幽州刺史府内，暖阁与外界的严寒恍若两个世界。
刺史崔文远身裹厚实的锦袄，外罩一件名贵的紫貂大氅，背负双手，在廊下缓缓踱步。
他望着漫天风雪，又见园中那几株腊梅已过了最盛之时，花瓣在风雪中零落，眉头不禁紧紧锁在一起。
近来，崔刺史的心情实在算不上好。
年前与心腹们精心策划的诸多谋划，至今收效甚微，远远未达预期。
除了安插在青阳郡的心腹判官孙淼送来消息，称已在郡城站稳脚跟，些许事务尚算顺利之外，其馀诸事皆不尽如人意。
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他曾派人至边军帅司，暗中散播关於铁血军寨秦猛的谣言，称其借交换俘虏之机，私吞了六千匹战马及大量牛羊，隐匿不报，其心叵测。
然而，这足以引起上层猜忌的言论，却如同石子投入深潭，连个像样的涟漪都未曾泛起。
他又派人携重礼联络几位素来交好的边军将领，希望他们能从中作梗，给秦猛找些麻烦啥的。
可那些老滑头，礼是照单全收了，言语间却模棱两可，只说什麽「时机未到」丶「等开春大比之日，届时各展手段」，无一给出明确承诺。
「哼，全是一群喂不熟的白眼狼，靠不住的东西！」崔文远越想越不高兴，只觉得胸口憋闷之气难以舒展，从牙缝里挤出一声恨恨的轻斥。
忽然，他又想起一人——那个出身他刺史府丶被他寄予厚望，外派至铁血军寨的干办苏珩。
「这苏珩，办事素来还算稳妥，从未出现过纰漏，只是此次一去多日，音讯渐稀……」
崔文远望着灰蒙蒙的天空，喃喃自语，心中既有期待，也有一丝不易察觉的不安。「也不知如今在那边塞之地，究竟情形如何？」
正当他思绪纷乱之际，一名家仆顶着风雪，沿着回廊飞奔而来，乾瘪的腰囊此刻鼓了起来。
他奔至近前，方才刹住脚步，气喘吁吁地禀报：「大人，喜事！长史苏骞苏大人冒雪来访。」
说到此处，这个家仆下意识四下张望，压低声音汇报：「说是……说是苏干办有家书送至。」
「另有密信，要即刻呈给大人！」
「哦？」崔文远精神陡然一振，眼中闪过一丝精光。
「快，快请！请苏长史到暖阁叙话！」
原来，就在昨日午後，李双丶何方率领的队伍冒着风雪抵达幽州。
他们入城後的第一件事，便是与暗部取得联络。再直奔长史苏骞的府邸，呈上了苏珩的亲笔家书，并言简意赅地传达了边塞的最新情况。
苏骞得信，尤其是得知其中关乎刺史大计的内容後，喜不自胜，今日一早便急急赶来刺史府报喜。
对於以商贾出身丶始终渴望在权力场中更进一步的苏家而言，这无疑是一个获取刺史青睐的机会。
暖阁内，角落火盆烧得正旺，驱散了所有寒意。崔文远屏退了左右，只与长史苏骞对坐。
崔文远仔细阅罢苏珩那封密信，脸上先是浮现出难以抑制的喜色，但旋即又掠过一丝疑惑。
他屈指轻轻敲了敲信纸，抬眼看向苏骞：「苏长史，令侄在信中所言，确是大好消息。能设法接近那秦猛，并初步取得其信任，实属不易。
只是……这秦猛向来狡黠多疑，苏干办此举，会不会是那秦猛故意设下的圈套，意在麻痹我等？」
苏骞连忙拱手，脸上堆满笃定而又略带自豪的笑容：「使君明鉴，万毋多虑！我家那侄儿苏珩，旁人或许不知，下官却最是清楚。
此子看似年轻，实则做事极有分寸，心细如发，最是稳妥可靠。他信中既言已寻得契机，必是经过再三权衡，有了相当把握。
秦猛此獠虽狡诈，但我那侄儿亦非易与之辈，最擅长的便是於细微处察见真章，顺势而为。」
他巧妙地将苏珩性格中「狡黠多端丶睚眦必报」的一面，包装成了「心细如发丶稳妥可靠」，言语间充满了对自家子侄的维护与夸赞。
见崔文远神色稍霁，似乎被说动，苏骞趁热打铁道：「使君，您可别忘了这军寨升格为寨不足两月有馀，以前戍堡只有几十个老弱病残。
是秦猛此獠勇猛异常，击溃鞑子，屡立战功，可本质不会变。两个月来招募上千兵卒，全是新兵，衣甲不全，不是乌合之众又是什麽？」
「说的有道理！」崔文远连连点头称是。
苏骞越说越有劲，指着密信上的内容说道：「大人请看，苏珩特意将得力的手下何方派回，其用意深远啊。
一来，是详细禀报情况，以示坦诚，心细；二来，更是想为何方下一步行动筹措些必要的物资，并精选一批得力可靠的人手带回去。
使君试想，苏珩身在虎狼之穴，若身边无可用之心腹，无足够的资源支撑，培养自己党羽。即便有心为使君效命，也难免处处受制，孤掌难鸣啊。
若能助他站稳脚跟，培植起一股暗中的力量，将来里应外合，何愁不能将那秦猛彻底压制？」
崔文远听着苏骞条理分明的分析，心中的疑虑渐渐被更大的图景所取代，越想越是这麽个理。
他微微颔首，眼中重新燃起算计的光芒：「苏长史所言，不无道理。欲成大事，焉能惜身吝财？
既然苏干办已在彼处打开了局面，我等自当鼎力支持，调拨物资钱粮，方能不负其冒险之心。」
两人随即压低声音，在这温暖的榭厅之内细致商议起来。决定尽快调拨一批钱财丶布匹丶药材等，以此来收买人心，也可备不时之需。
并从幽州城挑选一批机敏敢为丶背景乾净的生面孔，由何方带领，尽快送往边塞铁血军寨，交由苏珩调配。
他们要藉此机会，不仅是要牵制秦猛，乃至架空，更是要在他身边，埋下一颗更深的钉子。
「如此一来，双管齐下，明暗交织，倒要看看那秦猛，还能嚣张到几时！」崔文远捋须轻笑，仿佛已看到未来将对手玩弄於股掌之间的情景。
苏骞阴险地笑出声来。窗外的风雪似乎也更疾了，却吹不散这暖阁中渐渐升腾的阴谋之气。
……
铁血军寨，外面寒风呼啸。官署前堂内炉火劈啪作响，映照着秦猛和几位心腹沉毅的面容。
秦猛目光扫过王槐丶诸葛风丶赵开明和李恒，手指重重敲在案上苏珩的名字上，声音沉稳：
「诸位，依我看，这苏珩，眼下非但不是麻烦，反倒是一条财路。不，更准确地说，他是一条蚂蝗！」
他见众人面露疑惑，冷笑道：「咱们正愁军寨发展，钱粮器械不可或缺。帅司草包是指望不上了，幽州那帮蠹虫肥得流油，却处处刁难。
如今，这现成的媒介就握在咱们手里。正好通过他这条『蚂蝗』，反向吸附在幽州那群官僚身上，一点点吸取养分，索要咱们急需的物资钱粮！」
老保长王槐眉头舒展，咧嘴笑道：「大人高见！这麽个废物总算能派上用场，不能白养着！」
秦猛摆手，示意王槐稍安勿躁，继续剖析：「我若是崔文远那老贼，绝不会对苏珩不闻不问，定然会时常派人来试探丶接触。
所以，此人绝不能一直关着不见天日，得放出来，让他『做事』，在军寨不能光吃饭不干活！」
「但是，」秦猛话锋一转，神色锐利，「此人心思活络，又是崔文远心腹，绝不能放松看管。需要咱们中间一位稳重之人，时时带着他。不能让他有独处的机会，以防他耍弄花样。」
「我老了，老眼昏花，腿脚也不利索，这等精细活，怕是盯不住哟。」王槐又率先找了藉口。
诸葛风握紧帐册，李恒抱臂沉吟，皆未立刻表态。
他们深知此事看似简单，实则需拿捏分寸，既要哄住苏珩，又要防其反噬，责任重大。
沉默片刻，赵开明拱手道：「大人，此事便交由在下来办吧。我曾在幽州数年，与这位苏干办有过数面之缘，由我出面，或可更容易劝说他……暂且『安分』下来，为咱军寨所用。」
秦猛凝视赵开明片刻，稍作搜索，便点头应允：「好！此事关乎军寨大计，就有劳赵先生费心。」
他特意强调，「我只有一个要求，务必让苏珩在外人面前『支棱』起来，要让他趾高气扬，如此，方能应付幽州来人，方便我们後续行事。」
「得令，属下必不负大人所托。」
「放心，你不会孤身行事。我会令牛五带队协助。」