「哼，烂泥扶不上墙，再敢欺压应招的儿郎壮士，扰乱招兵秩序，丢我边军颜面，定斩不饶。」秦猛盯着豹韬军负责招募的军汉，恶狠狠撂下一句话，转头看向那两个魁梧的壮士。

    「两位，随我等一同离开！」

    说罢，他转身拨马就走，与大队人马会合。张富贵，鲁真冷哼一声，沪着两条壮汉追来。

    队伍沿着中央大道向着赛场军营前行。

    秦猛这才将目光转向二人，语气平和地问道：「二位壮士，不知高姓大名，为何与那人冲突？」

    黑脸汉子性子急，抢着抱拳，声如洪钟：「将军，俺叫袁胜！这是俺二哥袁锋！俺们来投军杀鞑子，那鸟人却非要俺们给他当看门狗，俺不干，他们就刁难，还要动手拿人！

    「多谢将军替俺兄弟解围！」袁锋也稳重地抱拳施礼，把发生的事详细说来，补充了前因後果。

    秦猛闻言，点了点头，朗声道：「本将乃幽州虎贲军，安北将军秦猛，这些人皆是我麾下将官，二位好汉有志报国，是真正的好男儿。

    观你兄弟气势不凡，我部正需此等血性勇士，本将特许你兄弟二人做个队将，不知可愿投入我麾下，随我一同上阵杀鞑子，建功立业？」

    袁锋丶袁胜一听眼前之人竟是近来北疆杀敌过万，声名大噪的安北将军秦猛，更是惊喜交加。又听到投军就能做一个队将，惊呼出声。

    「愿意，俺们当然愿意！」

    「俺兄弟俩是猎户，愿意追随将军。」

    兄弟二人对视一眼後，毫不迟疑，当即推金山倒玉柱般单膝跪地，洪声道：「袁锋，袁胜愿投将军麾下，效犬马之劳，万死不辞！」

    秦猛脸上露出笑容，翻身下马，亲手将二人扶起：「好！你我相遇是有缘，我得二位壮士相助，如虎添翼！今後便是同生共死的兄弟！」

    秦猛搀扶起两人时，犹如扶起石墩子似的，就明白眼前这两个猎户出身的壮汉绝非等闲之辈。

    无意间收得两员虎将，秦猛心情舒畅，但目光扫过远处张显逃窜的方向，眼神复又变得冷冽。

    「将军，这别驾之子是本地权贵，肯定不会善罢甘休。」袁锋顺势看去，犹豫片刻後提醒道。

    张富贵狰狞地笑了：「袁锋兄弟，且把心放在肚子里，他们敢来，俺张富贵就让他们脸颊开花。」

    「一群纸老虎罢了，算得了什麽？」鲁真等人附和。

    「两位兄弟能否骑马？」秦猛冷笑间，岔开话题。

    「当然会！」袁锋，袁胜昂首回应。

    「随我入营。」秦猛让亲兵牵过来两匹备用的良驹。袁锋，袁胜两人踩着马镫，利落地上马。却发现另外一边也有马镫，顿时好奇不已。

    「哈哈，两位本家兄弟……」袁飞拍马上前为其解惑。

    秦猛翻身上马，沉声道：「我们走。」

    张富贵丶鲁真丶林怒等人轰然应诺，簇拥着新加入的袁胜丶袁锋，边见礼，边说起大比事宜。

    百馀骑人马气势昂扬，蹄声如雷，尤其是人人配备双马，这可不多见，引得沿途各军侧目。

    乌维这个骑着壮牛的家伙更是被人指点议论。顿时就让这个颇有自尊心的汉子咬牙下定决心。等大比结束就要回老家，搞一批好坐骑。

    行至军营辕门，自有军卒上前查验。

    秦猛坦然报上名号：「幽州虎贲军，飞虎卫统领秦猛，率队参赛。」

    负责登记的是一名四十馀岁的文吏，眉头微微一皱，觉得秦猛这名字很熟悉，却依例询问。

    「参赛队伍具体名号？」

    「陷阵营，卫戍营。」秦猛沉声应答。

    他此次带来百八十人，除精选的五十名正选队员外，尚有亲卫队及预备队百多人，故分报两队，新收的袁锋丶袁胜亦主动请缨加入。

    那登记吏听到「陷阵营」三字，执笔的手微微一顿，脸上闪过一丝错愕，显然是听闻过这支在边境杀出赫威名的队伍，随後瞳孔一缩。

    「秦猛？你是铁血军寨秦知寨？」那文吏脱口而出。

    「如假包换！」秦猛露出个笑容。

    那登记官不敢怠慢，迅速为两队人员登记造册，发放号牌——陷阵营为82号，卫戍营为83号。

    就在这时，几名身着飞虎卫制式甲胄的军卒从一旁快步迎来，为首一人抱拳行礼：「秦将军！奉赵统领之命，在此等候多时了！」

    秦猛认得是赵起麾下亲兵，面色温和地点点头。

    「有劳诸位兄弟久候。」

    那领头的军卒显然与登记官相熟，笑着催促：「老陈，快些登记，这便是咱飞虎卫的参赛精锐，错不了！」

    登记官笑道：「好，规矩不能废，这就好。」

    手续办妥，秦猛一行得以进入这座宛如小城的巨大军营。

    军营内部极为开阔，帐篷区规划整齐，旌旗招展，中央是巨大的校场，已有不少边军队伍抵达，人来人往，人喊马嘶，气氛热烈。

    初次到此，若无人引领，确实容易迷失方向。

    幸好有赵平派来了向导。

    秦猛一边随其前往虎贲军驻地，一边暗自观察。他目光锐利，留意着各支队伍的军容士气丶营地布局细节。

    ——有的队伍巡逻严密，岗哨警惕，营地井然；有的则略显松懈，士兵散漫。

    尤其关注镇北军和龙骧军的营地，军卒精悍，军纪严明，观其气象，便知是此次大比的劲敌。

    在向导带领下，秦猛率队很快来到虎贲军划定的区域。黑虎卫丶白虎卫的营地已然立起，飞虎卫的位置紧邻其侧。

    秦猛命人迅速安营扎寨。

    刚安顿下来，便有不少熟人闻讯而来。狂风营正将严风，王魁，磐石营正将魏文丶吴霖，

    以及黑虎卫的侯永丶陈雷，白虎卫的杨凯丶陈光等偏将丶校尉纷纷前来打招呼，见过秦猛。

    「秦将军！」

    「安北将军，别来无恙！」

    众人言语间颇为热络，但秦猛能敏锐地察觉到他们眼中那抹复杂的情绪，是落後於人的无奈。

    尤其是曾与他有贸易往来的侯永丶陈雷等人，如今面对已贵为安北将军的秦猛，态度可谓一百八十度转弯，笑容中带着几分不易察觉的不甘。

    魏文拍着秦猛的肩膀，语气带着长辈的欣慰和一丝後生可畏的感慨：「好小子！这才多久，就成了安北将军！

    这次大比，我老魏又是走过场，可就看你陷阵营儿郎大显身手了！可得给咱们虎贲军好好扬名！」

    严风也笑道：「秦将军麾下兵强马壮，此番定能取得佳绩。」

    侯永丶陈雷等人也挤着笑容附和：「正是，正是，秦将军威震北疆，此次必能夺得好成绩。」

    秦猛心中明了，官职地位的变化已然无形中改变了彼此的关系。

    他面上不显，只是谦和应对：「诸位过奖了，秦某必当尽力，与诸位同袍一同为虎贲军争光。」

    寒暄片刻，众人便各自回营准备。

    中军大帐内，秦猛正与张富贵丶鲁真丶林怒等人商议明日大比事宜，分析观察到的各军情况。

    秦猛指出：「镇北军营地布局严谨，巡逻哨卡一丝不苟，其士卒行走间步伐沉稳，眼神锐利，是劲敌。

    龙骧军亦不遑多让，其骑兵动作矫健，需格外留意。其他各军亦有可取之处，如鹰扬军擅射，熊罴军攻坚为最，切记，万不可轻敌。」

    「是！」「遵命！」

    众人各抒己见，讨论战术，正议论间，帐外突然传来一阵喧哗吵闹之声，夹杂着嚣张的叫骂：

    「哪个王八蛋打了我兄弟张显？」

    「飞虎卫的给老子滚出来！」

    「敢动我豹韬军的人，活腻歪了！」

    一名亲兵急匆匆闯入帐内禀报：「将军，不好了！豹韬军来了两三百号人，堵在营外，叫嚷着要我们交人！」

    秦猛脸色一沉，眼中寒光一闪：「哼，真是不知死活！我倒要看看，是谁给他们的胆子！」

    说罢，他豁然起身，带领帐内众将大步而出。