男女老幼，贩夫走卒，此刻都如同被抽走了灵魂的躯壳，面无表情，眼神空洞地望着荒漠深处。
    他们衣衫褴褛，在风沙中呆立，如同一片绝望的灰色森林。
    没有哭喊，没有骚动，只有死一般的寂静，以及那弥漫在空气中、令人神魂不安的诡异气息。
    “老天爷……”饶是见多识广的风隼，看到这一幕，也忍不住倒吸了一口凉气。
    飞云关守将孙将军早已得到消息，亲自迎出城外，这位饱经风霜的将领此刻也是满脸憔悴与无力。
    “萧大人，上官特使！你们可算来了！”他声音沙哑，“下官……下官实在是没办法了！试尽了所有方法，都无法唤醒他们！强行拖拽，他们便会疯狂反抗，力大无穷，已经有好几个弟兄受伤了……”
    上官拨弦在萧止焰的搀扶下下了马，她的目光扫过那近万茫然矗立的身影，心如同被一只无形的手紧紧攥住。
    她快步走到一个距离最近的、约莫七八岁的小女孩面前。
    小女孩梳着歪歪扭扭的发髻，小脸上沾满尘土，一双本该灵动的眼睛此刻空洞无神，只是呆呆地望着前方。
    上官拨弦伸出手，指尖微颤地搭上小女孩纤细的腕脉。
    脉象沉滞而诡异，仿佛有什么东西在血管深处蠕动。
    再翻开她的眼皮，瞳孔涣散，眼底隐隐有细密的、如同蛛网般的红丝。
    “是‘引路蛊’。”上官拨弦的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“而且……是品阶极高的引路蛊。它们已经与宿主的气血深度纠缠，几乎融为一体。”
    她取出随身携带的银针，在小女孩的合谷、内关等穴位轻轻刺入。
    银针入体，针尖迅速弥漫开一股黑气，并且针体开始不受控制地微微震颤，发出极细微的嗡鸣，仿佛在与小女孩体内某种强大的力量进行对抗。
    上官拨弦的脸色越发凝重。
    “蛊毒已深入骨髓神魂，与生机紧密相连。若强行以外力拔除或杀死子蛊，子蛊临死前的反噬会瞬间摧毁宿主的心脉和神智……”
    她收回银针，看着那依旧茫然的小女孩，眼中充满了痛惜与无力。
    “上官特使，难道……难道就一点办法都没有了吗？”孙将军的声音带着绝望。
    上官拨弦沉默片刻，抬起眼，望向那一片死寂的“人林”，又看向远处热浪蒸腾、仿佛隐藏着无尽危险的荒漠深处。
    “为今之计，只有两条路。”
    她的声音重新变得冷静而清晰，带着一种不容置疑的权威。
    “第一，尽可能延缓他们的生命流逝，为我们争取时间。阿箬，陆神医，我们三人联手，以银针封穴之术，暂时切断他们与‘蛊母’之间最直接的精神联系，或许能让他们陷入一种类似龟息的假死状态，减缓精血神魂的消耗。”
    她顿了顿，目光锐利地看向荒漠。
    “第二，也是唯一能彻底解救他们的方法——找到阵眼，毁掉‘蛊母’！只要蛊母被毁，所有子蛊失去核心控制，便会陷入沉寂，届时再辅以药物和手法，慢慢将子蛊引出或化解，方有一线生机！”
    她的分析条理清晰，瞬间指明了方向。
    萧止焰立刻决断。
    “孙将军，你带人协助上官特使他们，为这些百姓施针封穴，务必小心！风隼，带一队人警戒四周，防止敌人偷袭！‘影’，等一下你随我与上官特使、阿箬、陆神医进入荒漠，寻找阵眼！”
    “是！”
    命令下达，众人立刻行动起来。
    上官拨弦、阿箬和陆登科取出银针，开始为最外围的百姓施针。
    这并非易事。
    那些百姓虽不主动攻击，但身体会本能地抗拒外来的力量，尤其是银针刺激到体内子蛊时，偶尔会引发剧烈的抽搐，需要数名军士合力才能稳住。
    上官拨弦内力未复，每施几针便感到一阵头晕目眩，但她咬牙坚持着，额上沁出细密的冷汗。
    萧止焰始终守在她身侧，在她体力不支时及时扶住她，递上水囊和参片，目光中充满了心疼与支持。
    阿箬虽然年纪小，但手法灵巧，对蛊毒天生敏感，下针又快又准，极大地提高了效率。
    陆登科则经验丰富，负责处理一些突发状况和调配辅助药物。
    三人配合渐渐默契，如同精密的器械，尽可能多地挽救着这些无辜的生命。
    然而，近万百姓，数量实在太过庞大。
    他们三人拼尽全力，也仅仅完成了最外围数百人的初步封穴。
    时间，在一针一线中飞速流逝。
    荒漠深处的夕阳，将天空染成一片凄艳的血红，与昨夜的血月遥相呼应，透着不祥。
    “不能再耽搁了。”上官拨弦直起有些酸痛的腰，看着还有茫茫多未被施救的百姓，以及那逐渐沉入地平线的落日，语气凝重，“我们必须立刻进入荒漠，找到阵眼！否则，一旦下一次召唤来临，或者蛊母主动催动，这些被封穴的百姓恐怕也……”
    她的话没说完，但众人都明白后果。
    萧止焰点头，对孙将军交代了几句，便带着上官拨弦、阿箬、陆登科、“影”以及风隼等十余名绝对精锐的好手，义无反顾地踏入了那片被血色夕阳笼罩的、未知而危险的死亡荒漠。
    黄沙没踝，热风卷着砂砾打在脸上，生疼。
    每一步都异常艰难。
    但比恶劣环境更令人心悸的，是那随着深入而越来越清晰的、源自灵魂深处的悸动与压迫感。
    仿佛在那荒漠的中心，有一个巨大的、活着的、充满恶意的心脏，正在缓缓搏动，召唤着它的祭品，也警告着所有闯入者。
    上官拨弦握紧了袖中的银针，阿箬的眼神则变得异常明亮而警惕，她体内的“守正”血脉，似乎对前方的邪恶气息产生了强烈的感应。
    萧止焰紧握着她的手，将她半护在身后，目光如鹰隼般扫视着四周起伏的沙丘。
    他知道，真正的考验，才刚刚开始。
    深入死亡荒漠，每一步都仿佛踏在燃烧的炭火上。
    夕阳的余晖将无垠的黄沙染成一片触目惊心的血红，与昨夜那轮不祥的血月遥相呼应，空气中弥漫着一种令人窒息的燥热与死寂。
    那源自荒漠深处的、无形的召唤与压迫感越来越强，如同实质的潮水，不断冲击着众人的心神。
    修为稍浅的几名护卫，已经开始呼吸急促，眼神出现瞬间的恍惚，需要同伴及时提醒才能稳住。
    上官拨弦内力未复，对这种精神层面的侵蚀尤为敏感，脸色愈发苍白，但她紧咬着下唇，强迫自己保持清醒，仔细感知着空气中那诡异能量的流动方向。
    “跟紧我，方向没错。”她低声对身旁的萧止焰说道，声音因干渴而有些沙哑，“蛊母的波动就在前面，越来越清晰了。”
    萧止焰握着她手臂的手紧了紧，将一股精纯温和的内力缓缓渡了过去，帮她抵御那无孔不入的精神侵蚀。
    “撑不住就告诉我，不要硬抗。”
    他的声音低沉而稳定，带着一种令人安心的力量。
    阿箬走在稍前的位置，她的情况有些奇特。
    那强大的蛊域威压似乎对她影响最小，她那双清澈的大眼睛此刻异常明亮，仿佛能看透这漫天黄沙下的隐秘。
    她体内传承自苗疆的“守正”血脉，对同源而出的邪恶蛊术，既有着本能的排斥，又有着一种奇特的感应。
    “上官姐姐，萧大哥，这里的沙子……好像不太对劲。”阿箬忽然停下脚步，蹲下身，抓起一把沙土。
    沙土在她指尖流淌，颜色比外围的沙粒更深，近乎暗红色，并且带着一股极淡的、若有若无的腥气。
    上官拨弦和陆登科也蹲下查看。
    “沙粒被某种能量侵染了。”上官拨弦捻起一点沙土，放在鼻尖轻嗅，“是蛊母散发出的气息……看来我们离核心区域不远了。”
    陆登科则从药囊中取出一小瓶药水，滴在沙土上。
    药水与沙土接触，发出轻微的“滋滋”声，冒起一丝几乎看不见的黑烟。
    “蕴含阴煞之气，久处其中，恐伤及经脉。”
    “影”警惕地环顾四周起伏的沙丘，沉声道：“大家小心，这等邪恶阵法周围，必有守护或者陷阱。”
    他的话音未落，异变陡生！
    前方一片看似平静的沙地突然毫无征兆地向下塌陷，形成一个巨大的流沙漩涡！
    两名走在最前面探路的护卫猝不及防，瞬间被流沙吞没了半截身体！
    “救人！”萧止焰厉喝一声，腰间长剑已然出鞘，一道凌厉的剑气斩向流沙边缘，试图减缓吞噬的速度。
    风隼和另外几名护卫立刻抛出绳索。
    然而，那流沙仿佛拥有生命般，缠绕着两名护卫，向下拖拽的力量大得惊人！
    更可怕的是，流沙中似乎隐藏着什么东西，两名护卫发出凄厉的惨叫，他们的腿部迅速变得乌黑肿胀，显然是被沙中毒虫咬了！
    “沙下有蛊虫！”阿箬惊呼，她迅速从随身的小布袋中抓出一把淡黄色的粉末，运足内力向前撒去！
    粉末带着一股刺鼻的辛辣气味，落入流沙中，沙层下立刻传来一阵窸窣躁动，吞噬的速度明显一滞。
    趁此机会，风隼等人奋力将两名护卫拉了上来。
    两人的小腿已是血肉模糊，布满了细密的齿痕，流出的血液带着恶臭，并且神智开始模糊，口中发出无意义的嗬嗬声。
    “是‘腐尸沙蚁’！”阿箬脸色发白，“这种蚂蚁带有尸毒和麻痹毒素，喜群居，通常只在极阴之地出现……这里怎么会有这么多？”
    上官拨弦和陆登科立刻上前救治。
    上官拨弦用银针封住两人心脉和腿部主要穴道，阻止毒素蔓延。
    陆登科则迅速调配解毒药粉，外敷内服。
    然而，那尸毒与麻痹毒素混合，极其刁钻，两人虽暂时保住了性命，但已彻底失去了行动能力。
    “不能再带着他们前进了。”萧止焰当机立断，“风隼，你带四个人，护送他们退回沙洲城边缘，与孙将军汇合！”
    “大人！”风隼急道，“您的安危……”
    “执行命令！”萧止焰语气不容置疑，“我们有‘影’和上官特使在，足以应对。保护好伤员，就是此刻最重要的任务！”
    风隼咬牙领命，留下大部分清水和药品，带着四名护卫，背起两名伤员，艰难地向来路退去。
    经过这番变故，队伍只剩下萧止焰、上官拨弦、阿箬、陆登科、“影”以及另外五名精锐护卫。
    气氛更加凝重。
    众人更加小心地前行，几乎是一步一探。
    果然，越往深处，陷阱越多。
    有时是突然从沙层下射出的淬毒弩箭，有时是伪装成沙堆的陷坑，里面布满了倒刺和毒蛇，有时甚至是能致人产生恐怖幻觉的诡异瘴气。
    全靠上官拨弦敏锐的感知、阿箬对蛊毒的熟悉、“影”的经验以及萧止焰强悍的武力，众人才能一次次险之又险地避开或化解危机。
    但连续的惊险与高度紧张，让所有人的体力与精神都在快速消耗。
    上官拨弦的内力几乎再次告罄，全靠萧止焰持续不断地输送内力支撑。
    陆登科的药粉也消耗了大半。
    阿箬的小脸更是累得煞白。
    夕阳彻底沉入地平线，最后一缕天光消失，荒漠陷入了彻底的黑暗与寒冷之中。
    与白天的酷热截然不同，夜晚的荒漠寒风刺骨，如同刀子般刮过皮肤。
    众人不敢点燃篝火，怕成为靶子，只能挤在一处背风的沙丘后，靠在一起取暖，轮流警戒。
    萧止焰将上官拨弦紧紧搂在怀里，用自己宽大的墨氅裹住她冰冷的身体，试图将更多的温暖传递给她。
    “还能坚持吗？”他在她耳边低声问，温热的气息驱散了一丝寒意。
    上官拨弦靠在他坚实的胸膛上，感受着他有力的心跳，轻轻“嗯”了一声。
    “必须坚持。”
    她的目光望向漆黑一片的荒漠深处，那里，蛊母的波动如同黑暗中的灯塔，指引着方向，也散发着致命的诱惑。
    “我感觉到……阵眼很近了。”她轻声说，“就在那片最黑暗的区域。”