳升起。
  火炕上堆满皮毛，为了能安稳入睡，毕楷不得不在炕上搭起“皮帐篷”，靠热源和保暖的皮毛提供的双重保险度日。
  在他旁边，不时传来保尔的鼾声。
  保尔毕竟改造了基因，比毕楷更加耐寒，因此无需更多手段，盖上被子就能睡得舒坦。
  这二人休息的时候，陈舟负责守夜。
  气温实在太低，洞外太过寒冷。
  到这时，炉灶中的火、火炕和火墙不能有半刻停歇，必须持续工作，而且火还要燃得够旺。
  三人轮流照看炉灶，除吃饭时交谈几句，几乎不说话。
  他们都知道如今已经进入了最后阶段，比的就是谁更能熬。
  眼下还没到山穷水尽的时候，他们必须尽量保持精力，这就像马拉松的最后一段路，比拼的不止是耐力，还有毅力。
  只不过和能看到对手的马拉松比起来，最让人煎熬的还是不知道究竟什么时候能获胜，看不到终点也看不到对手的处境。
  往少了说十日八日，往多了说半个月一个月也不是没可能。
  这场“酷刑”能持续多久，谁都说不准，他们能做的只有坚持，坚持到最后一刻。
  略显沉重的气氛不止在人类中扩散，就连锯齿虎也感受到了这种不同以往的严肃，于是它们也难得地变得乖巧，不再频繁打闹，也不再吵闹着外出或者偷偷溜出去。
  ……
  转眼间已是五日过去。
  整天缩在山洞里不外出，三人的脸色都苍白了几分。
  充当餐桌的圆木上又多了几盏油灯，但光亮再多也冲不散飘荡在洞内的沉闷。
  在陈舟的建议下，保尔开始跟毕楷学习武术。
  三人饭后会齐齐在洞内的空地上打套拳，耍套刀，闲聊几句，活跃气氛。
  陈舟和保尔来自同一个时代，但世界走向却大相径庭，谈论起种种政治格局也算投机。
  毕楷则来自古代，那是一个与正史大体相同，却又包含了许多江湖侠客乃至庙堂奇闻的世界，对陈舟来说，毕楷所讲述的一些轶事颇为有趣。
  像一千零一夜中的山鲁佐德一样，三人靠提前储备的食粮和燃料支撑着肉体，用各个故事支撑着精神。
  他们在期盼着挑战的结束。
  然而日子一天一天过去，一切仿佛没有任何变化。
  洞外的风还是呜呜地刮着，洞口的大门结了厚厚一层冰。
  “裂隙厕所”被提前启用了，由于洞内空间太大，热量流失过快，三人甚至要用木柴堆起高墙，将火墙、火炕和炉灶完全封闭住，以保存热量。
  不过即便如此，事情总算还没到最糟糕的程度，起码有的吃有的喝，再冷也不至于冻死人。
  而还在这极寒世界中苦苦支撑的其他挑战者就远没有这么幸运了。
  ……
  距离白哈尔山大约100公里。
  草原上的土丘早已被厚实的白雪覆盖，仅在侧方露出一个洞口。
  在洞口旁散落了一些木头的碎屑，周围留有许多凌乱的脚印。
  几天前，洞口还冒出些烟，表示里面的人还活着，近几日那烟越来越少，也不见有人外出活动了。
  完全陷入黑暗的土穴，原本属于一头洞熊。
  几个月前，外来的挑战者杀死了准备冬眠的洞熊，霸占了这个洞穴。
  山努亚和萨曼，两名初次参与挑战的野外求生爱好者，自那时起便决定不参与争抢补给的血腥竞争，专心地准备物资，凭借充足的燃料和食物熬到最后。
  他们之所以采用这种被陈舟称之为“乌龟战术”的方法不是没有原因。
  比起其他挑战者，他们在一开始就拥有大量生存物资，包括四把大小形制不一的军刀、整整一盒长钉、一个工具包，其中有锯子锤子和斧子、一个炒锅和一个户外炖锅、一大罐子食用油、一大罐子盐和几袋糖。
  而这些，也不过是他们生存物资的冰山一角。
  实际上牢记规则的二人经过对比，始终认为自己就是天选之子，开挂一般的选手。
  也正是因为有这样的开局，两人材放弃了对补给的争抢。
  可就像陈舟设想的那样，每组挑战者及其生存工具的分配都有背后的考量。
  有人因为战斗力过强开局没有生火工具，那就有人因为战斗力太弱获得足够多的补偿。
  山努亚和萨曼固然开局就领先别人，但实力方面的差距是无法靠这些东西弥补的。
  不说别的，光是为了能无伤杀死体型庞大的洞熊抢夺洞穴，两人就准备了整整四天，又是制造武器又是挖掘陷阱。
  期间二人还要躲避草原上其它猛兽的袭击，与洞鬣狗斗智斗勇。
  而他们竭尽全力，力求完美所达成的目的，对陈舟来说可能只用几分钟就能解决。
  
  陈舟充沛的精力、可怕的耐力和力量使他工作的效率远远超出常人，保尔和毕楷的加入又为他们这个团队提供了更多助力。
  在合作猎杀冬眠动物期间，他们每天最多可以杀死十几头巨兽，获得近万斤物资。
  而这两人即使准备了这么久，足够勤劳也足够拼命，筹备的木柴和食物也不过是陈舟几人物资储量的零头。
  当暴风雪到来，两人更是连门都出不去，只能待在洞里坐吃山空。
  陈舟几人看不到进度，他们同样看不到。
  而且与陈舟相比，他们更加绝望——
  火炉根本不能断火，木柴在以一个堪称疯狂的速度被消耗，柴堆一天比一天小，食物一天比一天少。
  但风雪却没有因为他们艰难的处境有半刻停歇，丝毫不给他们喘息的机会。
  到现在，二人只能蜷缩在洞内的床铺上，琢磨着怎样度日。
  食物还有一些，足够两人再撑几天。
  燃料才是最大的问题。
  看着火炉中闪烁的余烬，山努亚终于决定做些什么。
  他劝说萨曼穿上棉服，跟他一起外出找些可以烧的东西。
  草原原本是个地形平坦，方便发现敌人的好地方，这个地穴也足够大，甚至还被洞熊挖出了几个独立的房间，清除里面的动物尸骸和排泄物后，天然就是个宜居的好地方。
  当初选中这个洞穴的时候，无论是山努亚还是萨曼都没觉得有什么不妥。
  直到现在，他们才发现选择将庇护所设立在距离森林如此之远的地方是多么愚蠢的行为——
  在这么大的暴风雪，这么寒冷的天气中，他们想要砍伐树木至少也要走三公里，这会把他们活活冻死。
  更可怕的是，风实在太大了，用来取暖的火把根本无法在室外燃烧，他们赖以生存的只剩棉服和兽皮衣。
  然而零下六十五度的低温环境，穿着普通的棉服和皮衣与裸奔并没有多大区别，只要在外面停留超过十秒，整个人就仿佛被风贯透了一般，从脚底板到天灵盖，无一不是冰凉的。
  山努亚和萨曼推开门，只走了十几米，就被寒风吹得再无法向前。
  他们对视一眼，都知道倘若继续冒险，多半会被冻死在外面。
  “现在死还是过段时间死？”
  两人不约而同地选择后者。
  于是他们匆匆掘开积雪，胡乱拔了几把埋在雪中的野草，便返回了洞穴。
  二人原本想把还带着雪的野草直接塞进火炉，又怕融化的雪水将火种浇灭。
  山努亚努力睁大眼睛，在昏暗的洞内摸索了一会儿，掏出了斧头，向萨曼提出了建议——
  “我们可以把斧柄用锯子锯开，充当燃料。”
  为了不冻死在外面，体温还没恢复，仍在瑟瑟发抖的萨曼点了点头。
  有了这个想法，两人顿时“发现了新大陆”，他们找出所有可以充当燃料的物资，无论是塑料还是酒精，亦或是工具的木柄，将其全部锯开，填进了火炉。
  二人深信其他挑战者也到了这一步，或许比他们更惨。
  与陈舟三人一样，他们也觉得挑战已经步入尾声，继续坚持下去的每一分每一秒，都通向代表胜利的曙光。
  ……
  或许，从某种角度看，挣扎在生死线上，濒临死亡的山努亚和萨曼还算幸运。
  酷寒的威力超乎所有挑战者的想象。
  当然，也许他们早就设想过零下六十五度的威力，只是他们没有办法抵御。
  白哈尔山脉另一侧，被冻结的大湖岸边，由挑战者搭建的木屋覆盖着皑皑白雪。
  风从木屋墙壁上的缝隙穿过，在这个庇护所内部，一名挑战者裹着厚厚的动物皮毛，身体已经陷入永恒的僵硬。
  在他尸体旁是另一具残缺的尸体，那是他的搭档。
  可能是为了争夺御寒的衣物，为了能多活几小时，亦或是被寒冷逼得发了疯，被冻死之前，合作了几个月的两名挑战者展开了激烈的搏杀。
  这人最终取得了胜利，割断了搭档的喉咙，然后扒下了衣服穿在自己身上。
  然而这无济于事，于是他又做了另一件疯狂的事——
  点燃木屋。
  可惜风太大了，雪也太多。
  火势还没扩散开来便熄灭了，屋内只留一片漆黑的痕迹。在严寒中苦苦支撑的他努力活动着麻木的手指，企图点燃火焰，但最后，先到来的不是温暖而是死亡。
  有死在室内的，自然也有死在室外的。
  广袤的原始森林里，耐寒的松柏抵抗不住这代表死亡的极寒，树干内储存的水分尽皆被冻成冰晶，撕裂了木纤维。
  有些不堪受损的大树轰然倒塌，更多的树木则矗立在呼啸的寒风中，悄然失去生机。
  在积雪下，埋着两具赤裸的尸体。
  死亡之前，降低到极致的体温导致他们的下丘脑失控，感知错乱。
  他们无从分辨自己究竟是冷到了极致还是处于高温环境中。
  当低温使血管收缩神经麻痹，大量冷血从肢体回流到核心区，便产生强烈的灼烧感，使他们感觉自己的身体像着了火一样。
  感知错乱会产生幻觉，意识模糊后他们便脱去了衣服，与之伴随的还有“掘藏行为”。
  那是生物演化过程中残存的本能，失去思考能力的他们会爬动，挖掘，寻找树洞或其它安全狭窄的庇护所。
  但森林里哪有那样的去处，脱光衣服的二人便钻进了雪堆中，直至彻底死亡。
  攀登雪山的极限运动爱好者都知道“感觉发热是死亡幻觉，务必裹紧衣物”，可面对十死无生的局面，恐怕即使知道是幻觉，有人也不会抵抗，选择坦然接受。
  而在极寒制造的生命荒漠里，这样的死亡从庞大的植物到身材娇小的啮齿类动物乃至微生物，无时无刻不在发生。
  正如陈舟认知中的那样——
  时空管理局并不珍视生命，对于高高在上的祂们而言，无论是时间空间还是宇宙中的生物都是任由揉搓的玩具。
  祂们制定规则，也亲手创造死亡。(本章完)