「哼，贼厮，还想跑？」石地虎被按住，剧烈挣扎。压在他身上的正是首次轮值暗哨的林怒。

    他投军後，被编入骑兵队，破格提拔为队将。今日刚被安排在这要害位置，本以为军寨谁人潜入？是个闲差，却没想真逮到一条「大鱼」。

    林怒不认识石地虎，只道是契丹派来的杀手或细作，眼中杀机迸现，一手铁钳般扣住石地虎的双手关节，另一只手已掣出腰间短刀。

    刀锋映雪，带着一股寒气，便朝其後背狠狠扎下！

    这一下若是扎实，石地虎立时便非死即重伤！

    「啊，自己人！兄弟饶命！」

    石地虎亡魂大冒，扯着嗓子发出凄厉的尖嚎。

    「通行令。」林怒皱眉，喝问道。

    「呃……」石地虎傻眼了，挣扎都顿了顿。直到此刻，他才意识到要去前寨军营报备的必要性。

    可怜的石地虎踏雪无痕，蹿高蹦矮，奈何气力不济，此刻被林怒这等猛将压制，竟是丝毫动弹不得，只能感受到背後那彻骨的杀意。

    「自己人，真是自己人呐！」

    「俺是军寨质数暗部石地虎，有军情禀报秦大人！」

    官署内，炭火正旺，秦猛与诸葛风丶秦大壮丶李山丶鲁真等人正围图商议，此次缴获的马匹牛羊如何分配使用，以最大限度提升军寨战力。

    突然听得外面传来杀猪般的叫嚷和「自己人」的呼喊。

    秦猛眉头一皱，只觉声音耳熟，身形一动，已如疾风般掠至门外，恰好看到林怒举刀欲刺的一幕。

    「林怒，住手！」

    秦猛声若洪钟，及时喝止。

    泛着寒光的刀锋距石地虎後心只有半尺之遥。可怜的小伙瘫软在雪地里，额头满是冷汗。

    一场误会就此化解。

    官署内，炭盆驱散了冬夜的严寒，也映照着众人神色各异的脸。

    听完林怒愤愤不平的禀报和石地虎惊魂未定丶讪讪不已的解释。

    帐内先是片刻寂静，随即响起几声压抑不住的轻笑。

    诸葛风用帐册虚点了点石地虎：「你这石猴子，真是吃饱了撑的……险些把性命玩掉！」

    秦猛瞪了石地虎一眼，却并未深责，反而令亲兵给他倒了碗热茶：「说说吧，冒险回来，有何军情？」

    石地虎连忙放下茶碗，敛容正色，朝众人抱拳环施一礼，这才对秦猛道：「大人，河对岸的契丹兵，跑了！连夜拔营，往北边遁去了！」

    他随即便将自己潜伏树梢所见，详详细细道来。

    ——敌军如何拆卸帐篷丶装运物资，主将萧铁鹰丶勃发斤等人脸上那压抑的怒意与不甘，士卒在风雪中步履蹒跚丶士气低落的狼狈景象……

    他口齿伶俐，加之观察入微，将敌军仓皇北遁的场景描绘得活灵活现。

    消息确认後，诸葛风丶秦大壮丶李山等人，不约而同地长长舒出了一口积压胸中已久的浊气。

    自从入冬敌骑压境，这根紧绷的心弦，直到此刻，听到鞑子连夜退兵，才算真正松弛下来。

    压在军寨头顶的最大阴云，终於散了。

    唯独秦猛，脸上在掠过一丝轻松後，却又浮现出浓浓的惋惜之色，最终化为一声轻叹：「哎……他们溜得够快，可惜，可惜，又错过了良机。」

    诸葛风敏锐捕捉到主帅的遗憾，试探地问道：「大人，何以见得？」

    秦猛目光扫过在场诸将，沉声道：「我军寨新立，实力尚弱，又连番作战，只能采取守势。

    然观此次契丹军自进至退，其间至少有三次战机，若我军兵精粮足，未必不能予其重创。」

    「请大人指教。」常勇，鲁真几乎同时，抱拳说道。

    秦猛环视众人，屈指数道：「其一，勃发斤初来，顶着风雪赶路，人马疲敝，立足未稳之际，若有一支精兵趁夜劫营，可乱其阵脚。」

    「其二，交换俘虏之时，彼军注意力皆在交换过程，阵型难免松懈，若预设伏兵，半途击之，可获小胜。」

    「其三，便是眼下，敌军久攻不克，士气已堕，又逢天寒地冻，自认连夜撤退，军心必懈。队列冗长，首尾难以相顾。此时，适合突袭。」

    鲁真摸了摸大光头，出声道：「大人，鞑子那劳什子酋帅萧铁鹰，勃发斤绝非泛泛之辈，连叶行军，必定有所防范甚至有队伍专职断後。」

    秦猛笃定地说道：「袭击前采用疑兵之计，一支可战之兵，正面牵扯迟滞其後卫。另遣一支精锐，自远途隐秘渡河，迂回至其侧後，突然发起猛攻。如此前後夹击，敌军必溃！」

    「咱们有燃烧瓶，竹筒雷，能够让他们心惊胆颤，马匹疯狂撞击，在这种情况下，焉能不胜？」

    他顿了顿，声音带着几分不甘：「奈何将士疲惫，鞑子不傻，知道咱援军来了，连夜撤退。可惜，可惜啊……实力不济，徒呼奈何！」

    帐内，一时陷入沉默。

    诸葛风捻须沉思，秦大壮丶李山等将领眼神闪烁，显然在脑海中推演秦猛所描述的战术。

    尤其是李山和常勇，眼中爆出精光，甚至流露出兴奋，随即又迅速黯淡，化为无奈的摇头。

    再妙的战术，若无足够的兵力装备执行，也只是镜花水月。

    「好了。」秦猛挥了挥手，似要挥去这无益的遗憾，脸上重新露出惯有的坚毅与豁达之色。

    「往者不可谏！今年入冬，我等能守住军寨，保全百姓，又获得成群牛羊马匹，已是大功一件。

    更何况，此番有所缴获，帅司和赵将军又拨来了兵员民壮，正是我军积蓄力量丶以待天时的根基！」

    他目光扫过众人，语气变得沉稳而有力：「当务之急，是诸位将这些新来之人妥善安置，严加操练，磨砺其意志，教授其战阵之道。

    务必藉此冬季，敌军无力南顾之机，将这军寨打造成铁壁，将麾下儿郎练成一支敢战丶能战的精兵！」

    他声音陡然提高：「打铁还需自身硬，唯有靠自己，方能无惧风浪，方能把握住未来出现的每一个战机。

    诸位，即便年关将近，可於我辈而言，非是休憩，而是砺剑之时！担子沉重，需上下用命！」

    「得令！」

    帐内诸将闻言，精神皆是一振，齐齐起身，抱拳应诺。

    ……

    就是诸葛风，秦大壮等人相继告辞。

    帐帘最後一丝缝隙合拢，将外面的寒风与喧嚣彻底隔绝。

    帐内顿时只剩下秦猛与石地虎二人。

    秦猛脸上淡笑容收敛，转而面沉如水，目光如两道冰锥般刺向被叫住，垂手站立的石地虎。

    「你这厮，今日好生冒失！」

    「若非林怒兄弟手下留情，你这条小命焉能留下？」

    「边塞重地，岂同儿戏！巡逻队，明岗暗哨，通行口号一日三变，各有区分。往後若再这般莽撞，休怪军法无情！」

    「是是是……大人教训的是！小的知错了，再也不敢了！」石地虎被骂的缩着脖子，连声应承。

    他心头却无半分委屈，反而涌起一股难言的暖流。这等毫不客气的斥责，反倒比客套的关怀更显亲近，是真正将他当作自己人看待。

    「你的本事，我清楚。是块材料，但需打磨。」秦猛语气稍缓，但依旧严肃，「既在暗部学习，便要好生用功。

    同时，可暗中留意，将你旧日那些关系过硬丶人品可靠丶身怀绝技的同行丶能人，悄悄聚集起来。」

    石地虎闻言，眼睛一亮，猛地抬起头。

    秦猛盯着他，继续道：「届时，当组建一支专司侦察丶传递丶奇袭队，号『飞天』，此队，便由你石地虎来做这个队长。你可能办到？」

    「能，一定能！小的必定办得妥帖，不负大人重托！」石地虎胸脯一挺，声音因激动而有些发颤。

    「记住首要一条，人品关必须把死！宁缺毋滥，我要的是能托付生死的兄弟，而非乌合之众。」

    「得令！大人放心，俺一定挑那些本事硬丶骨头硬丶讲义气的好汉，绝不让半颗老鼠屎坏了一锅汤，也绝不能给俺……更不能给大人您丢脸！」

    「好！」秦猛颔首，「飞天队编制，暂定员额百人，直属我麾下，首要职责是侦察敌情，听我直接号令。一应事宜，我会派王良与你对接。」

    他示意石地虎近前坐下，开始详细交代：「人员需精中选精，不仅要教他们如何侦察丶收集丶传递情报，更要训练搏杀，在必要时，能如尖刀般深入敌後，或执行雷霆一击……」

    ……