沈昭宁低头看了一眼被他攥住的手腕，又抬起头看他。
    “你以什么身份去？”
    陆执愣了一下。
    “镇抚司指挥使，”沈昭宁说，“还是三年前在巷子里救过我的人？”
    陆执没答。
    “前者去不了，”沈昭宁说，“刑部过堂，不关镇抚司的事。你硬要跟着，明天弹劾你的折子能堆满御书房的桌子。”
    “那就后者。”
    “后者去了有什么用？”沈昭宁看着他，“你能进刑部大堂吗？你能站在我边上听审吗？你能在堂上替我说一句话吗？”
    陆执没说话。
    沈昭宁把手从他手里抽出来，往后退了一步。
    “你在这儿待着，”她说，“盯着你那个反水的人。我去刑部，看看他们想干什么。”
    “沈昭宁。”
    她停下，回头看他。
    陆执站在窗边，逆着光，看不清表情。
    “三年前那晚，”他说，“我让你一个人待在那条巷子里待了半盏茶。”
    沈昭宁的眼神动了动。
    “我到的时候，你已经被拖进去半盏茶了，”陆执说，“那半盏茶里发生的事，我没看见。但你身上那些伤，我看见了。你脖子上那些手指印，我看见了。你被抱起来的时候浑身发抖，眼睛却睁得老大，死死盯着我的脸，想记住我长什么样。”
    他顿了顿。
    “从那以后我就想过，往后不能再让你一个人。”
    屋里静了片刻。
    沈昭宁看着他，忽然笑了。
    那笑很淡，只是一弯嘴角，但眼睛里是真的有了点笑意。
    “陆执，”她说，“你这人说话挺怪的。”
    陆执没吭声。
    “明明是好话，让你一说，跟念供状似的。”
    她转身往外走，走到门口，拉开门，回过头。
    “你放心，”她说，“这回我不是十四岁那个小姑娘了。他们再想弄死我，没那么容易。”
    她迈出门槛，走了出去。
    陆执站在窗边，看着她的背影消失在回廊尽头。
    谢昀探头进来：“大人，真让沈姑娘一个人去？”
    陆执没答，转身走到书案后头，拉开抽屉，拿出一样东西。
    那是一枚令牌，乌铁的，上头刻着一只獬豸。
    谢昀的眼睛瞪大了：“大人，这是……”
    “去备马，”陆执说，“从后门走。”
    ---
    沈昭宁走出镇抚司大门的时候，刑部来的人已经在门口等着了。
    来的是个中年主事，姓方，瘦长脸，留着三缕长髯，穿着六品青袍，站在马车旁边，手里拢着个手炉，看见她出来，上下打量了一眼。
    “沈姑娘？”
    “是我。”
    方主事把手炉递给旁边的随从，走过来，拱了拱手。
    “下官刑部主事方敬，奉尚书大人之命，请沈姑娘过堂问话。”
    沈昭宁看着他：“我爹的案子不是年后才开审吗？”
    方敬笑了笑，那笑没到眼底：“上头催得急，年后怕是等不及了。尚书大人说了，这案子牵扯重大，早一日审清，早一日安心。”
    “上头？”沈昭宁问，“哪个上头？”
    方敬没答，侧身让开，往马车方向一伸手：“姑娘请。”
    沈昭宁看了他一眼，没再问，抬脚上了马车。
    车帘落下，马车动起来。
    她靠在车壁上，闭上眼睛。
    方敬刚才那个笑，她看得分明。那不是公事公办的笑，那是看死人最后一眼才有的笑。
    他们今天叫她去过堂，不是问话，是收网。
    马车走了一刻钟，停下。
    沈昭宁掀开车帘，看见的却不是刑部衙门的大门，而是一道窄巷，两边是高墙，尽头是一扇黑漆小门。
    她回过头，看着方敬。
    “这是哪儿？”
    方敬下了马，走到车边，笑着说：“刑部大牢的后门。姑娘别见怪，这案子涉密，走正门不方便。”
    沈昭宁看着他，没动。
    “我爹在里头？”
    “沈侍郎是大人物，自然不在这儿，”方敬说，“姑娘放心，只是问几句话，问完了就送您回去。”
    沈昭宁下了车，跟着他往那扇小门走。
    门从里头打开，一股潮湿的霉味扑面而来。
    她迈过门槛，走进那条狭长的甬道。
    甬道两边是一间间牢房，里头黑洞洞的，看不清有没有人。偶尔有铁链响动的声音，偶尔有低低的呻吟，像是从地底深处传来的。
    走到甬道尽头，方敬停下，推开一扇门。
    “姑娘请。”
    沈昭宁走进去。
    屋里点着灯，摆着一张桌案，案后坐着一个穿红袍的官员，五十来岁，方脸，浓眉，目光阴沉。
    刑部侍郎，周延。
    旁边站着两个刑部差役，手按在刀柄上。
    门在她身后关上。
    周延抬起头，看着她，忽然笑了。
    “沈姑娘，”他说，“坐。”
    沈昭宁没坐。
    “周大人，”她说，“我爹的案子，您是主审？”
    “正是。”
    “那您叫我来，是想问什么？”
    周延往椅背上一靠，手指敲着桌面，看着她。
    “沈姑娘，本官问你，三年前腊月二十三那晚，你在何处？”
    沈昭宁的眼神一紧。
    “记不清了。”
    “记不清了？”周延笑了一声，“那本官帮你想想——三年前腊月二十三，城西清水巷，有人看见你被人拖进巷子里，待了半个时辰才出来。出来的时候，身上有血。”
    他看着沈昭宁。
    “那血，是谁的？”
    沈昭宁没答。
    “本官再问你，”周延说，“那晚之后，你是不是从那条巷子里带走了一样东西？”
    沈昭宁的心沉了下去。
    “一把匕首，”周延说，“北戎样式的匕首，上头刻着你父亲的名字。”
    他站起来，绕到桌案前面，走到她跟前，居高临下地看着她。
    “那匕首，现在在哪儿？”
    沈昭宁抬起头，对上他的眼睛。
    “周大人，”她说，“您这是审我，还是审我爹？”
    周延愣了一下。
    “我爹的案子，审的是他通敌，”沈昭宁说，“那把匕首是物证，您该拿去问他，问他认不认得，问他是不是他的。您问我干什么？”
    她往前走了一步。
    “还是说，您想问的不是那把匕首，是别的？”
    周延的眼神变了变。
    “沈姑娘，本官好心提醒你一句——这儿是刑部大牢，不是你们沈家的后花园。你说话，最好想清楚再开口。”
    沈昭宁看着他，忽然笑了。
    “周大人，”她说，“您叫我来，是想让我认什么？”
    周延没答。
    “认那把匕首是我的？”沈昭宁说，“认三年前那晚我被人糟蹋了？认我为了遮丑，偷偷把那把刀藏起来，后来不知道怎么就到了我爹手里？”
    她笑了一声。
    “您想让我认的，不就是这些吗？”
    周延的脸色沉下来。
    “沈昭宁，你放肆！”
    “我放肆？”沈昭宁看着他，“周大人，您是三品侍郎，我是白身。您叫我来问话，我来了。您问我话，我答了。我哪句放肆了？”
    周延盯着她，半晌，忽然笑了。
    那笑阴恻恻的，让人后背发凉。
    “沈姑娘，”他说，“本官听说，你今天去了镇抚司？”
    沈昭宁没说话。
    “去了镇抚司，见了陆执，还在他后院里待了一个时辰，”周延说，“本官还听说，你走的时候，手里拿着块腰牌，上头刻着陆执的名字。”
    他往前凑了凑，压低声音。
    “沈姑娘，你跟陆执，什么关系？”
    沈昭宁看着他，没答。
    周延直起身子，退回桌案后头，坐下。
    “本官这么问你吧，”他说，“三年前那晚，陆执是不是也在那条巷子里？”
    沈昭宁的心猛地跳了一下。
    “那几个人，是不是他杀的？”
    屋里静得可怕。
    周延看着她，目光里带着审视，也带着某种笃定。
    “本官查过，”他说，“那晚清水巷死了四个人，都是被人一刀割喉。仵作验过，那刀法，是军中才有的手法。那几个人，以前当过兵。”
    他顿了顿。
    “后来本官又查了查，发现那几个人，曾经在镇抚司当过差。”
    他看着沈昭宁。
    “沈姑娘，你说巧不巧？”
    沈昭宁没说话。
    周延站起来，走到她面前，低头看着她。
    “本官再问你一遍——三年前那晚，陆执是不是在那儿？”
    沈昭宁抬起头，对上他的眼睛。
    “周大人，”她说，“您想知道？”
    周延的眼睛眯起来。
    “想知道的话，”沈昭宁说，“您自己去问他。”
    周延的脸色变了。
    “沈昭宁，你别以为有陆执护着你，本官就拿你没办法——”
    “周大人，”沈昭宁打断他，“您刚才问我，跟陆执什么关系。我现在告诉您。”
    她往前走了一步，离他很近。
    “我跟他，”她说，“三年前就认识了。”
    周延的眼神一凛。
    “三年前那晚，他救了我，”沈昭宁说，“杀了那四个人，把我送回家。那把匕首，就是他捡走的。”
    周延的脸色变了又变。
    “你说什么？”
    “我说，那把刀，在陆执手里，”沈昭宁说，“您要是想要，去找他要。”
    周延盯着她，半晌没动。
    然后他忽然笑了。
    那笑和刚才不一样，这回是真的笑，带着点说不清的意味。
    “沈姑娘，”他说，“你知道你刚才这番话，意味着什么吗？”
    沈昭宁看着他。
    “意味着陆执私藏北戎信物，”周延说，“意味着他跟你们沈家有关系，意味着——他就是你爹通敌的同谋。”
    他往后退了一步，看着她的眼神像在看一个死人。
    “沈姑娘，本官谢谢你。你今天这番话，帮本官省了不少事。”
    他转身往外走。
    沈昭宁站在原地，看着他的背影。
    走到门口的时候，周延忽然停下，回过头。
    “对了，沈姑娘，”他说，“有件事忘了告诉你。”
    沈昭宁看着他。
    “你爹，”周延说，“今天早上被人从刑部大牢提走了。”
    沈昭宁的脸色变了。
    “谁提的？”
    周延笑了笑。
    “你猜。”