夜色渐浓，商队在官道旁寻了处背风的开阔地扎营。
    车马围成简易的营盘，中央燃起数堆篝火，人影幢幢，喧闹声与肉香酒气随风飘散。
    宋思明与姜大川被安置在队伍最外围，靠近辎重车辆的地方。
    一小堆勉强燃起的篝火噼啪作响，火上架着两块硬邦邦的杂面饼子，正被烤得微微焦黄，散发出些许粮食的香气。
    宋思明手里拿着根树枝，心不在焉地拨弄着火堆，目光却不由自主地飘向营地中心。
    那里火光最盛，几堆大篝火噼啪作响，映得周围亮如白昼。
    白日里那些神情冷厉的武者们，此刻正围坐火边，姿态放松了许多。
    他们面前摆着大块的、滋滋冒油的烤肉，不知是猎来的野味还是自带的腌货，油光顺着焦脆的外皮滴落火中，激起“刺啦”一声轻响和更浓郁的香气。
    他们大口撕咬着肉，仰脖灌着酒，不时爆发出粗豪的笑声，声浪在夜色中传得很远。
    几个商队的伙计正殷勤地围着他们转，添酒加肉，伺候得周到。
    宋思明喉结不自觉地滚动了一下，咽了口唾沫。
    手里这块烤得干硬的饼子，此刻显得愈发难以下咽。
    他收回目光，看向对面正小心翻动饼子的表叔。
    火光映着姜大川疲惫而谨慎的脸，额头的皱纹在明暗间显得更深了。
    “表叔，”宋思明忽然低声开口，声音在寂静的外围显得格外清晰：“你就……从没想过习武吗？”
    姜大川翻动饼子的手微微一顿，抬起眼，借着火光仔细打量了宋思明两眼，似乎想从他脸上看出些什么。
    半晌，他才长长地叹了口气，那叹息里带着一种复杂的、近乎苦涩的意味。
    “怎么可能没想过……”
    他声音低沉，目光有些飘远，仿佛陷入了回忆：“年轻那会儿，谁没做过仗剑天涯、快意恩仇的梦？只是……唉，最后还是放弃了。”
    “为什么？”宋思明追问，身体不自觉地前倾，“就算……就算大舅公当初不让，你也可以偷偷练啊？”
    “小娃娃，”
    一个沙哑含混的笑声忽然从旁边阴影里插了进来，打断了宋思明的话。
    “你当练武是什么？田间地头撒种刨土，使把子力气就能成？”
    两人俱是一惊，循声望去。
    只见他们这堆小篝火外围、一辆堆满货物的板车车轮旁，隐约有个人影倚靠着。
    那人衣衫褴褛，蓬头垢面，手里拎着个脏兮兮的酒囊，正仰头灌了一口。
    火光勉强照亮他半边脸，胡茬杂乱，眼神浑浊，方才那声嗤笑正是从他口中发出。
    姜大川脸色微变，似是怕这陌生醉汉的言语冲撞引来看守武者不满，又或许，希望借他人之口让宋思明认清现实、熄了那不切实际念头的想法。
    他连忙站起身，朝着阴影处拱了拱手。
    “这位……兄台见笑了，小孩子家不懂事，胡乱问的。夜寒露重，若不嫌弃，请过来烤烤火？”
    阴影里的人影动了动，似乎低笑了一声，随即传来窸窣声响。
    只见他单手撑地，另一手抓着车轮借力，有些吃力地站起身来——动作间，左腿明显拖沓不灵。
    待他蹒跚着挪到火光边缘，宋思明才看清，那人左腿自膝盖以下竟空荡荡的，裤管打了个结，悬在半空。
    竟是个瘸子。
    而当那人完全走到篝火前，宋思明瞳孔猛地一缩，险些惊呼出声。
    一道狰狞刀疤，自左额斜劈而下，贯穿眉骨、鼻梁，直至右颌，生生将整张脸割裂成两半。
    皮肉翻卷愈合后的痕迹在火光下犹如蜈蚣盘踞，右眼浑浊泛白，显然已盲。
    这般容貌，在夜色篝火映照下，直如地狱爬出的修罗。
    那人似乎察觉了宋思明瞬间凝滞的目光，竟抬手撩开额前乱发，将那道疤完全暴露出来，对着宋思明咧嘴一笑。
    疤痕随着肌肉扭动，更显扭曲。
    “小娃娃，”
    声音沙哑，带着几分恶趣味的戏谑：“瞧清楚了？可还要习武呢？”
    若是寻常少年，骤然见此狰狞面目，怕早已吓得魂飞魄散。
    可宋思明终究是穿越而来，骨子里是个成年人，虽也心头惊悸，背后泛起寒意，却强自镇定，并未如孩童般失声惊叫或大哭。
    只是脸色微微发白，目光虽有一瞬躲闪，却很快又稳住，直直迎上那人仅存的左眼。
    这反应显然出乎那人意料。
    他盯着宋思明看了两息，眼中戏谑渐收，反倒掠过一丝讶异，转头对姜大川道：“啧，你这侄儿……有胆气。见了老子这张脸没尿裤子也没嚎的，少见。是块硬骨头……”
    他顿了顿，疤痕扯动：“倒……倒是适合吃习武这碗饭。”
    姜大川闻言，脸上并无喜色，只是苦笑更深，摇了摇头：“兄台谬赞了。孩童懵懂罢了。至于习武……唉，家族有训，严禁后辈子弟沾染武事，只求安稳度日，平安是福。”
    那瘸腿疤面汉子听了，眉头几不可察地微微一蹙，独眼在姜大川的脸上转了一圈，又瞥了一眼紧抿嘴唇的宋思明，喉间含糊地“唔”了一声，却没再就此多言。
    他不再多话，自顾自地在火堆旁寻了块略平整的地面，有些笨拙地坐下。
    姜大川见状，忙将手中那块刚烤好、尚且温热的杂面饼子递了过去：“夜寒，兄台若不嫌弃，用些干粮暖暖身子。”
    那人也不推辞，伸出脏污却指节粗大、筋骨分明的手，一把接过饼子，低头便闷声大口嚼了起来。
    眼见对方是个有故事的人，宋思明壮着胆气，试探着开口：“大叔，你也是武者吗？”
    那人闻言一顿，咀嚼的动作戛然而止。
    他缓缓低头，看向空荡荡的裤管，而后喉间发出一声自嘲的嗤笑。
    “小娃娃。”
    那人缓缓抬头，尚算完好的独眼，目光如钩的定在宋思明身上：“你想习武？”
    宋思明心头猛地一颤，像被什么东西攥紧了。
    机会！
    一个可能窥见这个世界另一面的机会！
    他几乎没有任何犹豫，立刻用力点头，小脸上满是前所未有的认真与渴望，眼神灼灼地迎着对方的目光。
    “为何？”那人追问，独眼眯起，审视着他。
    宋思明深吸一口气，脑海中闪过前世读过的诗句，那是对另一个世界潇洒江湖的想象与向往，此刻在胸中激荡冲撞，终于化作清晰而坚定的字句，脱口而出。
    “仗剑江湖载酒行，楚腰纤细掌中轻！”