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  第51章 互相好奇
  驿栈中一点火光映着门外骑士凶悍的面容。
  萧弈没有畏惧，反而主动探问。
  “敢问一会要来的可是当年讨平三镇、先登河中的曹节帅？”
  “不错，你竟有些眼识？”
  “曹节帅威名，军中谁人不知？卑职仰慕已久。”萧弈一报拳，作敬佩之态，问道：“将军在节帅麾下，亦是英雄，敢问大名？”
  “某乃节帅帐前牙将，曹力，奉命打前站。”
  “一路辛苦，我这便安排，不耽误节帅歇息。”
  “速度快。”
  曹力冷峻地一点头，径直扯过缰绳。
  “走！去回报刘使君，韦城驿可宿！”
  马蹄顷刻远去。
  萧弈稍松一口气，迅速清理了尸体。
  他还不慌不忙收缴了穆功的牌符，拿回那一袋黄金。
  “铁牙、展昭，你们到厨房生火烧水，用煤灰把脸抹了。”
  “可我不会……”
  “随俺来吧你！”
  吕酉道：“都头，我做菜手艺还行。”
  “先把血迹泼了，门窗打开透气，支几个火盆来。”
  不多时，如雷的马蹄声由远及近，一支百余人的骑兵队伍涌至驿馆外，动作迅捷地控制住各处要道，戒备森严。
  兵士们簇拥着一名大将翻身下马，大步到了驿栈门前。
  曹威约摸四十多岁，甲胄外罩着厚实的大氅，身量不算太高，步履沉稳，肩背宽阔，自有久经沙场淬炼出的威严气度。
  他面容棱角分明，皮肤黝黑，胡子短硬粗糙，一双眼睛亮得慑人，开阖之间精光四射，不愧是弓弩手出身，只是眼神带着思虑之色，似有莫大的忧心之事。
  萧弈迎上，抱拳道：“控鹤卫左厢副都头萧弈，参见曹节帅。”
  “嗯。”
  曹威略一点头，本待径直入堂。
  可当他的目光如有实质般扫过，最后还是定格在萧弈身上，多问了一句。
  “国舅的人？何事在此？”
  萧弈暗忖，自己好奇曹威北上原由，曹威又何尝不好奇自己的差事？
  脑中瞬间闪过各种说词，他决定实话实说，以免弄巧成拙。
  “卑职奉命往澶州公干，路过此处，恰遇顽贼。”
  “是何顽贼？”曹威眼中明显有思忖之色，脸上却看不出喜怒，道：“尸体在何处？带路。”
  萧弈正要应对，有人开口了。
  “节帅，明早还得赶路，何必为这点微末小事劳神？国舅麾下，自能料理干净。”
  说话的是曹威身后一名副将。
  这人猿身豹脸，左颊有一道箭疤，眼神尖如鹰隼，眼尾上挑，显得严厉、紧绷，精制的盔甲下穿的是一件锦袍，边角露出漂亮的花纹。
  萧弈觉得那锦袍的花纹眼熟，在哪见过？
  是被史弘肇扒下来的、皇帝赐给伶人的锦袍。
  也就是说，这是个天子近臣。
  见萧弈目光看来，对方与他对视一眼，眼神难得有亲善之意。
  “宣徽院副使、奉国军都副指挥使，刘继荣，你有事可向我禀报。”
  “是，见过刘使君。”
  刘继荣点点头，抬手引着曹威往楼上去，道：“节帅请。”
  萧弈忙道：“厢房已备好了。”
  他心想，以刘继荣的官职，没必要与自己这个小小的副都头客气，除非因为是自己人。
  却见曹威上楼时，有个牙兵想先上去查探，与曹威轻轻撞了一下，极不默契，甚至可以说是不熟。
  老将出远门，贴身护卫竟像是新人？
  再仔细一观察，其余几个牙兵的眼神、站位隐隐有监视之态，曹威举止虽威严，眉头却始终微蹙，眼神深处藏着一丝郁结与疲惫。
  “敢问节帅，此行往哪个方向？”萧弈语态自然，搭着话，“若是顺路，卑职或可随行一段？”
  曹威摆手，不答。
  刘继荣反而道：“你去澶州，可随我等到白马津。”
  “太好了。”
  萧弈心知他们要渡黄河北上，不再多问。
  他下了楼，只见奉国军骑接管了各个关键位置的守卫，其余人或涌入大通铺，或聚在大堂围着火盆躺下，人困马乏的样子，显然是疾驰而来。
  曹力摘了头盔，打了个哈欠，问道：“楼上还有空房？”
  “有。”
  “你的人住哪？”
  “我们到柴房挤挤就好。”萧弈问道：“将军可要喝口酒暖暖身子？”
  “拿来吧。”
  拍开了剩下的酒坛，分给兵士，两人就倚着柜台喝酒、闲聊起来。
  
  “控鹤卫，你替国舅办事吧？”曹力道：“我有个弟兄，前几天刚调过去。”
  “哦？莫非也姓曹，名当？”
  “不错。”
  “太巧了，正是我们都头，已先走一步，去了澶州。”萧弈脸上浮起笑意，仿佛遇到了同乡好友，问道：“将军与我们都头是兄弟？”
  “不是亲兄弟，胜似亲兄弟，都是节帅的孩儿兵，出生入死。”
  “那你也是我的阿兄，敬阿兄一碗！”
  “哈哈，干了！”
  萧弈顺势问道：“阿兄这一趟，也是奉了陛下旨意？”
  曹力眉头一挑，道：“你小子竟如此灵通？”
  萧弈从怀中拿出那密诏一晃，又收了回去，小声道：“彼此彼此。”
  “呵。”曹力讥笑，道：“我干的才是泼天大事。”
  见他不说，萧弈继续试探，道：“可我看……曹节帅似有些不情愿？”
  “若不是我们这些老兄弟‘劝’着他为官家效力，他这次只怕项上人头不保。呵，怎么说呢，有些往日情面他还未放下，想通就好。”
  “最后一口酒。”萧弈举起碗，自然而然道：“阿兄此去邺都，路途还远，不耽误阿兄休息了。”
  曹力没察觉他话里的陷阱，随手与他碰了碰碗，一口闷了残酒。
  萧弈眼中了然之色一闪而过，离开大堂，走向柴房。
  关上门，他脸上的笑意褪去。
  他招过手下们，低声道：“再端几盆热水给他们。”
  “喏。”
  “展昭，你别去，铁牙，你也留下。”
  “哦。”
  郭信披了盔甲，自觉天衣无缝，也想跟过去，被萧弈叫了回来，他便拉过萧弈，嘀嘀咕咕。
  “你听我说，外面是曹威吧？我见过他一次，他以前在阿爷麾下打过仗，对我阿爷服气哩，要不要我去劝降他？甚至他就是去投阿爷的，那接下来的路就好走了。”
  萧弈摇头，道：“曹威是去邺都，但恐怕是去刺杀郭节帅。”
  “怎么可能？”郭信道：“他与阿爷关系不错，你为何这么说？”
  萧弈深深看了郭信一眼，心想，朝廷杀了郭家满门，再派人到邺都，总不能是为了安抚，曹威那样子也不像私自逃出来的。
  排除所有可能，只能是刺杀了。
  “看我做甚？”郭信道：“你说呗，总有理由嘛。”
  “总之我有九成把握。”萧弈道：“这样，你与铁牙先行北上，马不停蹄，以最快的速度到邺都。”
  “那你和五……不，晴雯、茗烟怎么办？”
  “我会护送他们，你早点到，早点派人来接我们。记住，务必抢先一步见到郭节帅，提醒他提防曹威刺杀。另外，把这封信交给他，这是朝中文官对他的期许，还有这个，你大嫂给你大哥的家书。”
  萧弈从怀中拿出信件，递在郭信手中。
  “唉，你又不跟我一起走？”
  “别废话了，铁牙，你一定保护好他，见到郭节帅，史府的遭遇你自己说。”
  “放心，俺有一口气在，这小崽子就死不了。”
  “连夜就走，你们带六匹马，借这个通行。”
  萧弈又把穆功的牌符、军令一并交在张满屯手中。
  他带着二人离开柴房，一路到了马厩。
  此时驿栈已被奉国军护卫起来，但只防止旁人进来，不拘他们离开。
  “我派两人探路、禀报消息。”
  “你们自便。”
  把张满屯、郭信送到官道上，萧弈给他们各塞了两枚金锭，道：“没时间备行囊，有缺的，你们过了黄河整备吧。”
  “不打紧，俺不瞎讲究。”
  “我也不讲究，天为盖、地为庐。”
  萧弈交代道：“一路小心，大家伙的功业、前程就靠你们了。”
  张满屯拍着胸脯，道：“放心！”
  “那我阿爷定少不了你的好处。”郭信叮嘱道：“你可得照顾好晴雯、茗烟。”
  “好，邺都再会。”
  “再会。”
  “驾！”
  马蹄声远去。
  月光下，官道蜿蜒，须臾就不见了那两人的身影。
  (本章完)