冬月下旬，幽州城的清晨总裹着几分凛冽寒气。
漕运判官刘德福的府邸前张灯结彩，石狮子戴红花，红灯笼从朱漆大门一路挂到巷口，下人们捧着礼盒穿梭往来，脸上的喜气藏都藏不住。
门口两名护卫身披甲挂刀，胸脯挺得老高，连过往行人多瞥两眼，都要投去几分审视的目光。
就连府上买菜的老婆子，跟邻人搭话时声音都大了几分，话里话外总绕不开咱刘府之事儿。
这一切的源头，便是刘德福升了官。
他从漕运判官升至转运督办的消息，像野火燎原般一夜间传遍全城，引来了无数攀附之辈。
当第一缕晨光刺破薄雾，落在漕运督办府邸的烫金匾额上时，整条长街已被车马堵得水泄不通。
宾客登门，家丁送往，门庭若市。
这六品转运督办，是实打实的实权——整个幽州漕运，除了朝廷派的转运使，便属他说话最管用，比那些虚衔没有实权的京官强出太多。
消息一散，幽州城就像炸了锅。
茶肆里的粗瓷碗碰撞声中，总混着此起彼伏的议论。
「刘大人这回可真是一步登天！」
「可不是？从七品到正六品，这可是连跳三级啊！」
酒楼里的食客端着酒碗附和，有人拍着桌子说：「哎哟，听说贺礼呀，都堆满了三间屋子！」
旁人立刻接话：「没错没错，这几天，天蒙蒙亮，就能瞧见他家後院送礼的人排着长队嘞！」
街头巷尾丶食肆酒楼，处处都在说判官刘德福。
城内数十万百姓，有的凑着热闹羡慕，说他是读书人的榜样；有的说他祖坟旬日前冒了青烟。
有的想起被刘家仗着漕运职权欺压的旧事，攥着拳头暗自咬牙，却只敢在没人处低骂两句。
更多人家则指着张贴的公文，催着家里孩子：「好好读书！将来也像刘大人这般考功名！」
为了让孩子进书院识文断字，哪怕掏空家底，也觉得值当。
唯有往来的商队，瞧出了不对劲。
他们常年走南闯北，眼界开阔，嗅觉敏锐。早听说刘德福先前封过运河丶断过边堡粮道。
这般犯了边军忌讳的事，听说已经禀报至边防帅司，换旁人早被革职查办，他反倒升了官。
茶栈里，几个商人凑在一处，手指敲着桌面低声琢磨：「这事儿透着古怪，定然有猫腻。」
只是百姓们盯着「读书做官」的盼头，不顾其他。
幽州城的热闹还在继续，那些盏挂在刘府门口的红灯笼，在风里晃啊晃，映着满城说不尽的心思。
此时刘府书房内，檀香袅袅。
刘德福身着常服，正运笔疾书。
上等的云纹纸上墨迹淋漓，尽是狂草的凌厉风骨。
「大人笔力越发雄浑了。」幕僚赵先生躬身赞叹，眼角堆起细密的笑纹，「这一笔如惊蛇入草，那一划若飞鸟出林，已得古法精髓。」
刘德福掷笔大笑，声音洪亮又自信：「昔年苏文圣评狂草『如飞鸟出林，惊蛇入草』，今日我这字若能及得三分，便心满意足了！」
他抚着修剪整齐的胡须，满脸志得意满。
就在这时，书房的门被猛地推开。
刘府管家踉跄闯入，顾不上行礼，急声道：
「老爷，青阳镇城的人回来了！」
三个衣衫破烂的汉子连滚带爬地跪在地，为首的汉子额头带血，衣衫碎成布条，显然是历经艰险才逃回来。
「大人，咱们的产业全完了！」那人的声音嘶哑，带着哭腔，「秦猛那家伙带兵夺了所有铺子，说要耀宗公子欠了他的赌债，全被倒卖了！」
他涕泪横流，磕头如捣蒜：「连盐场，码头，矿山都被占了，马六他们全被抓去修城墙了！小的们打探还被追杀，拼死才逃出来报信啊！」
「啪」的一声，刘德福手中的青瓷茶盏摔在地上，碎成了片。
他的脸色由红转白，又由白转青，最後定格在一片铁青。
「你说什麽？」他的声音突然拔高，带着难以置信的颤抖。
汉子哭着说：「那秦猛带了几百官兵，把刘家在青阳城及周边村镇三十处铺面产业全夺了去。」
「白松岭的铁矿也被重兵把守，将此地划为军矿。」
「马六他们反抗，当场就被锁拿，现在都在边寨做苦工啊！」
刘德福猛地站起来，一脚踹翻面前的紫檀木茶几，上面的文房四宝散落一地：「好个秦猛！好个边军，竟如此肆无忌惮，敢这麽欺我？」
他心里又惊又怒。
旬日前听到的风声，他特意派人调查，竟是真的！
「备轿，去刺史府！」刘德福咬牙喝道，声音里满是压抑不住的怒火。
他必须立刻见到崔文远。
既然已经选了阵营，刺史就必须保他，为他出头！
想起那日自己面见上官陈述，酒宴上，崔文远亲手举杯含笑的模样：「德福放心，一切有本官。」
亲家公杨烁等多位从事承诺也还在耳边回荡。
「幽州文官一体，绝不容武夫放肆！」
有这些承诺，刘德福心里稍显安定，底气十足。他咬牙切齿着：「秦猛，这回我要你死。」
站在一旁的幕僚赵先生眼中闪过耐人寻味的光芒。
……
刺史府花厅内，腊梅飘香。
崔文远正拿着银剪，仔细修剪一盆名贵兰草的枯叶。
听完刘德福的急报，他头也不抬，淡淡道。
「刘大人稍安勿躁。」
「秦猛这麽猖狂，分明是不把刺史大人您放在眼里！」刘德福急得额头冒汗，「下官恳请大人……」
话还没说完，前堂突然传来骚动。
一个衙役连滚带爬地冲进来，颤声道：「大人！虎贲军进城了，三千兵马，已经把府衙团团围住了！」
「什麽？」刘德福手中的礼单「哗啦」一声散落在地。
他猛地转头看向崔文远，却见对方只是眉梢轻轻一挑，继续慢悠悠地修剪兰草，仿佛早有预料。
转眼间，几十个铁甲卫士依次走进来，甲胄碰撞的铿锵声填满了花厅。
为首的赵将军按剑上前，玄色铁甲在晨光中泛着冷冽的寒光。
「奉帅令，捉拿逆犯刘德福！」赵将军声音如锺，展开一卷公文。
「其一罪，滥用职权，私封运河，截断边军粮道，导致将士饥寒交迫！」
「其二罪，私通山贼，袭击边寨，图谋不轨，罪同叛国！」
「本将奉命前来捉拿，谁敢阻拦，便是同党，同罪论处。」
「刘德福在此。」崔文远用剪刀指着傻了的刘督办。
刘德福像是被雷击中，突然似乎明白过来，猛地抬头看向崔文远：「大人！您答应过的……」
他的声音颤抖，带着最後的希望。
崔文远却转身欣赏墙上的《江山雪霁图》，仿佛突然对这幅画产生了浓厚兴趣，完全不理会刘德福的求救。
赵将军一挥手，左右卫士立刻上前锁拿刘德福。
铁链套在身上的瞬间，刘德福突然放声大笑，笑声里满是悲愤与绝望：「好…好个幽州文官一体，好个崔文远！你真拿刘某当弃子？」
「你不仁休怪我不义。」他奋力挣扎，锁链哗啦作响：「我书房暗格里有本帐册，要死大家一起死！
你们那些勾当——私增漕税丶克扣军粮丶倒卖官盐，勾结山贼袭杀政敌……我全都记下来了！」
崔文远银剪微微一顿。
过了许久，他轻轻放下银剪，竖起一根手指：「谈好的基础上，边寨的冬衣，追加一万套。」
又竖起一根手指：「阵亡将士的抚恤金翻倍。军饷，粮秣，铁料等物资调拨再增加一成。」
第三根手指竖起，崔文远声音冰冷不带是好感情：
「但刘德福——必须立刻处死。」
赵起静静地看着他，笑而不语。
「三成，不能再多了。」崔文远直截了当地说着。
赵将军笑了笑：「崔大人发话，我等岂敢不从？」
被拖出花厅时，刘德福忽然想起三日前赏《雪溪图》时，女婿杨浩又隐晦提及「远走高飞」。
原来，他从一开始就被当成弃子，升官不过是缓兵之计，为了稳住他，而不是鱼死网破。
幽州地方官府与边军达成了某种协议。
他始终是那个隔水问路的樵夫，自诩官场上摸爬滚打二十载，却终究没人看透官场的深浅。
刑场上风很大，卷起满地尘埃。
刘德福望着台下黑压压的人群，忽然想起二十年前，他也是这样站在人群里，看着贪官被斩首。
那时他刚中秀才，发誓要做个好官。
谁知二十载官场沉浮，最後竟走上了同样的路。
「哈哈哈，寒窗苦读，当官若不贪，做这官还有何意义？」刘德福垂死挣扎着，冲着人群狂笑。
「只恨刘某走得不够远，只恨刘某背後没有天大的靠山。分好处时是兄弟，祸降临时就被抛弃。」
「文官把戏终究上不了台面，还得要靠刀子安身立……」
鬼头刀扬起时，他放声大笑，笑声凄厉又悲凉，笑自己痴心妄想，笑这荒唐世道尔虞我诈，更像那些黎明百姓，看不透，却前赴後继。
鬼头刀落，扑哧声响，血柱喷涌。
刘德福的脑袋咕噜噜滚落在地，瞪着一双死不瞑目的双眼，不甘地望着大声叫好的人群。
曾几何时，他也是这其中的一员……