第76章 家书（二更）

    司礼监的值房设在紫禁城西北角的玄渊殿，殿宇飞檐翘角，覆着琉璃瓦，在暮色中泛着暗金色的光泽。

    殿内烛火通明，却驱不散空气中的沉郁，檀香与墨香混杂着一丝若有若无的火药味，在梁柱间弥漫。

    上首紫檀大案後，端坐着当今司礼监掌印太监，宫内上下都得尊称一声『老祖宗』的萧烈。

    他身着深紫色蟒袍，身形清癯，鹤发童颜，一张脸保养得如同上好的古玉，不见多少皱纹，看起来只有四十左右。

    他那双眼让人印象尤其深刻，深邃如古井，偶尔开阖间精光内蕴，仿佛能洞穿人心，有雷霆万钧之势，一身气度则沉凝如山岳，虽未刻意释放威压，却让整个正堂的空气都为之滞涩。

    下首左侧，坐着司礼监秉笔丶东厂提督太监屠千秋。

    他约莫四十许，生得面如重枣，眉眼细长如刀锋，一身玄色飞鱼服上用金线绣着狰狞的蟒纹，坐姿挺拔如松。

    他薄唇紧抿，此时气息阴鸷酷烈。

    此时堂下跪着两人，一个是御用监掌印太监李善常，以及新任的御用监监督太监张德全。

    李善常年约五旬，身材微胖，圆脸上此刻满是愁苦，额头上渗着细密的汗珠，眼神闪烁不敢直视上首。

    张德全则稍显年轻，约莫四十上下，面皮却有些浮肿，眼袋青黑，此刻更是面如死灰的垂着头。

    角落里还有前任御用监监督太监沈八达垂手侍立，他面色漠然，仿佛堂中的风暴与他毫无干系。

    「都说说吧。」

    老祖宗萧烈缓缓端起冰裂纹瓷盏，指尖摩挲着温润的杯壁：「就在刚才，尚膳监报上来，给贵妃娘娘调养元阴丶固本培元的『九转玉露丸』份额又减了三成，连带着几位嫔妃日常服用的『养颜驻容丹』也断了供。

    尚衣监那边，给禁军羽林卫丶神机营丶虎贲卫，更换保养符甲丶符兵所需的火纹铁精丶寒髓玉，更是拖了大半月，未能足额发放，昨日尚衣监的掌印就跪在我这里叫苦。

    还有今早，坤宁宫的玉髓丹，从每月十二颗减到八颗，成色还降了三成，皇后娘娘晨起梳妆时，对着铜镜叹了三回气，惹得陛下今日责问，龙颜不悦。」

    他顿了顿，目光如实质般扫过李善常和张德全，那无形的压力让两人几乎喘不过气：「此等情状，不胜枚举，如今不单陛下责问，几位娘娘也寻到咱家这里抱怨，连带着宫里的内侍宫女们也是群情沸腾，你们居然连给下人月例的『益气散』都短了斤两。

    李掌印，张监督，你们给咱家说说，这究竟是何缘由？银子呢？东西呢？御用监管着内库支应丶采买供奉，乃是内廷运转的命脉，是怎麽出的问题？」

    李善常苦笑着拜了下来，以头磕地：「老祖宗明鉴！非是奴婢等不尽心，实是巧妇难为无米之炊，如今市面上，但凡沾点灵韵的药材丶矿石，价格飞涨！就说那炼制三转玉露丸的主材『百年血参』，去年还是二百两银子一支，如今已涨到三百两！

    还有火纹铁精，矿脉出产日稀，皇商们的报价一日三变，压都压不住啊！御用监的银子流水般出去，能买回来的东西却越来越少。」

    张德全也慌忙跪下，急声补充道：「老祖宗，还有丝绸！因那『桑蠹』虫灾，江南上好的灵蚕丝锦缎，价格足足涨了三倍！宫中各殿娘娘丶女官们的四季份例，还有赏赐外臣所需，哪一样不耗费巨万？这笔开销，硬生生把预算给拖垮了！」

    「丝绸？」

    老祖宗萧烈眉头微不可察地一皱，嘴角似乎噙着一丝极淡的冷嘲，「宫中能用多少丝绸？一年到头，再奢靡又能耗费几何？能把你整个御用监的窟窿都扯出来？沈八达以前在御用监的时候，宫里用度为何能与日俱增？」

    此言一出，张德全猛地抬起头，眼中压抑的怒恨如同毒针，狠狠刺向沈八达。

    李善常则暗暗叹息一声，心中苦涩更甚。

    沈八达此人崛起於东厂底层，心思缜密如发，手腕强硬，富有韬略。

    在他任御用监监督的这几年，借着其东厂背景，还有他这个掌印太监的默许和支持，对御用监积弊进行了持续五年的整顿。

    他毫不急躁，五年来循序渐进，日拱一卒，查帐目如梳篦，盯采买如鹰隼，又对东厂厂公与司礼监老祖宗的身边人施以重贿，狐假虎威，从那些采买太监和皇商们手里挖了不知多少银子！

    这些抠下来的钱，沈八达并未装入自己的腰包，而是逐步增加了内库对宫中的供应，使得宫中的丹药丶绸缎丶珍玩丶仙酿丶仙香等等日益丰盛，且品质精美。

    因这用度是日渐增长，天子与宫妃以前对此没什麽感觉，以为理所当然。

    可当沈八达被东厂厂公屠千秋扳倒，换上了张德全，那位高坐龙椅的至尊就看到了沈八达的理财之能，後宫宫妃也才後知後觉地念起这位『沈公公』的好处。

    张德全这厮，哪有沈八达那份铁腕和心计去压制那些如狼似虎丶早已憋屈坏了的采买太监和皇商？

    那些人好不容易拱着东厂厂公将沈八达轰走，岂会放过这『失而复得』的捞钱良机？

    各种虚报丶抬价丶以次充好立刻死灰复燃，甚至变本加厉，内库银子如流水般淌出去，换回来的东西却大幅缩水。

    李善常暗暗叹息，沈八达现在转任御马监，自是一身轻松，可他李善常这个掌印太监，现在却被架到了火上烤！

    老祖宗萧烈的目光越来越冷厉，堂中的威压也越来越重，空气仿佛凝固成了冰。

    张德全被这目光刺得浑身发抖，情急之下，也顾不得许多，只能硬着头皮编纂说辞：「老祖宗息怒！这~这实在是沈公公在任期间，埋下的隐患！他为了邀宠，一味提高宫中用度，寅吃卯粮，且好些采买都是逼着商家先供货後结款，这才营造出那等宽裕假象！如今他一走，那些商家全来翻旧帐，奴婢等接手时已积重难返，处处捉襟见肘——」

    老祖宗听完，不置可否，目光终於落到了自始至终如石雕般站立的沈八达身上，声音听不出喜怒：「沈八达，你怎麽说？」

    沈八达面色漠然，上前一步，对着老祖宗躬身一礼，语声平稳无波：「回老祖宗，奴婢卸任交割时，御用监内库帐目清楚明白，共存有黄金一百二十万两，七品灵石一百三十万块整。

    所有帐簿丶库藏，皆由东厂提督屠公公麾下的档头亲自带人，历时三日，一一清点核验无误，并有交割文书为凭，司礼监亦留有副本，奴婢问心无愧！」

    老祖宗萧烈微微颔首，他脸上没什麽表情，凤眸里的寒意更重，居高临下的审视着李善常和张德全：「八达的帐目我也是看过的，他既然能做到帐目清白，库藏充盈，宫中用度亦能维持丰裕，你们为何不能？是能力不及，还是~心思不正？」

    这四个字，如同重锤敲在李善常与张德全两人心头。

    「——咱家不管你们有什麽难处，现在只能给你一个月时间，不管你们用什麽办法，疏通关节也好，压服皇商也罢，哪怕你们自己掏腰包补上窟窿，一个月後，宫中所有用度，必须恢复到七月沈八达卸任之前的水准！若是办不到——」

    老祖宗顿了顿，目光斜睨向一直端坐不动丶仿佛置身事外的东厂厂公屠千秋，语气轻描淡写：「那就由沈八达重掌御用监监督一职！」

    此言一出，更如平地惊雷，使得张德全脸色煞白。

    「老祖宗，」屠千秋皱了皱眉，细长的眼中爆射出锐利如刀锋的精芒，「沈八达如今已是御马监提督太监，掌着京畿十万禁军的军械与战马供应，还有那些皇庄皇店，岂可再分心御用监琐务？」

    老祖宗萧烈却连眼皮都没抬一下，语气依旧平淡：「御马监与御用监皆是为陛下丶为内廷效力，八达才干卓绝，精力充沛，咱家看~不妨身兼二职，能者多劳嘛。」

    屠千秋霍然起身，一股阴冷狂暴的气息不受控制地弥漫开来。

    他凝神盯着老祖宗那古井无波的脸，又冷冷看了一眼旁边依旧面无表情的沈八达。

    「就依掌印之意！」

    他说话时却猛地一掌拍在身旁紫檀椅的扶手上，使得那坚硬逾铁的紫檀木扶手应声而碎，发出『咔嚓』脆响，木屑纷飞！

    屠千秋随即将袍袖猛地一甩，头也不回地大步离去，衣袂卷带起的罡风，卷得烛火剧烈摇曳。

    ※※※※

    半刻之後，沈八达回到自己在御马监衙署的值房。

    房间陈设简朴，墙上悬挂着一幅《京畿布防图》，边上摆着几个兵器架，透出几分杀伐之气。

    他屏退左右，独自坐在案後，指尖无意识地敲击着冰冷的桌面，回想着方才司礼监中的交锋。

    屠千秋那毫不掩饰的敌意和老祖宗难以测度的态度，都让他心头蒙上一层阴影。

    就在这时，窗外传来一阵极其轻微却异常迅疾的振翅声。

    沈八达眼神一凝，起身推开雕花木窗，只见一道银光如电般射入，稳稳落在他伸出的手臂上。

    那是一只金翎银霄，体态优雅，通体羽毛如同最上等的银锻，在灯光照耀下流淌着金属般的光泽。

    沈八达熟练地从银霄鸟腿上的特制铜管中取出一卷薄如蝉翼的绢纸。

    沈八达展开绢纸，只见上面正是沈天的字迹，笔锋凌厉，张扬而锋芒毕露。

    信中内容让沈八达这个见惯了风浪的御马监提督太监，都为之瞳孔收缩：

    「伯父尊鉴：

    侄儿沈天谨禀，久未奉函，不知伯父起居安康否？饮食寒暖，还望伯父善自珍重，勿以俗务过耗心神。

    ——泰天府田庄诸事冗杂，赖伯父威名庇佑，尚称平顺。然侄前日携宋语琴巡查田庄，见所植『金穗仙种』稻禾根须，隐有异常。

    语琴辨其气息，谓有腐败甜腥之味，细察之下，竟与前番侄在九罹神狱白骨渊丶血骷道暗河所遇『腐脉水』丶『引灵香灰』相似！

    语琴言腐脉水系慢性蚀体之毒，引灵香灰则为远导毒物之媒介，皆阴诡叵测。

    而金穗仙种胚芽深处，有微末符阵，语琴初疑为聚灵养苗之用，今思之，恐是引毒之枢！

    此外侄儿查知泰天府境内，近七成耕户皆换此『金穗仙种』，风靡一时。

    此事绝非偶然，前有桑蠹为灾，毁青州桑田；今有毒种潜植，坏青州粮本；侄儿深忧此乃大患之始，恐非泰天一隅之事。

    青州为朝廷粮赋重地，事态诡谲，侄儿不敢擅专，特遣银霄急禀。伏望伯父明察，早做绸缪，以策万全。

    八月初九夜

    另，随信附有金穗仙种五十粒与腐脉水样本。」

    沈八达再翻信筒，果然在里面找到了稻种与一个小瓷瓶。

    他仔细看了之後眉头大皱，当即走到旁边书架翻找公文。

    御马监在青州有三座皇庄，共有良田七万顷，那边的三位皇庄总管先後呈文给他，说是今年要换金穗仙种。

    如果这金穗仙种真有问题，後果不堪设想。

    (本章完)