重重地连捣八拳之多。
    老枭婆先前咽喉被勒，惊怒交加真气自散，百忙中无法及时运气护身，一连串沉重的打击光临，八拳终了，她虚脱地委顿挫倒。
    “你……你这……这……”她喘息着厉叫。
    安子抓回头巾，不管东西南北，撒腿便跑。
    赤发灵宫和出山虎骇然呆立，不知所措，老枭婆被击倒，吓得他们心胆俱寒，怎敢出面阻拦？他们总算摸清了安平的艺业，手脚都吓软了。大名鼎鼎三邪之一的老枭婆，竟被人在刹那间用头巾所制，想起来便足以令他们毛骨悚然啦！
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    等安平巳走得无影无踪，赤发灵官方奔向老枭婆。
    “混帐！还不给我追？”老枭婆揉着脑袋厉叱。
    “是，追！”赤发灵官惶然后退应喏，向出山虎送过一道眼色，两人放腿便追，追出半里地，看身后老枭婆并未追来，两人一打手式，迳自逃之夭夭。
    安平在丛林中奔逃，奔出两三里，感到右肩逐渐麻木，奇冷彻骨，寒气向内腑侵袭，头脑也逐渐昏眩，脚下逐渐不稳。
    “糟！老妖婆的爪子有毒。”他悚然地自语。
    再奔出半里地，突然天族地转，头重脚轻，“砰”一声撞在一段横枝上仰面便倒，蓦尔晕厥。
    不知过了多久，他被彻骨奇寒所撼醒，阳光昏暗，日影无法透过枝叶，看光景，已是寅牌正未之间了。
    冷，奇冷彻骨，他有点支持不住，牙齿格格振响，手脚如冰。他用僵硬的手指打开包裹，取一颗护心丹吞下腹中，将仅有的两件衣衫穿上，但寒冷仍无法排除，似乎寒意发自心坎，与外界无关。
    他想运先天真气驱寒，但已无能为力，真气无法凝聚，似乎气血已散。
    右半身逐渐麻木，右肩更已失去知觉。
    “完了！想不到我夏安平要埋骨在荒山野岭之间。忍字害人不浅，师父的话，不一定是对的。”他长吁短叹地自语。
    他必须找到附近的村民求救，死，也不能死在这儿喂了猛兽，至少他得找人留下遗书，让家人知道他的下落。
    正想挣扎起身，蓦地，东面隐隐地传来老枭婆的声音：“你两个小辈再生逃走的念头，老娘不活剥了你们，便不配作虎面枭婆，不信可以试试看。给我往东边搜，那小子被老娘的九阴爪抓伤，他的修为即使已臻炉火纯青的地步也难免阴毒攻心而死，决绝难逃出十里之内。快搜，在他阴毒攻心之前，老娘必须将他找到，将他打成肉泥，方消老娘心头之恨。”
    “是，老前辈，这就搜。”是出山虎无可奈何的声音。
    安平吃了一惊，火速伏下了。不片刻，他再次人事不省，陷入昏眩境地。
    许久许久，他再次被寒流所撼醒，朦胧中，他发觉眼前有模糊的人影在晃动，鼻中嗅到淡淡的幽香，耳中听到一声叹息，接着有个柔婉的声音在耳际振动。
    “壮士，定下心，你刚服下祛除寒毒的药，需十天半月方能复原，请安心调养。”
    他眨动着眼睛，视线逐渐清晰。首先，他看到上面的茅屋屋顶，再循声看去，看到一张清丽的秀脸，是一个梳三丫髻的少女。灯光闪烁，原来已经是晚上了。
    “姑娘，这儿是……”他虚脱地问。
    “这儿是舍下的客房。”姑娘含笑答。
    “定然是姑娘将在下救来了，感激不尽。请教姑娘贵姓芳名。”
    ”小姓柳，小名青。”
    “在下姓……”
    “壮士的路引，我爷爷已经看到了。”
    “令祖……”
    “壮士先别问，日后自可分晓。”
    “此地是……”
    “这儿是潼峪关北面五里地的小冈村，北距潼关二十五里。黄昏时分，妾身从潼关返回，发觉壮士身中寒毒昏倒林中，便将壮士带回舍下。家祖早年行道江湖，对寒毒的治疗颇有心得。但壮士中毒过久，需十天半月方可复原，请安心静养。”
    “姑娘救命之恩，在下铭感五衷，可否请令祖前来一谈以便致谢意？”
    姑娘温柔地微笑，替他掖好薄衾，说：“家祖已前往江爷爷处聊天．约二更左右方可返回。床头有小铃，如有需要，请摇铃示意，妾身便会应声前来照料，不必想得太多，安心调养！再就是老枭婆已经到潼关去了，不必挂念。”说完，微笑着走了。
    安平心中无限感慨，莽莽江湖中，不讲理动辄杀人的的横恶徒多的是，但见义勇为的人亦复不少。听柳姑娘的口气，分明是此地的武林世家，她爷爷早年也是久走江湖的人物，不然就不会知道老枭婆的阴寒毒爪，看来，他已经获救了。
    心中一宽，他朦胧地睡去。这次，寒冷逐渐消退，他睡得十分舒坦。将近午夜，他方倏然醒来，朦胧中，他听到外面的草堂中，有人用苍凉的嗓音在吟唱：“白发三千丈，缘愁似个长，不知明镜里，何处得秋霜。”
    他想：“这位老伯是个雅人。”
    “爷爷，你醉了，早些安歇吧。”是柳姑娘委婉的声音。
    “爷爷真醉了，说句酒话：今夜秋霜伴汝阳。”苍凉的嗓音沉重地说。
    久久，姑娘低问：“爷爷，有动静么？”
    “可能。放心安睡，要来的终须会来。”
    “谁？”姑娘紧张地问。
    “萍老还不敢断定。”
    “为何而来？”
    “不知道，反正来者不善，善者不来。”
    久久，姑娘叹息着说：“爷爷，何不迁地为良？天下之大，何处不可容身？”
    “不，汝曾祖父母的坟墓何人祭扫？爷爷也知道此非安静之土，但爷爷老了，只想安静地死在双亲的墓旁，以赎当年不孝之罪。夜已深了，青儿，快去安歇，让我静一静。哦！那小后生怎样了。”
    “爷爷，他巳睡了。似乎他的体力十分惊人，寒毒大部拔除，也许不消十天半月，便可复原了。”
    “爷爷在这五年中，从未离开住处，对江湖十分陌生。这小后生的路引写的是经商，但身怀宝刃，八成是江湖人，来意不明，你小心些儿，不可泄露口风。”
    “青儿理会得。”
    不久，草堂重归寂静，他也朦胧睡去。
    第二天，他已可起床，但仍然虚弱。
    柳姑娘的眉宇间似含隐忧，言词极为谨慎，据她说，这间草屋已是柳家四代的居所，曾祖父是潼关卫的一名士兵，附近不足百亩山田，是卫所分下的耕地。
    卫所的官兵，阶级极不平等，官是世袭的，父亲是百户长，儿子也是未来的百户长。上一辈是兵，下一辈也是兵。承袭限定是长子，次子以下统称余丁。因此，上一辈是兵，以下十辈八辈命定是兵了，除非是逃亡，不然休想有出头的日子。
    据她说，她祖上三代单传，到她这一代，只有兄妹两人，父亲带着母亲和兄长逃役在外，田地早经卫所收回，荒芜无人耕种，早已变成葱郁的杂林。她祖父株守着这间草屋，祖孙两人长伴屋右山冈下的曾祖父母坟墓，舍不得离开这块土生土长的地方。
    安平昨晚已听到祖孙两人的对话，不敢多问，要亲向老人家致谢。但柳老人已一早外出，无缘拜谢。
    整天中，柳老人皆踪迹不见。柳姑娘除了送药及茶饭之外，也极少进房。
    他已感觉出气氛不太寻常，猜想是柳老人的仇家已经找来了，看来，荒山草屋中，又将成为是非场。
    夜来了，他感到精神大佳，虚弱的感觉已消失大半。他将匕首小心地贴身藏好，准备应变。
    他本能地觉得将有祸事发生，不幸的阴影已笼罩了这间山野草屋。
    首先，他在本窗上安装了一些小玩意。莱油灯近床一面，后面加了一块蔽光木板，上面搁了一只茶碗。准备停当，他先早早休息养精蓄锐静候变化。
    经过一天的思量，他决定插手管事。大丈夫恩怨分明，柳家祖孙与他有活命之恩，岂能袖手旁观？假使能化解双方的仇恨固然大佳，不然，他只好不顾一切拼了。
    荒山野岭，屋中难辨时刻，但五里外潼峪关的鼓楼、更鼓声仍可隐隐传到。
    三更正的更鼓声刚入耳，首先，他发觉木窗的附加支棍倏然滚落。
    外面有人，危机来了。
    外面的人发觉窗内有异响，知道不对，悄然走了。
    他轻敲木壁，示警给邻室的柳老人。接着穿衣着靴，仍然躺在木榻上静观其变。
    厅堂有隐隐的脚步声，柳老人已经出堂了。
    他放了心，熄了灯火，取掉门后的茶碗，将门打开了一条细缝，便可以看到厅中的动静。
    厅中漆黑一片，死一般的静。但他知道，柳老人已在厅中等候了。
    果然不错，来人发觉屋中有备，不再作潜入的打算，改为堂皇而入。
    “笃笃笃！”叩门声打破了四周的沉寂。
    叩门声刚落，接着“砰”一声大震，两扇并不太坚实的木门，轰然倒下了。
    厅中仍然一无动静，似乎没有人。
    星光下，门外站着三个黑影，距门两丈余，站在那儿像是突然出现的幽灵。
    四野虫声卿卿，远处传来三两声枭啼，间歇地传来几声野狗豺狼的长嗥，令人毛发耸立。
    “姓柳的，在家么？”中间的黑影用刺耳的声音叫。
    “故友不远千里前来造访，为何不出来接待？”另一名黑影冷冷地叫唤。
    “请进！”柳老儿的声音平静地叫。
    三黑影脚下迟疑，有人冷笑道：“柳兄，难道穷得连灯也点不起么？”
    “青儿，掌灯。”柳老儿叫。
    片刻，内厅门徐徐开启，柳青掌着一盏菜油灯，轻盈地出现在厅中，将灯放置在神案上。
    三黑影掠入厅中，中间那人冷笑道：“姓柳的，久违了。”
    “请坐，管兄不速而至，未克远迎，恕罪。这两位是……”
    姓管的在主客位落坐，替另两人引见道：“柳兄虽不曾与他们见过面，但相信并不陌生。他们是与咱们齐名的拼命二郎卢二，霹雳斧丁威。”
    房门后偷瞧的安平心中一栗，暗说：“原来是在暗门隘碰上的三个人，看来必有一场恶斗。外面最少还有三个人，必定是比这三个家伙更厉害的人物。”
    柳老儿神色如常，笑道：“原来是卢见和丁兄，久仰久仰。”
    獐头鼠目的中年人阴阴一笑，说：“在下和丁兄并不隐瞒咱们的身份，也不以那拼命的名号为耻。当然，咱们没有柳兄的八豪名头响亮。”
    柳老儿转向姓管的笑道：“管兄，外面的几位客人，大概是管兄的朋友，何不请他们进来小坐？”
    姓管的点点头，说：“在下也有此意，但恐怕他们不想屈驾哩！兄弟虽然名列红尘三邪，但名号却没有怒豹狂彪的响亮，他们……”
    “哈哈哈哈……”门外狂笑乍起，声如洪钟。
    笑声刚落，门口突然出现了四个高大的人影，两前两后，一个比一个凶猛。前两人身高八尺以上，粗壮骠悍。左面那人狗头、燕颔、绿眼珠、裂鼻，脸上的几颗金钱癣形成的豹纹，看相貌便知是个凶暴的人物。腰带上插了一只硬革囊，盛了一具棒状三尺怪兵刃。
    右面那人巨眼炯炯，灰黄色脸盘，额有王字纹，虎须戟立，血盆大口。背系连鞘锯齿刀，他就是狂彪顾晋。
    两人的年龄皆在四五十之间，是近十年的风云人物。怒豹项焦为人尤其凶悍，脾气暴躁，一言不合，他便敢公然在闹市杀人。所使用的兵刃叫做豹爪，长度比一般爪形兵刃长了三分之一，沉重坚硬，可抓裂金石。J
    身后的两名大汉，是两人的仆人，各带一把厚背单刀，背了行囊包裹。
    柳老人脸色渐变，离座拱手道：“两位请坐，夤夜光临，蓬毕生辉，幸遇幸遇。”
    怒豹在一张木凳上大马金刀地坐下，豪笑道：“八豪十六英成名在项某之前，阁下五绝刀柳云威震江湖之际，项某还在江南黑道上鬼混呢！柳兄言词间这般客气，项某不敢当，有点受宠若惊哩！哈哈！”
    “武林无岁，江湖无辈，成名先后不关宏旨，只问真才实学以及江湖声望，两位艺臻化境，名列当代八大高人之列，朋友满天下，谁不知怒豹狂彪的名号？老朽已退出江湖，已是日薄崦嵫去死不远的人……”
    语未完，狂彪一掌拍在茶桌上，“砰”一声暴响，早已预先放置在桌上的两只茶碗蹦起半尺高，“啪啪”两声坠地而碎。接着，他暴雷似的嗓音震耳欲聋：“柳兄，我狂彪是个粗人．说话干脆俐落，开门见山不会绕弯拆向。废话少说，咱们今晚乃是有求而来。”
    五绝刀柳老儿似乎已料到大事不妙，向柳青姑娘说：“青儿，你暂时回避……”
    “不必，反正在场的人皆有干连，不用回避。”狂彪叫。
    五绝刀无可奈何地吁出一口长气，他没想到怒豹狂彪也在今晚光临，大事去矣！定下神，强按心潮生硬地问：“顾老弟有何见教，何不明示？”
    狂彪干咳一声，说：“柳兄曾是一代英豪，隐居草舍苟全性命，岂不可惜？因此，咱们不忍见你老兄的没落景况，所以专程前来邀请你老兄重行出山共享富贵。”
    五绝刀摇摇头．拒绝道：“老不以筋骨为能，老朽年届古稀，年老多病，隐世逃俗自甘淡薄，深悔当年任性而为，追逐名利的可耻行为……”
    “住口！咱们可不是来听你诉冤苦谈忏悔的。”怒豹大叫。
    五绝刀冷冷地注视着怒豹，久久方冷静地问：“那么项老弟是来做说客的了？请教主事人是谁？”
    “事已至此，说亦无妨，柳兄听说过地帚星鄢本恕么？”
    五绝刀深深的吸入一口气，点头道：“听说过。”
    “由何处听来的？柳兄不是已经退出江湖了么？”
    “老朽的消息来自卫所，今年春正方知其事。”
    “柳兄有何高见？”
    “么魔小丑，草寇流贼，害民匪盗而已。”五绝刀厉声答。
    柳老儿一字一吐地厉声说完，白髯无风自动。
    怒豹大怒，变色而起，怪眼彪圆，便待发作。
    狂彪淡淡一笑虚拦道：“项兄稍安毋躁，有话好说．柳兄昧于时势，所以言语间不知检点，咱们只消晓以大义，他便会……”
    五绝刀柳老儿倏然站起，凛然地说：“诸位，柳某再没有什么可说的了。我五绝刀横行江湖三十余年，虽则行径乖僻，手辣心黑，恶述如山，血腥满手。但扪心自问，生平未曾妄杀一个手无缚鸡之力的小民，只找罪迹昭彰的事主，与白道英雄公平相决，和黑道朋友凭本事争雄。目下柳某洗手已六载于兹，这时再要柳某出山做洗劫村庄屠杀良民的勾当，柳某头可断，血可流，决不甘心附贼。”说完，沉重地坐下。
    “姓柳的，你说话可要小心了。”鬼眼夺魂管信冷笑着提出警告。
    五绝刀脸色一沉，厉声道：“姓管的，你听清了。十二年前，你唆使我儿柳成离家，在南阳府杀官劫库，事后惨杀我儿夫妻俩灭口，我孙柳琪年仅六岁，下落下明。柳某认为这是天道循环，苍天有眼，作为老夫当年造孽江湖的惩罚和报应，因此隐忍不提，十二载以来，从未向人提及。你这厮心怀鬼胎，自知老夫一日不死，你一日不得安枕，所以招引这些人前来搜寻老夫的下落，前后十天，终于被你找到老夫了。姓管的，老夫不追究你十二年前杀子屠媳之仇，那是老天爷给予我五绝刀的公平惩罚。因此，你最好给我早些离开。”
    “哼！姓柳的，你想得倒好。”鬼眼夺魂冷笑着答。
    柳青姑娘先是发呆，接着凤目中放射出怨毒无比的寒芒，大串泪珠向下滚坠，身形一闪，便到了屋角，抓起藏在凳下的两把钢刀。
    第 六 章 宁死不屈
    “青儿，不许妄动。”五绝刀沉喝。
    柳青姑娘银牙挫得格支支地响，不言不动，怨毒的目光，死盯着鬼眼夺魂管信。
    房门后躲着的安平，信手摸了一根木棍倚在手边。怒豹将铁爪挪至趁乎处，声色俱厉地说：“姓柳的，你听了。项荣不问你和管兄的早年仇恨，只想和你商量大事……”
    “免了，老夫已经说得够明白了。”五绝刀抢着接口。
    “你并未听清……”
    “老夫不听。”
    “你要听的，除非你不想活。”
    “老夫年届古稀，死了不算短命，早就不想活了。”
    “你难道不为孙女打算？”
    五绝刀屏息片刻。瞥了柳青姑娘一眼。
    柳青姑娘坚强地说：“爷爷，一错不可再错，死，也要死得光彩些。”
    “好青儿，爷爷以有你这位孙女为荣。”五绝刀颤声答。
    怒豹冷笑一声，沉声道：“死并不能解决困难，同时也不是最可伯的惩罚。因此，项某得先将利害加以说明。咱们这些黑道枭雄，厌倦了浪迹江湖的生活，要以咱们的能耐，博取裂土封茅的大事业，图个封妻荫子做南面王的前程，因此，接受了地帚星的邀请入伙。去年冬地帚星在汉中失败，但实力仍在。天杀星蓝廷瑞也在四川失事，但并无大碍。目下地帚里已拥有五万之众，预定本年九月间进攻关中，与西湖的同进策应，分兵出潼关进入河南。因此，潼关必须派人前来安排夺取大计。你老兄世居潼关，知道潼关的地势险要。而且与关内的官兵十分熟悉……”
    “姓项的，你简直是在做梦。”五绝刀沉叱。
    但狂彪反而不再冲动，桀桀怪笑道：“项某杀人如麻，满手血腥，但吃得饱睡得稳，极少做梦，即使有梦，也都是些好梦。无论如何，你老兄必须帮忙，反正你也不是善男信女，凶名昭著，想洗手改邪归正，谈何容易？”
    “老夫只有一句话告诉你们：快些滚蛋，你们的话污我之耳……”
    “好家伙！你真是不见棺材不掉泪哩！”鬼眼夺魂叫道。
    五绝刀推椅站起，一字一吐地说。“三更将尽，时辰不早．蜗居窄小，并无留客之地。
    诸位如果无事，恕老朽不客气送客了。”
    拼命二郎倏然站起，手按到把叫：“项兄，这家伙死心眼，看来若不给他吃些苦头，他是不会服贴的，让兄弟教训他一顿再说。”
    狂彪摇手相阻，笑道：“卢老兄先忍耐一时，柳兄不是个糊涂人，他会考虑后果，回心转意的。”
    “老朽宁可粉身碎骨，也不和盗匪同流合污。”五绝刀一字一吐地说。
    怒豹忍无可忍，踱至厅中心，双手叉腰厉声道：“姓柳的，两条路，任择一条，你听清了。”
    五绝刀哈哈狂笑，豪气飞扬地说：“姓柳的不怕死，何必用死来吓我？须知我五绝刀宝刀未老，仍可一拼。”
    怒豹阴阴一笑，大声说：“项某从不想吓唬人，但话却必须说明。其一是生路，投效咱们夺取潼关，日后荣华富贵前途无可限量。其二是死路，咱们可以分了你的尸，你的孙女下场更惨。生死两途，任你选择，言尽于此，咱们立等你的回话。”
    五绝刀哈哈狂笑，亮声叫道：“老夫早已准备埋骨斯土，何用多言，你们动手吧，还等什么？”
    怒豹撤下铁爪，向霹雳斧丁威挥手道：“丁兄，你和卢兄先搜屋内，看看还有些什么人。”
    鬼眼夺魂向前欺凌，撤剑狞笑道：“小丫头交给兄弟伺候，兄弟保证她毛发不伤乖乖就擒。”
    五绝刀从柳青姑娘手中接过刀，低声道：“爷爷动手之后，切记从屋后撤身，火速投奔江爷，不许你违背我的话。不然爷爷死难瞑目。”
    怒豹桀桀狂笑道：“姓柳的，你不必叮咛了，咱们七个人中，你不是任何一人的敌手，如果让你的孙女儿脱身逃掉，咱们岂不成了酒囊饭袋了么？还来得及回头，姓柳的。”
    鬼眼夺魂一跃而上，向柳青姑娘点手叫：“小丫头，来来来，老夫送你去会见你的爹妈。”
    尚未动手，内厅门口突然传出了惊天动地的狂叫。
    安平早已等得心焦，思索着如何解决眼着的危局，发觉拼命二郎绕过客房门口，统向内厅门，显然搜查内室是假，想截住五绝刀祖孙两人的退路是真。
    接着霹雳斧丁威到了，在门口略一停顿，然后不再向内侧走，信手轻推客门。
    客房内没有灯光，这家伙一脚踏人门内，一手急掏火折子，想亮火进入。
    安平不再迟疑，猛地一掌劈山，顺手将木棍向已走近后厅门的拼命二郎掷去．相距不足两丈，木棍一闪即至，击中了拼命二郎的右臂和右琵琶骨。拼命二郎狂号一声，右臂折断，右半身麻木，仆地便倒，毫无防备的足雳斧右耳门挨了一记重掌，立即昏厥，向房内栽落。
    安平按住霹雳斧的身躯，顺手拔出对方的奇形怪斧，向厅中仅有的某油灯掷去。“乒”一声暴响，灯毁火灭，大厅立即陷入黑暗中，伸手不见五指。
    一连串的变化，说来话长，其实是片刻间的事，实如其来的变化，令人目不暇接，难以分辨是怎么回事。
    飞斧灭灯，令厅中的人骇然闪躲。安平也在这瞬间抓住放在门旁的茶碗，贴在门外戒备。
    鬼眼夺魂鬼精灵，火速到了破大门旁，贴藏在门外等候。
    事出突然，谁也弄不清是怎么回事，谁都不敢乱动，各自贴壁戒备。
    “丁兄，为何用飞斧击灭灯火？”狂彪怪叫。
    安平循声而上，无声无息地向前数近，厅中伸手不见五指，即使练了夜眼，也无能为力，只能用耳，发声极为危险，移动也有凶险光临，除非他确能无声无息．安乎体力未复，但他会利用机会，黑暗中敌我不明，动手时投鼠忌器，谅恶贼们也难分敌我，他却可利用超人的听觉向发声的人接近。
    怒豹闪在壁角，怒叫道：“老匹夫有人相助，丁兄可能已遭了毒手。赵刚，亮火折子。”赵刚，是他的仆人，他叫仆人冒险亮火折子。
    火焰刚起，“叭”一声暴响，接着，“乓乒乓”碎瓦片坠地发声，火焰倏熄。
    “啊……”亮火折子的赵刚狂叫，砰然倒地哀号。
    安平用茶碗击中了赵刚的脸部，碎片割开了赵刚的右眼和鼻梁与上唇，深抵头骨，赵刚怎受得了？
    他乘乱接近了墙角，贴着壁根轻移，轻灵如猫。
    怒豹无名孽火冲上了脑门，厉吼道：“顾兄，管兄，咱们同时举火。”
    狂彪见赵刚被暗器击倒，在地上鬼叫连天，前车之鉴，他岂敢冒险？对方是谁无法知悉，能一举击倒两亡命的人，岂是庸手？因此他不敢出声回答。
    鬼眼夺魂先前乘机溜出了门外，外面星光朗朗，不怕有人接近，更不怕门内的人暗算。
    他贴在外侧，叫道：“最好是放火，先烧了他这间龟窝。”
    “不可打草惊蛇，不许放火。”怒豹急叫。
    他不叫倒好，意志力放在对话上，耳力分散，却不知安平已贴近身侧了。
    安平仍不想杀人，舍弃神匕不用，恰好摸到壁根的一张木凳。
    “项兄，先出去再说。”狂彪突然大叫，踢翻一张木凳故布疑阵，人即随后向门外急冲。
    木凳倒地令怒豹分神，他离开壁角便待纵出。
    安平已久候多时，长身而起，不管三七二十一，从有响动处下手，双臂用了全力，斜劈而下。
    “蓬！”击中了。
    “哎……”怒豹的脑袋挨了一击，失声厉叫。
    木凳坚实沉重，尽管安平的真力未复，但一击之下，力道仍然惊人。怒豹既不是铁打的金刚，又毫不及防，脑袋几乎被打碎。
    安平知道怒豹了得，也知自已只能用上五成劲道，所以一不做二不休，怕怒豹不怕打击，他只有再次进袭，别无他途。
    “啪！嘭嘭！”他倾全力连挥三凳，最后一记重击，把已陷人昏迷境地的怒豹打得掼倒在壁根下，动弹不得。他手中的木凳，凳面已经松断了。
    先后已解决了四个人，还剩下三个啦！他知道已有两人逃出门外，这是说，贼人还有一个在内了。
    他拆了一根凳脚，伏在门侧等候。他料想五绝刀祖孙俩不会从大门冲出，出来的必是贼人，在大门旁等候决错不了。
    这时，他的真力已近虚脱边缘，喘息声隐隐可闻，冷汗直冒，感到双手发软。
    门口有星光透入，可依稀看清门内一丈左右的空间。
    黑影一闪，有物飞来。
    他目力超人，不加理会，心说：“出来了，老兄，来得好。”
    果然不错，一张木凳飞出门外，接着人影射出，随凳向门外急跃。
    他等个正着，一声低吼，顺势就是一凳脚扫出。
    “噗！”扫中了贼人的腰脊，“咔嚓！”凳脚扫出。
    “啊……”贼人狂叫，飞出门外，“砰”一声仆倒在两丈外，狂叫“救命！”原来是狂彪的仆人。
    大门外两侧，狂彪和鬼眼夺魂心胆俱寒，俱不由倒抽了一口凉气。门右的狂彪硬着头皮叫：“项兄，快出来。”安平回身抓起怒豹的身躯，掼出门外叱道：“带着他滚蛋，不然老夫活剥了你们。”
    狂彪纵出将人拖起，拖了一手血，血从怒豹的头侧如泉涌流，人软绵绵地人事不省，但尚有气息。
    他感到心向下沉，抱起怒豹远出丈外，叫道：“阁下尊姓大名，顾某请教。”
    “你还不滚？”安平变着嗓子冷叱。
    “山长水远，项某想与阁下后会。”
    “老夫数三，三声落你再不和姓管的夹尾巴滚，老夫要割掉你们的双耳，卸掉一手一腿。一！”
    鬼眼夺魂离开了藏身处，悄然急退。
    “二！”
    狂彪不由自主打一冷战，心中狂跳。
    “三！”
    声落，门口出现安平高大的黑影。
    狂彪连人也不敢看，撒腿狂奔。
    鬼眼夺魂白天在暗门隘曾经吃过苦头，但并不知门口出现的人是安平，反正他听到“三”字，便已亡命飞逃。一朝被蛇咬，三年怕井绳，他确是心中害怕，急如漏网之鱼，一口气逃出了三里地。
    安平强提真气出现在门口，目送两贼去远，已经有点支持不住了。
    身后传来了少女特有的幽香，柳青姑娘到了他身旁，一手挽住他摇摇欲倒的身躯，颤声叫。“苦了你了，夏……夏恩公。”
    五绝刀也到了，搀住他说：“青儿先扶他入内。”
    “不！”安平急急接口，接着说：“此非善地，不可逗留，须防贼人去而复来，更恐贼人援兵赶来，必须迁地为良，不然……在下行险幸胜，如若再有人来必将玉石俱焚。”
    五绝刀先将一颗丹丸纳人他的口中，抱起他向青儿说：“青儿，将夏哥儿的包裹带上，这就走，到萍老那儿暂避，快！”
    不久，三人向东南角如飞而去。夜凉如水，星光闪烁，老人家领先而走，钻入茫茫夜幕之中。
    五里外，山林中的两座茅屋，住了一家姓江的人。附近有几座小村庄，住的全是潼关的余丁和他们的家属。余丁们其实是当地的农民，是卫所士兵们的家属，如果有兵士除役、出缺、死亡等等，余丁们便需派人补上。
    江家也属于余丁，但久巳不列人兵籍了，附近的人，只知他一家是数代久居此地的丁户，却不知主人江萍乃是江湖上大名鼎鼎的八豪之一，更不知他青麒江萍的名号。除了五绝刀祖孙两人，谁也不知江萍的底细。谁会相信这家本份的农民，会是早些年江湖朋友畏之如虎的黑道巨擘？怎么说也令人难以置信。
    天色不早了，他们必须在天明之前到达江家。虽说只有五里路，但谁知道沿途会不会碰上其他的贼人？因此，他们必须小心翼翼地绕道而走，更不能太快了。
    在怒豹狂彪到达柳家的前一段时辰，青麒江萍的家中也来了几位不速之客，那是地帚星派来的另一批人马。经过半个更次的秘密商谈，老奸巨滑的青麒终于屈服，答应相机行事，接应贼兵夺取潼关，在威迫利诱的胁迫下，他不但不想反抗，反因此激起他的雄心壮志，多年来隐世避尘暂被压抑的欲望，重新涌现抬头，不甘寂寞重在江湖争雄的念头，死灰复燃，一发不可收拾。
    刚送起一群不速之客，另一批客人已到了。
    江家共有两栋独院型的茅屋，中间隔了一座菜园，外围有木栅作为防止野兽的栅栏，把宽约三亩大小的菜圃也留在栅内。
    两栋茅屋皆座北朝南，采三合院型式建造。左面的正屋稍为宽敝些，是青麒江萍的居所，右首那栋，则是他的子媳和孙儿的住处。他夫妇身旁，还有一个十八岁的孙儿江勇，是一个高大骠悍的小伙子。右后侧的一排偏屋中，则住了他早年行道江湖时，所结交的三位朋友。这三位仁兄都是早年声名狼藉的人物，号称江淮三霸，姓名是冯济、陈林，许吉，被官府逼得走投无路，逃离江淮在这儿藏身，掩去了本来面目，暂时成为江家的佃户。
    五绝刀和青麒不但同是潼关的余丁，祖上也交情不薄，等于是通家世好，而且也是同时逃离家乡闯荡江湖的生死知交。但成名之后，各奔前程各创基业，友谊仍然保持不变。五绝刀的活动地域在山东、山西、京师等边地。青麒则横行南京江淮一带鱼米之乡，不同的是，五绝刀曾受丧子之痛，看破了世情而放下屠刀。青麒则是金满银盈，作恶太多被白道英雄所迫，不得不敛迹以避风头，而且比五绝刀晚隐两年。他的菜园下挖有土窖，多年来的心血俱皆窖藏在内。目下他只有六十多岁，他准备三年五载之后风平浪静时，再找地方享受他得来的无数造孽钱。
    五绝刀早隐两年，与江湖完全断绝了往来，对外界的事极为陌生，专心一志抚养孙女青儿苦度岁月，雄心吊死，壮志销磨，此生已无复他求，早已准备埋骨斯土。他对青麒的心念并不完全了解，也不想了解，只保持往日的交情，三两天便相聚把酒言欢，天南地北闲聊乡土人情的佚闻逸事打发日子。
    早些天，青麒发现潼关来了些岔眼人物，通知五绝刀小心在意。两人心中有鬼，以为是早年的对头找上门来了。等到青麒发现来人中有鬼眼夺魂和两亡命，青麒放了心，但五绝刀却暗暗焦急。
    五绝刀丧子的事，并未告诉任何人，连孙女柳青也丝毫不知，青麒自然不知底细。未退隐时也臭味相投，退隐后也有点互相关照的默契，因此五绝刀在危险时前往投奔青麒，以便安置暂避风头。同时，五绝刀的孙女柳青，与青麒的孙儿江勇自幼相识，青梅竹马两小无猜。五绝刀未归隐前，姑娘的奶妈是青麒的邻居张大嫂，两家相距仅三二十丈，张大嫂经常带姑娘到江家玩，和江家的女眷相处得很好，直至五绝刀返家，姑娘也渐渐长成，来住便逐渐疏远了，但姑娘对江家并不生分，她对倔强骠悍雄壮的江勇也甚有好感。
    江家附近共住有二十余户人家，在年轻人中，江勇是本地的领袖人物，是个标准的问题少年，横蛮、倔强、骁勇、霸道，但柳姑娘却是惟一可以降服他的人，他对任何人都不买帐，独对姑娘驯顺，假使没有其他意外，江柳两家的人，都认为早晚可能结成亲家。
    五绝刀对孙女的事并无意见，希望青姑娘满十六岁之后，能嫁一个她中意的郎君，便可了却一生心愿。那时，他便可安心地了却尘缘，可能到元通寺出家学佛，忏悔往昔的冤孽。
    一个为恶一生的老人，如果曾受到惨痛的打击，他便会痛悔往日之非，看破红尘并非奇事，天网恢恢疏而不漏的念头，会令他悚然而惊，午夜梦回常会疑神疑鬼，只有出家修行方能令他平静下来。五绝刀尘念未了，孙女未找到归宿之前，他不能放心出家，因此，这期间正是他最难熬的岁月，就怕天网提前降临，报应临头。
    这次他投奔青麒，心中已有打算，希望能将姑娘寄托在江家，或者干脆将姑娘许配给江勇，然后无牵挂地做他的佛门弟子。
    他做梦也未料到，死神正在前面向他招手。
    他便未料到，数十年的知交好友会出卖他。
    他抱着安平，从山林中左旋右折，由正南方向接近了江家的茅屋，沿途平安无事。
    姑娘只学了一些防身功夫，怯意甚浓，提刀紧依在祖父身侧，战战兢兢地紧跟不舍。
    斗转星移，五更正了。东天已出现曙光，时辰不早。
    距茅屋尚有二十余丈，江家的守门黄犬，发出了打破沉静的吠声。
    “青儿，你先走一步叫门。”五绝刀沉静地说．又加上一句道：“小心些，先看看江家是否有客人。”
    “请放小可下来。”安平说。
    五绝刀将他放下，低声问：“哥儿，能走动么？”
    “小可支持得了，请放心。”他平静地说，确也支持得住，刚才不过是脱力而已，半个更次的时刻，尽够他调息养力，大致无妨。
    “今晚如无哥儿在旁出手相助，老朽祖孙俩……”
    “同样地，昨晚如无老伯援手，小可恐伯尸骨早寒了。等会儿见了贵友，可否将小可行险击走贼人的事瞒下？小可生意人，不敢和江湖人结怨，事非得已，老伯谅我。”
    “好，老朽不说就是。”
    姑娘领先上前，接近至五六丈内，狗吠声突然静止。
    五绝刀伸手拉住姑娘，低声说：“江家早已有备，恐怕也有人来过了，小心些。”
    接近至三丈内，柴门悄然而开，有人低声问：“谁？出声。”
    姑娘紧张地问：“是许叔么？我是小青。”
    来人是个睡眼惺忪的中年壮汉，吁口长气说：“哦！是柳姑娘，你……”
    “噤声，江爷爷在家么？”
    “在，姑娘……”
    “今晚是否有生客前来？”
    “这……这没有，有谁来了？”许叔支吾地答。
    “请通报江爷爷一声，我爷爷来了。”
    “你后面有两个人，另一位是……”
    “是舍下的客人。”
    “哦！请先到客厅小坐，请进。”
    五绝刀和安平已经走近，五绝刀抱拳笑道：“许老弟警觉性真高！今晚是否有不速之客前来打扰了？”
    “柳老请进。小的刚好起来喂牲口，听到大黄吠叫，便出来瞧瞧，想不到却是柳老光临，难道说，有人到府上打扰了么？”许叔一面问，一面掩上柴门。
    越过院子，许叔抢先上前推开厅门，挑亮长明灯，肃容就坐，奉上三杯冷茶，说声请稍候，入内去了。
    安平的目光，不住地注视着堂中的八仙桌，桌上杯痕隐隐可见，茶迹未干，他想：“半个时辰之前．至少有六名客人在这儿作客，这位许叔分明不是早起喂牲口，喂牲口不会穿着得如此整齐，而他却说今晚没有生客前来，岂不可怪？”
    正在胡思乱想之间，内堂出来了一个身高八尺，脸上略带不健康的青色，满脸横肉鹰目勾鼻的老人，年纪似比五绝刀年轻四五岁，约在花甲以上。身后，跟着一个粗壮结实相貌凶猛的少年，许叔则走在最后，三人急步出厅。
    “咦！柳兄怎么来得这么早？青姑娘也来了。”老人吃惊地叫。
    柳青上前行礼，低叫道：“江爷爷，勇哥也起来了？”
    五绝刀上前行礼，急急地说：“一言难尽，我算是两世为人……”
    “怎么？鬼眼夺魂和两亡命找到你了？”
    “不但他们来了，还有怒豹和狂彪。江兄，我替你引见我的一位远道客人，这位是夏小哥安平。”他转向安平说：“这位是老朽的好友江萍，不敢相瞒，他就是八豪中的青麒江萍，小哥大概不会陌生。那位是江老的孙少爷江勇。”
    “夏安平？他不是盛昌布庄的三东主么？”青麒讶然问。
    安平长揖施礼，说：“正是小可，昨日途经贵地，路途中暑，幸遇柳老伯及时施药，得免倒毙沟渠。”
    “久仰久仰，在南京江淮一带，谁不知三东主的大名，江湖朋友皆知老弟慷慨好义，济人之急，乐善好施，想不到今晚得见老弟颜色，幸甚幸甚。”
    “老伯过奖了，小可愧不敢当。”
    江勇目光灼灼地盯视着安平，也打量着柳青的神色。
    “柳兄，今晚怎么一回事？”青麒问上正题，脸上有点不自然。
    五绝刀长叹一声，苦笑道：“兄弟真是两世为人……”
    “他们呢？”
    “鬼眼夺魂走了，狂彪带了怒豹也撤走……”
    “柳兄将他们打走了？”
    “我大概接得下怒豹十招八招。危急间，来了一位隐身奇人，将怒豹和两个亡命，以及怒豹狂彪的两位伴当击倒．我们方能乘机溜走。”
    “那隐身奇人是谁？”
    “不知道，他并未露面，只闻其声不见其人。”
    “哦！会不会是银剑徐文那王八蛋？”
    “银剑徐文？你是指武当俗家第一剑手徐文？”
    “不错，正是他，昼间有人在潼关渡口看见他，入关后便失去踪迹，这家伙嫉恶如仇，自命侠义英雄，专和黑道朋友作对，下手辛辣不留余地。近十年来，他和少林的俗家高手金带欧政在江湖中神出鬼没，黑道朋友和绿林好汉简直闻名丧胆，望影心惊。碰上破扇竹箫，大不了吃些苦头，遇上金带银剑，不死也得脱层皮。听说他和怒豹狂彪结怨甚深，发誓要追寻他两人送他们见阎王，可能是……”
    “江兄，不会是银剑徐文，不然怎肯让他两人轻易脱身？金带银剑二十岁出道，十年于兹，也只有三十岁上下，但那隐身人却自称老夫。怪事，兄弟的家既不起眼，白天又没发现有人前来踩探，怎么会被他们找到的？当年鬼眼夺魂在华山将我那儿媳骗走，并不知我的落脚处哪！”
    “怎么？令郎夫妻两人，是鬼眼夺魂骗走的？”
    “是的，这事兄弟不愿再提。”
    “他们为何而来？”青麒关心地问。
    “见鬼！那怒豹狂彪已投入汉中巨寇地帚星的手下，要起兵劫掠关中，夺取潼关东下河南，前来胁迫兄弟人伙，替他们做内应夺取潼关，岂有此理。”
    “柳兄拒绝了。”
    “是的，我怎能在洗手六年之后，再失身从贼？江兄，我认为你这儿也不安全，早晚他们也会查出你的底细，必须早作打算，迁地为良。”
    “不会的，柳兄请放心。”青麒若无其事地答。接着，他向许叔挥手道：“许吉，弄三杯热茶来。”
    许吉应赔一声，转身走了。
    江勇神色一变，急道：“爷爷，何不置酒与柳爷爷压惊？”
    “天快亮了，急什么？”青麒冷冷地答。
    五绝刀长叹一声，说：“江兄，本来兄弟想将青儿暂寄府上栖身，但如果江兄不暂时迁至潼关避避风头，兄弟委实放不下心，那么，兄弟只好带青儿前往华山，投奔西岳羽士求他照拂了。”
    许吉已将热腾腾的香茗奉上？青麒急道：“柳兄，难道说，你就如此胆小么？我这儿算是小村落，不象你那儿孤零零地引人注意……”
    “江兄，不是兄弟长他人志气，灭自己威风，他们决不会轻易罢手的，必将大索附近四五十里内的一房一舍一草一木。江兄虽隐世务农，但脸貌未改，鬼眼夺魂一双眼睛精明万分，我保证他一眼便可看出你的身份，他一个人恐怕也难以对付，加上怒豹狂彪……不说也罢。那么，兄弟不再打扰了，须在天明前离开，早早赶往华山暂避风头。”
    说完，一口喝干了杯中茶。
    姑娘是晚辈，她不敢放肆，原杯未动。
    安平由于先前的恶斗，喉间发干，不能不喝，但茶的温度高，而且他似乎嗅到升起的雾气中，有点奇异的气味，淡淡地若有若无，如不留心很难发现，但他喝至第二口便发现了，放下杯不再喝。
    “柳兄，急也不在一时，请稍候，听兄弟一言。”青麒出声挽留。
    五绝刀已经站起，透过厅门看天色。附近传来陆续的鸡啼，犬吠声此起彼落，他重新坐下问：“天色不早，兄弟必须早些赶路。江兄，有何见教？”
    “柳兄，俗语说：识时务者为俊杰。又说：人生几何，及时行乐……”
    五绝刀脸色一沉，抢着问：“江兄，你的意思是……”
    “兄弟认为……”
    “认为该出卖良心，失身从贼，跟随他们杀人放火奸淫掳掠无所不为么？”
    “柳兄……”
    五绝刀倏然站起，厉声道：“江兄，我柳云已放下屠刀，今生决不再……”
    话未完，身形突然一晃。
    青麒也倏然站起，沉声道：“柳云，你放明白些。”
    姑娘一听青麒直呼她爷爷的名字，便知大事不妙，刚站起，许吉已到了她身旁。
    江勇向安平举步，来意不善。
    安平推椅而起，还未站稳，却感到头轻脚重，眼前景物在旋转。
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    正北半里外的小径中，两匹健马正向这儿奔来。
    两骑的后面，一个黑影如同鬼魅，随着两马飞掠，相距约四丈余。
    一跃三四丈，紧跟不舍、好俊的轻功。
    五绝刀拍拍脑袋，身躯摇摇晃晃，突然叫道：“江萍，你……”
    话未说完，砰然倒地。
    姑娘大惊，急冲而上。
    许吉伸脚一勾，她向前仆倒。
    安平火速向厅口退，但江勇到了，一拳飞出去叫：“你也留下！”
    安平想出手招架，但双手已不听指挥，“砰”一声左颊挨了一拳，打得他斜退八尺砰然倒地。
    他只喝了一口茶，受药量不多，依然可以挣扎，人倒地却不甘心，倾全力要挣扎坐起，并想拔藏在怀中的匕首。
    江勇也知道他只喝了一口茶，所以毫不放松，劈胸一把将他抓起，在他的小腹上连捣三拳，最后一拳上钩，狠狠地击中他的下颔，他把他打得口中血出，飞起离地尺余，“砰”一声背部撞在墙壁上，滑倒在壁根奄奄一息。
    另一面，许吉擒住了柳青姑娘，沉喝道：“青姑娘，我警告你，不许鸡猫狗叫。你爷爷不是中毒，而是散气软骨散，死不了的。”
    “你们这些猪狗不如的畜生！”姑娘绝望地咒骂。
    “制了她的穴道。”青麒大叫。
    江勇到了，怪叫道：“不！交给我就是。”
    声落，上前伸手去接许吉手中的柳青姑娘。
    柳青“呸”—声吐了他一口痰，尖叫道：“畜生！你一家子都不是好东西，你们有何用意？”
    江勇闪身避过吐来的痰，柔声说：“小青，用散气软骨散是爷爷的意思，我已尽了力，但爷爷却不答应．你请放心，你我两家数十年交情……”
    “畜生！你还有脸提交情？”姑娘悲愤地大骂。
    “爷爷也是一番好意……”
    “好意？你们早已是地帚星的走狗了，是么？为了劫掠金银玉帛，你们可以昧着良心杀人放火，可以出卖数十年的知交好友，可以……”
    青麒抓起浑身发软头脑昏沉的五绝刀，沉喝道：“勇儿，制住她，先别和她废话。”
    他将五绝刀按在椅内，五绝刀盯着他不住冷笑。
    “柳兄，请听兄弟陈说利害，以便三思而行。”他冷然说。
    五绝刀咬牙切齿，恨声道：“姓江的，你几时做了地帚星的走狗？”
    “柳兄稍安勿躁，且慢生气，生气最易伤肝火。昨晚地帚星派有专使前来……”
    “不必说了，出卖柳某的人，定是你这位好朋友好邻居，柳某算是明白了。你大概有一篇大道理要说服我五绝刀，那是枉费心机，浪费口舌。你所要说的话，不会比怒豹狂彪说得更动人。柳某心如止水，也像槁木死灰……”
    “槁本仍有抽芽新生之日，死灰也有复燃之时，柳兄。”
    “柳某却不作此想，不必枉费心机。我五绝刀已放下屠刀，改邪归正，砍下柳某的脑袋，最后吐的一个字仍然是不！要杀要剐，悉从尊便，如再噜嗦，休怪柳某骂你祖宗十八代。”
    “难道你就不为青儿打算了？”
    “志公大师的偈语说得好：妻也空，子也空，黄泉路上不相逢。青儿自小叫你江爷爷，你想把她怎样悉从尊便，你这卖友求荣人面兽心的畜生，柳某并不寄望你能恢复人性。”五绝刀悲愤地说。
    “念在咱们数十载的交情，江某不和你计较，这两天地帚星另一批专使将会到来，江某将你交给他们，是好是坏就看你的造化了。”
    “爷爷，小青的事，请勿过问。”江勇桀骛不驯地说。
    “爷爷将她交给你，但假使你放她走，惟你是问。这丫头本来该是你的媳妇儿，你瞧着办好了。“
    门外狗吠声震耳，蹄声隐隐。
    “有两匹马向这儿来了。”许吉凛然地说。
    青麒走向厅门，说：“可能是专使去而复来，准备迎客。”
    “我先将小青带回房中隐藏。”
    “不可，这事必须向专使说明，反正人是你的，急什么？”青麒摇头拒绝。
    “这小子呢？”许吉指着在壁根挣扎的安平问。
    “我先宰了他。”江勇眼露凶光恶狠狠地说。
    “不可，留下来有大用。”青麒叫。“盛昌在洛阳郑州皆有分号，敬业钱庄金银满柜，让这位三东主交出三五万两金银助饷，岂不是有用么？”
    江勇却不愿意，凶狠地说：“这小于油头粉脸，生得像个人妖，八成儿是……是柳爷爷瞩意的孙女婿，年轻英俊财多势大，不宰他我……”
    “你这满口兽语的畜生！”姑娘目毗欲裂地咒骂。
    她不骂倒好，可把江勇的妒火引爆了，凶性大发，抓起姑娘遗落在地的钢刀，奔近安平便待砍落。
    “不许杀他。”青麒厉叱，又道：“别忘他是咱们的财神爷，杀了他我要打断你的狗腿。”
    “我非杀了他不可。”江勇乖戾地大叫。
    蹄声骤止，门外传来洪钟似的叫声：“江兄在家么？要杀什么人？”
    “谁在外面？”青麒大声问。
    “兄弟汉中双狼。”
    青城哈哈大笑，亲自跃过院子，拉开柴门笑道：“两位老弟请进，卫老是否也来了？”
    “卫老已经到了潼关，准备过关返回汉中，着我兄弟返回尊府，请转告怒豹狂彪两位大哥，务必活擒五绝刀以免误事。兄弟必须赶回聚会，不再打扰了。”
    朦胧曙光下，两人两骑在柴门外屹立如山。三丈外的树影下，一个黑影站在暗影间，像一个幽灵不言不动，但依稀可看清身影的轮廓。高，大、修长、长袍、佩剑，袍袂飘飘，背手卓立。
    青麒向黑影一指，问道：“卫老既然未来，那位老弟又是谁？”
    两骑士一惊，扭头一看，同声讶然叫：“咦！难道不是江兄的人？”
    青麒吃了一惊，迎上叫：“尊驾高姓大名？在此……”
    黑影缓缓举步迎上，渐来渐近，清越铿锵的嗓音直薄耳膜，徐徐地说：“卫老狗已无法返回汉中，三年前崛起江湖的云窝众女，正在暗门隘等待着，要砍下他的脑袋带至华阴，偿回半月前群贼奸杀全福油坊两位女公子，劫掠五家大户的血债。这两位汉中双狼，也是做案恶贼之一。天网恢恢，报应至速，他们必须用狗命来偿还。云窝众女不克分身，只好交由我这臭男人来辛苦一趟了。”
    三人大吃一惊，汉中双狼火速下马。青麒扭头叫：“勇儿，取剑来。”
    江勇发出一声长啸，招呼屋内的人，取剑奔出。
    黑影在屋前的广场中间止步，冷冷地向汉中双狼说：“你们最好自己动手自杀，以免分尸之惨。”
    “好大的口气，你是谁？”左面的狼厉声问。
    “区区行不改名，坐不改姓，小姓徐，单名文。”
    青麒感到浑身发冷，喉头发干，吸着冷气脱口叫：“银剑徐文！你……你……”
    “徐某来得鲁莽，尚请海涵。在下跟踪汉中诸贼已有三天之久，探出不少消息。阁下定然是八豪十六英中的青麒江萍了，江湖道中，阁下大名鼎鼎，满手血腥，罪重如山，这些消息对阁下极为不利呢？”银剑徐文泰然地说。
    青麒接过江勇递来的长剑，胆气一壮。同时，屋中的江淮三霸已经全部到齐。右面的茅屋中，青麒的一子两媳已闻警赶到。十个男女将银剑徐文围在中心，声势大壮。
    “阁下看清了你的处境么？”青麒傲然地沉声问。
    “如果在下怕群殴，早就动手了！”银剑微笑着答。
    第 七 章 仗义执言
    朦胧曙光洒下一重淡黄色的光幕，东方天际的云彩逐渐变成金红和橘黄的朝霞，依稀可以看清卓立场中心银剑徐文俊逸的神采。看年纪，约在三十上下，身材修伟，青袍飘飘，气度雍容。剑眉杀气甚重，一双虎目冷电四射，像是无数可穿透对方心坎的利箭，无情地向对方攒射。白脸无须，嘴角泛着冷酷残忍的笑容。佩带的剑银光闪闪，银把银鞘，云头所系的剑穗也是银色。
    他冷冷地环顾四周的十名男女，手徐徐按下剑把。
    青麒举剑迫进，厉喝道：“咱们顾不了江湖规矩，齐心协力共诛此獠，上！”
    银剑徐文已握住剑把，冷笑道：“与江湖恶贼在一起的人，决不会有什么好东酉，你们十条性命，早已记在徐某的帐下了。”
    厅堂中，安平沉静地调和呼吸，定下心神耐心等候。他知道自己只喝了少量的散气软骨散，这种药的性质介乎迷药与蒙汗药之间，不会迷失本性，也不会昏厥，只暂时失去感觉而已，即使喝多了，一个时辰内便可发散净尽。他喝了一口，药量不够，不久当可发散消失。
    青麒不知他身怀绝学，误以为他是个只会花拳绣腿的生意人，被江勇打得奄奄一息，根本就用不着费心。所以五绝刀祖孙皆被制了穴道放置在墙角，对他却置之不理。他希望及时现身的银剑能缠住这一群恶贼，便可伺机脱身了。
    他将门外的对话听了个字字入耳，忖道：“这位银剑徐文果然艺高人胆大，名不虚传，以一敌十，竟然豪情万丈，并未将恶贼们放在眼下。可惜我无法动弹，失去见识的机会了。”
    蓦地，一声暴叱乍起，接着是一声令人毛骨悚然的惨号划空而过，显然有人受了重创。
    “啊……”第二声濒死的叫号接着传来，凄厉已极。
    “快撤！散！”是青麒绝望情急的大叫声。
    椅中的五绝刀向青儿低叫道：“青儿，你何穴被制？”
    那姑娘绝望地说：“爷爷，十三脊悬枢，浑身脱力，青儿无能为力。”
    “完了，我们恐怕得丧身在此。”五绝刀叹息着说。
    “老伯，银剑徐文不是侠义门人么？他不会对我们不利吧？”安平接口问。
    门外，银剑徐文的长笑震耳，叱声如沉雷：“躺下！谁走得了？”
    “啊……”是妇女的厉叫声。
    五绝刀吁出一口长气，绝望地说：“如果落在地帚星的走狗手中，短期间尚不致死，他们还想利用我。假使落在银剑徐文手中，大事去矣！”
    “为什么？”
    “早些年我已听说过这位武当超尘拔俗的高手二十岁出道，名震江湖，剑术通玄，点穴术做视武林，先天秉赋奇佳，是武当门下近百年来第一位得意门人，出道时艺业比解剑池七子还高，比紫霄三老有过之而无不及。少年得志，眼高于顶，抱正除恶务尽的宗旨在江湖行道，碰上黑道巨擘，绝不宽容。老朽名列八豪，落在他手中，唉！不必说了，一句话，凶多吉少。”
    “但……老伯已经改邪归正洗手归隐了。”
    “改邪归正那是我个人的事，谁能证明？洗手归隐也可以说成怕报应贪生苟活。”
    “小可希望……”
    “哥儿，他不会听你的，不信且拭目以待。青麒可能已败落逃生，听，履声杂沓，希望进来的人中，没有银剑在内。”
    晨光朦胧，朝霞满天，厅中的灯光反而显得有些黯淡，门外反较光亮些。
    一个出现在厅口的人，是胸前滴血的许吉，江淮三霸的老大，脚下虚浮，呻吟着向里举步，摇摇晃晃身躯不稳，血染衣襟。
    第二个人是银剑徐文，映着朝霞红芒闪烁的银剑，看上去已不是银剑，加以剑上沾有血迹，更不像银剑了。剑尖点在许吉的背心上，许吉不敢不走。
    踏入厅中，许吉已支持不住，哀叫一声，仆倒在地，恐怖地叫：“徐大侠，饶……饶命。”
    银剑徐文冷冷地注视着仆倒地下的许吉，冷哼一声，寒酷地说：“如果饶了你江淮三霸，日后不知道还得冤死多少无辜？俗语说：江山易改，本性难移，一个穷凶极恶，满手血腥的恶贼，即使死了，仍会是厉鬼凶魂。我宁可杀你，不愿你去杀别人。”
    “徐大……大侠……”许吉爬动着叫。
    “唰！”银剑徐文手起剑落，剑尖无情地拂过许吉的腰背，鲜血激喷。
    “啊……”许吉惨号，上身一挺，却又倏然滑落，手脚不住抽搐、挣扎、划动，号叫声渐低，最后成了垂死的呻吟。
    银剑徐文在许吉的臀部拭净剑上的血迹，利箭似的目光，冷冷地在厅中顾盼，在五绝刀祖孙的脸上停留片刻，最后落在倚坐在壁根下的安平身上。
    “你是谁？还不给我站起来？”
    安平的手脚巳可活动，但药力尚未完全消散，丝毫用不上劲，说：“小可姓夏，名安平，盛昌布庄庐州府总号的三东主……”
    银剑徐文收了剑，不等安平说完，重重地哼了一声．一脚将安平踢得侧滚一匝，躺倒在地，冷笑道：“你这厮简直不知死活，庐州府距此万里迢迢，你竟敢假冒盛昌三东主的姓名，在我银剑徐文面前捣鬼，该死的狗东西！”
    安平痛得龇牙咧嘴，他想不到银剑徐文竟是毫不讲理，不问情由便动手动脚的人，想来必是个心胸狭窄，脾气火暴的人。
    在人矮檐下，怎敢不低头？他不敢冒失发作，强忍心头怒火轻叫道：“小可确是夏安平，上月返山西省亲，归途遇险，昨日被一个狞恶的老太婆抓了一把，几乎冷死……”
    “哦！那是虎面枭婆。但……但你为何却在姓江的恶贼屋中？凡是与江贼有交往的人，都不是好东西。”
    “小可昏倒路旁，幸而被那位老伯和那位姑娘所救。昨晚午夜时分，有贼人前来骚扰，逃经此地，被姓江的用迷药擒住。请兄台行行好，先解救椅上那位老伯和姑娘，感激不尽。”
    他不敢将五绝刀的名号说出，但枉费心机。银剑徐文的目光，落在五绝刀的脸上，冷冷地说：“汉中双狼曾经说过，要江贼活擒什么五绝刀。五绝刀是江贼的好朋友。而虎面枭婆的九阴毒爪歹毒异常，被抓的人，在一个时辰之内，必将冷僵而死。能用药驱解阴寒奇毒的人不多，五绝刀是其中之一。这么说来，这位老伯大概就是什么五绝刀柳云，八豪十六英的八豪之一啰！”
    五绝刀知道厄运当头，只好听天由命了，说：“老朽正是五绝刀柳云……”
    “那你也得死！”银剑徐文抢着说，语音平静，但神色冷漠，定不会让人误解他的意思。
    安平挣扎着坐起，急叫道：“徐大侠，请听小可……”
    “谁要听你的？”银剑抢着冷冷地问。
    安平不管对方是否要听，大声说“柳老伯已经改邪归正，规规矩矩地做人，即将落发出家做佛门弟子，以赎……”
    “唷！你倒替他说得十分动听哩！”
    “不是动听，而是事实。昨晚夜袭的人，是什么怒豹狂彪，要迫柳老伯落草为寇，袭潼关做内应。柳老伯誓死不从，逃至江家暂避风头，想不到江贼人面兽心，出卖知交好友……”
    “你说完了么？”
    “没有，骨梗在喉，不吐不快，请让小可说完。”
    “但我不听你的一面之词。告诉你，你听着。假使柳云存心改邪归正，便不会再和江贼做朋友。如果他意志坚定不受贼诱，也不会逃到江家，他会远走高飞。我这人深信江山易改，本性难移，做一辈子江湖恶贼的人，贼性难改，虽一时醒悟，日后亦会故态复萌，而且为害更烈。柳云为恶一生，老来怕受恶报，即使真的改邪归正，过去死在他手下的冤魂，也不会因此而放过他，冤魂们在九泉之下也难以瞑目，是么？”
    安平心中大急，大叫道：“徐大侠，俗语说：放下屠刀，立地成佛，请让人有改过从善的机会……”
    “不！徐某只知除恶务尽。”银剑徐文冷漠地说，掉头向五绝刀走去。
    “徐大侠，求求你，放我爷爷一条生路．”姑娘垂泪狂叫。
    “你是他的孙女？”
    “我和爷爷孤零零地两个人，在世间相依为命，六年来从未离开潼关一步，辛勤耕种与世隔绝，请念在……”
    “住口！”银剑低叱，呼了一声又说：“你知道你爷爷早年造了多少孽？那些在江湖杀人如麻的邪神恶鬼，到老来怕受报应，也隐世逃俗说是改邪归正，请问，谁还相信龙生龙凤生凤，老鼠生来会打洞，你也不是个好东西。”
    “徐大侠……”安平狂叫。
    “闭上你的嘴！”银剑冷叱。
    “请……”
    银剑徐文不加理睬，一掌劈向五绝刀的脑门。
    五绝刀脑袋一歪，抬不起来了，胸前一阵抽动起伏，渐渐静止。
    “天哪！”安平狂叫，挣扎着站起。
    姑娘狂叫一声，蓦尔晕倒。
    银剑哼了一声，对人事不省的姑娘说：“念在你年轻，饶你一命。”
    安平摇摇晃晃地扶壁站稳，凄厉地问：“姓徐的，你认为你的所作所为是行使仗义么？”
    “是的，也可以说，徐某代天行道。”
    “你凭什么能代天？”
    “凭胸中所学，凭满腔热血，凭去暴除奸的信念。阁下，你不服气么？”
    安平死死地瞪着他，久久，方用似来自天外的奇异声调一字一吐地说：“姓徐的，请