洪武二十五年，四月二十三。
    金陵城东，顾家老宅。
    天还没亮，顾明远就起来了。
    他在院子里站了很久，看着那棵老槐树发呆。
    树是他爷爷的爷爷种的，二百多年了，枝繁叶茂，树冠遮住了半个院子。
    每年夏天，一家人都在树下吃饭，他爹在世的时候常说，这棵树在，顾家的根就在。
    今天，他要带着儿子去吴王府提亲。
    不是去金陵城里的什么商号谈生意，不是去哪个官员府上送礼走动，是去应天府，去吴王府，去见镇国王殿下。
    他这辈子做过的最大买卖，也就是跟徽州几个大商号联手包了几船的丝绸茶叶，运到海外卖了个好价钱。
    那一趟赚了十几万两银子，他高兴得三天没睡着觉，觉得自己算是个人物了。
    现在想想，真是坐井观天。
    “爹...”
    顾宪从屋里走出来，穿着一身崭新的石青色直裰，腰间系着素色腰带，头发梳得一丝不苟。
    手里捧着个红木匣子，匣子里装着婚书和聘礼单子。
    “陈老先生来了吗？”顾明远问。
    “来了，在门口等着。”
    顾明远深吸一口气，整了整衣冠，大步往外走。
    陈老先生站在门口，穿着一身半旧青衫，头发梳得整整齐齐。
    七十多岁的人了，腰板还挺得笔直，站在那里自有一股读书人的气度。
    他是金陵书院的山长，当过翰林编修，辞官后一心教书育人。
    金陵城里的大小官员见了他都要尊称一声“陈老”，连应天府尹过寿，都让人送了请帖来。
    “走吧！”
    陈老先生看了顾明远一眼，点点头。
    马车在门口等着。
    顾明远和顾宪一辆，陈老先生独自坐在后面那辆更宽敞的马车里。
    车夫一甩鞭子，马蹄哒哒哒地往应天府方向去。
    金陵到应天府，走官道不到百里，马车走得快，一个多时辰就能到。
    顾宪坐在车里，手里捧着红木匣子，指节捏得发白。
    他今天换了一身新衣裳，头发也重新梳过，脸上还抹了点桂花油，是他娘硬给他抹的，说这样精神。
    “别紧张...”
    顾明远看了儿子一眼。
    “爹，我没紧张。”
    “手别抖。”
    顾宪低头看了看自己的手，确实在抖。
    他把匣子放在膝盖上，两只手压住，不抖了，但心跳得更快。
    顾明远叹了口气。
    他自己也紧张，比当年第一次独自去徽州谈生意还紧张。
    当年谈崩了顶多赔点银子，今天要是出了差错，赔的可就不是银子了。
    马车进了应天府城，街上行人多了起来。
    顾宪透过车窗往外看，街道两旁店铺林立，招牌幌子随风飘动。
    行人摩肩接踵，有挑担的货郎，有牵着孩子的妇人，有骑着自行车的少年。
    电线杆一根接一根从车窗外面掠过，杆顶的瓷瓶在阳光下泛着白釉的光。
    马车在吴王府门前停下。
    顾宪下了车，抬头看了看那块匾额。
    吴王府三个大字笔力遒劲，在阳光下泛着暗金色的光。
    门口那两柄擂鼓瓮金锤今天不在，不知道被收到哪里去了。
    “草民顾明远，携子顾宪，求见镇国王殿下。”顾明远的声音还算稳。
    门口的亲兵进去通报，片刻后出来，引着他们往里走。
    进了大门，绕过照壁，走在青石甬道上。
    顾明远目不斜视，但眼角余光还是忍不住往两边瞟。
    银杏树笔直挺拔，一看就是有年头的。
    到了正院，朱栐正坐在槐树下的石凳上喝茶。
    穿着一身玄色常服，腰间系着玉带，头发梳得一丝不苟。
    浓眉大眼，国字脸，天庭饱满，目光平静如水。
    那两柄巨大的擂鼓瓮金锤就靠在槐树底下，乌金色的光泽在阳光下流动，上面暗红色的污渍格外刺眼。
    顾明远脚步顿了一下，很快恢复正常，快步上前跪下行礼。
    “草民顾明远，参见镇国王殿下。”
    顾宪跪在父亲身后，手里捧着红木匣子，头磕在地上，额头贴着青砖。
    “起来吧！”朱栐的声音不紧不慢。
    父子俩站起身，垂手而立。
    陈老先生从后面走上来，拱手行礼，不卑不亢。
    他在朝中做过官，见过不少大场面，虽然镇国王的气势确实压人，但还不至于让他失态。
    朱栐站起身，拱手还礼，请陈老先生坐下。
    陈老先生也不客气，在石凳上坐下，接过亲兵递来的茶，慢慢喝着。
    “顾明远...”朱栐开口了。
    “草民在。”顾明远立刻挺直腰板。
    “你家的生意，做得如何？”
    “回殿下，草民家里做丝绸和茶叶生意，开了几家铺子，虽算不上大富大贵，但温饱有余。”顾明远说得老实，不敢夸大，也不敢说得太寒酸。
    “你儿子顾宪，本王见过了，不错，聘礼单子带来了吗？”朱栐看了一眼顾宪，又看向顾明远。
    “带来了，带来了...”顾明远连忙从儿子手里接过红木匣子，双手递上去。
    王贵走过来，接过匣子，打开，把聘礼单子递到朱栐手里。
    朱栐扫了一眼，点点头。
    聘礼不算厚重，但也不寒酸。
    黄金百两，白银千两，丝绸锦缎各色二十匹，茶叶十箱，还有一对玉如意，是顾家传了几代的老物件。
    “聘礼本王收了，婚书呢？”
    顾明远连忙从匣子里取出婚书，双手递上。
    朱栐接过，展开看了看，递给王贵收好。
    “顾明远，你养了个好儿子。”
    顾明远眼眶一下子红了，声音有些发颤道：“殿下过奖，草民不敢当。”
    朱栐站起身，走到顾宪面前。
    顾宪低着头，看不清表情，但腰板挺得笔直，没有躲闪，也没有发抖。
    “顾宪。”朱栐开口。
    “草民在。”
    “欢欢是本王的女儿，从小没受过委屈，你娶了她，就要对她好，若是让她受了委屈，本王不答应，她大伯不答应，她皇爷爷皇奶奶更不答应。”
    顾宪抬起头，看着朱栐的眼睛，一字一句道：“殿下放心，草民虽然没什么大本事，但绝不会让郡主受委屈。草民会待她好，一辈子待她好。”
    朱栐看着他的眼睛，沉默了片刻，然后点点头。
    陈老先生放下茶杯，站起身拱手道：“殿下，那老朽就替这俩孩子把婚事定下了。”
    “有劳陈老。”朱栐还礼。
    提亲的事定了下来。