大理寺卿张大人携铁证入宫面圣不过半个时辰，“三郡王勾结江湖影阁、暗杀罪臣、构陷九王与永宁侯府”的消息，便如同长了翅膀一般，悄然在京城官场与宗室圈层中炸开。
    帝王在御书房内震怒良久，却终究念及父子情分，未曾立刻下旨削爵夺封，只传口谕斥责三郡王行事不端、约束不严，罚其闭门思过一年，削减半数俸禄，将其门下涉事幕僚交由大理寺严审，并未牵连三郡王本人。
    这般轻拿轻放的处置，明眼人都看得明白——帝王依旧在忌惮萧惊渊权势过重，不愿彻底舍弃三郡王这颗棋子，只想留着他，用来制衡九王府，维持朝堂与宗室之间微妙的平衡。
    处罚旨意传至九王府时，萧惊渊正坐在窗前，慢品一盏温茶。
    听完暗卫的禀报，他面色依旧平淡，不见丝毫意外，只是指尖微微收紧，将瓷杯捏得微微发凉。
    “陛下还是老样子，偏心、多疑、瞻前顾后，宁可纵容野心勃勃的庶子，也要防着我这个一心维稳的弟弟。”
    语气清淡，听不出喜怒，可周身弥漫开来的寒气，却让屋内温度骤降。
    沈清辞坐在另一侧，正低头翻看苏嬷嬷送来的侯府宗族田产账簿，闻言缓缓抬眸，眸色沉静：“陛下不是偏心，是恐惧。太子倒台，王爷手握京畿重兵，朝堂半数官员暗中依附，侯府又掌守军兵权，陛下是怕功高震主，日后无人能制衡王爷。留着三郡王，不过是养一条看门狗，用来牵制你我两方势力。”
    一语道破帝王心术。
    萧惊渊抬眸看向她，眼底掠过一丝赞许：“满朝文武，只有你，最懂这深宫帝心。”
    “可三郡王不会这么想。”沈清辞指尖轻点纸面，语气凝重，“陛下这般轻罚，在他看来，不是宽恕，是纵容与默许。他会认定，陛下心中偏袒他，即便对王爷下手，也不会被重罚。如今偷鸡不成蚀把米，他必定恼羞成怒，狗急跳墙，不会就此善罢甘休。”
    她话音刚落，暗卫零再次快步闯入，单膝跪地，神色急促：
    “王爷！大事不好！影阁杀手不甘心幕僚被抓，受三郡王暗中指使，倾巢而出，分作两拨，一拨埋伏在九王府外围，另一拨，直奔永宁侯府锦瑟院，目标直指——明慧县主！”
    萧惊渊脸上那最后一丝平淡淡然，瞬间消失殆尽。
    周身寒气骤然暴涨，那双深邃眼眸之中，杀意凛冽如冰，几乎要凝成实质。
    谁敢动沈清辞，便是触了他的逆鳞。
    即便是宗室郡王，即便是江湖杀手组织，他也定要让其，灰飞烟灭。
    “找死。”
    低沉冷冽的两个字，从齿间缓缓溢出，带着毁天灭地的怒意。
    萧惊渊猛地起身，周身病弱之气一扫而空，取而代之的是杀伐决断的凌厉气场，他快步抓起一旁的玄色外袍披在肩上，声音冷得如同寒冬利刃：
    “传我命令，调动全部暗卫，封锁九王府至永宁侯府整条街道，影阁杀手，一个不留，格杀勿论！”
    “备马！本王亲自去接清辞！”
    零从未见过王爷如此失态暴怒，不敢有半分耽搁，高声领命：“属下遵令！”
    沈清辞看着萧惊渊周身慑人的杀意与眼底毫不掩饰的慌乱担忧，心头微微一暖，又沉下几分：
    “王爷，影阁目标是我，我留在王府反倒安全，你不必……”
    “不行。”
    萧惊渊断然打断她，大步走到她面前，不由分说，伸手轻轻握住她的手腕，指尖微凉，力道却坚定而温柔。
    “我不能让你身处任何危险之中，一刻也不行。
    你在我身边，才是最安全的。”
    他目光灼灼，紧紧锁住她，语气强势，却满是藏不住的在意与慌乱。
    往日那个运筹帷幄、淡漠疏离的九王爷，此刻只剩下一个念头——护住眼前这个人，不让她受半分惊吓，半分损伤。
    沈清辞看着他眼底真切的慌乱，心头那道坚硬的防线，悄然松动。
    她轻轻点头，声音柔和：
    “好，我跟王爷一起。”
    萧惊渊这才稍稍松了口气，握紧她的手，带着她快步走出暖阁，直奔府外。
    王府之外，早已马蹄声急，暗卫四伏，杀气腾腾。
    数十名影阁杀手黑衣蒙面，手持利刃，试图冲破暗卫防线，闯入王府，却被九王府精锐死死拦截，厮杀声、兵刃碰撞声响彻街巷。
    萧惊渊牵着沈清辞，大步踏上马背，将她护在身前，以自身为屏障，牢牢将她圈在怀中。
    “抓紧我。”
    低沉叮嘱落下，他勒紧缰绳，策马扬鞭，骏马长嘶一声，冲破重重包围，朝着永宁侯府方向疾驰而去。
    风声在耳边呼啸，兵刃厮杀声渐渐远去。
    沈清辞靠在萧惊渊怀中，能清晰感受到他沉稳有力的心跳、周身温暖的气息，以及那股不顾一切护着她的坚定。
    此前所有的克制、避嫌、距离、分寸，在生死危机面前，全都烟消云散。
    她轻轻抬手，环住他的腰，将脸轻轻靠在他的胸膛。
    “王爷。”
    “我在。”
    简单两句，胜过千言万语。
    而此刻，永宁侯府外，影阁杀手已然发动猛攻，侯府护卫节节败退，箭矢与利刃逼近锦瑟院，青禾与苏嬷嬷手持棍棒，带着下人死死守住院门，脸色惨白，却半步不退。
    三郡王站在远处高楼之上，看着这一幕，嘴角勾起阴狠笑意。
    杀不了萧惊渊，便毁了他最在意的人。
    只要沈清辞一死，永宁侯府必定与九王府离心，萧惊渊也会心神大乱，他便有机可乘，翻盘夺势。
    可他不知道，他这一步棋，触到的是真正的逆鳞。
    马蹄声由远及近。
    一道白衣胜雪的身影，策马而来，怀中护着心尖之人，周身杀意滔天，如同自地狱归来的修罗。
    萧惊渊低头，看向怀中安稳的沈清辞，声音温柔得能滴出水：
    “别怕，有我在，没人能伤你。”
    随即，他抬眸，望向远处高楼，目光冷冽如刀，声音响彻天地：
    “三郡王，影阁，你们今日，全都别想活着离开。”
    追杀与反杀，宗室与江湖，权谋与生死，彻底引爆。