很快，一主一仆进来，行礼：「臣妾（奴婢）见过（参见）皇上。」

    一个只是微施一礼，一个却是下跪叩头，一样的见礼，行礼方式却天差地别。

    朱见深神情平淡：「免礼。」

    「谢皇上。」

    贞儿上前，跟李姑娘话起家常。

    汪直也起了身，眼中震惊神色一闪而过，旋即站在门口处弓着腰，对李姑娘母子，莫说行礼，竟是看都不看一眼。

    贞儿瞟了汪直一眼，暗暗松了口气。

    这次，可真不是汪直狂妄，相反，这是他机灵的表现。

    皇上出现在私宅，且还有清秀女子以及幼童陪伴，汪直又岂会看不清真相何也？

    然，这处私宅明显已经存在许久，可宫中却无半点传闻，就连贵妃娘娘来时都遮遮掩掩，足以可见一斑。

    这种时候，装傻无疑是最好的表现，真若上赶着行礼谄媚，反而会招来祸端。

    被贞儿调教数年，又在昭狱关了一年，汪直已然彻底开了窍，尽管年少，却俨然融入了这功利场。

    他眼观鼻，鼻观心，然若雕塑一般。

    朱见深心情不错，笑问：「贞儿可吃过早饭了？」

    都这会儿了，贞儿自然吃过了，「没呢。」

    「那便一块儿吃吧。」

    李姑娘忙也道：「姐姐快坐，刚巧多了一双筷子。」

    说着，将自己那双还没来得及用的筷子，递给了贞儿。

    同时，拿起儿子筷子，给其夹了个肉包，低声道：「叫人。」

    「姨娘。」小孩儿唤了声。

    贞儿含笑点头，打趣道：「怎麽，姨娘几日不来，对姨娘不亲啦？」

    「没，没有。」小家伙儿摇摇头，似是为了证明自己没说谎，递上咬了一口的肉包，「姨娘，给你吃。」

    李姑娘面色微变，刚欲说教儿子，贞儿却是含笑接过，还丝毫不嫌弃地咬了一口：「算姨娘没白疼你。」

    说着，取出一个红包，「喏，这是姨娘补给你的压岁钱。」

    「谢姨娘。」小家伙儿忙跳下椅子接过，嘿嘿笑了起来。

    见状，李姑娘松了口气，饭桌气氛再次和谐。

    「吃吧，都快凉了。」

    「是，皇上。」

    ……

    吃过饭，朱见深跟贞儿便走了，活泼一天的小家伙儿，胖脸上罕见地浮起愁容。

    李姑娘知他心里落差大，安抚道：「以後爹爹还会来的。」

    「嗯……」小家伙儿怏怏点头，突然问：「娘亲，姨娘跟爹爹的关系，是不是跟你和爹爹一样？」

    「呃……怎麽这麽问？」

    「是不是啊？」

    李姑娘迟疑片刻，点头道：「是这样。」

    小家伙儿急了：「为什麽呀，爹爹都有娘亲了啊？」

    小孩不懂得什麽大道理，但有些东西不用教，也是能感受到的，再说……他都四岁了。

    李姑娘想了想，儿子也到了读书认字的年龄，有些事情是要试着让他明白了。

    於是说道：「因为你爹爹是皇帝啊，皇帝都要有很多女人。」

    「爹爹就不能只有娘亲吗？」他满脸不高兴，既是为娘亲，也是为自己。

    李姑娘苦笑说：「古往今来皆如此，没有皇帝只有一个女人。」

    「可……」

    「好了，昨日就落下了功课，今儿可不能了。」李姑娘起身道，「娘亲去唤先生来，你在这老实待着。」

    「知道啦。」小家伙儿嘟着嘴，托着胖脸儿闷闷不乐。

    ~

    小轿挤了俩人，一路晃晃悠悠，远不如龙辇四平八稳，却也别有一番滋味儿。

    朱见深掀开半边轿帘，瞥了眼後面，汪直正躬着身，跟在轿子後面亦步亦趋。

    片刻，他放下轿帘，轻声说：「事先说过了吗？」

    「不曾。」贞儿摇头，低声回道：「皇上交代的，臣妾哪敢逾矩？」

    「嗯，」朱见深满意点点头，「如此这般，却是可用了，不枉朕关他……咳咳，这一年多来的栽培，总算是开了窍。」

    贞儿莞尔笑道：「臣妾早就说过汪直机灵，你还不信。」

    「呵呵……他机灵，还不都是贞儿调教的好？」朱见深打趣。

    「嘁~」贞儿撇撇嘴，继而正色起来：「皇上，臣妾有一事相求。」

    朱见深不喜：「咱们之间，还用的着这个吗？」

    贞儿点点头，直言道：「臣妾想求皇上，即便有天不用他了，也莫要丢弃他，至少……别卸磨杀驴。」

    朱见深汗颜，这事儿他已经做过一次了。

    「皇上若是不允，那还不如让他继续伺候臣妾呢，也别去什麽御马监了。」

    「……好吧。」朱见深点头，「朕答应你，不杀他。」

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    闻言，贞儿这才放了心，展颜笑道：「汪直绝不会让皇上失望。」

    「你就对他这麽自信？」

    「不是对他自信，而是臣妾对自己的调教，以及眼光有自信。」贞儿说。

    朱见深好笑点头，没再继续这个话题，转而轻叹：「过了这个年，朕可要忙起来了啊。」

    ~

    「过了这个年，咱们可要忙起来了啊。」李青轻叹。

    帐内，火锅汤汁翻涌，肉片沉浮。

    不过由於缺少佐料的原因，并不算很美味，但李青也吃习惯了。

    和忠闻言，却是愁容满面。

    「侯爷，内部矛盾已经快弹压不住了，再不释放可是会出事的。」他难掩忧惧。

    李青点点头：「我明白，明日你着人，让对方派一些代表出来，准许他们查看孩童近况，一来安他们的心，二来也可激发他们的立功之心。」

    「是。」和忠拱拱手，又道：「侯爷，咱们何时动身才是关键，恕末将冒昧，不能再拖了啊！」

    「让他们看过孩童後，就提上日程。」李青说。

    他取出地图，指着一个标记点，道：「这处地方是永乐朝时鞑靼大营所在，距我们这儿约莫五百里上下，也是我们下一个目标所在。」

    「鞑靼大营？」和忠一脸狐疑，「侯爷，这……不对吧？」

    他少年时期，父亲还是鞑靼太师呢，鞑靼大营在何处，他如何不知？

    「这是旧鞑靼大营。」李青解释，「永乐二十二年，太宗最後一次北伐大破鞑靼，趁鞑靼仓皇逃窜之际，大明以敌军死尸丶马尸污染了那里水源，迫使鞑靼找了新的落脚点；

    近一甲子过去，想来那里也恢复了正常。」

    「啊？」和忠都懵了，讷讷道：「还有这事儿？」

    「我还能骗你不成？」李青淡淡道，「不过你不知道也正常，那时你父亲也还是小屁孩儿呢。」

    和忠讪讪点头：「永青侯竟连这等秘辛也知晓，真是……侯爷，您懂得真多。」

    「那是。」李青笑了笑，傲然道：「本侯从不打无把握之仗，快去安排吧。」

    「是！」和忠站起身，整个人仿若脱胎换骨，精气神儿全回来了，「末将这就去办。」

    李青目送他离去，又是一声轻叹，他把和忠吹足了气儿，但他自己……却是忧虑重重。

    不同於和忠的忧虑，内部矛盾在他看来并不是件值得头疼的事，人质在手，对方便翻不了天。

    眼下情况不过是对方施压的手段罢了，李青岂会看不出来？

    他忧虑的是……这处旧鞑靼大本营，如今栖居着多少人马。

    回味着永乐朝时期的草原，李青能感觉到这里的气候也发生了变化，草原人口正在逐步集中。

    不然，他也不会误判身处的这个部落人口。

    这不是件好事，因为人口集中就意味着统一，但这也不全是坏事，人口集中，大明打起来就方便了。

    有好处，也有坏处……

    当然，现在说这个还遥远，李青忧虑的是当下。

    「他娘的，但愿别太离谱……」

    李青骂了句脏，抄起筷子在矮桌上磕了磕，胡吃海塞起来……

    十日後。

    李青丶和忠率三千本部人马，又从这个部落挑出两千精壮，只带着去时的给养，轻装上阵。

    临行前，他承诺只要奋勇杀敌，不仅能获得战果分发，且会释放他们的儿女。

    同时，对没能选上的人也承诺，後续一样有机会。

    他留下了两千馀人的本部精锐，啥都不用干，只管看好那些孩子即可，胆敢有人闹事，谁闹杀谁的孩子。

    既给了希望，又给了震慑！

    做完这些，李青一行五千精锐上了路。

    由於之前战果斐然，部下们个个战意盎然，至於那些被迫参战的两千人马，在孩子的胁迫下，也不得不打起精神来……

    天寒地冻，行军速度不算快，但和忠却是一点也不急了。

    因为已经完成了，内部矛盾向外部矛盾转移的战略目标，馀下的，就是作战了。

    三战三捷，且还有一战是以少胜多，他亦信心倍增。

    只不过，他没注意到的是，一向智珠在握的永青侯，却是隐隐露出忧虑之色。

    真武大帝保佑，可千万别误判太严重啊……李青望着前方，心中一点儿底也没有。

    这还是他第一次打无把握之仗，当然，主要原因还是这一路军不是大明自己的，不然，李青不会这般莽撞。

    不过，这并不是说他是破罐破摔，否则，他也不会留下近半精锐了。

    小半月後，距离预定地点只剩百里路程，李青让大军驻扎下来，自己做斥候，前去打探情况……