2028年，12月15日，中国时间17：30，这是一个冷得让人心悸的下雪天，黎京的大街小巷仍然熙熙攘攘，车水马龙。
    偌大城市的角落里，有一个古旧的街区。这里四处都堆着雪人，穿得严严实实的孩子们在长街之上追逐嬉戏，笑声不断，衬显得街角一栋老楼有些冷清寂寥。
    老楼有三层高，外墙由红砖堆砌。里头第一层的客厅正开着暖气，天花板的排气口传来微微的嗡响。
    帘子是深青色的，在落地窗的两侧拉开，阳光透过窗户照射进来，照在了一个身穿冬季校服的少年脸上。
    这一会儿，他正倚在沙发背上，闭目小憩着。
    双手交扣着放在腹前，姿势活像一个退休的中年男人。
    正对面的电视机正播放着一部经典电影《肖申克的救赎》。音响里传来絮絮叨叨的人声，墙上的时钟滴滴答答地走着。
    秒针每慢悠悠地转上一圈，照入室内的余晖便暗上了一分。
    快入夜了。
    打从小时候开始，夏明梓就有一个习惯，他喜欢听着电影或者影视剧的声音入睡，也只有这样他才能睡得安稳。
    夏明梓也不确定，是不是因为二三岁那会儿他母亲经常一边坐在电视机前看肥皂剧，一边把他抱在怀里哄他睡觉的缘故。
    过了一会，夕阳彻底坠入地平线的下方。夜色如幕布般笼罩在他的脸上。
    客厅内黑魆魆的，到了这时候夏明梓才缓缓睁开了眼睛，他打着呵欠，头也不抬地往墙上伸出手去。
    手指在黑暗里摸索了一小会儿，“啪”的一声打开了客厅的灯光。
    伴随着头顶一片冷白色的亮光洒下，客厅重新明亮了起来，夏明梓靠在沙发上揉捏了一会儿天明穴，而后缓缓抬起头来。
    他看着墙上那张家庭合照，目不转睛。
    全家福里共有八个人影，这时夏明梓把视线停留在母亲柯雯那张微微泛着皱纹的脸上，整个人忽然陷入了沉思。
    就在上个月，夏明梓家里有两个人失踪了。
    准确地说，事情发生在上个月的中旬，当时最先失踪的是他的母亲“柯雯”，母亲失踪的时间是11月13号；
    而在这后头才过了仅仅不到一周时间，他的姐姐“柯祈灵”也离家出走了。
    在离家出走之前，柯祈灵还在厨房的餐桌上留了一张便条，便条上写着让他们不用去找她，过段时间她自己就会回来。
    说是不用找，但自己的家人不见了，哪有不找的道理？
    于是这些天里，夏明梓那当警察的爹算是急得炸了锅，日夜不断地在追查母亲和姐姐的下落，只可惜事情似乎没什么进展。
    如今整整一个月过去了，母亲和姐姐却仍然是下落未知，家里头的氛围自然有些凝重。
    夏明梓心里思绪连篇，脸上却没什么表情。
    他轻轻叹了口气，从合照上缓缓地移开目光，望着电视机上将近尾声的电影发呆。
    不一会儿，夏明梓忽然听见从楼顶传来了一阵急促的脚步声。
    于是他伸手拿起桌上的遥控器，识相地暂停了电影的播放。
    随后慢慢地侧过头去，望向从楼梯上走下来的那一道高大的身影，映入眼底的自然是他的父亲——“夏铭威”的侧影。
    夏铭威身高一米八五，体格健硕，身上穿着一套警服，袖子掀起至手肘处，可以透过衣服的褶皱看见紧绷的肌肉。
    哒……
    哒哒……
    夏铭威下楼时的沉重脚步声笼罩在耳边。
    夏明梓收回视线，默然不语，回过神时夏铭威的双脚已经踩在了地板上。
    “派出所那边有事，我今晚得出门工作……让你二哥和三哥早点回家。”嘴上这么叮嘱着，夏铭威缓步走到玄关，披上警察制服的外套。
    夏明梓应了一声：
    “行。”
    夏铭威点了点头，眼底闪过了一丝阴郁。
    迟疑了一会，然后他头也不回地走了，甚至不敢扭头多看夏明梓一眼。夏铭威生怕自己的孩子们问起柯雯和柯祈灵的下落，明明自己是个警察，却一个月都没找到女儿和妻子的下落，家里没人比他更闹心。
    夏明梓目送着父亲的身影消失在玄关尽头，沉默不语。过后不久，忽然一道清丽而略带稚气的声音从玄关处传来：
    “哥，我回来了。”
    夏明梓不予理会，抬眼看向电视机。
    “咔”的一声，屋门被钥匙打开了。
    把手转动，门被微微推开，随即一个脑袋从门缝里挤了进来，好奇地瞅了瞅客厅内部的景象，嘴里咕哝着：
    “二哥和三哥还没回来么？那等下晚餐不会又要我做吧？”
    “晚饭来不及做了，点外卖就行。”
    夏明梓一边回应着一边打开手机，调出邮箱软件，敞开着邮件列表，上边的一个个标题清晰可见。然后他把手机放在客厅桌子上，屏幕向上，还亮着。
    他先一步上了二楼，穿过空荡荡的走廊回到自己的房间里，关上了房门。
    木制房门把一切喧嚣都隔绝在外，房间内昏黑一片，夏明梓坐到了床头，独自一人望着窗外零落的雪色沉思。
    过了一小会儿，忽然从楼下的客厅里传来了声音：
    “谁的手机，怎么没……”
    她的话语戛然而止，就好像在客厅里看见了什么匪夷所思的事物那样。这种仿佛突然窒息一般的沉默过去了许久。
    夏明梓听着楼下的动静，无动于衷。他坐在床上，抬起头静静地看着钟表上的秒针转动，在心里默数着数字。
    正当数到“十”的那一刻，忽然有人轻轻地敲了敲他的房门，说：
    “老哥，你的手机忘客厅里了。”
    “嗯，那你帮我拿进来吧。”
    夏明梓话刚说完，门外的人便转动门把手，不紧不慢地推门而入。
    他抬着头，静静地盯着从门缝里挤出身影的这个校服女孩，她看起来心不在焉的。
    这是他的妹妹，柯子梨。她今年16岁，是这个“组合家庭”里年纪最小的孩子，但夏明梓只比她大了一岁。
    虽说柯子梨是大舅家的女儿，因为家庭变故才插进了这个家里，但从小到大两人还算玩得来。
    她的性格算得上机灵狡黠，小时候有一次她在和夏明梓吵完架后，曾趁着夏明梓午睡，偷偷拿走客厅的空调遥控器，在炎热的夏天把他房间的空调调成“暖气”模式。
    夏明梓至今还印象犹深，当时他在被闷醒后浑身大汗，感觉自己好像被关在了一个蒸笼里，险些惨死其中。
    总而言之，在两人从小到大的斗争里，不管是人干的事，还是不是人的事，她全都干了。
    而这一会儿，夏明梓缓缓地抬起头来，看向推门而入的柯子梨。
    她垂着头，脸上少见的没什么多余的表情，此时手里还捏着夏明梓的手机。她的瞳孔里倒映着屏幕上那一封邮件的内容。
    过了一会，柯子梨才从手机屏幕上抬起眼来，对上了夏明梓的视线。她一动不动地凝视着他，而后抬眼又垂眼，眼神有些复杂。
    沉默了片刻，她终于是低低地开了口：
    “哥，我找你有点事。”
    “什么事？”
    夏明梓一副“你又要整什么蛊”的表情低下头去，翻着一本《五年高考三年模拟》，另一只手还转着铅笔。他叹了口气，接着说：
    “难得见你这么严肃，有点不习惯。”
    可这时候柯子梨忽然抬头看向半空，脸色微微变化，就好像看见了什么奇怪的东西似的。
    “你看不见？”她喃喃地问。
    “看不见……什么？”
    夏明梓歪了歪头，似乎不知道妹妹这是在搞哪出。
    柯子梨回答说：“倒计时，还有五分钟。”
    “五分钟？”
    “哦，那你应该还没创建角色……”柯子梨呢喃着，像是松了口气。可这一刻她像是在心里下定了什么决心，抬起头直视着他的眼睛，“哥，我只剩五分钟可以跟你解释。”
    她顿了顿：“接下来的话，你特么的必须相信我。”
    夏明梓仍然是不以为意的表情，语气略显无奈地说道：
    “相信你总行了吧，发生什么了？”
    “我，被人绑架了。”
    柯子梨一本正经地说着，夏明梓听了后却微微地愣了一下。
    他的目光停滞在教科书的上方，沉默了片刻，语气古怪地问道：
    “你刚才说……你被人绑架了？”
    柯子梨神色复杂地点了点头，夏明梓抬起头来，看向与平常并无差异的柯子梨，又是沉默了一会儿。
    “妹……”他开了口。
    “什么？”
    “现在不是古代，医学已经发达了。如果咱有精神病，是可以去治的。”
    夏明梓意味深长地说着，移开了投在她脸上的视线。柯子梨一时急眼了，语气恼火地说：
    “我说了相信我，搞不好这次你的好妹妹有可能会死的！懂不懂？”
    “死了是好事，以后就没人在大夏天用遥控把我冷气变暖气了。”夏明梓叹了口气，“而且你不是好端端地站在这里么，你倒是说说，谁能绑架你？”
    “妈妈和姐姐不也是突然就消失了？”柯子梨说着摇了摇头，把夏明梓的手机拿了起来，屏幕转向他，“你看过这封邮件了没？”
    夏明梓微微抬眼，看了一眼那封“天平游戏邀请函”，邮件内的内容是一片齿轮在星空中持续不断地转动着，夜空底部则是一座巨大的天平，有极光横亘而过。
    他摇头，“没看过，你乱翻我手机邮箱做什么？”
    “你回答我问题，快点！没什么时间了。”柯子梨的语气越来越急迫。
    “我没打开过。”夏明梓叹了口气，“看标题不就知道是垃圾游戏的宣传邮件？你难道想说这是什么传销组织的联系方式，然后你傻到被传销骗了。”
    “你收到邮件，就说明你也有‘天平游戏’的玩家资格。”
    “天平游戏到底是什么？”
    “死亡游戏。”
    “死亡游戏？”
    “对……顾名思义，只要你在游戏里的角色死了，你现实里的身体也会死……我服了，你能不能别用这种眼神看着我，你真觉得自己的妹妹有精神病？”
    夏明梓沉默了半晌，“行，你没病，是我有病。”说着，他拿起床头柜上的本子和笔，“你再具体一点，多描述描述这个游戏是干什么的？方便之后我向医生描述我的病情。”
    “病你的……算了，”柯子梨本想生气，却咬了咬牙作罢，“这个游戏的主题是‘夺回城市’。你可以理解为有一个神明，他在游戏里那些以现实世界为原型的城市里植入了一些奇怪的元素；玩家必须搜集散落在各个城市的战斗序列，然后战胜这些怪物，把城市夺回来。”
    夏明梓若有所思，就好像在整理着接受到的信息。过了一会，他开口问：
    “夺回城市？”
    “嗯，”柯子梨点了点头，接着组织语言，“比如说，游戏里日本的‘东京’就被四条龙类给占据了，得把那四条龙都屠了才能夺回东京；美国的‘纽约’则是被一堆超级英雄占领了，都把他们干掉才能把纽约夺回来。”
    她顿了一下，抬头看着夏明梓，“你懂了么？”
    “我明白了。”
    夏明梓点点头。
    “你真的，真的明白了？”
    柯子梨反复试探。
    “我真的、彻底地，明白你的病情了。”夏明梓认真地说，“看来是老妈和姐姐失踪了，让你精神压力太大了。”
    柯子梨两眼一黑，夏明梓耸了耸肩，“不过作为你哥哥，我有和你一起发疯的义务，继续聊吧……刚才你说的那什么，从龙的手里夺回东京么，听起来感觉好像有一点不太爱国？”
    “我靠，你战狼啊你！”
    柯子梨几乎要被气晕了，她不懂自己这个哥哥的关注点怎么这么奇怪，从小到大夏明梓都这样，总会绷着一张面瘫脸说着些不着调的话，让人怀疑这人到底是个闷骚货。
    夏明梓低着头想了想，“行吧，那先别谈我，老爹、大哥二哥和三哥他们呢……你问过他们了么？按你的说法，他们不是也有可能会收到这个‘天平游戏’的邀请函？”
    “没有，游戏里有一项死规：玩家不能向普通人透露与天平游戏相关的事情，不然就会……”
    “就会？”
    “死。”
    柯子梨吐出这个字后，长长地舒了一口气，“假如他们没有收到邀请，我又随便向他们透露岂不是完蛋了？”说到这儿，她停顿了一小会儿才继续：
    “老哥，我是因为刚才碰巧在客厅里看见你邮箱里的邀请函，所以才确定你收到了游戏资格，不然咋会和你说这些？”
    夏明梓思考了一会，“原来是这样……也就是说，现在家里，只有你和我两个人可以确定有这个游戏的邀请函？”
    “嗯。”
    “那按这么说，老妈和老姐，她们俩会不会就是因为收到了邀请函所以才离家出走，暂时离开我们的视线？”
    “有这个可能……”
    柯子梨半晌才轻轻点头，似乎心里也不太愿意承认。
    “好吧，”夏明梓直视着她，“那接下来先说正事，老妹，你到底遇见了什么麻烦？”
    柯子梨深吸一口气，“你不管信不信，反正先听着，不是我遇见了麻烦，是我的游戏机体被人绑架了，关在了美国一座小镇。”
    “美国小镇？”
    “嗯，那座小镇的中心有一座白色巨塔，把我关起来的那个人头顶有NPC标记……他应该不是玩家，只是一个游戏内的NPC。”顿了顿，柯子梨又说：
    “然后那个NPC对我说，他知道我是异界来客，也就是玩家，所以要把我关起来研究，我不知道什么时候他会把我切片。”
    夏明梓面无表情，“你有那么珍贵么？还把你切片，赔钱卖出去都没人要。”
    柯子梨彻底被激怒了，眼角一抽一抽的但想到有求于人，决定暂时不呛这个老哥。
    于是她摇头，甩开了混乱的思绪：
    “总之！老哥你创建角色进游戏之后，尽可能帮我找到其他玩家，召集他们到这座小镇。然后齐心协力把那个坏蛋NPC干掉，这样我就有救了。”
    “就这么简单？”夏明梓盯着她。
    “对，就这么简单。”柯子梨点了点头，“但在这之前，我先提醒你，这个游戏的玩家一共有两种类型：一种是‘秩序牌’玩家，他们只有在一年的时间里夺回游戏里的全部人类城市，才能通关，不然就会被系统抹杀；第二种则是‘混乱牌’玩家，他们只有在一年内杀死全部的‘秩序牌’玩家，才能活下去。”
    说到这里，她深深地吸了一口气，“哥，你不能随便相信别人，得确定对方是秩序牌之后，才可以向他们求援。”
    夏明梓沉默了很久，“类比狼人杀游戏里的人类和狼对么？那你是被分到哪一种身份牌的玩家？”
    “秩序牌玩家。我是好人，不是狼。”
    “这是好事，以你的性格玩狼，第一天晚上就要被人类投票出局了。”
    柯子梨瞪了他一眼，“我是狼的话，第一个就咬死你。”
    “那老妹，我再问你一个问题……一个很重要的问题。”
    “问。”
    “如果进入游戏之后，我分到的身份牌是‘混乱牌’呢？”沉默了片刻，夏明梓忽然问。
    柯子梨一怔，微微悚然。这一刻窒息般的沉默笼罩在二人之间，夏明梓抬起头来，默默地盯着她的眼睛。
    过了一会，他才接着说：
    “按照你刚才说的，混乱牌玩家必须杀死所有秩序牌玩家，阻止他们通关。意思就是……假如我被分到了混乱牌，那我必须把你干掉……才有机会活下去，不对么？”
    “嗯。”
    半晌，柯子梨才反应过来，轻轻点了点头。
    “那……”
    “可是我没别的办法了，其他的秩序牌玩家又不知道我被那个NPC关在那座塔里，这个NPC随时可能会杀了我……”柯子梨垂下了头，“我不知道该怎么办，我其实也不想你进入游戏，因为那真的很危险。”
    夏明梓盯着她被额发遮住的眼睛，半晌才说：
    “如果你说的是真的，我会帮你。”
    “你真的相信我？”柯子梨低声说，“刚刚不还觉得我在扯淡。”
    “从小到大，我还不了解你？”夏明梓叹了口气，“你的样子不像在说谎……”他想了想，“既然我有玩家资格，什么时候才可以进入游戏？”
    “现实时间的明天晚上，有一个新玩家接入点；那时你可以创建一具游戏机体，进入‘天平游戏’的内部。”
    “明天晚上？那你什么时候会进入游戏？”
    “我在一分钟之后就会被迫进入游戏，总之现在只能先靠我自己撑着了。”柯子梨轻声说，“老哥，退一万步，假如我找到了什么方法自己从塔里逃出去了，那我会告诉你；这样你就不用进游戏救我了，明白么？”
    夏明梓点了点头，“我知道了。”
    柯子梨沉默了一会儿，舒了口气：“我十秒之后就会进入游戏。”
    她顿了顿：“在游戏进行时，现实中的时间是暂停的，所以你不会感受到什么，对你来说是一秒，对我来说可能已经在游戏里待了好几天。”
    “假如你说的是真的？我不可以现在就和你一起进入游戏么？”夏明梓皱眉。
    柯子梨摇了摇头，“你没有游戏机体，所以暂时还不行。”
    夏明梓默然不语，这一刻他的瞳孔里忽然映出了一个红色的文字面板。
    【在2秒的倒计时之后，即将登入“天平游戏”。】
    “你……一定要来救我啊。”
    柯子梨低声说完的那一刻，两人的身影同时被倒计时上无限膨胀的那一个血红色的“0”吞噬了，天昏地暗，整个世界似乎都在旋转，所有的事物都在褪去颜色，像是玻璃那样开裂、归于虚无。
    夏明梓在最后那一刻抬起头来，瞳孔中映出了一行行文字。
    【即将登入“天平游戏”。】
    【已登录您的一号角色，角色注册时间：2天之前。】
    【该角色目前绑定的序列有一条：BUG牌机体的专属序列——“交易者”序列（一阶）】
    【目前玩家们已成功攻略并夺回的城市列表如下：
    1、太空之城——墨西哥（墨西哥城市）；
    2、黑帮之城——芝加哥（美国城市）；
    3、丧尸之城——釜山（韩国城市）；
    4、神牛之城——孟买（印度城市）；
    5、部落之城——莫尔兹比港（巴布亚新几内亚城市）】
    【秩序牌玩家当前幸存人数为：95名。】
    【混乱牌玩家当前幸存人数为：39名。】
    【Bug牌玩家当前幸存人数为——2名（备注：该信息仅限于您和另一位BUG牌玩家可查看）】
    【提示：两天后将会有下一批玩家登录“天平游戏”。】
    在这一片吞没了整个世界的黑暗之中，夏明梓的五感缓缓地恢复了。这时候一丝光芒刺入了瞳孔。
    他皱了皱眉头，回过神时，映入眼底的是一个规模不算宽敞的美式小镇。
    镇内四处皆是扁平的小屋，屋顶涂着彩漆，附近杳无人迹。此时天气明媚，一整座小镇都暴晒在阳光之下，远方山上的麦田像是一片金色的海洋，在风中缓缓摇曳。
    【这座小镇为“交易者序列”自带的城镇；你可以拓展城镇的规模，选择城市的发展风格（如——“天空之城”、“游乐场之城”等等），并且创造独属于城市的“序列”、“怪物”。（但既然作为游戏内的城镇，玩家有权攻占这座城市）】
    夏明梓沉默了一会儿，忽然低声说：
    “经商之道。”
    【已释放“交易者序列”的序列技能1——经商之道。】
    【技能介绍：一个最懂得交易的商人，必然也是最懂得伪装自我的人；你被允许隐藏自身的玩家标识，作为取代，你将会获得NPC标识。】
    【你能够以NPC标识来隐藏自身的玩家身份，迷惑其他玩家的判断，以此取得其他玩家的信任。】
    夏明梓从眼前的文字移开目光，低头看了一眼自身的穿搭，头顶戴着一顶黑色的高帽，身上是一套旧式的西装，右手握着一把手杖。
    除此以外，此刻他的头顶正悬浮着三个巨大的、古怪的英文字母，由红与蓝的色料交织而成——NPC。
    夏明梓理了理领结，而后回头望向小镇中心的那一座雪白色的高塔。
    他一步一步地走进高塔的内部，沿着螺旋阶梯往上攀登。透过塔内一盏盏印着耶稣像的彩绘玻璃窗户，猛烈的光芒洒了进来。
    夏明梓步伐缓慢，身形穿梭在光与影之间，衬得脸色阴晴不定。不一会儿，他便来到了巨塔的最顶层。
    他停下了脚步，从帽檐下缓缓抬眼，映入眼底的是一个宽阔的瞭望台，瞭望台中心的穹顶之下正吊着一个巨大的鸟笼。
    而此时此刻，一个身披黑色外套的短发少女正被囚禁在鸟笼的中心，一顶侦探帽被她放在身侧的地面上。
    她听见笼外的动静，便缓缓地抬头侧眼，神色愤懑地凝视着夏明梓。
    尽管对方的外貌被游戏系统变幻过，但夏明梓仍然一眼便能认得出来：
    ——这是他的妹妹，柯子梨。
    没错，在一天之前绑架并囚禁了柯子梨的不是什么NPC，而正是他自己。