就在卑沙城城主崔弘昇紧锣密鼓地布置城防之际，秦家舰队正迎着朝阳，浩浩荡荡地向着大连湾驶去。
    飞云号，舰桥指挥室内，一片静谧。
    慕容雪螓首低垂，瞥了一眼倚靠在沙发上闭目养神的秦明，眼神无比复杂，有好奇，有崇拜，还有一丝说不清道不明的情愫。
    “你赢了！”
    她缓缓开口，声音中透着一丝轻颤，那双洁白如玉的纤纤玉手，不安地搅动着衣摆，小声道：
    “你想让我为你做什么？”
    言语间，她脸颊微微泛红，有些不自然地偏头过去。
    秦明闻声，缓缓睁开眼睛，饶有兴致地打量着慕容雪那副明明紧张得要命，却强作镇定的模样。
    秦明眉头微挑，语调轻佻道：
    “做什么……都可以吗？”
    话音落下的瞬间，指挥室内的空气仿佛凝滞了。
    慕容雪不知想到了什么，本就微红的脸颊，霎时烧得滚烫。
    她猛地抬眼，撞进秦明那双带着明显戏谑光芒的凤眸里，心头又羞又恼，还有一丝她自己也不愿承认的慌乱。
    她朱唇紧抿，胸脯因急促的呼吸微微起伏。
    那身宽大的儒衫，似乎也掩不住此刻傲人的曲线。
    沉默了几息，慕容雪才深吸一口气，轻点螓首，咬牙道：
    “下官……愿赌服输！”
    秦明嘴角微微上扬，慢悠悠地站起身，摆了摆手，笑道：
    “行了，不逗你了。”
    “日后，你少跟我唱两句反调，我就心满意足了！”
    “除此之外，我别无所求！”
    慕容雪微微一怔，满脸错愕地望向秦明，以为自己听错了。
    “就这么简单？”
    “不然呢？！”秦明凑到慕容雪近前，笑着调侃道：
    “还是说，程小娘子希望我可以提一些过分的要求？！”
    “比如，以身相许什么的？”
    被点破女儿身，又被说中心事的慕容雪，心中一慌，大声反驳道：
    “我不是，我没有，你别胡说！”
    言罢，慕容雪见秦明嘴角的笑意愈发浓郁，知道自己被他耍了，顿时恼羞成怒，娇嗔道：
    “你这人怎么这样啊？！哼！可恶！不理你了！”
    她玉足轻跺，慌忙转身，朝着舱门落荒而逃。
    临近门口，慕容雪脚步忽然一顿，回眸瞪了秦明一眼，挥舞着粉拳，凶巴巴地说道：
    “不准将我是女儿身的秘密说出去！否则，哼哼——”
    话音落下，慕容雪也不等秦明作答，一把拉开舱门，逃也似地离开了。
    秦明看着那扇被轻轻带上的舱门，笑着摇了摇头，随后缓缓落座。
    等在指挥室外的郑楚儿，望着慕容雪略显仓皇的背影，柳眉轻蹙了一下，缓步上前，叩响了舱门。
    “主人！”
    “进来！”
    郑楚儿应声推门而入，手中拎着一个做工精美的食盒。
    她步履轻盈，来到秦明身侧的茶几旁，将食盒里的早餐一一取出。
    一碗热气腾腾的粟米粥、两碟清爽小菜，还有一壶刚沏好的清茶。
    “主人，一夜辛劳，先用些餐食吧。”
    郑楚儿的声音温婉柔和，一边说着，一边将粥碗和小菜摆到秦明面前。
    秦明微微颔首。
    “有劳了。”
    他缓缓开口，淡淡地应了一声，随后，端起粥碗，用瓷勺搅动了两下。
    升腾的热气，模糊了秦明的表情。
    “各部情况如何？”
    秦明忽然开口，声音中透着一丝不易察觉的紧张。
    “伤亡统计出来了吗？”
    郑楚儿立刻收敛心神，正色禀报：
    “回主人，经统计，神机营轻伤五人，无阵亡；”
    “飞鱼营重伤十人，轻伤三十三人，阵亡……五人。”
    “三千营和飞虎营的伤亡情况，尚不可知。”
    她顿了顿，继续道：
    “此刻，所有的伤员均已安全转移到了飞云号上。”
    “百里夫人正率领医疗队，竭尽全力地救治伤员。”
    听到阵亡数字，秦明搅动粥勺的动作微微一顿，沉默了片刻，挥手道：
    “你先下去吧，我想一个人静一静。舰队抵达临时营地前，不要让人来打扰我！”
    郑楚儿闻言，微微一怔，嘴唇翕动两下，想要开口安慰秦明，却又不知该如何开口。
    最终，她敛衽一礼，恭敬道：
    “是，主人！”
    出门前，郑楚儿回头看了一眼，低声道：
    “奴婢就在门外，主人若是有何吩咐，随时传唤奴婢即可！”
    秦明微微颔首，并未多言。
    待到舱门再次关上，指挥室内重归寂静！
    秦明放下粥碗，静坐了一会儿，缓缓起身，朝着书案走去。
    ……
    辰时初，大连湾临时营地。
    朝阳初升，将海面染成一片金红。
    秦家舰队缓缓驶入湾内，如同倦鸟归林。
    湾内滩头，昨夜临时构筑的营寨已初具规模，木栅、壕沟、拒马环绕，飞虎营与三千营的骑兵正在营地外围巡视，战马不时发出低低的嘶鸣。
    飞云号庞大的舰体缓缓靠向临时搭建的简易码头。
    跳板放下，数名飞鱼卫抬着担架，将一名名伤员小心翼翼地运送下船。
    百里芷则带着几名医疗队员，紧随其后。
    在码头等候的程处默等人，见此场景，立即命人上前接应，将伤员送往临时搭建的医疗营帐。
    与此同时，飞云号上。
    地三则在郑楚儿引领下，心怀敬畏地踏入了舰桥指挥室。
    昨日之前，他出于对皇权的敬畏和对李渊的忠心，对秦明的尊敬和服从，大多流于表面，实则内心深处并没有太多的敬畏。
    然而，卑沙之战过后。
    当他再次看到那一袭背着阳光的高大身影时，便只剩下了源自灵魂深处的卑微和惶恐！
    这一刻，地三仿佛化身成了川藏路上最虔诚的信徒，噗通一声，跪倒在地，叩首道：
    “罪人地三，叩见总管！”
    秦明见状，眉头微皱，挥手道：
    “此前一战，你虽有错在先，但……亦有功！”
    “不必行此大礼！起身吧！”
    地三身躯一震，以头杵地，激动道：
    “小人多谢总管！”
    待到地三起身，秦明这才郑重开口，缓缓问道：
    “我这里有一封信，需要通过陆路，以最快的速度，呈递到太上皇面前，不知你可有合适人选？”
    地三闻言，急忙躬身下拜，恭敬道：
    “小人愿往！”
    秦明眉头轻皱，迟疑道：
    “你一天一夜没有合眼，真的有把握穿越高句丽这四百里河山，亲自将信件交到太上皇手中？”
    地三闻言，再次单膝跪地，那双因疲惫而布满血丝的眼睛里，迸发出不容置疑的坚定光芒，斩钉截铁地说道：
    “小人出身皇室暗卫，深谙潜行匿踪、辨识地理的本事，对辽东半岛的山川道路虽不敢说了如指掌，却也熟记在心。”
    “此番虽疲惫，但心神激荡，恨不能立时将总管大捷的消息传至御前！”
    “请总管将此重任交予小人！”
    ……