他将香囊重新扔回箱底，不再多想。
    姜锦瑟牵着毛蛋回到贡院门口，才发觉自己成了最后一个，又得重新排队。
    她猛地反应过来！
    姜骁哪里是放过她了？
    这不正是对她的惩罚么？
    可恶的姜骁！
    她咬了咬牙，黑着脸排在了队尾！
    不过，排在最后倒也不是全无好处。
    至少身后再没人推搡她、挤她了。
    姜锦瑟一时竟不知姜骁究竟是罚她，还是在护她？
    自己前世阅人无数，朝堂上那些老狐狸的心思都能猜个八九不离十。
    怎么重生后，反倒看不懂一个二十出头的愣头青了？
    她这位前世的兄长，看来也不简单呐。
    队伍慢慢往前挪，终于轮到了她。
    姜锦瑟将两个包袱递进去，兵士接过，查验过后，在包袱上系上木牌，写上天字三十五号与天字三十七号，便放到了接收处。
    “行了，回去吧。”兵士摆摆手。
    姜锦瑟应了一声，牵着毛蛋转身往回走。
    毛蛋黑着脸，像个被强行拖走的小怨偶。
    搞了半天，只为送两口吃的。
    里头那么多考生，那俩货不会自己抢吗？！
    贡院内，号军将各家送来的补给分送到各号舍。
    沈湛在天字三十七号舍里接过包袱，打开一看。
    里头除了炊饼与凉茶外，另装了两包烤得干香的牛肉干，一罐腌制的酱瓜，还有两个水嫩嫩的小香瓜。
    沈湛在乡下吃过这种瓜，白皮黄瓤，在暑天里格外诱人。
    另有一只新香囊，与之前那只样式相同，针脚细密，显然是新做的。
    他凑近闻了闻，药味比旧的那只浓烈许多，提神醒脑，驱蚊解暑。
    想来是小嫂嫂算准了旧香囊药效已散退，特意换了新的。
    黎朔在三十五号舍里也收到了同样的包袱。
    他拿起香瓜掂了掂，又放下，拿起牛肉干咬了一口，嚼得腮帮子鼓动，却一句话也说不出来——号军就在巷道里来回巡视，不许考生交头接耳。
    他憋了三天的话，一句也吐不出去，只能对着包袱里的吃食挤眉弄眼，活像一只被关了笼子的猴子。
    沈湛倒不在意。他拿起一个香瓜，用裁纸刀切开。
    咬下一口，清甜的汁液在口中炸开。
    瓜香混着暑气散开，飘进隔壁几间号舍里。
    四周传来一阵吞咽口水的声音。
    再远些，有考生探出头来往这边张望，被号军一声低喝呵斥回去。
    瓜果在路上颠簸易坏，大多数人家舍不得费这个功夫，除了少数家底殷实或者背后有人的。
    陆怀远的包袱里也有一只香瓜，比沈湛的还大些。
    颜五公子的是几个鲜嫩多汁的桃子，用细棉纸裹了，完好无损。
    萧良辰的则是一碟冰镇过的荔枝，用棉被裹着食盒送来，想来是费了不少心思。
    其余考生只能闻着四处飘散的果香，就着干硬的炊饼，狠狠咬上几口，权当解馋。
    简单用过午饭，又歇了半个时辰，第二场考试便开始了。
    第二场第一场是论。
    号军发下题纸，巷道里响起一片翻纸声，紧接着便是一片倒吸凉气的声音。
    “司寇正刑明辟，以听狱讼。必三刺，有旨无简不听。”
    问：古之听狱，必三刺而后行。今之刑律，繁简相杂，轻重失宜。欲使法简而意明，刑轻而民畏，当如何措置？试详论之。
    此题刁钻至极。
    既要通晓古制，又要明察今律，更要在“法简意明”与“刑轻民畏”之间寻出一条折中之策。
    沈湛在天字三十七号舍里看完题目，略一沉思。
    果真如此吗？当真只是在问刑律？
    那得看出题者究竟是谁。
    若是金銮殿上的老匹夫们，无非是例行公事，出难题刁难天下学子。
    刑律繁简、轻重折中，考生们答得条理分明、切实可行便算上乘。
    江陵叛乱刚平，湖广百废待兴。
    天子要的，怕不是一纸刑律改良的策论，而是如何以轻刑驭万民，又以简法收人心。
    法简，则民不惑；刑轻，则民不怨。
    但简而不失其威，轻而不失其效，这才是天子真正想看到的答案。
    沈湛提笔，在草稿纸上写下八个字：“法贵简严，刑在服心。”
    这道题，他答的不是刑律，是人心。
    萧良辰展开题纸，眉头几不可察地拧了一下。
    这当真是乡试的考题？确定不是会试与殿试的？
    古制
    幸好，他这些年于刑律一道下过苦功，此题虽难，倒也不算无从下手。
    他沉吟片刻，提笔写道：“臣闻古之听狱，必先正其心……”
    另一间号舍，陆怀远看着题纸，眉头紧锁。
    他前两场皆是笔走龙蛇，下笔如有神。
    监考官早已注意到这个才思敏捷的年轻人。
    这一回，他却迟迟没有落笔。
    甚至半个时辰过去了，他仍未写下一个字。
    监考官远远望了他一眼，暗暗点头。
    这个考生，倒是不急不躁，颇有几分稳重。
    在他隔壁，颜五公也子展开题纸，不紧不慢地看了一遍，脸上不见半分波澜。
    他今年不过十五岁，是全场最年幼的考生之一。
    发题时，四周的叹息声此起彼伏，有考生甚至小声嘀咕“这怎么答”。
    他却像没听见似的，磨墨、润笔、铺纸，动作从容不迫，仿佛不是在考场上，而是在自家书房里临帖。
    监考官路过他的号舍，不由得放慢了脚步，多看了两眼。
    此考生年纪虽小，气度却沉稳得惊人，倒像是胸中早有成算。
    其余考生则大多面色发苦。
    有人咬着笔杆发呆，有人在草稿纸上写了又划、划了又写，有人急得满头大汗，把衣领都浸湿了。
    方才瓜果的清香，逐渐被一股焦躁的气息弥侵染。
    第二场同样是三日。
    六月十一发题，有三日工夫答题、誊写、检查。
    六月十二上午，号军开始收卷。
    沈湛将试卷仔细检查了一遍，确认没有犯讳、没有污损，才封好交给号军。
    只剩最后一场了。
    成败在此一举！
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