搁置食盒的小几摆上饭菜。
    一道葱烧小排，一道鸡汁煨笋，一道家常煎豆腐，一道清蒸鳜鱼脯，还有一道枣泥松糕。
    几盘菜馔看上去让人很有食欲，香味诱人。
    沈原知道，每日到了饭时，陆家人就会提前将饭食送过来。
    陆铭章提起筷箸，拈了一筷鱼脯，然后开始用饭，细细咽过后，一抬眼，见沈原并未动筷，而是拿眼在桌面扫视。
    “找什么？”他问道。
    “学生寻公筷。”
    “不必那般讲究，若是在营地，哪里有这么多规矩。”陆铭章示意他动筷。
    沈原执筷，在几道菜上方顿了顿，最后选了一道最不起眼的，颜色暗沉，看起来稍显普通的枣泥松糕。
    其他几样菜式，让他有些不好意思拈取，便择了一道朴素的甜品，这让他吃起来安心一点。
    陆铭章看了一眼，挑了一小团饭入到口中，再细细咽下，继续刚才的话。
    “你分析得不错，只是，罗扶和大衍确有可能将矛头对准北境，却不是眼下。”
    沈原咽下嘴里的甜枣糕，问：“这是为何？”
    北境眼下的根基不算稳定，此时攻取时机正好，按理，罗扶和大衍该发动兵马才对。
    不过他很快回转过来，想到一点，说道：“是因为大人的身份？致使双方互相猜疑，不敢妄动？”
    “大人并未言明同大衍对立，而大衍也乐得北境重新回笼，与其同我们对战，还是更愿用和缓的法子收回失地。”
    说罢，他看向对面，陆铭章点了点头，得到肯定，沈原欢喜，于是又拿了一块枣糕，送到嘴里。
    若是宇文杰在此处，必要破口痛骂，只因那会儿沈原在牢房，义愤填膺地叱咤，说什么，就该两国联合绞杀陆铭章才是。
    这会儿再看，尽是一脸真诚的担忧。
    沈原一面咽着枣糕，一面说道：“那罗扶帝本就性疑，猜忌心重，虽说不惧大衍，却又不确定北境和大衍是否会联合，若他对准一方，这一方无论是大衍还是北境，必会担心另一方突袭。”
    “大人，学生分析得可对？”沈原睁着一双眼，将嘴里的枣糕咽下。
    陆铭章的目光在他手上不剩多少的枣糕停了停，点头道：“不错。”
    沈原吃完手里的，下意识再探手，准备拿取仅剩的一块枣糕，结果，手刚伸出，一个声音自对面响起：“淮山尝尝其他菜色。”
    沈原一愣，操着善解人意的语气，说道：“学生不爱吃那些，就爱吃这些粗粮。”说罢，还补了一句，“大人多吃些菜，一会儿可就凉了。”
    接着，为了表示自己的体贴和敬上，再次朝那枣糕探手，却被按住，按住他的是一只执筷的手，他沿着那手往上看，看向对面。
    疑惑和懵怔间听得陆铭章开口：“这枣糕，是内子亲手所制。”
    脑子比动作快，他先是涨红了脸，再收回手，然后胃烧起来，燃起来。
    陆铭章适时开口，声音和缓，带着笑意：“淮山若喜欢，我请她再蒸一笼，只是眼下这一碟……且容我也尝尝。”
    沈原快速调整好面色，说道：“学生不知是夫人烹制。”
    “这没什么，闲情之时，她会在家中做一些，给老夫人，还有丫鬟婆子们吃。”陆铭章轻笑道，“估计今日是多做了，余下来，便送了几块来，你我二人跟着沾了光。”
    一番略带调侃的言语，让沈原自然而然地松下心，扫除了刚才的窘迫。
    脑中倏地闪过一个画面，他和宇文杰朝院外去时，正巧碰上那位小夫人，她撞见了他们说话，宇文杰本是狂言躁语，突然就变得乖顺，磕磕巴巴。
    然后这幅画里又多出一人，生了一对杏眼的女子，腮颊上两团明显的红晕，像是熟透的果子，又像是天然的两团胭脂，没有晕抹开。
    她盯着宇文杰，带着俏皮逞意地笑。
    沈原将神思收回，此时陆铭章也已用罢饭，将碗筷归置于食盒。
    接下来，正入主题，谈及下一步，沈原的面色更加肃整，他是谋士，便要起到作用，于是给出建议。
    “以此来看，学生以为利用此宝贵契机，军队重组和扩整乃当下重中之重，以便随时应战。”
    一定还会再次开战，而且，会非常惨烈。
    陆铭章“嗯”了一声，问道：“可有什么想法？”
    扩军就需大量银钱，这些银钱从何而来？除开北境财库，还需更多，是以，就要杀几个“肥的”来补充军需。
    取锱铢于巨室，填沟壑于边关。
    庞家就是其中之一，庞知州任期，不知贪墨多少朝廷款项，如今不过以另一种形式重回它的用途。
    既是谋士，那么，他的作用便是将自己的计策献上，供主公参考。
    沈原继续道：“临战之时，防御尤为重要，私以为，各关隘之间修筑隐蔽的军用驰道，确保可相互支援，并在核心区外围的险要处，修建隐蔽的军寨和伏击点。”
    他将自己于军战的想法，细细道出。
    适才的菜香已散，被金炉中燃升的檀烟所取代，静宁人心。
    说到最后，话锋渐转：“另有一事，学生觉着……”
    陆铭章抬眼看他：“但说无妨。”
    沈原思索要不要说下去，有道是忠言逆耳，若按他以前的行事准则，招人厌的话，他是不会说的，这是他从一次又一次惨痛的经验所得。
    可是，心里清楚，他还是道了出来，因为眼前之人不同。
    “大人如今立威于北境，不必急于称主称王。”苏原说得谨慎，“而是向上请旨，以大衍北境镇守使之名驻于北境。”
    “你的意思是，仍向大衍称臣？”陆铭章声音平平，辨不出喜怒。
    沈原感觉后背的肌肉渐渐缩紧，慢慢低下眼，心想着，还要不要继续说下去。
    就像以前，他若说了，主人家不喜，当时不会说什么，可用不了几日，他会被一个莫名其妙的由头给打发。
    若是不说，仍按以前的准则，圆滑，无功无过，他便可得一个安稳，再博一个小功名，就这么过一辈子。
    一番忖度后，他开口道：“是，继续向大衍称臣，不过……”话在这里顿了顿，之后声调扬起，郑重道，“北境所有政令皆以‘陆公令’形式发出。”
    话音落，他的心却提吊不落，直到陆铭章说出一句总结式的话。
    “淮山的意思是，北境人治北境。”
    北境人治北境，沈原喃喃出声，这正是他要表达的意思，而他辅佐之人听到了他的声音，并没有恼“称臣”二字。
    “学生正是这个意思。”腔音中的迟疑被肯定取代。
    陆铭章微笑道：“你这个想法是好的，正合我心。”
    他看得出来，沈原这人有知识，有才学，也有一腔热忱，只是少了一点，对萧岩这个皇帝的了解。
    称臣是没用的，不过，他想表达的意思他懂了，暂不称王，一面延长缓冲带，一面不时释放矛盾。
    这缓冲带自然是对大衍，矛盾嘛，便是对准罗扶，当然，这不绝对，恰当时，可以对调。
    总之，北境想要对抗另外两方，需要时间和机谋，以一打二肯定不行。
    不过眼下，最重要的是北境内部的巩固和整顿，一为防御，二为扩军，另一个就是民生。
    陆铭章将对话往民生方向引。
    沈原因为得到了肯定，信心高涨，接下去再谈民生，譬如，保障农业，保护商旅，抽取合理关税，又如何兴盛经济，还有安置从他地逃荒而来的流民，安排垦荒，增加人力等。
    陆铭章认真听着，不时抛出两三个问题，而沈原没了顾虑，翻箱倒箧般将心中所想说了出来。
    就这么，两人对坐，一直谈到暮色合过来。
    陆铭章心情不错，叙谈结束，邀他同自己回府用晚饭，沈原受宠若惊，推辞，陆铭章再邀，他便不能再辞了。
    冬日，天色暗得早，府里已挂上灯。
    沈原进陆府时，天光黯淡，待客之处在一间半厅，厅不算宽大，陈设并不是很奢华，可他知道，这里面低调的物件，必是价值不菲。
    菜馔已摆上桌，这时，从厅外走来一人。
    此人身着暗紫色圆领袍，腰系革带，麦色皮肤，眉目同陆大人有几分相似，猜其应是陆相公之弟，陆铭川，如今任指挥使。
    于是赶紧站起身。
    “先生稍坐，我兄长回屋更衣，就来。”陆铭川上前说道。
    沈原哪敢当他一声先生，谦虚地行了一礼。
    两人并坐下，闲话家常。
    不一会儿，陆铭章来了，身上已换了一件素色常服。
    沈原看去，发现这位陆大人归家后，神情松闲，不似平日见到的那么肃正。
    此时饭菜已摆齐。
    “不必拘谨，把这里当自家一般。”陆铭章说道，他对这个年轻人印象还不错。
    沈原应着“好”，眼睛扫向桌面，发现众多精致菜馔中摆了一道红枣糕。
    席间有酒，喝过几盅后，有了酒意，他渐渐放松下来，那位陆家三爷是个随和之人，有他在，席间话语就没断过。
    而且，他发现陆家兄弟很有意思，乍一看，眉眼有几分相似，可再看，又不那么像，且是越看越不像。
    一个外放，一个内敛，不同的脾性态度。
    用罢饭，沈原不愿再扰，辞了去，陆铭章让下人在前提灯引路，送人离府。
    待人走后，陆铭川问他大哥：“哥哥从不在家中设宴招待下属，怎么今日破了例？”
    陆铭章起身，端起一杯茶盏，走到檐下，黄色的光影，杯口烟丝冉冉……