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   第206章 老前辈
  狂战话音落下，沈三山和魏范同时移步条案。
  数息后，两人同时退开。
  魏范冲薛向点点头，显然，坐实了狂战的说辞。
  全场瞬间炸开。
  “当时是以多对一，也没谁点验。”
  “可这狂战又不是儒生，他就是出了愿饼，又能怎的？”
  “…………”
  沈三山来了精神，盯着狂战，朗声道，“即便你出了愿饼，比斗已经结束了，你待如何？”
  “比斗结束了，不假。”
  他缓缓道，“但那只是，他们的比斗结束了。
  薛向从头到尾，可曾问过我一句？”
  他的目光扫视全场，充满了侵略性，“我只认准一条：我出了愿饼，按先前定的规矩，便算获得对战资格。”
  厅中一片寂静。
  狂战继续道：“适才薛向亲口所言，只要挑战之人中，有一人胜过他，便算他输。
  诸位听得清清楚楚。”
  他一步上前，金瞳中的光芒爆射，“狂某还未认输，这场比斗，就还未结束！”
  人群顷刻间炸开。
  “胡闹！”
  “一介蛮夷来搅什么文会！”
  “文斗已定，还要胡搅蛮缠？”
  “他识得字么？也敢来这儿献丑？”
  “参战诸君谁不是满腹经纶，就这样，都敌不过悲秋客，一介蛮夷，简直荒唐。”
  怒声此起彼伏，不少儒生面红耳赤，直斥狂战无礼。
  然而，也有几道冷静而从容的声音，自人群中传出。
  “狂战说得也不无道理。”
  “规矩既立，便该一视同仁。出了愿饼的，皆有资格挑战。”
  “此事关涉二十余枚愿饼，价值何止千金，岂能草草作罢？”
  那些开口者，多是出身世家的官员、儒生，他们对薛向是天然厌恶。
  沈三山轻叩折扇，目光转向薛向，“依照先前的约定，凡出愿饼者，皆有挑战资格。此议在众目睽睽之下确定，不容含糊。
  不过，狂战咆哮当堂，十分无礼，有违文会本意。
  薛向，你若不愿应战，我也可为你做主，驱逐狂战。”
  沈三山吃定薛向不会退缩。
  文名宛若金身，铸起来艰难，要毁掉，只在旦夕之间。
  薛向若是避战，就那些世家子弟都会主动来污名他。
  邀天下之至高之名，自然要承至重之担。
  薛向八风不动，朗声道，“沈大人既说按规矩行，那便按规矩办。”
  他阔步向前，迎向狂战，“你想怎么个比法？”
  狂战嘴角微挑，“比法？”
  他抖了抖斗篷，肩线如山，“我本不会诗文，但听了片刻，便也学会了。
  既然大家都说今日是雅集，要比诗文，那就比诗文。”
  话音落下，四座皆惊。
  “他要和薛向……比诗？”
  “这蛮夷疯了吧？”
  “狂家岁出如家先贤，早走了旁门左道，以杀证道，哪里懂诗？”
  “简直是开玩笑，说什么听了这一会儿工夫，就学会了作诗。”
  狂战面无视众人，只是缓缓抬起头，金色的瞳光冷冷扫过人群。
  笑声在目光掠过的一瞬，竟不知为何，消散大半。
  他冷冷盯着薛向，“多说无益，堂堂悲秋客，总不会惧战吧”
  他的声音不高，却像滚雷掠空，震得灯影轻颤。
  薛向看着他，唇角拽起。
  他心里清楚，这世上没多少莽夫。
  狂战也就看着粗豪，他既敢在这档口出言挑衅，必有后手。
  可既然是比拼诗文，薛向怎么都找不到避战的理由。
  “你既然出了愿饼，我自当奉陪，你出题，还是谁来出题？”
  薛向朗声道。
  “没那么麻烦。”
  狂战一伸手，掌中多了一块漆黑的板子，约尺许见方。
  板面黯如深渊，边角处流转着一层极细的银辉，似金非金，似铁非铁。
  他双手托着那板，神情肃然。
  下一瞬，伸出右手食指，缓缓在板面上划动。
  那指尖一落，竟发出“嗡”的一声低鸣。
  每写下一笔，空中便荡出一圈无形的罡气波纹，似刀似浪，逼得离他最近的几名儒生下意识后退半步。
  众人目露骇色。
  有人惊声道：“他在……用指力写字？”
  “这有什么稀奇，修炼到筑基境，谁的手掌不能削金断玉。”
  “不对，快看，空气中有罡气震荡，这是运气发力到极致，气血勃发至沸时形成的玄光。”
  “这，这板子？”
  “那是‘玄胎铁母’！”
  一位老儒眯眼凝望，忽然失声惊呼。
  厅中立刻掀起一阵骚动。
  “玄胎铁母？那是连神兵利器都伤不得的顶级材料！”
  “我听闻此物坚逾玄金，历经火炼不变色，只能以真气灌注方能留痕。”
  “此人竟用手指在上面刻诗？岂不是以身作兵！”
  狂战依旧神色冷峻，手指一笔一划地写着。
  每一次笔锋落下，板面上便亮起一道深金的裂痕。
  厅中诸人屏息。
  那一幕，既诡异，又庄严。
  像是蛮荒天地，在以最原始的方式吟诗。
  狂战每一笔划出，空气都随之震颤，连屋梁上的灯火都被震得轻轻晃动。
  “这……这还叫文比？”
  有人低声喃喃。
  “那分明是在以身炼兵！”
  厅中诸人神色各异，惊骇之中又带着压不住的敬畏。
  一名青衣学官失声道：“好可怕的体魄，他以真力贯指，竟能在玄胎铁母上留痕！”
  另一名老儒接道：“这不是寻常蛮力，他这是以罡气凝于血脉，以气为锋。若我没猜错，此人所修乃白骨秘地的‘吞日炼体诀’。”
  此言一出，人群顿时哗然。
  “吞日炼体诀？那可是传说中的秘法！
  据说白骨秘地狂家一脉，自幼便以妖兽之血温养骨骼，再辅以炼髓之气，日日锤炼筋骨，九岁便能以肉身碎石，十五岁可徒手断金！”
  “听闻他们一族，血肉可御灵兵，筋骨如铁，修炼至大成时，防御之强，连元婴修士全力一击都难伤其体。”
  议论声越传越广，惊叹连连。
  众人终于明白，眼前这人，根本不是寻常蛮夷，而是一个——以身为炉、以血为兵的修罗煞神。
  不多时，狂战终于停下手。
  他额头渗出细密的汗珠，沿着面颊滑落，打湿了颈侧。
  那身玄色斗篷早被汗水浸透，紧贴在他背上，显出结实的肌肉线条。
  每一次呼吸，胸膛都如铁鼓起伏，仿佛连空气都被他炙烤得发烫。
  厅中一片死寂。
  众人望向那块“玄胎铁母”，只见其上刻痕如金线交织，光纹流转，隐隐有气机震荡。
  薛向心中微动——那板子竟仍在散发罡气余韵，说明他真力未泄，笔意仍留。
  有人吞了口唾沫，战战兢兢上前几步，想看看那首诗到底写的是什么。
  可走近一看，那人脸色古怪起来。
  他迟疑半晌，才苦笑着念出声来：
  “我自爱女人，女人不爱我。挺起金刚枪，杀杀杀杀杀。”
  全场鸦雀无声。
  下一刻，不知是谁先“噗嗤”一声笑出，笑声顿时连锁爆开。
  “这……这也算诗？”
  “哈哈哈哈！好一个金刚枪，杀气倒是有，文气全无啊！”
  “全诗扑面而来的欲望，倒也合了野兽率性的本意，哈哈……”
  “…………”
  厅中笑声如潮，连楼外都能听见。
  唯有狂战，仍面无表情。
  他站在原地，任众人哄笑不休，眼中金光却愈发冷厉。
  仿佛那首粗鄙至极的诗，另藏锋芒。
  忽地，笑声戛然而止，像被一只无形的手掐住了喉咙。
  众人逐渐察觉到异样，那块玄胎铁母中有股沉重得近乎凝滞的压迫感，正融向空气，像山岳正缓缓下沉。
  忽地，那块玄胎铁母板，发出深沉的嗡鸣。
  上面的字痕，本该只是刻痕，此刻却一一亮起暗红的光。
  每一笔“杀”字，都在震颤。
  那种震颤，不是气流，而是——血气在共鸣。
  “那是……真力回涌！”
  “他刚才写诗，不是在发文气，是在炼罡！”
  “…………”
  全场多是聪明人，他们早就猜到狂战名义上是和薛向比拼诗文，实则是变着法和薛向比拼指力，比拼修为。
  尽管众人、包括薛向早就看破这一点，但还是对狂战的狂暴武力，深深震撼。
  此刻，玄胎铁母上每一个“杀”字，都似气血引爆的节点。
  五个“杀”字齐鸣，疯狂吐露着杀机。
  狂战玄袍鼓荡，头发如铁线飞扬，双瞳金光暴涨。
  血气翻腾成雾，席卷整座红楼，连护阵符纹都被震得嗡嗡作响。
  “好强的气势！”
  “不愧是圣贤之后！”
  “这下，悲秋客麻烦了。”
  狂战无视全场喧嚣，将玄胎铁母“啪”地翻了个面，发出金铁般的脆响。
  “该你了。”
  他那双金色的眼，像两团燃烧的火，死死盯着薛向。
  薛向静立原地，神色沉静如水。
  狂战嗤笑一声，声音低沉，带着轻蔑的腔调：“怎么？号称悲秋客，诗仙词佛一般的人物，不会在我面前不敢动笔吧？哈哈……”
  他忽然仰头大笑，那笑声直撞屋顶，震得楼内灯火乱颤。
  “哈哈哈哈！原来所谓的‘悲秋客’，也不过如此。”
  有世家子弟跟着大声附和。
  沈三山用尽全力，才勉强忍住，没有跟着嘲讽出声。
  狂战缓缓伸出手，竖起一根手指。
  “我数十个数，若你还不动手写，就算我赢。”
  他狞笑着，又指向案上的愿饼与朝暮露，“到时，这些都归我。”
  说完，他舔了舔嘴角，金色瞳光里，映满了贪婪。
  “这不公平！”
  “说好了是比诗文的，这怎么比上指力了？”
  “也不能这么说，人家狂战是写的诗文，让薛向跟着写，没问题。”
  
  “对啊，薛向既然大言不惭，目空一切，就得接受这个结果。”
  “…………”
  支持声与反对声炸成一片。
  狂战缓缓抬起手指，开始计数，“一……”
  他声音轰然，如锤落鼓。
  “二。”
  空气轻颤，红楼梁柱似都在嗡鸣。
  “三、四、五……”
  每一个数字，像一记擂鼓，震在众人心头。
  数到“八”时，薛向终于动了。
  他缓步上前，走到那块玄胎铁母前，众人屏息，目光一齐聚在他指尖上。
  薛向抬手，指尖轻轻落下。
  只听“嗒”地一声，极轻，几乎与空气融为一体。
  那一瞬间，天地静止。
  没有罡气，没有波纹，连一丝气流都未溅起。
  仿佛那块玄胎铁母，本就是水面，而他落下的，只是一粒露珠。
  “这……不可能！”
  人群中炸开了。
  先前还大声讥讽的世家子弟，尽数愕然。
  连沈三山都霍然变色。
  狂战的瞳孔骤然收缩，他不信邪，“你敢用灵力。”
  他猛地上前两步，整个人的气息几乎贴到薛向身前，感应那铁母表面。
  可惜，没有灵力波动。
  狂战额角青筋突起，声音里带着几分不可置信的怒意：“那你到底修的什么炼体神通！不，这不可能，天下不可能有胜过我祖传炼体术……”
  薛向不理会狂战，运指如流云。
  他写得极快，丝毫没有狂战那般弄得自己大汗淋漓的狼狈之感。
  顷刻之间，一首词作已成。
  有人俯身细看，高声诵出：
  “莫听穿林打叶声，何妨吟啸且徐行。
  竹杖芒鞋轻胜马，谁怕？一蓑烟雨任平生。
  料峭春风吹酒醒，微冷，山头斜照却相迎。
  回首向来萧瑟处，归去，也无风雨也无晴。”
  诵声落定，全场肃然，只剩风声扯着帷幕的动静儿。
  全场窒息了足足二十余秒。
  宋怀章目光炯然，拍案而起，朗声道：“悲秋客真乃盖世奇才，出口便是锦绣文章！”
  “我沧澜学宫文曲第一，当横压诸大学宫。”
  “与悲秋客同会于今日盛宴，与有荣光。”
  “…………”
  全场一片沸腾。
  沈三山心神俱碎，他都不知道该怎么替自己爱妾复仇了。
  这姓薛的，竟是如此神通广大。
  他自忖，便是自己遇到此局，也决计开解不开。
  “元君，这薛郎君还是人么？”
  雪剑凑到雍王妃耳边，低声问道。
  雍王妃满脸酡红如醉，满身春情仿佛泄进词意里的料峭春风中，根本不能作答。
  魏范乐不支地摆弄着烟袋，笑呵呵地听着众人的奉承，谁叫他是薛向的座师呢。
  厅中议论声如潮水涌起，几乎要掀翻屋顶。
  很快，赞叹化作了嘲笑。
  有人拍着案几，大笑出声：“白骨秘地的蛮夷，也配与悲秋客比诗？”
  “他那‘杀杀杀杀杀’，怕不是要登上《屠夫诗选》！”
  “玄胎铁母倒是至宝，可惜蛮夷写在上面的，全是笑话！”
  狂战面如寒铁，目光森寒如刃，却一句不言，手背青筋暴起，似要将玄胎铁母生生捏碎。
  他暴喝一声，震动全场，“姓薛的，别以为你赢了。
  我不过使了三成力道，明日观碑盛事，再较高下。
  我兄长狂北冥，先朝帝子王霸先皆至，但愿你那时还猖狂得起来。”
  言罢，狂战斗篷一甩，嗖地离去，留下满堂痛斥声。
  狂战退走，厅中便有大量儒生涌至薛向身侧。
  有人执着诗稿，有人举着折扇，满面堆笑。
  “悲秋客大才，容我献上一篇，若能编入文集，便是三生有幸。”
  “请薛兄过目，我这篇《游北山记》，虽不及公子笔意，却也自成小趣。”
  “薛兄，我写的是七律《春江夜月》，请您斧正两句……”
  片刻间，他被层层簇拥，几乎退无可退。
  袖口被人轻扯，衣襟被墨香染湿，四下喧嚣，热闹无比。
  有人大声嚷嚷，指责旁人：“慢着！冯静兄，你又没出愿饼，怎好投递文章。若都这般，岂不乱了规矩？”
  “是啊，我们可是出了愿饼的，薛兄只说和我们这些挑战者联文出集，你们在这儿搅和什么？”
  “…………”
  薛向耳朵都被吵炸了，碰上发扬文名的美事，最是清高的读书人一下子也不能免俗了。
  薛向无奈，只能将收集诗文的活儿，让给了宋怀章，他才终于得了清净。
  他才从人堆里挤出来，却找不见雍王妃了。
  才想喘口气，又有人朝他迎来。
  魏范冲他传音道，“小子，名利来了，好好享受。
  千万别假清高。
  什么时候都是朋友多了路好走，尤其是你得罪了那么多世家子，不广结人脉，路就走窄了。”
  薛向深以为然。
  当下，他耐着性子，和众人交际。
  两个时辰后，他才终于脱身。
  薛向从庄园出来时，天色已暗，风里还带着未散的墨香。
  “薛郎君。”
  薛向转头。
  便见雪剑快步走来，“等你好一会儿呢，元君今夜便要赶回神京，来不及和你道别了。
  但薛家那头，元君已经帮你沟通好了。
  那边也来了薛家长辈，已经把薛师钊弄走了。
  那位薛家长辈，想和你聊聊，人在望澜客栈，二楼东厢雅间。
  元君嘱咐说，那是位值得尊敬的长辈，你和他聊上就知道了。
  元君还说，君子当明曲直之变。”
  说完，雪剑冲薛向挥挥手，“我赶时间噢，对了，《上错花轿嫁对郎》能不能紧更两章。”
  薛向洒然一笑，雪剑足不沾尘，青衣随风，背影一闪，没入街灯深处，只余一缕淡香随风散开。
  望澜客栈在城西，临着一条狭长的水巷。
  夜色里，街灯映在水面上，风一吹，碎成一层金鳞。
  薛向登上二楼，东厢的门半掩。屋内陈设极简，一方楠木几案，数盏青灯，墙上悬着一幅旧山水，墨迹微褪。
  窗外的风从竹帘缝隙钻入，吹得烛火微晃，带入淡淡竹香。
  他推门入内。
  一名老者已在案后坐定，须发斑白，衣袍素净，目光沉静。
  令人惊诧的是，他的那张脸，左边光洁如婴孩，右边苍苍如朽木。
  其人周身弥漫一种莫名空虚的感觉，令薛向暗暗称奇。
  薛向盯着老者，老者亦怔怔盯着薛向，良久才道，“你和元山当年，竟如此相像。是我薛家的种。”
  薛向眉头轻蹙，面色冷峻，拱手道：“老先生，有何指教？”
  老者叹息一声，神情一黯，“我叫薛安泰。按辈分，我是你的叔爷；按血缘，你祖父跟我同一个爷爷。”
  他顿了顿，目光微沉，“我知道你不愿听这些，但有些话，不说不行。”
  “先说第一件，”他温声道，“薛师钊的事，你不必太放在心上。那小子利欲熏心，自作主张，家族并未授意。他仗着嫡支血脉，行事乖张，我已遣人押回宗院问责。”
  他伸手推了推桌上的一碟芝麻烧饼，薛向没拿，他取了一块，小口咬下一点，“第二，薛家对你，确有兴趣，冉冉升起的绝顶才子，放在哪个家族，都会被捧成炙手可热的希望之星。
  但你给各大世家的印象极差，世家之间的平衡微妙，薛家不愿卷入这些恩怨。所以，他们不会迎你入薛家，但也不会与你为敌。”
  说着，薛安泰取出一枚灰色的木匣，轻轻推了过去，“这里是你的祖籍书。”
  薛向眼睛亮了。
  他和薛师义、薛师钊争锋，处处忍让，就是被这祖籍书束缚了。
  事关学宫试，关系他科场之路还能不能继续，他不能不投鼠忌器。
  他做梦也没想到，薛家竟然主动将祖籍书送来。
  薛安泰道，“此外，你父亲的遗骨，可归葬族陵。你母亲也会被纳入族谱，记作你父亲正室。
  若你在修炼上有需求，可开口。资源方面，家族自会积极给予。”
  薛安泰又砸出三个大礼包，薛向有些激动了。
  头两个，都是薛母念兹在兹之事。
  第三个，薛家给予的修炼资源，薛向并不看重。因为他不缺普通资源，而他看重的资源，薛家未必给得起。
  薛向沉默片刻，盯着那枚灰色木匣，缓缓开口：“说了这么多，薛家要的是什么？”
  薛安泰看着他，神色平静，“他们不求别的。只盼有一日，你若真能身居高位，记得自己出自江左薛家。如此而已。”
  薛向点点头，唇角微挑，“算盘打得极好。现在不肯让我回归，是怕牵连，被那些世家借题发挥；若我真混出个名堂，又能顺势贴金，说是薛家门下出了个人物。
  左右不会有任何风险，这一注下得好。”
  薛向顿了顿，“不过，这也公平。换作我当家，也会这么做。”
  薛安泰微微一笑，抬手拾取桌上的些许饼屑，送入嘴巴，“你和薛家的那些年轻人真不一样，聪明，但不任性，有大局观。”
  “前辈言重了，不过是场交易，我很满意薛家给的筹码，自然会按约定履约。”
  薛向说的是实话，他和江左薛家没什么情分。
  江左薛家给足了他和他母亲想要的，并明说了自己想要的。
  薛向觉得合理，成交便是了。
  “聊完正事儿，咱们扯扯闲篇？”
  薛安泰终于将一块芝麻烧饼吃完。
  “前辈有何指教？”
  薛向注意到薛安泰始终称呼薛家为“他们”，仿佛自己和薛家不是同列。
  薛安泰抖了抖衣袖，重新斟了盏茶，目光落在薛向身上，“你如今修到何境？”
  薛向一怔，“晚辈的修为，不值一提。”
  他语气平和，避过正面回答。
  薛安泰盯着他看了片刻，似笑非笑，“你看我多大年纪？”
  薛向打量他一眼。老者须发虽白，但眼神沉若古井，肤色半明半枯，气息既虚且实，仿佛并无衰败之象。
  他摇摇头，“看不出来。”
  薛安泰轻叹一声，放下茶盏，“我今年八十五了。”
  他抬手指向窗外的夜色，语气平淡，“十三年前，便已入化神。”
  薛向心头一震，蹭地一下站起身来。
  他在这一路行来，见过的最高修为，也不过元婴大圆满。
  化神，那是传说中的境界，是能以神识摄千里、与天地意志同感的存在。
  眼前怪老头，自称是化神境，这，这也太恐怖了。
  江左薛家，底蕴如斯么？
  片刻的沉默后，他拱手一礼，神情肃然，“前辈修为通天，晚辈多有怠慢，失敬了。”
  这是对绝顶强者的尊重。
  薛安泰笑笑，摆手道：“你我不必见外，我对你很是佩服，如果我当年有你这般诗才，也绝不至落得如今下场。”
  “晚辈那点本事，和前辈比起来，是萤火比皓月。”
  薛向满脸堆笑。
  薛安泰看着他，忽地笑了，笑纹陷进那半张老朽的面容里，“实话说，我还是喜欢你先前桀骜不驯的样子。”
  (本章完)