秦猛盯着木盒，脸黑得像锅底。
盘里是刘德福的脑袋，冻成冰坨子。
那张圆脸他太熟了，满脸不甘，死不瞑目地瞪着双眼，透出被当成弃子後的惊愕与怨毒。
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刘德福是死是活，秦猛其实不在乎。
但这人死得太不是时候，彻底打乱了他的全盘算计。
他本想留着这活口，挖出幕後同党，捏住对手的把柄。让那些道貌岸然的家伙投鼠忌器。
现在倒好，人一死，线全断，所有谋划都落了空。
筹谋多时，功亏一篑的憋闷感让他胸口发闷。
这分明是边防帅司和幽州官府私下达成了肮脏交易！
他们急吼吼地杀了刘德福，用这颗人头堵边军的嘴，想把大事化小，再给幽州百姓一个交代。
结果呢？当事人一个死了，另一个始作俑者。
——他秦猛，因此事，彻底暴露在众人眼前，成了幽州官场上那帮老油条的眼中钉肉中刺。
「他娘的，老子这是被人当枪使了，还推到了前排。」
秦猛几乎能想像到，此刻幽州城的某间暖阁里，正有人举杯庆贺这「一石二鸟」的妙计。
一股邪火在秦猛胸口左冲右突，烧得他五脏六腑都疼。
他猛地转向身旁的赵平，嗓子因压抑怒火而沙哑：「赵统领，我要的是活刘德福！赵将军当初亲口答应考虑，结果，就考虑出这玩意儿？」
赵平没理会他话里的钉子，语气平淡地纠正：「将军只说『可以考虑』，从未一口答应此事。」
秦猛顿时被噎住，一想还真是这样。
一种被文字游戏愚弄的屈辱感让他额角青筋跳动。
赵平继续沉声道：「这是帅司吴大帅的死命令，将军也力争过，但被驳回了，只能奉命行事。」
「帅司？」秦猛眼睛危险地眯起，话里夹枪带棒：「果然是个草包！连我军寨的铁匠都瞧不上！」
赵平眼皮一跳，赶紧把话挑明：「就地斩杀刘德福，是为了换取幽州边军增补的粮饷物资。」
「将军让我转告你，就算不在幽州斩首，刘德福也会被押送帅司大营处置，绝无可能送到铁血军寨。」
他顿了顿，声音更沉了几分：「幽州的水太深，涉及朝廷的党争漩涡。牵一发而动全身，将军也有难处。
「边军对此心知肚明，所以有些事只能点到为止。」
「罪魁祸首伏法，就算给了交代。掳掠边民之事，不可再深究。刘德福已死，此事到此为止。」
「到此为止？」秦猛连声冷笑，牙关咬得咯咯响：「那就在今天，我巡视途中连遭两拨刺杀！」
他向前逼近一步，目光如刀般钉在赵平脸上：「一拨是江湖好手，另一拨，是数百名潜入的契丹鞑子！」
什麽？」赵平脸色骤变，身体下意识地绷直。
「活口我抓了几个，不信，就在地牢，你自己去审便是！」秦猛目光坦荡，脸色阴沉得能滴出水。
「这麽多鞑子摸进来，就为等我落单时下死手。若说这其中没鬼，没人通风报信，鬼都不信！」
他声音低沉却带金石之音，每一个字都砸在赵平心上。
「用屁股想都知道，是幽州那群尸位素餐的蠢货乾的！」
「刘德福不死，我们手里还有牌可打。现在为了点粮饷自断臂膀，失去了主动，愚蠢至极！」
他猛地一挥手臂，带起的风吹得炭火明暗不定：「这叫自毁长城，捡芝麻丢西瓜，懂吗？」
赵平越听脸色越难看，他擅长的是沙场练兵，对权谋并不在行。
秦猛这一番话，却将他眼中「理所当然」的交易撕开了口子，让他看到这场交易背後的凶险，越想越觉得帅司这步棋走得仓促被动。
秦猛盯着他，冷冷追问：「你说，帅司是不是草包？」
赵平深吸一口气，沉声道：「秦知寨，有些话慎言。我立即加急上报赵将军，请他定夺。」
他此刻才明白，赵将军看重的这年轻知寨，是因其对危机的嗅觉和对局面的洞察远超常人。
「好！」秦猛立刻接口，「那你务必转告将军！」
「这些上不得台面的阴私手段，不只他们会玩。把我秦猛逼急了，我比他们更懂怎麽不讲规矩！」
他的眼神在炭火映照下，显出野性而危险的锋芒。
赵平没有接话，默默点头，将秦猛的决绝记在心里。他知道，眼睛睁年轻将领绝非虚言恫吓。
秦猛情绪稍缓，目光落回那颗头颅上。最终摇头，叹了口气，语气带同病相怜的嘲讽。
「都以为自己是下棋的人，结果呢？不过都是棋子。
区别是，你这颗死了，我这颗还活着，还能继续走。」
他声音渐低，仿佛自语：「而且，谁规定棋子不能变成棋手？谁能确保棋盘会被人掀掉！」
他挥挥手，让亲兵盖上盖子，把木盒带下去处理。
赵平见状，立刻命人抬上几口箱子。
箱盖一开，白花花的银锭丶金灿灿的金元宝，还有东珠丶翡翠等珍珠宝贝，折射出诱人光彩。
「白银一万两，黄金一千两，加上这些珠宝。这是将军拨给你军寨的，不是赏赐，是应得的。」
秦猛瞥了一眼钱财，兴致缺缺，脸色依旧沉着。
这些黄白之物，远不如多一百套铁甲丶五十张强弩实在。
赵平又道：「将军猜到你会憋屈，让我告诉你……」
「有些事不由性子来。帅司和幽州做交易，多要粮饷物资，也是为了边军整体，虎贲军也受益。」
「这个道理我懂！」秦猛叹了口气，「就是心里憋得慌，平白给人当枪使。」
他走到窗边，推开一条缝隙，寒风涌入，吹散污浊之气，也让他冷静几分。
「关键是上头的人不行！按我的计划来，只要胆子大，粮饷，物资一分不少，还能掌握主动。」
「可惜，我辛苦布的局全乱了！」
他望着窗外阴沉天色，仿佛看到即将到来的风暴。
「秦知寨有勇有谋，将军和我们都看在眼里。」赵平拍拍他的肩膀，指着官署院子内的箱子。
「将军还带来五百套铁甲丶五百套鞍具丶三百张弓弩和一批刀枪。」
「後续还调拨几辆床弩和投石车，增强军寨防御。」
秦猛来了精神，脸色稍霁：「哦？这还像点样子。」
军寨近来新兵多，即便靠缴获，铁甲也经捉襟见肘。
这批装备解了燃眉之急。
「还有更重要的！」赵平笑道，「陷阵营兵额加五百！」
「准许你再组建卫戍营，编制一千人！」
「真的？」秦猛脸上露出惊喜，这扩编权力比万两黄金更让他心动。
他之前处心积虑扩编，苦於没有名分。现在多了一千五百个正式编制，简直是天大的好消息！
他脑中闪过几个人才名字，盘算着搭新营架子。
「千真万确！甲胄装备会陆续送达。」赵平正色道，「将军看重你，望你好好练兵，戍卫边疆。」
「是！」秦猛抱拳，声音铿锵。
「请转告赵将军，末将必不负重托！」
他明白，幽州波诡云谲，唯有实力才是安身立命的根本。
事已至此，纠结无益。是棋子是棋手，终究靠实力说话！
「对了，」赵平想起正事，脸色凝重，「将军得密报，今年冬季界河冰封，契丹人可能大举入寇。」
「特命我率千馀飞虎卫先行协防，後续将军亲率大军前来。」
秦猛点点头：「此消息，我从俘虏嘴里撬出来了，是伏弗郁部酋帅萧铁鹰，来报双涡堡之仇。」
他嘴角勾冷酷笑意：「正好，新仇旧怨一并了结。铁血军寨的大片荒地，需鞑子的血浇灌。」
赵平一怔，他的情报是虎贲军蛰伏在草原多年的密探冒险传回，没想到秦猛的情报更精准详细。
他对这年轻知寨的侦查审讯能力又高看了几分。
两人凑到一起，汇总各自情报。
秦猛根据地形和敌军兵力，推测了几条进攻路线。
第一个想到双涡堡，那里必是契丹复仇的重点。
其次是铁血军寨，及周边可能被分兵骚扰的边堡。
最棘手的是保护防区内的村庄集镇，让百姓少受荼毒。
两人对着羊皮地图，手指划动，商讨兵力调配和预警方案，官署内的气氛再次紧张专注。
就在两人议论的时候，一个寨兵气喘吁吁地飞奔进来禀报：「将军，草…草原那边来人了！」