“太子殿下！”
    阿布奈以蒙古礼节抚胸躬身，声音宏亮。
    “我的三万儿郎，已经全部到达指定位置，马匹已经歇足了力气，刀箭已经磨快，就等着殿下一声令下，为殿下冲阵破敌！”
    “好！辛苦了！”
    朱慈烺用力拍了拍他结实的臂膀，这份毫无保留的支持，在此时尤为珍贵。
    “此战之后，漠南草原，当以科尔沁为尊。你我既为姻亲，自当祸福与共，永为兄弟之邦！”
    “谢殿下！”
    阿布奈眼中精光一闪，这句话，无疑给他和科尔沁部吃了一颗最大的定心丸。
    就在这时，又一个英挺的身影快步走来，对着朱慈烺抱拳行礼，声音清越有力：
    “臣郑成功，参见太子殿下！”
    朱慈烺转头，看到这位历史上有名的大舅哥，脸上露出真诚的笑容：
    “许久不见，一切可好？”
    郑成功此时不过二十出头，但眉宇间已有一股沉稳干练之气，更兼长期海上生活磨砺出的果决。
    他虽未着甲，只一身利落的水师劲装，但那股勃发的英气，却丝毫不输于任何沙场宿将。
    “托殿下洪福，一切安好。”
    郑成功恭敬回答，目光与朱慈烺一触，除了臣属的恭谨，亦有一份因家族联姻和共同理想而产生的亲近。
    “父帅命臣在此迎候殿下，并向殿下禀报，水师一切准备就绪，只待殿下钧旨！”
    是夜，朱慈烺在中军大帐设宴，款待曹文诏、阿布奈、郑成功以及各军主要将领。
    没有酒，只有热茶和简单的肉食。但气氛之热烈，却远超任何琼林盛宴。
    烛火通明，将帅济济一堂。人人脸上都带着一种大战前夕特有的兴奋与笃定。他们谈论着敌情，推演着战术，但言语间没有丝毫紧张与畏惧，只有对胜利毫无保留的信心，和对建功立业的迫切渴望。
    “殿下，末将请为前锋！定率先渡江，为大军打开通道！”
    一员年轻将领激动地起身请命。
    “曹将军的炮营已准备多日，就等着轰他娘的呢！”
    另一员将领笑道。
    “咱们蒙古人的马刀，也该让建奴再见识见识了！”
    阿布奈不甘示弱。
    朱慈烺微笑着倾听，不时点头。他知道，这股士气，是胜利最重要的保障。
    宴席散后，朱慈烺特意留下了郑成功。
    帐内只剩二人，炭火噼啪。朱慈烺亲自为郑成功斟了茶，问道：
    “入江水道，究竟如何了？还需几日？”
    郑成功双手接过茶盏，正色答道：
    “回殿下，入海口及下游关键段疏浚工程已基本完成。家父亲自查验过，主力战船通行无碍。最迟三日之后，待潮水、风向合适，我水师舰队便可浩浩荡荡，驶入鸭绿江！”
    “好！”
    朱慈烺眼中精光一闪。
    “神机铁堡呢？”
    “十三台铁堡，已按殿下吩咐，全部拆卸成主要部件，分装于十艘特制的加固运输船上，由最得力的工匠和水手看管。只待我军在江南岸建立稳固滩头，便可立即卸船组装，最迟一日夜，即可恢复战力！”
    朱慈烺满意地点头。神机铁堡是此战的“攻城锤”和心理威慑利器，决不能有失。
    郑家父子办事，果然稳妥。
    “水师入江后，首要任务是肃清江面，建立水上通道，掩护陆军渡江。其次，便是利用舰炮射程优势，轰击南岸建奴可能集结的区域，打乱其部署。”
    朱慈烺手指在简陋的江防图上划过。
    “陆军渡江后，会迅速向两翼展开，建立防御，并派出精锐清理沿岸残敌。你的任务，是确保这条水道，牢牢掌控在我们手中，成为我们进退自如的生命线，也是套在建奴脖子上的绞索！”
    “末将明白！”
    郑成功肃然应道。
    “定不负殿下所托！”
    二人又就一些细节商议了许久，直到夜深，郑成功才告退离去。
    朱慈烺走出大帐，仰头望去。
    辽东的夜空，繁星点点，清澈而高远。春风带着寒意，却已没了冬日的肃杀。他知道，决定历史走向的时刻，即将到来。
    三日后，拂晓。鸭绿江入海口。
    天边刚刚泛起鱼肚白，海天之际还是一片深沉的黛青色。但很快，这片宁静就被打破了。
    “呜——呜呜——！！”
    低沉而悠长的海螺号角声，骤然响起，穿透清晨的海雾，传遍整个舰队！
    “升帆！”
    “起锚！”
    “各舰就位！”
    命令声、应答声、铁链摩擦声、船帆升起的哗啦声……瞬间响成一片。停泊在渤海湾内的数百艘明军战舰，如同沉睡的巨兽苏醒，开始缓缓动作。
    郑芝龙站立在旗舰“靖海”号的艉楼最高处，手持令旗，海风吹得他战袍猎猎作响。他脸色沉静，目光如电，扫视着眼前这支倾注了他半生心血的庞大舰队。
    “发信号！”
    他沉声下令。
    “嗵！嗵！嗵！”
    三声号炮，撕裂长空！
    “进——江——！”
    令旗狠狠劈下！
    “进江！！”
    吼声如雷，在舰队中回荡。
    排在最前方的十艘大型炮舰，率先调整帆向，船头对准那已被拓宽一倍的鸭绿江入海口，鼓起风帆，借着涨潮的水势，缓缓而又坚定地，驶入了江口！
    接着是第二队，第三队……福船、广船、沙船、鸟船、运输船……大大小小，形制各异的战舰，排成壮观的纵队，一艘接一艘，如同归巢的巨鲸，涌入鸭绿江！
    桅杆如移动的森林，帆影遮蔽了初升的朝阳。
    船体破开江水，激起白色的浪花，发出隆隆的轰鸣。整个江面，仿佛都在颤抖！
    这一刻，被对岸侥幸残存的建奴哨兵看在眼里，瞬间魂飞魄散。
    “船……大船！明狗的大船进江了！！”
    “好多……好多船！天啊！”
    “快跑！去报信！！”
    然而，他们的惊叫和逃亡，在明军舰队那铺天盖地的威势面前，显得如此微不足道。
    舰队逆流而上，速度不快，却带着一种无可阻挡的沉重力量。江面被硬生生拓宽的痕迹犹在，两岸还有未清理完的施工杂物。但这一切，都无法阻碍这支钢铁舰队的前进。
    很快，舰队便驶入了建奴曾经苦心经营、布设了大量水下障碍的江段。然而——
    “砰砰砰！哗啦——！”
    坚固的船首如同巨锤，轻易撞断、碾碎了那些浸在水中的木桩、暗礁。绑着铁钩的渔网被螺旋桨轻易搅碎。那些针对小船和筏子的陷阱，在真正的海上巨舰面前，如同孩童用沙土堆砌的城堡，一触即溃！
    毫无阻滞！毫无悬念！
    仅仅半天时间，明军水师主力舰队，便已完全控制鸭绿江下游数十里江面！曾经的天堑，此刻成了明军的内湖！
    “搭设浮桥！”
    郑芝龙再次下令。
    早就准备好的数十艘平底沙船迅速驶向江心，水兵们抛出粗大的缆绳和铁链，熟练地将船只首尾相连。厚重的木板迅速铺上，两侧架起护栏……不到两个时辰，一条横跨宽阔江面、宽达三丈、稳如磐石的“水上通衢”，赫然出现在天地之间！
    “陆军，过江！”对岸，接到信号的曹文诏拔出战刀，向前一指！
    “过江！过江！”
    等候多时的明军步骑，爆发出震天的呐喊，以严整的队列，踏上了这前所未有的“水上栈道”，向着南岸，汹涌而去！江面上，更多的小船往来穿梭，运送兵员和物资。渡江效率，高得惊人。
    然而，渡江并非全然顺利。南岸少数未来得及撤走、或心存侥幸的建奴部队，试图进行零星的抵抗。
    箭矢稀稀拉拉地射来，甚至有几门老旧的弗朗机炮发出了轰鸣。
    但这一切，在已经过江的明军精锐面前，在江面上战舰的侧舷炮火覆盖下，显得如此可笑而无力。
    “列阵！”
    “举枪！”
    “放！”
    渡江的先头部队——五千名装备新式步枪的禁军，迅速在南岸滩头展开线列。面对从山林、废弃工事中嚎叫着冲出的数百建奴甲兵，他们冷静地举枪、瞄准、扣动扳机。
    “砰！砰砰砰砰——！！”
    爆豆般的枪声连成一片，白色的硝烟瞬间弥漫滩头。铅弹如同死神的镰刀，横扫而过。冲锋的建奴如同撞上一堵无形的钢铁墙壁，成片倒下，惨叫声被枪声彻底淹没。
    后续跟上的步兵端起刺刀，发起了简短而凶狠的反冲锋。江面上的炮舰也调整炮口，对建奴可能藏身的区域进行了几轮齐射。
    战斗，不，是屠杀，在不到一个时辰内便结束了。
    滩头遗尸累累，血流漂杵。
    是役，明军阵亡不过数十，伤百余，而建奴被阵斩八千，俘虏五千余，余者溃散入山林，不成建制。
    鸭绿江防线，至此，宣告彻底洞穿。
    夕阳西下时，朱慈烺在亲卫簇拥下，踏着刚刚铺上沙土的跳板，走上了南岸的土地。
    脚下是朝鲜的泥土，还带着硝烟和血腥的气息。他抬起头，望向南方。那里，群山起伏，暮霭沉沉，汉城就在群山之后。
    “殿下，神机铁堡的部件已经开始卸船，工匠们正在连夜组装，最迟明晚即可完成。”
    郑成功前来汇报，脸上带着激战后的微红和兴奋。
    “好。”
    朱慈烺点点头，目光依旧望着南方。
    “告诉祖大寿他们，抓紧时间清理战场，巩固滩头阵地。派出斥候，向前侦察。民夫即刻开始，抢修被建奴破坏的道路，尤其是能让神机铁堡通行的路段。”
    “是！”
    命令一道道传下。庞大的战争机器，在踏上朝鲜土地的第一时间，便高效地运转起来。
    朱慈烺独自走到一处稍高的土坡上，李虎手持火把跟在身后。跳动的火光映亮了他年轻而坚毅的脸庞。
    他望着这片在暮色中显得朦胧而陌生的土地，嘴角，缓缓地、缓缓地向上弯起，最终形成一个冰冷而笃定的笑容。
    朝鲜。
    三千里江山。
    李氏王朝经营了二百余年的藩属之国。
    如今，他朱慈烺，来了。
    带着大明的赫赫兵威，带着无可阻挡的历史车轮，来了。
    他知道，脚下的路还很长，汉城还有最后一战，朝鲜的民心需要收拾，战后的治理千头万绪。
    但当他真正踏上这片土地，感受到它的气息时，一种前所未有的、名为“征服”与“开创”的豪情，充斥了他的胸臆。
    这不再是大明疆域之外的他国，这即将是，也必须是大明版图上，不可分割的一部分。
    “传令全军。”
    他转过身，声音在渐起的晚风中清晰传出，带着一种不容置疑的决断：
    “休整两日。随后，水陆并进，兵发汉城。”
    “此去，犁庭扫穴，定鼎三韩！”
    “大明——万胜！”
    “万胜！万胜！万胜！”
    回应他的，是身后刚刚经历血战、士气如虹的数十万将士，那山呼海啸般的、仿佛要震裂苍穹的呐喊！
    这呐喊，随着辽东的春风，越过鸭绿江，越过朝鲜的山川，向着汉城，向着那穷途末路的敌人，也向着那已然展开的历史新页，滚滚而去！
    数天后。
    明军踏过鸭绿江的锋芒并未如建奴所恐惧的那样，化作一柄直刺汉城的利剑，在第一时间就掀起摧枯拉朽的狂飙。
    相反，在占领并巩固了滩头阵地后，明军的前进步伐，骤然放缓了下来。
    这种放缓，带着一种令人心悸的、从容不迫的压迫感，如同缓缓收紧的铁箍，比迅猛的突进更让汉城废墟中的多尔衮等人感到窒息。
    朝鲜平安道，明军前哨大营。
    大营驻扎在一处相对开阔的谷地边缘，背靠山岭，面临官道。
    与在辽东时一马平川的推进不同，从这里开始，朝鲜的地形开始展现出它复杂而险峻的面貌。
    前方不再是平坦的平原，而是连绵起伏的丘陵、被冰雪融水弄得泥泞不堪的河谷、以及大片大片未曾开发、林木茂密的原始山林。
    “将军，前方的探马回报。”
    一名斥候将官在先锋曹文诏面前的地图上指点着。
    “建奴在撤退时，破坏了我们前进的每一条主要官道。桥梁被焚毁，路面被挖断，山坡上堆积了滚木礌石。更麻烦的是，他们在林中、水边、甚至看似平坦的草丛里，布设了大量陷阱——捕兽夹、竹签坑、绊索，甚至还有挂了毒的铁蒺藜。弟兄们的推进速度……很慢。”
    曹文诏站在临时搭建的望楼上，用千里镜观察着前方雾气弥漫、山峦迭嶂的地形，眉头紧锁。