东宫栽赃失败、颜面扫地的消息，终究还是顺着隐晦的渠道，传入了皇宫大内。
    御书房内，龙涎香袅袅升腾，当今圣上捏着御史台悄悄递上的密折，眉头深锁，面色沉郁难辨。折上只字未提萧惊渊，却句句指向太子私结党羽、擅动禁军、构陷勋贵，字字戳中帝王最忌讳的“权欲擅专”。
    帝王心术，向来多疑凉薄。
    他可以容忍太子监国理政，却绝不能容忍太子越过皇权、肆意构陷手握兵权的永宁侯；他可以容忍皇子间暗自较量，却不能容忍东宫把手伸到军权与皇室暗棋之上。
    良久，圣上放下密折，淡淡开口：“传朕旨意，三日后，宫中设小宴，只召太子、九王、永宁侯父女并数位近臣入宫，叙家礼，论朝事。”
    身边内侍心头一凛，低声应下。
    所谓家宴小聚，从来都是刀光剑影的鸿门宴。
    帝王起疑，欲借宴席试探太子、敲打东宫、观望永宁侯立场，更要看看，那位闭门十几年的九弟，究竟是真病，还是假隐。
    消息传到永宁侯府时，沈清辞正在翻看苏嬷嬷整理的先夫人旧档。
    沈毅面色凝重地走进锦瑟院，将宫中旨意放在桌案上：“清辞，陛下设宴，用意不善。太子必定会在宴上对你、对侯府下手，此番入宫，凶险难测，为父想替你回绝。”
    沈清辞拿起明黄旨意，指尖轻轻拂过字迹，眉眼沉静：“父亲，回绝不得。陛下既已点名，便是要见我，我若不去，反倒坐实了侯府心虚、与东宫结怨的把柄，更会让陛下疑心我们有所隐瞒。”
    “可是太子心狠手辣，宫中又是他的地盘，你一介闺阁女子，一旦落入他的圈套……”沈毅忧心忡忡，满是愧疚。
    沈清辞抬眸，语气平静却笃定：“父亲放心，我不会有事。”
    她没有明说，却心知肚明——
    这场宫宴，萧惊渊必定会去。
    帝王宣了九王，便是给了她最稳妥的靠山；
    而她与萧惊渊的盟约，也注定要在这场鸿门宴上，第一次浮出水面，公开并肩。
    入夜，九王府暗卫悄然而至，留下一纸短笺，字迹清隽冷淡，只有一句话：
    宫宴我去，你只管入席，其余有我。
    没有多余安抚，却字字让人安心。
    沈清辞将短笺焚尽，眸中微光沉静。
    他既敢赴局，她便敢入局。
    三日后，宫宴如期而至。
    暮色浸染皇宫，灯火次第亮起，雕梁画栋之下，锦衣玉带的权贵们屏息凝神，气氛压抑得近乎窒息。人人都看得出，今日这场家宴，平静之下藏着雷霆风雨。
    太子端坐帝王下首，面色阴鸷，目光频频扫向门口，等候着永宁侯父女入场，眼底藏着毫不掩饰的杀意与算计。他早已在殿内布下暗卫，备好伪证，只等沈清辞踏入大殿，便要以“巫蛊厌胜、诅咒东宫”的罪名，将其当场拿下，彻底斩断萧惊渊在明处的臂膀。
    沈毅携沈清辞步入大殿时，全场目光瞬间聚焦。
    沈清辞身着一袭浅碧色宫装，裙摆绣淡竹纹样，珠翠简约，仪态端庄，身姿挺拔从容，没有半分赴险的慌乱，垂眸敛声间，气度沉静温婉，却又自带一股凛然不可侵犯的锋芒。
    一入场，便压过殿内所有闺阁女子，连太子妃都黯然几分。
    太子眼底寒光更盛，指尖悄然敲击扶手，只待时机一到，便下令发难。
    “永宁侯沈毅，携嫡女沈清辞，参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
    父女二人俯身行礼，礼数周全，声线平稳。
    圣上神色缓和几分，抬手：“平身，赐座。”
    沈清辞起身落座，位置恰好与太子遥遥相对，如同针尖对麦芒，气氛一触即发。
    就在此时，殿外传来一道轻缓却极具辨识度的通传：
    九王爷到——
    全场死寂。
    所有人齐刷刷起身，连太子都被迫敛去戾气，跟着起身相迎。
    萧惊渊缓步走入大殿。
    他依旧是一身月白锦袍，身形清瘦，面色苍白，唇带病气，步履轻缓，仿佛弱不禁风，可那双深邃眼眸淡漠扫过全场时，却自带一股慑人气场，连帝王都微微抬眸，多看了他两眼。
    病弱蛰伏十五年，这是他第一次，在皇室家宴上公开现身。
    他没有先向帝王行礼，目光径直穿过人群，稳稳落在沈清辞身上，停留一瞬，淡淡颔首。
    只是极轻、极隐晦的一个动作，却让殿内所有人心头巨震！
    九王爷，竟在当众示意永宁侯府嫡女？！
    此前所有流言、揣测、隐秘牵扯，在这一刻，全部坐实。
    太子脸色瞬间铁青，攥紧双拳，指节发白。
    沈清辞迎上他的目光，不动声色，微微垂眸回礼，分寸得体，却心照不宣。
    一明一暗，自此，不再遮掩。
    萧惊渊这才转身，向圣上躬身行礼，声音清冷淡漠，带着病后低哑：“臣弟，参见陛下。”
    “九弟不必多礼，赐座。”圣上神色难辨，看不出喜怒，却也没有追究他方才失礼之举。
    内侍将萧惊渊的座椅，安排在沈清辞斜对面。
    两人距离不远不近，恰好能彼此照应，又不逾矩失礼，像是刻意安排，又像是顺水推舟。
    家宴开席，丝竹声起，却无人有心思饮酒用膳。
    酒过三巡，太子终于按捺不住，猛地起身，跪倒在帝王面前，高声道：“父皇！儿臣有要事启奏！永宁侯府沈清辞，心怀怨怼，暗中施行巫蛊厌胜，诅咒儿臣与东宫子嗣，罪证确凿，求父皇为儿臣做主！”
    一语落下，全场哗然！
    巫蛊之罪，在大靖是死罪！
    一旦坐实，沈家满门抄斩，永宁侯府彻底覆灭！
    沈毅勃然变色，起身怒斥：“太子殿下！你无凭无据，再度构陷小女，居心何在！”
    “无凭无据？”太子冷笑一声，拍了拍手，“人证物证，俱在殿外！”
    两名太监捧着一只布包走入大殿，打开一看，里面是扎满银针的布偶，上面写着太子生辰八字，针针刺心，触目惊心。
    太子厉声指向沈清辞：“此物，在你锦瑟院假山内搜出！有侯府下人亲眼所见，是你亲手埋下！沈清辞，你还有何话可说！”
    铁证如山，气势汹汹。
    所有人都看向沈清辞，眼中满是同情与惋惜。
    深宫大殿，太子发难，帝王在前，这一次，她似乎在劫难逃。
    沈毅浑身发抖，想要护在女儿身前，却被宫廷侍卫拦住。
    就在千钧一发之际，一直沉默端坐、病容淡淡、仿佛随时会晕厥的九王爷萧惊渊，缓缓抬眸。
    他没有暴怒，没有呵斥，只是轻轻咳嗽一声，声音清浅，却压过殿内所有喧嚣。
    “太子殿下。”
    萧惊渊开口，语气平淡无波，却让太子瞬间僵在原地。
    “你派人从锦瑟院搜出巫蛊之物，是何时？何人去搜？何人作证？”
    他一连三问，字字清晰，逻辑冷硬，“侯府内外，皆是本王暗中派去的护卫，太子的人，是如何越过九王府护卫，潜入锦瑟院，埋布偶、再搜证的？”
    一句话，直击要害！
    太子脸色骤变，张口结舌，竟答不上来。
    萧惊渊缓缓起身，清瘦的身影站在灯火之下，病气未减，气场却压得全场喘不过气：“要么，是太子的人神通广大，能避过本王的暗卫；要么，是太子自导自演，栽赃陷害。”
    他抬眸，目光淡淡看向帝王，语气恭敬，却字字铿锵：
    “父皇，臣弟以性命担保，沈清辞绝无可能行巫蛊之事。
    今日之事，是东宫构陷勋贵、欺瞒君上，恳请陛下，明察。”
    以性命担保！
    全场权贵彻底惊得说不出话！
    九五之尊在前，九王爷竟为一个侯府嫡女，以性命立保！
    这是何等看重，何等偏袒，何等明目张胆的维护！
    圣上瞳孔微缩，看向萧惊渊，又看向脸色惨白的太子，心中最后一丝疑虑，彻底清晰。
    他早已看出太子急躁狠厉，也看出萧惊渊并非真病，更看懂了——
    今日萧惊渊公开护沈清辞，不是为儿女情长，是为兵权、朝局、皇权平衡。
    良久，圣上沉声道：“太子，遇事急躁，轻信谗言，擅动宫规，罚禁足东宫三月，反省思过。巫蛊之事，交由大理寺重查，不得有误。”
    轻描淡写，却彻底驳回太子所有指控。
    太子浑身一颤，瘫软在地，满眼绝望。
    他输了。
    输得一败涂地。
    萧惊渊缓缓收回目光，不经意间，再次看向沈清辞。
    少女端坐席上，眉眼沉静，没有惊慌，没有狂喜，只是抬眸，与他遥遥对视，轻轻颔首，眼底带着心照不宣的默契与谢意。
    灯火璀璨，两人目光在半空相汇。
    没有触碰，没有言语，却已是公开并肩，生死与共。
    满殿权贵看在眼里，心中再无疑问：
    永宁侯府，已是九王的人；
    沈清辞，是九王爷放在明面上，最看重、最维护的人。
    从今往后，京中无人再敢动她分毫。
    家宴草草收场，帝王先行离去。
    萧惊渊缓步走到沈清辞身边，声音压得极低，只有两人能听见：
    “宫中人多眼杂，我送你出宫。”
    沈清辞轻声应道：“有劳王爷。”
    月色之下，一白衣病弱王爷，一温婉侯府嫡女，并肩走在皇宫长道之上。
    身影被月光拉长，一步一步，沉稳而坚定。
    身后是波诡云谲的深宫，身前是风雨欲来的京华。
    而他们，从此不再孤身一人。