从炼香房出来，姜锦瑟去了大堂。
    老者仍是拨弄算盘的模样。
    姜锦瑟严重怀疑他是在装。
    “老丈。”
    姜锦瑟打了招呼，“我用完炼香房了，也收拾干净了，有些许久没用的物件儿，我也擦洗了一番。”
    毕竟用了人家的晨露，拿人手短，她语气还算客气。
    老者眼也没抬：“门在左边。”
    姜锦瑟目瞪口呆。
    这是……撵她走？
    不是，她用了炼香房，没给钱呢！
    老者见她没反应，这才勉强抬眸，眼底满是不耐烦：“要打烊了，有事明日再来。”
    “我想问，炼香房多……”
    “说了要打烊了，要用炼香房明日再用！”
    “不给……钱的啊……”
    老丈古怪地瞥了瞥她，拉开抽屉，掏出一吊钱扔给她。
    姜锦瑟猝不及防地接住。
    看着怀里莫名多出来的一吊钱，她更懵了。
    老丈：“怎么？嫌少？”
    老丈又拿了一吊钱给她。
    “就这么多！爱要不要！”
    姜锦瑟一脸懵地出了铺子。
    卢老板上了个茅厕，出来晚了会儿。
    见姜锦瑟背着小背篓，双手抱怀，眉头紧皱地站在路旁。
    他忙上前问道：“沈娘子，是出什么事了吗？方才炼香房花了多少银子？”
    姜锦瑟默默拿出踹在怀里的两吊钱。
    卢老板：“你给了这么多？”
    姜锦瑟摇头：“他给我的。”
    卢老板：“……”
    姜锦瑟思前想后，店铺老板八成是在付她收拾了炼香房的钱。
    既然对方这般大气，那她也不能小气。
    大手一挥，赠了老者十个新做的香囊。
    可以自己用，也可以拿去送人。
    亦或是卖掉，以本届香会魁首的声望，应当不止两吊钱。
    姜锦瑟与卢老板从早忙到晚，二人俱是疲惫不堪。
    卢老板年已五十，身子本就不如年轻人，此刻脚步虚浮，连站着都有些吃力。
    若是上辈子的姜锦瑟，恐怕也撑不住。
    原主别的不提，这副身子倒是着实结实。
    见卢老板已是筋疲力尽，她轻声道：“卢老板，你先回客栈歇息，我独自去香云楼便可。”
    卢老板连忙摇头：“使不得，我与你一同去。”
    原以为是明日再送，但既然姜锦瑟坚持，现在去也使得。
    他强撑着笑了笑，“没事，我不累。”
    话音刚落，腿下一软，竟直直往下跪去。
    亏得姜锦瑟眼疾手快，一把将他扶住，才没让他摔个大马趴。
    姜锦瑟略带愧疚：“怪我，只顾着交货，倒忘了你年纪大了。”
    卢老板摆了摆手，兀自嘴硬：“不妨事，歇口气便好。”
    今日的原料着实不少。
    姜锦瑟除了随身的小背篓，半路又新买了一只，两只背篓都装得满满当当。
    她正要伸手去接卢老板背上的篓子，忽然一只骨节分明、修长如玉的手先一步揽过背篓。
    “我来。”
    低润熟悉的嗓音在耳畔徐徐响起。
    姜锦瑟回头，撞进沈湛清隽如玉的眉眼之中，一时微怔：“你怎么来了？黎朔呢？”
    沈湛眉峰微蹙，将背篓稳稳背上肩，又伸手扶住卢老板的手臂，淡淡开口：“你很在意黎朔？”
    姜锦瑟不解：“干嘛这么问？”
    沈湛严肃地说道：“你若想改嫁，我不拦你，我只是提醒你，与人往来需守分寸，免得让人嚼了舌根子，倒头来难受的还是你。”
    姜锦瑟白了他一眼：“改嫁？我带着你这么个拖油瓶，谁敢娶我？”
    沈湛一怔。
    姜锦瑟转身便走，走了几步回头。
    月光清亮，她目力又好，清晰瞧见少年耳尖泛着一抹淡红。
    她撇了撇嘴儿。
    前世的死对头，此生的拖油瓶兼吞金兽。
    冤孽。
    冤孽呀！
    二人先把卢老板送回客栈，旋即去了香云楼。
    楼内正要打烊，赵掌柜亲自迎了出
    “沈娘子这般晚过来，可是有要事？”
    姜锦瑟将小背篓放在桌上，沈湛也卸下背上的背篓一并搁下。
    赵掌柜鼻尖萦绕开一缕清冽熟悉的冷香，不由得问道：“这些是……”
    姜锦瑟含笑说道：“多谢赵掌柜提醒，今日我已将孤雪自清香制出，这是头一批。下一批货，半月之内必能补齐。”
    赵掌柜望着两只满满当当的背篓，惊得瞠目结舌：“这……这竟是一日之内做成的？”
    姜锦瑟坦然道：“并非我一人，是与我师父一同制的。”
    名师出高徒，沈娘子尚且如此厉害，其恩师想必也是隐姓埋名的高人。
    有他帮忙，不会亏了香料的质量。
    赵掌柜放下心来，把背篓的香料倒在桌上数了数，一共两百个。
    这个数目很让赵掌柜惊喜。
    卢老板毕竟是正儿八经的制香师，手法娴熟，与姜锦瑟配合默契，比刘婶子、刘婶毛蛋的效率高多了。
    “趁如今借着香会魁首的名头，这批香定能卖出好价钱！”
    赵掌柜笑道：“只是具体定价，我还需与东家商议，不过沈娘子尽可放心，香云楼绝不会在账目上含糊欺瞒。”
    姜锦瑟前世经手国库，整顿农田商事，深知商铺克扣货款之举屡见不鲜。
    正暗自思忖，一旁沈湛开口：“陈东家在江陵府颇有声望，想来不会行此蝇营狗苟之举。”
    赵掌柜一惊：“这位公子认得我家东家？”
    他东家姓陈，知晓此事的人并不多。
    姜锦瑟也疑惑看向沈湛。
    沈湛面色不变：“我问了山长。”
    姜锦瑟哦了一声，对赵掌柜道：“既是山长所言，那香云楼自然可信。只是我眼下急需一笔银子周转，不知赵掌柜可否先预支一部分货款？”
    赵掌柜还以为沈湛说的是江陵府学的山长。
    如此大的面子，香云楼怎会不给？
    “自然使得。我先予你十两银子，后续从结款中扣除便是。”
    姜锦瑟很是惊讶。
    但也没细问。
    毕竟对自己有利的事，为何要问，万一问没了呢？
    拿到货款后，姜锦瑟与沈湛背着两个空背篓出了香云楼。
    她一边走，一边在心里算了笔账。
    这段日子卖糖豆和香囊的钱全部加起来，扣除找卢老板借的，还差整整十两。
    “十两……”
    她喃喃道。
    迎面突然走来一位管事，高声问道：“敢问这位可是沈娘子？”
    姜锦瑟点头：“我是，阁下是？”
    那管事恭敬行礼：“我家老爷想向沈娘子预定一批安神助眠的香，特意请娘子开价。”
    “要多少？”
    “十个。”
    姜锦瑟指了指香云楼：“我刚交了货，不如你去香云楼买？”
    管事连忙摆手：“不可。我家老爷吩咐过，不要此款，只求娘子另制一炉安神助眠的香，价钱但凭娘子开口。”
    不要此款？
    难不成是香云楼内场的宾客？
    看过香会比试？知道她调的是何香？
    她当即开口：“十五两？”
    管事一噎，正欲说话，不远处忽然传来一声轻咳。
    他立刻凑近姜锦瑟，小声道：“我家老爷的私房钱只剩十二两啦！”
    姜锦瑟：“……”
    另一边，马车之内。
    管事对着端坐之人躬身复命：“老爷，办妥了。”
    曹参军捏着一只干瘪荷包，将里面仅剩的一枚铜板倒在掌心。
    “私房钱……我攒了十几年的私房钱，一晚上全没了啊……”
    此次江陵府一行，姜锦瑟收获颇丰。
    魁首不魁首的，她倒不十分在意，主要是挣够了吞金兽的束修银子。
    再者，也多了一笔还算长久的营生。
    江陵府乃是富庶之城，权贵之家聚集，不乏香囊的买主。
    只要抱紧香云楼的大腿，说不定沈湛一直到进京赶考的银子，都不用愁了。
    回客栈的路上，姜锦瑟脚步轻快。
    “打算何时回柳镇？”
    沈湛问。
    “明日便回。”姜锦瑟毫不犹豫地答道。
    沈湛微微挑眉：“不多歇息几日？这几日香会连番比试，本就耗神，今日又制了整日香料，身子吃得消？”
    姜锦瑟走在前面，舒服地伸了个懒腰，语气轻快：“哟，看不出来，你还蛮孝顺你嫂嫂我的嘛！”
    沈湛嘴角抽了抽，言归正传：“香囊要十五日才交货，不差这一两日。”
    姜锦瑟鼻子哼了哼：“我还得回去卖糖豆呢。”
    这话刚落，客栈里半梦半醒
    “糖豆……小凤儿是不是要做糖豆……”
    话音未落，脑袋一歪，又倒回去睡熟了。
    启程回柳镇之前，姜锦瑟说要先去一处地方。
    沈湛应声：“好。”
    余下人便在客栈收拾行李、预备马车，再采买些路上要用的东西。
    卢老板也正好要购置香料原料，带上了黎朔前去帮忙。
    姜锦瑟则带着沈湛，一路来到江陵府学门口。
    此时正是晨读入学时辰，府学门前人头攒动。
    有住读的学子，也有家住城内的书生。
    一个个衣着整洁，眉宇间带着书生意气，却又藏着几分凝重——今年乡试或将提前，众人早已悄然进入了备考状态。
    姜锦瑟望着那朱红大
    “若你一直在江陵府学读书，如今应试的底气，或许会更足吧。”
    乡试是国考，难度与县试府试全然不可同日而语。
    不仅考学问深浅，更看夫子眼界、押题准度。
    江陵府学的夫子久在权贵风气圈内，经验远非乡间塾师可比。
    她记得前世，沈湛因逃荒病重而耽误了时机，第二年才考入江陵府学。
    入府学苦读两年，笔耕不辍，昼夜不息，终究一举得中解元。
    那一届乡试，人才远不如这一世的鼎盛，至少并无陆怀远和萧良辰此等劲敌。
    可今生，他不仅求学环境差了一截，对手更是强得可怕。
    姜锦瑟幽幽一叹：“其实……偶尔想想，能中举便已是极好，未必非要强求名次……”
    沈湛皱眉：“嫂嫂是觉得，我连中举都难？”
    姜锦瑟一噎。
    你上一世可是解元啊，这一世若是连亚魁都考不上，我岂不白养你一场！
    算了，中了举，便有资格进京会试。
    到了京城，总有继续深造的机会。
    “行了，嫂嫂对你要求不高，你不必给自己太大压力，即使这届中不了，两年后再来便是。”
    沈湛：这会儿他是连中举都难了？
    街对面，一辆马车缓缓停下。
    陆怀远自车上下来，身姿挺拔，气度俨然。
    而车帘被风一吹，轻轻掀起一角，露出一截紫色面纱。
    姜锦瑟眼神瞬间耐人寻味了起来。
    对方显然也看见了她。
    车夫当即驱马向前，马车径直停在二人身侧。
    丫鬟轻挑车帘，露出紫衣女子半张覆着面纱的脸，眉眼间依旧带着居高临下的傲气。
    姜锦瑟双手抱怀，冷笑一声开口：“哟，这不是我的手下败将吗？藏头露尾的……洛——小姐？几日不见，如今都没脸见人了？”
    丫鬟立刻怒喝：“放肆！休得对我家小姐无礼！”
    紫衣女子淡淡开口：“不过侥幸赢一次民间的香会，也值得你这般得意忘形？你一个乡野村姑，制香再巧，也只能是商贾之流，身份终究上不得台面。想凭这点小把戏飞上枝头变凤凰，简直痴心妄想！”
    “你怎知我只能做一辈子商贾？没准儿将来我还能做状元嫂嫂呢！”
    姜锦瑟咬中了嫂嫂二字。
    紫衣女子冷笑：“本届乡试，解元之位，陆公子已是十拿九稳。至于你身边这位，别说解元、亚元，经魁、亚魁……便是正榜举人，也绝无可能！”
    昭国的举人分为两种，前三十为正榜，即使不再往上考，也有资格做官吏。
    自然，候补的居多，主要看人脉关系。
    余下的举人被称之为末流，虽也有资格进京赶考，却不被朝廷看好。
    若是正榜与末流考取了同一个成绩，当取前者上榜。
    “我不妨再告诉你一句。”紫衣女子声音轻慢，带着十足的不屑，“今年乡试，已提前至六月。你们就算临时抱佛脚，也来不及了。到时你们便会明白，有些差距，再努力也填不平！”
    话音落，马车轱辘一转，绝尘而去。
    沈湛自始至终望着那抹紫色面纱，眸光沉了下来。
    姜锦瑟猛地转身，双
    两个月后的江陵府乡试，你必须中举！
    必须考进前十！
    必须给你嫂嫂我争一口气！”
    沈湛：“不是可以不中举么……”
    姜锦瑟炸毛，大手一挥：“男人不能不举！”
    沈湛：“……”
    ? ?哈哈哈，善变的小姜姜
    ......
    ...
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