则助他们为我报仇。”
    彭政宗未置可否：“这……我须要考虑考虑。”
    “彭爷！”
    大凤激动起来：“我师父命在日一夕，你难道忍心看她老人家当真死不瞑目？”
    彭政宗面有难色：“我本非江湖中人，从不过问江湖事……”
    二凤愤声反驳：“彭爷，请问中州镖局的事，算不算江湖中事？”
    彭政宗一怔，为之语塞。
    就在这时，突见黄三姑一阵剧烈急喘，呼吸十分局促，似已上气不接下气。
    三名女弟子见状大惊，齐声惊呼：“师父！师父……”
    彭政宗急探她脉搏和鼻息，发觉脉搏几乎全无跳动迹象，鼻息只有出气，没有入气。
    他心知这老婆子已回生乏术，不禁沮然摇了摇头。
    黄三姑仍以无限企盼的目光望着彭政宗。
    突然喷出一大口乌血，随即气绝。
    但她果然两眼大睁，死不瞑目。
    三名女弟子放声大哭，惊动了房外戒备的四名男弟子，一齐冲进来，跪在了床前。
    彭政宗深深一叹，伸手为黄三姑合上了眼皮。
    口口 口口
    口口
    当晚，几名弟子就地购了棺木，雇了辆双马板车。
    彭政宗吩咐两名男弟子，负责护送灵柩回黄山。他则带着另两名弟子及三凤，取道直奔开封。
    他做事一向很有原则，认为与其千里迢迢赶往成都，不如就近前走一趟开开封，向中州镖局查明托镖的货主是何许人，或能查出些端倪。
    开封的中州镖局，名列天下四大镖局之一。
    凭着无影刀张世杰的名头，镖车上只要插上中州镖局的旗号，几乎可说是通行天下，万无一失。
    但那是过去的事，近年来情况不同了，各地盗贼如毛，草寇结群，根本不卖帐，管他那家的镖车都照劫不误。
    可是，开镖局的吃了这行饭，就不得不接镖。尽管风险再大，也不能因噎废食，除非是关门大吉。
    中州镖局凭着以往的信誉，托镖的生意仍然照常不断找上门来。
    最近接的都是长程远镖，据各方传回的消息，均已安全抵达目的地交了货。唯有张中明兄妹亲自随护的这趟镖出了事，不但丢了镖，还死了十多名镖师和趟子手。
    兄妹二人能生还，已算是不幸中之大幸了。
    张世杰近来心情极坏，由于各地的镖师尚在归途中，目前人手不足，接下了镖也不能发镖，所以干脆不接。
    而他派了三个子女去裕州找彭政宗，人是找到了，不料半路杀出个程咬金，临时竟被赶去的大凤把彭政宗接走，使他为此大感失望。
    当然，更失望和气愤的是张淑宜姑娘。
    张世杰心烦意乱，唯有借酒浇愁。
    当门房老王入内通报，禀告说彭政宗带了几名年轻男女求见时，顿使张世杰大感意外。
    不消说，更意外和惊喜的，也就是张淑宜姑娘了。
    她忙不迭冲出大厅，直奔门外，果见彭政宗带着二男三女，正在大门口等着。
    “彭爷……”她振奋地招呼，但当她认出其中的大凤，正是那日把彭政宗带走的少女时，神情突然僵住了。
    彭政宗趋前洒然一笑：“没想到我会来吧？”
    张淑宜很不自然地笑笑：“确实意想不到，请进。”
    彭政宗偕同二龙三凤，刚跨进大门，张世杰父子三人已迎了出来。
    “大驾光临，失迎失迎。”张世杰双手一抱拳，多日来的阴霾一扫而空，脸上绽放出爽朗的笑容。
    张中明忙趋前介绍：“彭爷，这是家父。”
    彭政宗也抱拳为礼：“久仰！久仰！”
    宾主相偕步入大厅，张世杰招呼彭政宗坐定，见二龙三凤恭立一旁，始问：“这几位年轻朋友是……”
    “噢，他们是幽灵剑魅黄老前辈的弟子。”彭政宗转向二龙三凤：“你们见过张老镖头。”
    五人上前，执礼甚恭地一抱拳：“张老镖头！”
    彭政宗又替张家兄妹一一介绍后，便言归正传，开门见山说明来意：“在下冒昧来访，是想请教张老镖主一事，不知可否将上回在伏牛山失去的那趟镖，托镖人是谁相告？”
    张世杰不由地苦笑：
    “实不相瞒，当日来托镖的是位陌生中年人，带了几名手下，用马车直接把四只大木箱载来，言明箱内之物极为贵重，万万不可有失，尽快护送至成都，交由住在城东大街上，万盛客栈一位叫杜兴的人验收即可。
    那人不但酬金加倍，且当场一次付清，但失镖至今，江湖上早有传闻，却未见他来索赔，岂非怪事。”
    彭政宗哼了一声：“所谓的贵重红货，竟是四缸茶叶加甘草碾成的粉末，连工带料，值不了二十两银子！”
    张世杰惊讶地问：“你见过那批红货了？”
    彭政宗微微点了下头，便将当日的经过情形，简单扼要地述说一遍。
    张世杰听毕，沉吟一下说说：“如此看来，倒极似有计画的一件敛财勾当，目的是要向中州镖局索赔。当时双方签定的镖单上载明，镖酬一万两，红货价值三万两，若未能按期送达，逾一日扣镖酬百两，红货若有损失，则由镖局加倍退还镖酬，并照价负责赔偿红货。可是，失镖至今，并未见对方来按约索赔。毒手瘟神那批人，也不会为了区区数万两的红货，不辞辛劳，千里迢迢来伏牛山亲自主持劫镖呀！所以说，此事大有蹊跷，难怪会惊动退隐多年的医侠，要求幽灵剑魅代为查明真相呢！”
    彭政宗轻喟一声：“既然查不出货主，看来在下只有去一趟成都了。”
    “爹！”
    张淑宜自告奋勇：“此事与中州镖局有关，我和大哥也应该去一趟，不能让赵叔、王师父他们白死啊！”
    张世杰点点头：“要不是镖局走不开，我也该去一趟成都的。”
    彭政宗忙婉拒说：“张姑娘，此去成都极为凶险，且不宜人多，容易惹人注意，我想……”
    不等他说完，张淑宜已很不服气地说：“我们走镖都不知走了多少趟，那趟没有凶险？我不相信多我们兄妹二人，就会特别惹人注意。”
    彭政宗面有难色：“这……”
    张淑宜小嘴一噘，赌气说：“彭爷，你要嫌我们碍事，我们可以不跟你们走在一起，这样人就不多了，也不会惹人注意，总成了吧！”
    “淑宜，不可对彭爷这样说话！”张世杰喝阻了女儿，转向彭政宗致歉：“抱歉，这孩子太任性了，请彭爷千万别介意！”
    彭政宗洒然一笑：“不会的。”
    张世杰轻喟一声说：“说实在的，自从伏牛山丢了镖，又损失了十来个镖师和趟子手，他们兄妹一直耿耿于怀，时常在自责，认为他们应负大部份责任。如果彭爷没有什么太大不便，不妨就带他们去，必要时也可多两个帮手，不知彭爷意下如何？”
    既然老镖主也赞成带他们兄妹去，彭政宗不便再坚拒，只好勉为其难地同意了。
    张淑宜喜出望外，迫不及待的就要去收拾行囊。
    “宜妹！”
    张中明不禁笑了起来：“你也太急了吧，现在天都快黑了，难不成要赶夜路？彭爷既然来了开封，我们至少也该稍尽地主之谊呀！”
    张淑宜顿时窘迫万状，把一张脸都胀得通红。
    幸好张世杰为女儿打了圆场：“对对，彭老弟大驾光临，咱们怎可失礼数。中耀，快去交代厨下准备酒菜，我要好好敬彭老弟几杯呢！”
    “老镖主不用麻烦……”彭政宗未及婉拒，张中耀已飞快地走出了大厅。
    张世杰豪迈地笑着：“彭老弟不必见外，待会儿咱们边喝边聊，有些问题我尚需请教，老弟若能解答，或许对成都之行有所帮助。”
    彭政宗虽不知老镖主将提出什么问题，但他这二十年来，随父亲离乡背井，迁居京都之后，从未远离过京城，更未去过成都。
    尽管二龙三凤已是识途老马，毕竟不及以走镖行遍天下各地的老镖主见多识广，能多了解一些当地的状况总不是坏事。
    中州镖局是天下四大镖局之，镖师及趟子手在百人以上，如果全在局子里，每顿饭就得开上十桌。
    大厨房的厨师、助手，加上打杂的，足有十来人。
    人多好办事，不消多大功夫，一桌丰盛的酒席已开了出来。
    二龙三凤对彭政宗执礼甚恭，敬若师辈，那敢跟他平起平坐。
    倒是彭政宗不拘小节，尤其他一向个性豪放，根本就未把他们看作晚辈。
    在张世杰的坚邀下，三龙三凤才拘谨地入了座。
    加上张家三兄妹，一桌刚好凑足十人。
    酒斟满，张世杰首先举杯：“彭老弟，上回中明、淑宜兄妹等人在龙牌冈，着了毒手瘟神的道，多承鼎力相助，我先敬你一杯，聊表谢忱。”
    “惭愧！惭愧！”彭政宗自责说：“那日若非在下一时失察，被诱困……”
    大凤忙胀红了脸说：“彭爷，您可不能怪我，师命难违，我是奉命行事啊！”
    彭政宗置之一笑：“你别紧张，我怎会怪你呢！我只是说，当日若非我被困在辇车内，那十来位镖师和趟子手，可能就不致送命了。唉！是福不是祸，是祸躲不过，或许他们是劫数难逃吧！”
    张淑宜一脸懊恼：“早知是四缸不值钱的扮末，我们就不必奋力护镖，干脆让那批劫匪夺去，也不致枉送了十二条人命！”
    “往者已矣，过去的事就不必再追悔了。”
    张世杰不愧是见过大风大浪的，举杯转向彭政宗：“彭老弟，不管怎么说，那份相助之情，还是值得敬你三杯，我先干为敬了。”
    他生性豪爽，一饮而尽，接着又自行斟酒速干两杯。
    彭政宗以晚辈自居，也一口气干了三杯，接下去是张家三兄妹轮流敬酒。
    最后输到二龙三凤，一轮酒敬下来，彭政宗已连干了十来杯。
    “请用菜，压压酒。”张世杰不知彭政宗的酒量如何，唯恐把他灌醉：“时间尚早，咱们边吃边聊。”
    满桌山珍海味，简直不知从何下箸。
    张淑宜大献殷勤，欠身从大拚盘中，夹了块醉鸡腿肉，送到他面前的小碟里：“彭爷，你不动筷，我只好替你服务了。”
    彭政宗谢了一声，夹起来正待往嘴里送。
    突然神情一变，失声惊叫：“菜中有毒！”
    在座的人无不大惊失色，尤其是身为主人的张世杰，菜中竟然下了毒，那他岂不是……
    他刚叫了声：“彭老弟……”
    就在这时，突闻有人纵声怪笑：“佩服，佩服，果然厉害！”
    众人不约而同循声看去，大厅门口已站了好几个人，为首的赫然正是毒手瘟神卢烈。
    在他身后是两男两女，彭政宗只见过血魔申屠震天。
    另一个印堂有颗小指头大朱砂痣，右手挟着金色鸠首杖的老者，及两个满脸横肉，凶相毕露的中年妇人不知何许人。
    张世杰霍地站起，振声说：
    “老瘟神，我正无处找你，想不到你居然自己送上门来，还带来这几位……唔，如果我没看走眼，这位大概就是金杖追魂客吧？”
    他对那两个中年妇人不屑一顾，目光盯着那印堂有朱砂痣的老者。
    老者果然正是金杖追魂客梁彬，这老凶极为狂妄，根本不理会张世杰，走上前向毒手瘟神抱怨：“老卢，我说不要用你那雕虫小技，干脆面对面了断吧？可是你不听，现在菜末入口就被人识破，害咱们陪着你丢人现眼。”
    毒手瘟神顿时面红耳赤，似已恼羞成怒：“那就看你梁老的吧！”
    金杖追魂客当仁不让，自负地冷冷一笑：“不然你们请老夫来干嘛？”
    随即凌厉的目光向厅内一扫：“姓彭的后生晚辈，老夫来了，还不快出来恭迎！”
    彭政宗刚站起，张世杰已抢步上前说：“这里是中州镖局，各位既是不请自来，张某身为主人，理当由张某亲自接待上
    金杖追魂客状至不屑地冷冷一哼：“你还不配，老夫是冲著姓彭的而来！”
    张世杰怒形于色：“那也得先对中州镖局十二条人命作个交代！”
    彭政宗已挺身而出：“张老镖主，他们既是冲着在下来的，这事就交给在下吧，”
    金杖追魂客皮笑肉不笑地说：“很好，很好，你小子真会溜，害咱们在龙牌冈空候三天，也没守到你，今天可溜不掉啦！”
    彭政宗一笑置之，目光转向毒手瘟神：“溜得快的是这老瘟神，我比起他来可差得远了。”
    毒手瘟神勃然大怒：“姓彭的，不必自呜得意，今天就是你的死期。”
    这时张家三兄妹，二龙三凤全都起身离座，各自严阵以待。
    由于是在家中宴客，张世杰和三名子弟均未随身佩带兵器。
    张淑宜非常机伶，心知一场激战一触即发，趁着双方在对话，一溜烟奔去取来了刀剑，抛了两柄给兄长。
    她则提了两把刀，上前将一把递给父亲：“爹，既然这糟老头是冲着彭爷来的，咱们不必抢生意，就跟老瘟神索讨十二条人命的血债吧！”
    张世杰明白她的用心，是想让彭政宗一对一，专心对付金杖追魂客，他们父女及张中明兄弟，则可牵制毒手瘟神，血魔及那两个中年凶妇。
    镖师们均远出未归，局子里仅留下不足十名年轻伙计，派不上用场。
    但彭政宗带来的二龙三凤，乃是双剑门幽灵剑魅黄三姑的弟子。名师出高徒，强将手下无弱兵，他们合力对付两个妇人应无问题。
    衡量双方实力，如此一分配，己方实占优势，张世杰当即应了一声：“好！”
    不料毒手瘟神非常狡猾，阴森森地一笑：“不用着急，鬼门关要天黑了才开城，咱们是冲著姓彭的小子而来，等解决了他，才轮得到你们呢！”
    张淑宜未加理会，拔刀就向老瘟神攻去，快得使张世杰欲助不及。
    金杖追魂客出手更快，鸠首杖横扫而出，刚好封住张淑宜的进路。
    这少女十分任性，非但不甘被*退，反而力贯右臂，原势不改，猛一刀砍上横阻面前的鸠首金杖。
    “当！”地一声。
    张淑宜被震得整条手臂发麻，虎口一松，钢刀几乎脱手。
    就在这电光石火间，墨影乍现，彭政宗的墨蛟筋鞭也已迅疾出手，笔直地点向杖头鸠首。
    金杖追魂客方自得意，咧开嘴尚未笑出，突觉杖头一震，已被荡开。
    否则，他只要顺势金杖向前一递，张淑宜非死也得重伤。
    彭政宗及时出手，这一鞭不仅解了张淑宜之危，也使金杖追魂客不由地暗自