陈砚笑道：“我这些年读书考科举、斗徐鸿渐、开海、斗八大家，一刻不敢停，着实累得厉害，如今停下来，正好可以歇歇。”
    他在回京前就已经做好了心理准备，如今倒也可泰然处之。
    “与我相比，你的处境怕是更复杂。”
    陈砚静了静心神，缓声道：“若是太子的侍讲，自是极有前景。如今晋王并未被立为太子，往后若登大宝的不是晋王，你的前途怕是要尽毁。”
    永安帝只有五子。
    太子被废，二子夭折，四子是瘸腿，唯有三子和五子身体康健。
    当年太子陷入巫蛊之祸时，三位皇子还未成年，此后只将四皇子封王后派往封地就藩，其余二位分别被封为晋王和齐王后，留在京中。
    如今天子年纪渐大，早该立太子，朝堂上有官员屡次进谏，该遵祖制立晋王为太子，却都被永安帝置之不理。
    朝堂之上渐渐传出风声，天子属意齐王，才一直拖着此事。
    不少官员揣测圣意后，就朝着齐王靠拢，与晋王分庭抗礼。
    一旦齐王上位，晋王及其身边的官员再无向上可能。
    周既白入官场不过一年多，竟就被天子派给晋王做侍讲，已然搅进了此番争斗，对其而言实在算不得好事。
    陈砚竟猜不透永安帝此举的用意。
    “既为臣子，自当尽职尽责，其余便不是我等能左右。”
    周既白继续道：“与怀远你得罪半个内阁相比，我还是极安逸的。”
    陈砚瞥他一眼：“你倒是看得开。”
    周既白不愿再说此事，只问陈砚：“你真就歇息了？”
    “以不变应万变。”
    顿了下，陈砚继续道：“你可知为何道录司要突然召集道士考试？”
    “好似从宫里传出来的，朝中有人猜测是天子想要长生修道，才有此举，不过此说法不可尽信。”
    陈砚却道：“此说法若传出去，朝堂必定要真正的掀起惊涛骇浪了。”
    周既白惊骇：“你是说……天子龙体有恙？”
    陈砚摇摇头：“不知。”
    他始终在松奉，回京也不过三两日，连天子的面都未曾瞧见，又如何会有此等猜想。
    “局势未明之际，切记要稳住，莫出头。”
    陈砚提醒完，就对周既白道：“天色已晚，你还是早些回去吧，往后莫要再来。我有万民伞，不会轻易被人动，你尽管放心。”
    周既白神情舒缓，旋即笑道：“怀远你果然了不得，竟连万民伞都得了，可见你这些年的辛劳并未白费。”
    悬着的心此刻已然安定，他站起身，对陈砚拱拱手，转身开门，大步离去。
    陈砚坐在屋子里，一直等周既白的身影彻底消失，他才起身关门。
    接下来几日，陈砚将京城三品及以上的官都拜访了一遍，王申、裴筠自是也没放过。
    因他都是白日前往，并未见到那些高官。
    陈砚倒是不在意，安心回家歇着。
    是夜，胡阁老带着满身的疲惫回来，立刻有下人将早已备好的晚餐端到他面前。
    依旧有他最喜的鱼。
    胡阁老净了手，便坐在桌前细细吃着鱼，管家恭敬地站在旁边，将得到的消息一一道出。
    胡阁老始终慢条斯理，直到听到一个名字，他才抬起头：“陈砚何时来的？”
    “前天上午，说是在松奉多蒙老爷照顾，如今回京，特意来道谢。他知老爷乃是宁淮人，特带来两斤松奉白糖以慰老爷思乡之苦。”
    管家态度极恭敬，语气也未有太大变化，听在胡益耳中却是极刺耳。
    “怕不是直接在京城的糖铺子里买的。”
    胡益冷笑。
    两斤白糖，亏他陈砚拿出得手。
    谁料管家躬身道：“虽没有天下第一糖几个字，用以包糖的油纸倒是一般无二。”
    胡益竟发觉喉咙有刺痛感，他试着咳了两声，便确定自己被卡住了。
    当即连连咳嗽，那根刺却怎么也出不来。
    管家察觉不对，赶忙又是端醋，又是上米饭，好一顿折腾，终于让那根刺咽进肚子里。
    胡益已是满头大汗，再看那条往常极喜爱的鱼就极不顺眼：“将鱼拿去喂狗！”
    管家赶忙将那盘鱼端给旁边的小厮，让其端出去。
    待门关上，他才小声宽慰：“如今那陈砚已从松奉离开，已翻不起什么浪，老爷又何必拿他当回事？”
    被这么一番折腾，胡益已经没了胃口，站起身走到躺椅上，缓缓摇动着。
    以往见徐鸿渐喜坐躺椅，他还有些不解，如今竟也喜欢坐在这躺椅上。
    躺椅动起来了，心反倒能静下来。
    “当初陈砚去松奉时，谁能料到他能连徐大人给拉下来？又有谁能想到，他能将松奉治理到如今的地步？”
    胡益抬起右手，食指随着摇椅在半空晃动。
    “此子瞧着莽撞，实则是个城府极深的，稍不留神就要在他手上吃大亏。”
    管家赶忙拿了毯子盖在胡益的肚子上：“听闻他此次回京，连吏部衙门都进不去。”
    胡益两条胳膊扶在把手上，双手垂在两侧，缓声道：“猛虎尚有落平阳之时，何况是在这官场上。他这不是用两斤白糖，就让本官想起他了？若他再跑几家，用不多时，京城大半官员都能想起有他这号人物。”
    “只两斤白糖，怕是没人愿意帮他吧？”
    总管又站到一旁，与胡阁老闲聊。
    这些日子胡阁老一直在宫里值守，今晚回来，与总管闲聊一番，也是换换脑子。
    “莫说两斤白糖，就是两斤金子也难办成事。可京城各个官员知道他陈砚回来了，宫里那位也就知晓了。”
    怕是为了试探宫里那位的心思。
    胡益冷笑一声，将躺椅晃得更快。
    此子若留在京城，指不定还能弄出什么乱子来，还是外派到地方的好。
    转念之间，胡阁老心中就已有了计较。
    自张毅恒离开京城后，胡益在京中可谓顺风顺水。
    先是借陈砚、张毅恒之手，除掉刘茂山，再借锦衣卫上城墙帮陈砚对抗倭寇之机，在天子面前夸赞陈砚如何深受松奉百姓爱戴，挑起天子的猜忌，将陈砚召回京，把松奉纳入羽下。
    待他的人再入内阁，纵使焦志行和张毅恒再联手，也难如此前那般压制他。
    等张毅恒回来，京城就变天了。
    胡阁老自是心情极好，哪里愿意将碍眼的刺头留在京中。