春风拂过黑瞎子林外围的白桦树冠。
    树枝上残留的雪沫扑簌簌往下掉。
    李山河脚踩着鹿皮靴子。
    靴底踩在半化不化的黑土烂泥里。
    发出吧唧吧唧的黏腻水声。
    肩上扛着那把擦得泛着幽光的五六半自动步枪。
    进山后他整个人的骨头缝都彻底舒展开了。
    这片白山黑水才是他真正的底气。
    彪子跟在后面。
    蒲扇大的脚掌踩断一截干枯的松树枝。
    嘴里呼哧呼哧往外冒着白气。
    “二叔。”彪子拿手背蹭了蹭鼻尖上的汗。“晓娟这娘们现在是越来越没规矩了。俺可是带着几十个远东老兵在东京街头拿重机枪扫射过小日本的硬汉。回了家居然让俺睡柴房。”
    他双手把五六半步枪从左肩换到右肩。
    “等会要是碰上几百斤重的大炮卵子。你别开枪。俺非得亲手拿手插子给它放血。扛回院子里往青砖地上一扔。让晓娟好好看看啥叫一家之主的威风。”
    李山河走在前面。
    伸手拨开一蓬挡路的荆棘条。
    带刺的藤蔓刮过黑色军大衣的表面。
    他嘴角挑起一个弧度。
    没搭理彪子的吹嘘。
    前面开路的大黄和傻狗正撅着屁股往前乱窜。
    这俩家伙在家憋了一冬天。
    好不容易出来放风。
    恨不得把方圆十里的耗子洞都翻一遍。
    这时。
    跑在最前面的大黄前爪重重踩在雪坑里。
    身子僵在原地。
    大黄喉咙里发出咕噜噜的低沉吼声。
    脖子后面的狗毛像过了电一样全炸开了。
    它四条腿夹在一起。
    尾巴紧紧贴着肚皮。
    连连往后退了三四步。
    傻狗本来还想往前凑。
    鼻子在空气里嗅了两下。
    直接趴在烂泥地里呜咽起来。
    李山河脸上的笑意瞬间收敛。
    左手托住五六半的护木。
    大拇指直接拨开保险卡榫。
    金属机件摩擦的清脆声响在这片静谧的老林子里分外刺耳。
    他压低重心。
    军靴踩着腐叶往前挪了几步。
    在一片半融化的雪壳子边缘。
    一个比成年男人巴掌还要大上一整圈的梅花印。
    清晰地印在烂泥和雪水混合的地面上。
    这绝对是真正的大爪子留下的痕迹。
    李山河单膝蹲下。
    粗糙的手指在脚印边缘刮蹭了一下。
    泥土被压得很实。
    边缘甚至渗出了浑浊的雪水。
    彪子扛着枪凑过来。
    探着脖子看了一眼地上的大印子。
    他抽了一口冷气。
    在半空中吐出一团白雾。
    “邪门了。这片山头可是二憨的领地。”
    彪子伸出宽厚的手掌比划了一下脚印的尺寸。
    “二憨被你弄回朝阳沟当宠物养了。可林子里还留着那小子的骚气。一般的成年猛虎谁敢随便往别的虎嘴里抢地盘。”
    李山河站起身。
    视线顺着脚印蔓延的方向往前探寻。
    “这不是普通的大爪子。”
    他指着前面几个相连的脚印。
    脚印很深。
    在左后侧的梅花印旁边。
    拖出了一道长长的泥水痕迹。
    “是个雄虎。体型比咱们之前弄死的那头还要大。左后腿有老伤。是个跛子。”
    李山河提着枪往前走了七八米。
    在一丛低矮的灌木旁边停下脚步。
    他拿枪管拨开带刺的枝叶。
    深褐色的灌木叶片上。
    沾着几滴已经发黑凝结的血迹。
    顺着血迹往下看。
    半只被撕得稀烂的绿色军用胶鞋卡在树根底下。
    胶鞋的鞋底甚至留着几个对穿的牙印。
    李山河用枪管把那半只烂鞋挑出来。
    扔在彪子脚边。
    四周的空气仿佛在此刻降到了冰点。
    “这畜生吃过人。”
    李山河嗓音沉得像含着冰碴子。
    跑山人的规矩。
    没碰过人血的老虎是山神爷的看门狗。
    可一旦尝过两脚兽的腥味。
    这就成了不守规矩的恶虎。
    这只跛脚大爪子要是顺着林子边缘溜达到朝阳沟。
    屯子里的半大小子和上山砍柴的娘们绝对躲不过去。
    彪子盯着地上那半只胶鞋。
    脸上的肉抽动了两下。
    他胸口剧烈起伏。
    两只铜铃大的眼珠子里透出幽幽的绿光。
    “二叔。干不干。”
    彪子大拇指按住枪栓。
    哗啦一声把子弹推上膛。
    李山河往烂泥地里吐了一口唾沫。
    眼底透出令人胆寒的杀气。
    “他奶奶的。”
    李山河右手握紧枪把。
    “敢在咱们太岁头上动土。翻山越岭也得把它的皮扒下来。”
    他看了一眼彪子。
    “那块虎皮带回去。给刘晓娟缝个大坐垫。保准她以后再也不敢拿杀猪刀追你。”
    大黄和傻狗在后面哆哆嗦嗦不敢上前。
    李山河走过去。
    伸手在两只猎犬的脑门上用力揉搓了几下。
    带着火药味的粗糙手掌让狗子们找回了一点底气。
    两人牵着狗。
    顺着血迹和泥地里的梅花印。
    一头扎进了更深的老林子。
    春天的黑瞎子林根本没有好走的路。
    地上的积雪和烂泥混在一起。
    踩下去一脚深一脚浅。
    这只跛脚老虎十分狡猾。
    专门挑那些常年不见阳光的背阴面和布满青苔的石头地走。
    偶尔还在半结冰的溪流里趟一段。
    反追踪的本事大得邪乎。
    整整三天时间。
    李山河跟彪子在深山里风餐露宿。
    白天循着一点蛛丝马迹在山头上来回翻找。
    晚上只能找个避风的山坳凑合眯一会。
    这三天里。
    他们连大爪子的一根毛都没摸着。
    只在一处陡峭的山崖背面发现了几坨还没完全干透的虎粪。
    粪便里夹杂着没消化完的破布头。
    这让李山河心里的杀机越发浓烈。
    第三天傍晚。
    天色擦着黑。
    老林子里原本呼呼刮着的春风停了。
    周围静得有些瘆人。
    紧接着。
    天边卷起一层厚厚的铅灰色云团。
    气温直线下降。
    一阵刺骨的白毛风夹着大片大片的雪花劈头盖脸地砸了下来。
    “见鬼了。”
    彪子把军大衣的领口竖起来。
    “这都四月了还下这么大雪。要是被封在山里。咱们就得啃树皮了。”
    李山河四下张望。
    透过飞舞的雪片。
    他在左前方的一处山坡底下看到了一个半塌陷的黑洞。
    “去那边。”
    李山河拍了拍彪子的肩膀。
    两人加快脚步顶着风雪冲到洞口。
    这是一个废弃的黑熊仓子。
    里面满是腥臊味和干草。
    好在空间够大。
    两个人带着两条狗缩进去刚刚好。
    外面白毛风刮得像野兽在嘶吼。
    大雪很快就把洞口堵住了一半。
    李山河在洞底扒拉出一堆干燥的枯树枝。
    从军大衣口袋里摸出那个纯银防风打火机。
    拇指划开盖子。
    咔哒一声脆响。
    火苗窜起。
    点燃了枯草。
    一簇火光在昏暗的熊仓子里跳跃开来。
    带来些许温暖。
    彪子四仰八叉地靠在石壁上。
    从背篓里摸出最后半块硬邦邦的苞米面饼子。
    他在膝盖上磕了两下。
    把上面的冰碴子磕掉。
    放进嘴里用力嚼着。
    粗糙的饼渣刮着嗓子眼。
    他伸长脖子咽了下去。
    “二叔。”彪子拿手背擦了一下嘴角。“这破脚老虎是不是成精了。咱们追了三天。它带着咱们在林子里转圈。这哪是打猎。这比在香江被几百个鬼佬拿枪堵着还累。”
    李山河坐在火堆旁边。
    拔出腰间那把锋利的手插子。
    随意地拨弄着燃烧的枯木枝。
    火星子在半空中飞溅。
    他半个身子藏在阴影里。
    “跑山就是熬鹰。”
    李山河嗓音低沉。
    “它瘸了一条腿。体力肯定比不上全盛时期。天气一变。这畜生肯定也得找地方躲避风雪。咱们熬过今晚。明天顺着新雪印子找。”
    就在此时。
    外面呼啸的白毛风里。
    夹杂了一丝微弱的不寻常动静。
    李山河夹着手插子的手指悬在半空。
    他偏过头。
    耳朵对着洞口的方向。
    那是一阵极其细微的叮当声。
    像是某种金属机件在风雪中相互磕碰发出的响动。
    趴在火堆旁边取暖的大黄站了起来。
    喉咙里再次发出那种充满警告意味的低沉呼噜声。
    身上的狗毛一根根立起。
    眼睛直勾勾盯着被风雪掩盖了一半的洞口。
    李山河没有任何多余的动作。
    左手一把抓起旁边装满雪水的行军壶。
    直接倒在火堆上。
    嗤啦一声。
    白烟腾起。
    熊仓子里陷入一片伸手不见五指的黑暗。
    “咋了二叔。”
    彪子连半块饼子都顾不上嚼了。
    顺手摸过放在腿边的五六半自动步枪。
    李山河右手握住枪把。
    大拇指压在枪栓上。
    在黑暗中缓慢而无声地将子弹推入枪膛。
    清脆的机簧咬合声被洞外的风雪声完全掩盖。
    他挪动军靴。
    贴到石壁旁边。
    压低嗓音。
    “外面有东西。”
    李山河透过洞口的雪雾盯着外面影影绰绰的树影。
    “不是大爪子。”
    他把枪托顶在肩膀上。
    “是两脚兽。”