时，是王世子朱高煦的亲军护卫指挥，几乎把世子的舅舅徐辉祖斩於马下，他自己也右手受伤成残。
    目下开府北京，名义上养老，替皇帝经营北京。新成立的亲军八卫中的羽林前卫官兵，全是他的旧属。
    锦衣卫的官兵，见了羽林前卫的官兵相戒远避。
    羽林前卫不但是永乐帝远征大漠的主力，也有世子朱高煦撑腰，更有济阳侯做靠山，因此比锦衣卫更受永乐帝信任，只是他们是纯粹的军人，权势威望比不上锦衣卫。
    领队登门的人，是天地双杀星。
    雄伟的大院门开处，两位穿长衫像貌威武的中年人踱出，把住门两侧有如天神，所佩的军刀份量沉重，比天地双杀星所佩的绣春刀长两寸。
    “咦！你们声势汹汹来干甚么？”右首的中年人粗眉深锁，神色有点不悦：“杨素，是你领队？”
    天杀星杨素虽然曾经是大汉将军，但大汉将军只是侍卫的职务，军阶只是小百户。中年人神气地指名道姓，表明身分地位皆比天杀星高，虽然目下穿了便装。
    “前来请见侯爷的千金。”天杀星居然气焰出现下压现象，不敢气大声粗：“侯爷千金秘密前来京都好些天了，有些事卑职要见小姐……”
    “你这是甚么话？”中年人不悦地打断天杀星的话：“甚麽秘密？大小姐光明正大来京小住，你说秘密是甚么意思？指大小姐意图造反？岂有此理！”
    “可否见了大小姐……”
    “不行！无礼，哼！”
    “何将军……”
    “闭嘴！你不要乱叫，以免引起误会。”中年人何将军沉下脸，一直不让对方把话说完：“何某已经辞掉军职，目下在侯府帮闲，这次护送大小姐回京小住，担了天大风险，岂能让不三不四的人接近大小姐？早几天在金川门外，你们两人胆大包天……”
    “冤枉，那是误会。”天杀星硬著头皮辩护：“卑职在城外便装查缉奸宄（音鬼），由於从没见过侯爷的千金……”
    “大小姐是奸宄？哼！”
    “昨晚镇抚司王将军宅中出了事，何爷可能已经知道了。”天杀星见软的失效，沉下脸来硬的了。
    “我该知道吗？”
    “王将军昨晚在西关淡粉楼宴客，有一个蒙面女人行刺，杀死杀伤了几个人。同时，城内宅中受到剧盗入侵，死伤惨重，财物损失……”
    “混蛋！你到底想说甚麽？”何将军大为不耐：“女蒙面刺客，你想用恶毒的手段陷害大小姐？”
    “卑职与大小姐发生冲突没几天，便发生女刺客的事故。昨晚卑职就在王将军身边，女刺客的目标是我。见了大小姐之后，卑职便知道昨晚的蒙面女刺客是不是她了。卑职携有搜宅符令……”
    “带了你的人滚！”何将军暴喝，嗓音像打雷，怒不可遏：“去叫王千户来。我这就去世子府见汉府天策卫张指挥，请他派天策卫的人来和你们理论。快滚！”
    锦衣卫指挥使绝世人屠，与王世子汉王朱高煦，目下皆在御驾亲征大漠的永乐帝身边。王世子有三个卫的亲军，首卫便是天策卫。
    永乐帝做皇世子时，以唐朝的李世民自居，李世民就曾任天策卫首长，因此把亲卫军取名为天策卫，登基后把这个卫赐给次子朱高煦，对这个有霸王之勇的儿子有求必应。
    天策卫的骄兵悍将，在京都像一群猛兽。
    锦衣卫那些世袭的纨绔官兵，与天策卫的官兵打架稳输不赢，连皇帝也不管天策卫的官兵是否有理，打了就打了，输了活该。
    天杀星消息不灵通，没料到侯大小姐带了重量级的人南下，以为一个黄毛丫头回京小住，父执辈远在北京，那经得起吓唬？带几个镇抚司的官兵登门问罪，一定可以公报私仇大显威风。
    大事不妙，再不见机打退堂鼓，等天策卫的骄兵悍将打上镇抚司衙门，那麻烦可就大了。
    “好，我会再来。”天杀星悻悻地后退：“王将军正在调动人马，勒令五城兵马司协助捉刺客，他会来的，而且会来得很快。”
    “我等他，哼！”
    一群人虎头蛇尾收兵狼狈而走，不远处旁观的市民不住发出讥笑声。军爷们自己人闹事，市民们大喝其采。
    ◇◇◇◇◇◇◇◇◇
    天地双杀星运气真不错，短短几天中，两次与千幻修罗沾上交情，人财两失，虽则失的财不是他的。
    屋漏偏逢连夜雨，又碰上蒙面女刺客。
    他不敢公然声称捉拿千幻修罗，怕千幻修罗把他俩当成专门对付的猎物。包括他俩的大主子大靠山绝世人屠，这两三年来，所有的爪牙皆在暗中搜杀千幻修罗，不但毫无所获，而且损失惨重。
    迄今为止，谁也没获得有关千幻修罗底细的讯息，千幻修罗善变幻众所周知，出现时到底是真是假就无法证实了。
    任何一个武功超拔的高手，皆可冒充千幻修罗，因为千幻修罗的真面目谁也没见过，每次出现的可怖面孔都不一样，使用的武器也不同，要冒充太容易了。
    当然，蒙面女刺客不可能是千幻修罗，千幻修罗不可能幻变成女人。
    济阳侯的千金刚从北京返回京都，当然不可能是千幻修罗；千幻修罗在京都作案，已经有三年时间。
    不敢明目张胆和千幻修罗硬拚，找侯府大小姐不会有太大的麻烦。
    可是符大小姐居然有后台硬的长辈保护，来硬的后患无穷，好汉不吃眼前亏，不得不打退堂鼓。
    就算他们的主子绝世人屠在，也奈何不了济阳侯府的护驾大菩萨。
    不能来硬的，来暗的该无困难。
    天地双杀星不随队返回镇抚司衙门，离队直奔王家大宅，去找他们的顶头上司王千户，发誓要把蒙面女刺客的真面目揭开。
    两个大汉远远地跟踪，后面两个书僮也盯在两大汉身后亦步亦趋。街上的行人甚多，谁也懒得理会身边的行人是何来路。
    “这两个混蛋到底在搞甚麽鬼？”稍年长三两岁的大汉，向并肩而行的李季玉低声说：“金川门王家他那些人，潜藏三天深居简出，似乎不打算前往凤阳，好像把去凤阳的事忘了。这两个混蛋一事未了，再生事端，是不是另有布局？”
    济阳侯府门前发生的事故，市民看得一清二楚。
    李季玉和同伴，也是看热闹的市民。
    “这些混蛋知道行军布阵，熟悉兵者诡道的兵法，很可能是明修栈道，暗渡陈仓，利用这里的事故，掩护赴凤阳那些人的行动，声东击西。”李季玉加以分析：“我们已经有人在半途等候，混蛋们这里的布局影响咱们不大。我得留意他们的举动，看他们能搞出甚麽玄虚。”
    “蒙面女刺客是真是假？”大汉话锋一转。
    “不知道，可能是真的。”李季玉说：“昨晚我也在，不曾目击，只知道结果。王狗官踢死粉头千真万确，所以前来搬他的金库。”
    “你该宰了他的。”
    “那就会引起轩然大波。”李季玉苦笑：“那些妖魔鬼怪的头头，如果被刺客杀死，爪牙们必定大捕疑犯，天知道会有多少无辜遭殃？杀小走狗爪牙，不会有大捕疑犯的行动。
    那个蒙面女刺客，昨晚如果杀死了王狗官，淡粉楼的男女，很可能有四分之三的人被处死。如果王狗官在家，我一剑把他宰了，他宅中的男女奴仆，最少也将有一半被处决。我得留意这个女刺客，防备她乱来。”
    “替你们付一百两银子缠头资的小书生，知道他的底细吗？”
    “不知道。”李季玉坦然承认。
    “没追查？”
    “急於来搬王狗官的金银，暂且放下小书生的事，其实，不见得是冲我套交情的。”
    “你对这位侯门千金，知道多少？”
    “我怎知道？她家在北京呢！你烦不烦呀？在金川门外她教训天地双杀星，我概略知道她的内外功都有扎实的根基，如此而已。”
    “哈哈，兄弟，你真机灵哪！”大汉大笑：“发生在你身边的事和人，你都不知道，也懒得追查。喂！你怎麽啦？想撒手不问尘俗事了？”
    “鸡毛蒜皮的事都过问，活得未免太辛苦了吧？”李季玉伸手向横街一指：“你走吧！办你的事。我跟到王家，看看风色就走。回头见。”
    “小心了，兄弟！”大汉叮咛。
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    第 六 章
    黄家井街王家大宅气氛紧张，穿制服的官兵与便衣秘探进进出出。
    街坊左近的市民，则家家闭户以免惹来麻烦，过往的市民则埋头匆匆而过，有些人则宁可绕小巷而走，大街似乎变成戒严区，市民们看到锦衣卫的官兵，比见到鬼还要害怕，碰上了宁可绕道回避。
    调查人员你来我往，每一单位的人员都有自己的看法，很难肯定昨晚杀人劫财的千幻修罗是真是假，也难以一致认同是男是女。
    丧事不在大宅办理，死了多少人，外人无从得悉，反正也没有人会浪费时间去打听这种事。
    看不出特殊的异动，李季玉打消了留心察看的念头，也不需冒险混进去打听，事实上混入并非易事，不办丧事，就没有闲杂人等进出。
    出三山门西行，没在春华院逗留，瞥了暂时关门的淡粉楼一眼，看不出有甚么异状。
    教坊区上午照例门户虚掩休息，所有的曲院也不开门，当然看不出异状。
    唯一不同往昔的是，淡粉楼有几个治安人员看守，但毫不起劲懒洋洋，似乎昨晚的事无关紧要。
    他却发觉异状，有人盯他的梢。
    他不怕有人盯梢，泰然自若走上了江东门大街。
    关门外至江东门都是闹市，叫江东门大街。大街两侧的小街巷，私营的秦楼楚馆甚多，半开门的下等娼寮也充斥其间。
    他无意摆脱盯梢的人，泰然自若像在逛街。
    这是他返家必走的道路，家就在江东门大街的一条小巷内，出小巷西行三五十步，便是他的盛昌栈号。如果他摆脱盯梢的人，便表示他心虚不回家了。
    这条大街直抵中新河，河滨北面下游，便是新江关。
    #奇#从上游来的客货船，不驶经大江，而从大胜关驶入新河，避免风涛之险，旅客在这里抵埠入城。新江关以北，便是龙江关各私营船场所在地。
    #书#一面走，一面思索所看到的情势，颇感狐疑。
    #网#淡粉楼毫无异状，仅有几个江宁县的便服捕快走动。
    按往昔教坊发生嫖客闹事的光景估计，至少该有教坊司的人员出面善后，出了命案，必定封闭严加调查十天半月。
    教坊司的执事人员隶属礼部，那可是中央级的单位，那用得著小小的江宁县，派几个捕快处理？
    江宁县的治安人员，十之八九他认识，江东门附近属江宁县，县的捕快只能管一些鸡毛蒜皮小纠纷。
    王千户那些镇抚司的人，却向济阳侯府的大小姐兴师问罪，是不是本末倒置了？其中有何阴谋？
    阴谋与他无关，陷害贵戚名豪与名臣勋员，是锦衣卫的惯技与恶毒的勾当，平常得很。早些年，绝世双屠联手，硬把名动天下，出身连中三元的解学士解缙拉下马。看光景，镇抚司打算向济阳侯开刀了，文武通吃。
    那也与他无关。可是，他涉入符大小姐的事，目击天地双杀星引起冲突的经过。
    知道有人盯梢，他的警觉心促使他处处留心意外发生。
    后面，盯梢的人近身了。
    他想：好家伙，迫不及待呢！
    两名大汉急走两步，左右一夹，两臂弯便被架住了，挽挟的力道极为强劲。
    “到小街后说话，不许声张。”右面挟住他的大汉凶狠的嗓音低沉震耳：“不听话，先把你揍得半死。走！”
    “咦！你……你们……”他的神情惊惶失措。
    平民百姓碰上强梁，就是这副德行。
    “闭嘴！”
    不由分说，连拖带拉夹住他向右折入小街。
    小街末端百十步外，就是杨柳依依、花木扶疏的莫愁湖南岸。那是中山王府的产业，湖滨里内不许有民居，但允许民众在湖滨游玩。
    两三里湖滨建有亭台花榭，是市民郊游的好去处，春日桃红柳绿，游人如鲫。
    他知道是怎么一回事了，但也颇感惊讶！
    这些人好厉害，竟然化不可能为可能找上了他。
    右面挟持他的中年大汉，是在金川门外，跟在天地双杀星后面的两大汉之一，定然是双杀星的心腹死党，很可能曾经荣任侍卫大汉将军，武功非同小可，难怪手上的劲道强劲。
    后面，陆续有人跟来。
    江东门附近，认识他的人并不少。扮甚么就得像甚么，目下他不可扮真正的弱者，江东门龙江关新江关的蛇鼠，大多数好汉对他怀有五七分敬意。
    一挺胸膛，他大踏步任由两大汉挟著走，不再惊惶失措，流露出混世好汉的气概。
    湖滨游人甚多，三人在一座小亭止步，一些胆小的游客，惶然出亭走避，胆大的人，则在附近好奇地旁观。
    两大汉把他按在石桌旁的石凳坐下，一左一右落坐有效地控制他。
    “我认识你。”中年大汉冷冷一笑，一双凶光四射的怪眼逼视著他，紧吸住他的眼神，一眨不眨。
    “哦！我……我对阁下也感到眼熟。”他眼中有疑云，也盯著对方的面孔看来看去：“只是……只是一时想不起来了。我的朋友很多，你……请教两位尊姓？”
    “早几天，在金川门外。”
    “哎呀！想起来了。”他像是猛然想起那天的事：“你们有四位大爷，与三个女人……”
    “你那时是旁观者之一。”
    “是的，我恰好经过，一时好奇……”
    “你好像住在这一带，出现在金川门外，未糜嘬得太远了吧？你去金川门干甚么？”
    “哦！我在江东门外船场有份差事，到金川门外的船场找同行洽商船务。那一带的船场承建小船艇，彼此有生意上往来。本来是乘代步舟往返的，因为进城办事，顺便走一趟。两位爷台找我……”
    “好像你与那三个女人同路，把你以后所见到的事好好从实道来。”大汉一直不让他把话说完，也表示不想听无关紧要的废话。
    “是这样的。她们的马跑得很慢，但我仍然跟不上，到了北崮山南坡，我便不容易看到她们了，只看到一个老村夫，从路右的林子里钻出来，跟在她们后面，以后，便再也见不到她们了。”
    “真的？”
    “任何事也与我无关，我是实话实说呀！不过……不过……”
    “不过甚么？”大汉沉声追问。
    “那个又老又穷，点着打狗棍的村夫……”
    “我知道，那老汉也是旁观者之一……咦！你说那老汉是从路旁的树林钻出的？”
    “是呀！他是……是……”
    “是甚么？”
    “我有朋友知道这个老妖魔。”
    “老妖魔？”大汉眼神一动。
    “那老妖魔在幕府山一带山边江畔，专做劫财劫色的勾当，已经活动了一段时日。本城的好汉，对这老妖魔不算陌生，好像姓冯，他那根外表像竹子的打狗棍，其实是青铜铸制的奇*.*书^网，厉害得很呢！”
    “原来是这个老混蛋，怨鬼冯翔。”大汉自言自语：“一定是小泼妇的保镖，难怪敢撒野。”
    “你说甚么？”他故意假装听力不灵光，没听清对方喃喃自语的话意。
    “你能知道这个老鬼的底细，证明你不是一个安份守己的人，混得很有成就，我们正用得著你这种人才。把你的姓名住处告诉我，我会派人找你。”
    “别抬举我啦！我可是安分守己有正当行业的人。我不懂甚么叫混，只不过朋友交得多些而已。请不要找我，我的活计忙得很……”
    “甚么？你敢拒绝？”中年大汉冒火地拍凳而起。
    “我有我的生计……”
    中年大汉一把揪住他的襟领，哼了一声，手一抖，把他提起、摔出。
    那天在金川门外，天地双杀星四个人，虽然穿了便装但佩的却是绣春刀。这种刀，京都人士都知道代表甚么身分。
    锦衣卫将爷提出的要求，平民百姓谁敢吃了豹子心老虎胆拒绝反抗？那天在城门口大道上，他们就敢公然挥刀向符大小姐行凶。
    砰一声响，他被摔出丈外，背部着地滚了半匝，中年大汉手上的劲道可怕极了。
    他一蹦而起，撒腿便跑。
    第二名大汉一闪即至，大手一伸抓住的背领。
    一声怒吼，他旋身回头反扑，铁拳乱飞，居然有章有法，一阵暴响，他在大汉的胸腹连捣十余拳，速度像狂风暴雨，力道也不轻，紧迫贴身攻击可圈可点。
    大汉居然有点手忙脚乱，仅封住四五拳，退了五六步，而且没抓住回敬的机会，虽然对落在胸腹的快拳毫不介太息。
    最后封住他的右小臂，把他震出斜冲丈外，总算摆脱他的纠缠，拉开安全距离。
    “咦！你这混蛋手脚真快。”大汉大感脸上无光，也大感诧异：“我要把你打得半死，弄到天牢快活。”
    “甚么？天牢？”他大惊失色，惊恐的神情装得极为神似，转身便跑，奔出亭外草地。
    跑不了，中年大汉已先一步堵住他的进路。
    “跟我当差，不然剥你的皮。”中年大汉伸出大手，盯著他怪笑。
    退不了，身后第二名大汉近身了。
    右首丈外，幻现一个长衫飘飘虬髯如戟，像貌极为威猛的中年人，手中居然有一把尺二长的怪摺扇，扇骨像是牛角制的，黑褐色有淡白纹路。
    “康福，你要干甚么？掳人为奴？”中年人沉叱，怪眼中冷电湛湛：“你知道这是甚么地方？哼！”
    这里是中山王徐家的产业，市民休闲游玩的地方。
    “这……贺二爷，不……不关你的事。”中年大汉看清了来人，凶焰尽消，但口气仍然强硬。
    “是吗？好，我去见魏国公看他怎么说。”贺二爷冷冷一笑：“但最好把你们一起带去。”
    徐达死后才封中山王，本爵仍是魏国公，子孙世袭的是公爵而非王爵，但京都人士一直就以中山王称呼徐家的继承人，以表示尊敬。
    目下的魏国公徐钦，是徐家的第三代继承人。
    袭爵后的第四年（永乐九年），与四位功臣贵勋在京都横行不法，被永乐帝下诏勒令四个不肖子孙，各自回家幽禁闭门读书。
    徐家的府第在莫愁湖，圣旨虽然说幽禁读书，其实是自由的，只不过不再出现在城中的中山王府而已，在官场交际上，他也被禁止参予。
    除了皇帝，没有人撼动得了徐家的人。
    永乐帝是徐钦的大姑丈，徐家不但是功臣，而且是名实相符的国戚，锦衣卫也不敢在徐家的子弟面前充人样。
    要被弄进中山王府，想出来可就难了。
    徐钦与几位公侯世袭子侄，一度曾称霸京都，性情凶暴怪僻，但颇有正义感。在王府的风景区撒野，肯定会惹得王爷火冒三千丈，府中的家将家丁也不会甘休。
    “贺二爷，何必呢！”中年大汉康福口气不再强硬：“我只想网罗这种有些本事的混世蛇鼠，替官家办事而已。这人其实并无大用，任眼线或可胜任，平时他跪下来求我们录用，我们也不屑理会呢！告辞。”
    “哼！”贺二爷抬手送客。
    康福的目光，落在出现在亭中的一位书生身上，眼中有疑云，离去时多次回头向书生注目。
    是一位真正的书生，因为除了穿的青儒衫之外，头上也戴了儒巾，只有在府学或国子监就学的士子，才配穿戴这种儒衫儒巾。
    看年纪，似乎不像士子，十六或十七八少年郎，怎配入府学或国子监？玉面朱唇风流俊逸，很可能是贵戚名豪的纨绔子弟。
    书生背著手，站在亭栏后注视著打交道的人微笑，目光在李季玉身上停留次数多，似乎对打架颇有兴趣。学舍中学员必须练弓马刀枪，文武全才，所以如果看到士子们掳衣打架争意气，不足为奇。
    赶走了两大汉，贺二爷向书生打手式。
    “试试他，贺叔。”书生含笑说。
    “好。”贺二爷也含笑应陪，踏进一步一扇斜挥，敲李季玉的右臂，速度快得难见实影，劲道似乎有限，仅速度快而已，信手挥敲轻描淡写。
    一声惊叫，李季玉斜退八尺，右手抬不起来了，不等马步稳下，猛然冲上左拳待发，像激怒中拚命，要争回一口气。
    贺二爷淡淡一笑，摺扇前伸等候他冲上，如果挡不开扇，休想冲入挥拳攻击。
    他在扇前仰面下挫，双脚前滑，出其不意绞住了贺二爷的右脚，身躯躺下急滚。
    贺二爷一惊，倒纵而起。
    他的双脚，像是绞住了铁柱，铁柱上抽，反而把他的右靴子带得脱脚飞起，绞势落空。
    “哎呀……”他惊叫，虎扑而出，拾回跌落的靴子，一蹦两丈，飞奔而走。
    “很不错，可派用场。”书生说：“贺叔，派人查他的底。我缺乏精明的布线人手，这人不错。”
    “好的，愚叔替你张罗。”贺二爷举起摺扇，向西面游人众多处挥动，打出了一串信号
    李季玉其实并没远走，躲在远处一株大柳树后，留意贺二爷和书生的举动，也看到游人丛中，有三四个人从他逃走的方向窜走如飞。
    是追赶他的人，书生另有保镖。
    “这个姓贺的来头不小，锦衣卫的人也怕他，是何来路？”他自问：“我得留心提防意外，可不要在阴沟里翻船。这位贺二爷武功深不可测，将是一大劲敌。”
    人与人之间，初次见面，第一印象极为重要，他对书生和贺二爷的好感，印象颇为强烈。心中一动，他联想到昨晚春华院，替他付一百两银子缠头资的神秘少年公子爷，会不会就是这位风流倜傥的少年书生。
    他重新往人丛中一钻，溜之大吉。
    ◇◇◇◇◇◇◇◇◇
    李季玉是江东门小有名气的＊象少，毫不介立息有人跟踪盯梢，只要向普通的蛇鼠打听，便可查出他的根底。
    他本身不是混口食的混世蛇鼠，但与蛇鼠经常一起厮混，因此他的盛昌栈，从没受到蛇鼠的干扰。
    盛昌栈规模不大，算起来只是一家小有规样的加工厂，厂房也不大，出产的船具不需大仓房安置，比起那些拥有广大厂房的船场，他的盛昌栈简直不成气候。
    他孤家寡人，在栈号不远处的小巷，买了一座两进一院士瓦屋居住。
    屋中的设备简陋，家俱简单，平时很少在内住宿，经常以采购名义在外地走动，不时在城内外花天酒地留连忘返。
    这座房舍，只是他的歇脚站，功能还不如客途的小旅舍。
    启锁开门便是堂屋，平民房舍谈不上格局。
    掩上门，却不上闩，拖条长凳顶住门，进入后面的院子，俐落地在灶间生火烧水。孤家寡人生活简单，灶间的用具少得可怜，出了巷口便可在街上小食店，解决三餐民生问题，没有下厨调理膳食的必要。
    小巷的房舍几乎全是连楝式的，不可少的是前门和后门，其他甚么侧门院墙偏屋两厢全免了。
    想登堂入室，如果前后门关闭，就只有跳上瓦面，从小院子跳入一途。小院子也叫天井，从檐日往下跳，丈余高而已，任何一个鼠窃也能上下自如。
    大白天近午时分，小巷内行人往来不绝，不会有人胆大包天往屋顶跳，怕惊动街坊被当成贼。
    片刻，前面传来长凳倒地声。
    长凳搁得极有技巧，门一动就倒。
    他笑吟吟捧著盛茶具的托盘出堂，对堂中出现的不速之客没感到惊讶。
    两个少年书僮，站在门内盯著倒下的长凳发呆。
    “把凳子扶起拖过来坐。”他将茶盘放在八仙桌上笑容可掬：“你两个小孩子从城里有耐心地跟来，累不累呀？我这处蜗居简陋，孤家寡人无物待客，总算有茶招待。我喜欢喝茶，茶具是唯一精致的器具。”
    两位少年书僮俊秀的脸蛋通红，红到脖子上去了。
    青天白日闯门被发现，又羞又窘手足无措。
    自始至终，他都知道这两位书僮是跟踪的人，而且，他知道两书僮的身分。
    “你好厉害！”那位瓜子脸书僮拖来长凳，由同伴安置好：“我轻轻一碰门，响声就吓了我一跳。原来你知道我们要来，凳的搁法神乎其神，任何神偷也破解不了。”
    “我家里没有甚么值得一偷的，江东门一带的大贼小偷都知道。”他斟茶，茶色碧绿清香扑鼻：“我姓李，李季玉。两位是……”
    他坐在主位，两书僮并坐在客座，每人送上一杯茶，热腾腾不能马上喝，只能先嗅茶香
    “我们问过巷口的一位大嫂，她称你李三爷。我们跟来不算冒昧，专诚来道谢的，你知道我们，是吗？”
    “我这种狷狂的年轻人，手中有几个钱，朋友的品流也复杂，所以平日是很警觉小心的。在京都的人，甚至整个江南地区的人，碰上家破人亡的机会甚多，能过一日好日子就过一天，天知道那一天灾祸临头？所以，我知道你们在跟踪。抱歉，我不认识你们。”
    “你在金川门外，曾经目击镇抚司的密探向我们挑衅，曾经见到怨鬼冯翔暗算我们……”
    “哦！原来是三位小姐中的两位。”他拍拍脑袋装腔作势：“失礼失礼。老天爷，两位小姐这种打扮……”
    “我姓符，小名晓云。那是我的侍女秋菊。谢谢你从怨鬼的魔掌中救了我们……”
    “慢著慢著。”他打断符晓云的话：“符小姐，你一定弄错了，我承认我练了几天弓马拳棒，本来就是列名的壮勇不得不练，和一些泼皮打架还能胜任，那有本事救人？那天躲在人丛中旁观，你们乘马走了，我也随后动身前往上元门，以后没发生任何事呀！”
    “你就是那个蒙面人，错不了的。”符晓云嫣然一笑：“以前我不敢断定，今天证实了。”
    “你真会说笑。”他泰然自若喝了杯中茶：“救人是好事，怎会蒙面行事呀？我看你斗那两个密探，剑光飞腾气吞河岳，要加害你的人，一定比你强，我那有勇气救你？你看错人了。”
    “那个叫康福的密探，可以将人摔得半死，你不可能背部著地即横滚跃起，除非你比他高明。那位叫贺二爷的人，扇伸出你便同时挫倒，而且用脚反击，配合得像你们两人事先曾经套招演练，那是超一流高手也难以办到的事。李兄，你就承认吧！是不屑接受我的道谢吗？”
    “符小姐，我真的不知道你在说些甚么，我被欺负急於逃走是事实，现在还感到浑身都在疼痛。”他等於是否认格斗的事：“有人道谢，是值得欣慰的事，但无功不受禄，我不能厚著脸皮接受。天色近午，两位小姐肯否赏脸让我作东，请两位午膳？大街的蒋州酒楼菜肴不错，鱼鲜更是可口，如何？”
    “这……”
    “我知道你是名门闺秀，平时我那敢高攀。蒋州酒楼高尚清洁，是专门招待达官贵人的酒楼，你们又是男装，不会有人辈语流长的，放心啦！我是诚心邀客。”
    “那就先谢你啦！”符晓云迟疑的神情突然一扫而空，欣然应喏：“这几年在北京，吃的不是牛就是羊，甚至吃骆驼肉，实在令我这江南人受不了。我真不明白，驼峰名列八珍之一，那种东西怎么能称八珍？”
    “那就请你尝鱼鲜，保证你大快朵颐，这就走。”他喝乾杯中茶：“呵呵！八珍中的猴脑，你要是敢吃，我算是服了你。”
    ◇◇◇◇◇◇◇◇◇
    蒋州酒楼有三间门面，楼上三座厅布置得富丽堂皇，沿江的大官商多在此楼应酬，官商勾结的交际皆在此进行，是公开的秘密。
    午间酒客不多，只有一些富户和友好小聚而已。
    等到华灯初上，酒楼前便热闹起来了，车水马龙贵客盈门，连城内的豪门人士也出城光顾。携有女眷的人不需耽心抛头露面，每一座厢皆具有良好的隐密性。
    三个人只能小酌，所以在楼下就席。
    店伙计认识李季玉，替他们张罗几味精美的可口时鲜，一壶淡淡的女儿红，上酒楼应该有酒意思意思。
    符大小姐是将门虎女，喝一两小杯女儿红不会有问题。有酒便於交谈，他们不是为了吃喝而上酒楼的。
    李季玉不想触及敏感的话题，他与京都的贵戚名豪毫无往来，避之唯恐不及，身分地位是一天一地，在意识型态上几乎是对立的，极力避免与贵戚名豪有关连。
    这些贵戚名豪其实并不好过，彼此之间长期权力斗争进行得如火如荼，伴君如伴虎，暴起暴落旦夕京华。
    今天大权在手锄尽异己，明早可能全家老少上了雨花台刑场，女眷送入教坊司，府第易主永世不得翻身。
    谈些京都逸闻，避免提及自己的事，气氛融洽颇为投契，京都的轶闻是最好的话题。
    “锺山改名为紫金山，以前曾经叫蒋山，所以萨都蛮的词上说蒋山青秦淮碧。”他的话锋转入这座酒楼：“隋朝这里改称蒋州，东主取名为蒋州酒楼是有典可稽的。据我所知，本地的人好像在十几种历史地名中，最喜欢的是金陵。秦始皇用埋金积陵断这里的龙脉，但这里依然是好几个皇朝的帝都，龙脉难断；龙脉若断若续不是好现象，因此在这里建皇都的皇朝寿命都不长。
    当今皇帝迁都北京是早晚的事，他是真武大帝转生的大神，北方是他的天界封疆，在南方会被火德星君克死，早走早好。你不会在京都久住吧？何时北旋？”
    朱元璋是南方人，认为自己天赐火德，国号取与火有关的“明”。军队穿一面火红的鸳鸯战袄，建都在江南。
    永乐大帝封藩在北方，自以为天具水德，自命是真武大帝的转世化身，北方属水南方属火，他不宜在江南旦夕受火的煎熬，回真武的北方便可安享江山，所以在登基的第一年，便改藩地北平为北京，用意就是作迁都的准备。
    可惜他有生之年，虽在永乐十九年改北京为京师，廿二年便死在南京，遗憾地长眠，不曾住进北京的紫禁城登上龙座。
    后来的正统皇帝刚正式迁都搬进紫禁城，南京的皇城便几乎被火德星君烧光，此后仅改建了几座小宫殿，往昔雄伟的皇宫从此沦入历史灰烬中，已非本来面目了。
    “我回京都是我娘的主意，要我看看是否可以搬回来。爹已经退休致仕，回来南方养老也算是叶落归根。”符晓云对自己的动向无意隐瞒，娓娓道来把他当成可信赖的朋友：“我的故乡在江对岸的全椒，建都时住在大功坊方孝亲巷。”
    “呵呵！距中山王府不远嘛，你们家也是功臣呀！或者该称开国功臣。”
    “你别笑。”符晓云白了他一眼：“那是我祖父的事，我爹才是永乐朝的功臣。当年渡江在对岸浦子口血战，我爹随同世子朱高煦，杀得中山王徐辉祖几乎丢盔落马。皇上登基，把曦园赐给家父，我娘才从北平迁来。
    只住了四年，我九岁，皇上要在北京安排一些自己人，我家又搬到北京。这几年中，我只回来了一次，京都对我来说，几乎是陌生的。”
    “京都很乱，公侯将相朝不保夕，何必搬回来冒险？赶快回北京吧！离开可保平安。”他好意相劝。
    “可是……”
    “他们已经注意你了，你没嗅出危机吗？绝世人屠即将随驾凯旋返京，王千户肯定会狠狠地攀咬你出口恶气，你受得了？”
    “他无奈我何，锦衣卫那改良品种疯狗其实并不疯，疯狗会乱咬人，他们不会，只会择人而咬，绝不敢咬我家的人。”符晓云语气显得信心十足：“狂吠几下示示威，用意是警告我家不要干涉他们的不法勾当而已。我不想管他们的残暴勾当，也无此能力，他们不会把我当成威胁，他们知道，真要惹火了我，将有百害而无一利。哦！你听说过京华女魅这个人吗？”
    “京华女魅？没听说过。京华，该指京都，我是京都人，从没听说过这号人物，你听谁说的？”他是老京都，第一次听到这种饱含邪味的绰号，颇感诧异。
    “这……昨晚闯入淡粉楼，行刺王千户的蒙女刺客，就叫京华女魅。”
    “不要捕风捉影人云亦云。”他说：“昨晚女刺客大闹淡粉楼事十分可疑，真假如谜。王千户踢死一位可怜的粉头，已证实确有其事。至於蒙面女刺客杀了几个爪牙的传闻，真实性不高。我走了一趟，淡粉楼不像曾经出过重大命案的现场。如果确有其事，走狗们不闹翻天大捕疑犯才怪。他们到你家找你，指称你是疑犯，也不像大逮捕的徵兆，虎头蛇尾目的是示威造势，没有监国皇太子的令旨，他们岂敢到你家撒野？”
    “李兄，我的确在西关，见过京华女魅，武功很了得。”符晓云无意中透露了天机：“口气大得很，连张大仙张三丰她也没放在心上，要和威震京都的千幻修罗分庭抗礼呢！”
    “哦！野心不小。”他淡淡一笑：“这表示这位京华女魅，是最近在京都出现的魔道新秀，所以我没听说过这号人物。我明白了。”
    “你明白甚么？”
    “昨晚你为何出现在西关？”
    “这……这……”符晓云期期艾艾，不善说谎的人就是这种窘态。
    “不会是穿书僮装吧？”
    “这身书僮装是买来的。”
    “你胆子真大。”
    “在北京我郊游通常穿男装或骑装。”
    “今天我请你俩午膳，只需二两银子。你昨晚花了一百两银子，真大方，谢啦！”他向符晓云做鬼脸，符晓云连脖子都红了：“幸好我忙得很，无暇著手查那位少年书生，查也无从着手。”
    “受人之恩不可忘，我一直就在留心救我的蒙面人。”符晓云回避他的目光羞笑：“说来也真巧，三天前偶然在清凉门看到你，认出你曾在金川门看热闹，你的身材和穿章，极为类似那位救我的蒙面人，所以……”
    “所以调查我的根底，做出替我付缠头资荒谬绝伦的糗事。呵呵！今晚把你拖到春华院……”
    “你……你你敢……”
    “好啦！不逗你啦！你这侯门千金不知天高地厚……”
    “李兄，你是否对贵戚名豪有反感？”符晓云伸手按住他取酒杯的手，脸色流露出不安。
    “那怎么会呢？”他抽回手，轻拍符晓云的掌背坦然微笑：“各人头上有片天，这世间必须有各种人，扮演各种角色。有些人息息相关，有些人水火不容。人生如戏，曲院里的姑娘们，天天演元曲杂剧，剧中人反映现实人生，是否与观众有关，观众心中有数。
    贵戚名豪有他们的生活圈子，与我毫不相关，不相关就形同陌路，反感好感无从产生。今天你我一见如故，不牵涉世俗的利害，明日是否有机会重聚话家常叙见闻，谁也无法预料的事。
    你做你的功臣世家将门虎女，我依然是为生活奔忙的小市民，绝不会发生我请你吃一顿，明天要在你那里讨些好处的卑劣事。一般说来，像我这一类看得开的人，通常不会攀龙附凤奔走於权贵之门。哦！你与京华女魅交过手，是吗？”
    及时另起话题发问，技巧地撇开了敏感的话题。
    要说他对贵戚名豪没有反感，那是违心之论；至少，目下他与卑鄙恶毒的权贵，正在作以生命投注的斗争，与坏权贵有致命的利害冲突。
    济阳侯是功臣，职责所在没有好坏之分，没藉权势作威作福，而且远在北京。
    在他的眼中，已经算是大好的贵戚名豪了，所以对符晓云有好感，也的确欣赏这位侯门小姐的作为，印象极佳，那天的马上英姿，留给他的印象十分鲜明。
    “没有，我尊敬她行剌的作为。”符晓云说：“她用重掌狠腿进攻，像头母老虎，我不便回敬，真要反击，我有胜她的信心。李兄，你一定练了内功……”
    “哈哈！一天到晚为生活而奔忙，为酒色财气卖命，那有闲工夫练甚么功？靠武功吃饭会饿死的，你以为我会这么笨。普通的拳棒武技相当有成就，但不想逞强，风色不对就逃，我逃的技巧很了不起呢！”
    邻桌来了四位食客，其中一位大汉丢下同伴，向他这一桌走来。
    “小李，我正要找你。”这人是胡二哥，在他身旁拍拍他的肩膀低声说：“你托的事，我查出结果了，是从工部的朋友处获得正确消息。”
    “哦，辛苦你啦！结果……”他也放低声音。
    “很抱歉，让你失望了。”
    “胡二哥，说啦！结果是……”
    “确是被镇抚司衙门接走的，全吞了。紫檀木已卖给太仓县的一位木材商，伽南香进了王……的库房。今早传出消息……”
    “我听说了，几百斤伽南香材，被千幻修罗搬走了，附带搬走了大量的金珠宝玩。”他叹了一口气：“我算是丢掉了一笔好买卖。他娘的，千幻修罗这混蛋大发啦！他到底去了多少人？几百斤伽南香，值几百斤金子，王将爷这次赔了夫人又折兵。”
    “哼！他把渡洋船的十九个人全部活埋了，这叫做报应哪！你有客人，不打忧你了。我和那边的三位朋友有事洽商，以后咱们再设法到画舫聚会。”
    “你忙你的。”
    “李兄，抱歉，我无意偷听，仍然听到你们的谈话。”胡二哥一走，符晓云讪讪地说：“你们的话声音不小，我总不能掩住耳朵呀！你们在说王千户。”
    “其实这并不是不许谈论的秘密。千幻修罗昨晚光临王家，以王千户踢死粉头作报复藉口，大开杀戒劫走价值万金的财物，今早全城的人都知道啦！奇怪，千幻修罗难道昨晚恰好在淡粉楼？报复真快呢！这恶魔真不简单，厉害！”
    “唔！会不会是京华女魅做的案，嫁祸给千幻修罗？”符晓云黛眉深锁：“她是四更天从水门入城的，片刻便可赶到王家。但是，仓卒间她有充足的人手搬财物吗？”
    “不可能是她？”他肯定地说：“她既然要和千幻修罗分庭抗礼，必须打出名号竞争，冒名作案，反而助长千幻修罗的声势，她能得到甚么？不要再谈他们的是非，毕竟与我们无关。膳罢我送你们回城，顺便到朝天宫大街找朋友讨口信。”
    “有空我来找你到幕府山游玩，走远些到燕子矶，欢迎吗？”符晓云满怀希冀笑吟吟提出邀请。
    “老天爷！你以为我也是豪门大少？”他等於是拒绝了邀请：“豪门大少只会靠父母余荫，斗鸡走马逍遥自在。早些年洪武朝，他们白天踢球晚上赌马吊，不在乎朝庭禁令，被抓住不少人砍头，不怕死的人暗中仍在玩，因为他们饱食终日无所事事。我这种百姓小民，得为生计干活呢！而且我也很少在家，找不到我的。”
    踢球，也就是个人表演或团体竞技的足球，卫所的军爷尤喜此道，当然与现代的足球不同。那时卫所军为玩足球，把日常的操练全荒废了。
    朱元璋深痛恶绝，下圣旨严禁，仍然有人照玩不误，抓了一些官兵砍头正法，始终不能禁绝；直至晚明，民间更为风行。
    在晚明的小说金瓶梅中，西门庆就是此中的踢球高手。
    马吊也就是早期的麻将，风行一时禁不胜禁。
    “你……你不喜欢我吗？”符晓云大感失望。
    “别孩子气了，大小姐。不喜欢你，我会请你上酒楼聊天？你不觉得我们相处得像好朋友吗？如果你想游山玩水，有机会我前往尊府邀请你，怎样？”
    “一言为定，我好高兴。”符晓云欣然娇叫。
    其实这是婉拒的客套话，符大小姐却信以为真了。
    ◇◇◇◇◇◇◇◇◇
    进城在黑廊街口分手，李季玉须往北走，挥手说声再见，目送两女转过街角，转身大踏步离去。
    两女重新出现在街角，盯著他昂然而去的背影发呆。
    “他就是那个蒙面人。”符晓云肯定地说：“他为何不承认？”
    “小姐，难道你不明白吗？”侍女秋菊年长一两岁，侍女与外界的接触面广些，说的话显得老练：“他对自己的身分地位相当满足，无意与贵戚名豪任何瓜葛，不想惹麻烦，所以他说京都的公侯将相朝不保夕，劝小姐回北京。小姐，你见不到他了。他确是那个蒙面人，但你不能逼他承认。”
    “我们明天到他的盛昌栈找他。”
    “他不会在盛昌栈的。”
    “这……”
    “小姐，你是不是喜欢他？”
    “不许胡说。”符晓云一跺脚，转身举步：“我不喜欢酒色之徒，他就是酒色之徒。”
    “仅为了感恩之心而向他道谢？”
    “没错。”
    “小姐……”
    “你烦不烦呀？”符晓云扭头红著脸叱喝，脚下不停。
    “好，不说。”秋菊掩唇偷笑：“咱们北京人说：骑著驴儿看唱本，走著瞧。”
    “你是鬼的北京人。”符晓云用带凤阳腔的官话说。
    ◇◇◇◇◇◇◇◇◇
    沿小街东北行一两百步，便拆入朝天宫大街南段。
    朝天宫大街颇为宽阔，南段市肆林立，车水马龙，算是商业区；北段更宽广些，但店铺却不多，间或有高楼大厦，或者各种官署的衙门与住所。
    朝天宫占地甚广，殿堂金碧辉煌，大殿前的广场辽阔，石牌坊巍峨壮观，皇帝敕建的宫观不同凡响。
    这座宫是皇家习礼所，名义上由僧、道录司经管，实际上管理的单位甚多，形成多头马车。
    礼部、鸿胪寺、教坊司、太常司……警卫不但有五城兵马司负责，甚至有亲卫军不时莅临巡逻。闲杂人等除了定期开放民众拜祀日之外，禁止接近或游荡，一旦有官员集体前来习礼，宫四周必定戒严。
    每年，皇帝必定来拜祀一次，所以街北段特别壮观，衔接皇城的西华门外御道，也与大功坊大街相通。
    南段很少有大官往来，商业区行人摩肩接踵。
    他沿街右大踏步北行，远远地，朝天宫巍峨的殿堂在望。
    经过一家香烛店，刚感到诧异，这家大香烛店为何不开门营业？身后有人哼了一声，便被人挟住了。
    一而再被人在大街挟持，实在不是滋味。
    “进去！”右面挟持他的人沉喝。
    店中门拉开了，配合得恰到好处。
    他心中叫苦，这次难以过关。
    门内有五六个人，其中有天地双杀星。
    后面挟持他的共有四个人，紧跟在他背后的人是叫康福的大汉，在莫愁湖畔单手抓起他摔飞出丈外的高手，镇抚司有名气的秘探。
    像一群狼拖逼一头老羊，连揪带拖把他推至店堂，砰一声背部被抵压在墙上，噗噗两声，大拳头在他的肚腹捣了两记重的。
    “哎……”他号叫，双手抱腹坐倒在墙根下。
    “就是这个人？”天杀星盯著他向康福询问。
    “就是他。”康福欠身答：“属下已经派人清查过了，他是江东门盛昌栈三个小东主之一，叫李季玉，在城外颇有名气，不少混世蛇鼠与他往来，经常往教坊曲院花天酒地，打架赢多输少，是个人才。属下试过他的身手，他应该算是二流的。”
    “唔！二流的人有用吗？”天杀星冷笑：“外表还算个人样，也许好好训练……”
    “长上，咱们用不著训练他挥刀舞枪。这小子可算是超级的蛇鼠，各方皆吃得开的豪少，消息灵通有见识。就凭他一眼便看出怨鬼冯翔的底细，就可派用场，一定比咱们的眼线管用。”
    “唔！对，对。”天杀星重新审视他，像在审贼：“你叫李季玉？”
    “是……是的。”他回答得有气无力，脸色泛青，那两拳大概让他吃足了苦头。
    “那天你在金川门外，曾经看见怨鬼冯翔跟在那三个小女人身后，对不对？”
    “小的不……不知道甚么怨鬼，只知道是一个肮脏的老……老花子，那根打狗棍是……是铜铸的。用来打……打狗，一打就死。”
    “打狗？那老鬼棍中藏有毒针。你说，曾否见到那老鬼，与那三个小女人走在一起？走在一起，便可证明他们是同党。”天杀星大而化之地盘问。
    “小的没看见，小的走通向江滨的路，他们入山。诸位将爷，不……不关小的事。”
    “我们是镇抚司的人。”
    “小的知……知道。请……将爷开恩，不……不要把小的押……押入天牢。”
    “你配进天牢？去你的！”天杀星笑骂：“我们需要眼线人才，外地府州需要更多人手，你熟悉京都，而且小有局面，替我们办事，保证你有好处。你那间小栈号，一年赚不了三两百银子。替咱们办事，说不定一天就可分得一千两银子。”
    “小的不……不是做眼线的料……”
    “闭嘴！你敢拒绝？”天杀星大喝。
    “小的……”
    “你如果拒绝，那就进天牢。”
    “小的栈号工人三四十，他们要赚钱养家……”
    “我替你封了，哼！”
    “将爷开恩……”他心中一凉，暗叫不妙。
    这混蛋要封任何一家栈号，一句话就够了。
    “时辰到了，咱们走。”天杀星不理会他恳求，向爪牙下令：“把这小子带著，回去再说。”
    “遵令。”众爪牙同声应喏。
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    第 七 章
    跑得了和尚，跑不了庙；他有栈号拖住腿，能跑却不敢跑。有家有业，等于被家业捆住了手脚。
    有三个人押着他，大概知道他手快脚快，必须把他看牢，而且得贴身随时可出手对付他，不让他有机会溜走，把他当成需人看管的轻刑囚犯。
    出发时共有十八个人，全穿了便衣，挟了用布裹住的绣春刀，革囊铐链捆绳栓在腰间，外衣掩盖不着痕迹，显然是捉人行动的队伍。
    越过朝天宫，进入北街，甚么事也没发生，仅引起一些行人注意，因为十八个人分两路鱼贯而行，脚下沉稳而且步调整齐。他是唯一步调错乱的人，走在两路行列的中段。
    北行百十步，行人少了许多，街道广阔，两侧行道树遮天蔽日，房舍以有庭院的大宅居多。
    迎面来了两行健马，约有廿匹左右，骑士穿了鲜明的红色制服，佩绣春刀，有些举着旗帜，有些挟着用手挡人戳人的长型狼牙棒，或者驱赶人的长皮鞭。
    骑军后面，是双骡拖曳的三辆囚车，和用一马拉动的五辆单人囚笼车。大囚车的囚笼可装十余人，小囚车仅囚一名犯人，是押解有身分的人或主谋份子的专用囚车。
    天地双杀星十八个人，在一座大宅前止步，两面一分，发出一声长啸。
    街对面的巷道，涌出一群不三不四的人，飞奔而出堵住街两端，立即响起锣声，开始驱赶行人，禁止通行，街上行人纷纷走避。
    对面的大宅院门大开，一群甲士拥簇着穿千户军官服的王千户王谦，以及一群不三不四、服装形形色色的人，大踏步向这一面走来。
    天地双杀星十八个人，在大喝声中行军礼迎接。
    骑军到了，囚车也到了。骑军下马列阵，囚车驻在院门两侧。门外的动静异声四播，宅内的人早已知道了。
    满面横肉高大狞猛的王千户还没接近院门，院门便拉开了，抢出十余个人，看清大踏步向院门走的王千户，所有的人皆大惊失色，列阵的军伍与囚车，更吓掉他们的三魂。
    两名甲士抢先几步，扬鞭大喝：“进去！”
    甲士、骑军、便衣密探……一涌而入，大宅大乱，前后大封锁。
    李季玉不配随着走动，被推入门房的小屋，有一个人看守着他，门外不时有警卫走动，全宅戒备森严，他想走也走不了。
    门房在院门楼侧方，距里面的厅堂内院远着呢，里面到底发生了些甚么事，他不可能知道。
    他对跟在王千户身后几个不三不四的人，不算完全陌生，心中疑云大起，这些人为何在此地出现？有两个人他印象十分深刻，他早就认识他们，他们却不认识他，在这两个人面前，他没有地位。
    第一个生了一双死鱼眼，半百年纪头发几乎全白了的青衫中年人，是镇抚司的密探三头之一的白无常常天禄，一个血都是冷的冷血恶魔。
    另一个也是中年人，脸圆圆身材已发福，满脸奸笑其实不笑的平江土地沈文度。
    沈文度是第一大财主沈万三的儿子，沈万三被充军，亿万家财被没收，人丁星散，家小迁回苏州。
    原籍苏州的家产名义上抄没了，但秘密窖藏在太湖一座湖滨秘宅的财富，幸而没被发现，仍有追逐权势的本钱。
    永乐帝登基之后，他不时在京都出现，起初不敢公然活动，渐渐从黑暗中走出太阳下，在公卿权贵之门走动。但多数时日在苏州出面，与开府苏州的镇抚司衙门走得很近。
    锦衣卫设在各府州的衙门，共有十四处之多，后来增至十七所，直至京师北迁，才撤掉各所，仅留下南北两镇抚司。
    沈文度与绝世人屠纪指挥使勾结，提供财色的消息，这已经不是秘密，双方合作七八年了。京都、镇江、苏州、杭州，那些达官贵人豪门大户，家藏了些甚么异宝奇珍，那家的小姑娘美丽可爱，他了然于胸，所以称平江土地。
    他有许多蛇鼠可用，可说是真正的无所不知人间土地，由他提供消息，绝世人屠则负责出面灭门抄家，所获的珍宝美少女，二一添作五均分。
    李季玉昨晚就知道，王千户在淡粉楼招待沈文度，那不关他的事，所以毫不介意。
    沈文度不该一同出马的，不该出现在锦衣卫捉拿罪犯的队伍中，公然出面出动，胆子未免太大了。
    “这个吏部考功清吏司员外郎，油尽灯枯走完了一生富贵路。”他心中叹息着说。
    他知道这家大宅主人的底细，吏部考功清吏司的员外郎上官栋，任职吏部十年，从司务厅的司务干起，短短的十年，由从九品升至从五品，很可能有升侍郎的希望。这座大宅，街坊称之为上官大宅，也叫上官员外宅。
    官场的事与他无关，他只留意大奸大恶的底细，这位小官上官员外郎是好是坏，他毫无所知。
    看情势，这里将有一个时辰以上的逗留，正好利用这段时间，探索今后的处境以便应付。
    看守他的大汉对宅中的动静漠不关心，坐在凳上倚壁假寐，连鞘的绣春刀搁在膝上。如果他想夺刀，估计中应该手到刀来。但他不能夺刀突围出困，还不是最后关头。
    “喂！军爷。”他懒散地倚壁半躺半坐，不再流露焦灼的神情：“其实用不着看守我，我不会逃走。你们一定是捉罪犯抄家，抄家可以顺手牵羊发财，你为何不去？去晚了甚么都没有啦！”
    “轮不到我这种小兵发财。”大汉张开双目瞪了他一眼：“珍宝金银这次全得交出，作为补偿千户长的损失。昨晚千户长家中，被千幻修罗劫走了价值十万的财宝。”
    “哦！是为了被劫，才来抄这位官员的家作补偿？”
    “废话，抄上官员外郎的家，半月前就已定案，家产必须充公，财宝临时决定归千户长所有。”
    “咦！一个员外郎家中，能抄出多少财宝？！京都这种坐衙的小辟多如牛毛，能抄出多少油水？”
    “你不懂。”大汉大概想卖弄见多识广的能耐，口没遮栏：“这小官管考功，内外官员的考绩操在他手中，重要的是，早年他是御史陈瑛的同党。知道陈御史吗？”
    “盖世屠夫陈瑛，我当然知道。三年前我的盛昌栈开张，恰好是他一门老少在雨花台斩决的同一天。他在九年中，几乎杀光了火烧鬼皇帝的文武遗臣。我明白了，上官员外郎得了不少好处。”
    “对。他暗中替陈御史搜集各遗臣的罪证，所以分得不少好处。上月有人查出他藏有四件宝物，上上一个原主是财神沈万三被抄没的无价至宝，所以，他才有今天，或许是报应吧！”
    “哦！难怪沈万三的儿子来了。”他恍然：“沈万三的聚宝盆，已经埋在聚宝门下，还有甚么无价至宝流落在上官家？”
    “听说是照妖镜、夜明珠、鱼肠剑、碧玉玲珑灯。到底是啥玩意，要看了才知道，可惜我没有看的机会。”
    “匹夫无罪，怀璧其罪。”他深深叹息：“消息传出，千幻修罗很可能又去找他。沈万三的聚宝盘，带给他抄家充军几乎灭门的大祸，遗下的宝物仍在为祸人间。喂！贵上打算如何煎迫我？”
    “要你替他效命，简单明了。”
    “如果我坚决拒绝。”
    “死路一条。”大汉毫不婉转含蓄：“我们的要求，敢拒绝的人下场是肯定的。”
    “我可能在走霉运。”他愁眉苦脸：“走了一趟金川门，看到了不该看的事，与闭门家中坐，祸从天上来差不多，真是岂有此理。”
    “这叫做能者多劳呀！如果你没有本事，不是能派用场的地头蛇，你跪在地上磕一万响头，也休想被我们录用呢！你该向老天爷叩谢，这可是发财的大好机会。我从金吾右卫调至锦衣卫，派至镇抚司三年半，就拥有三百亩田一座庄院。”
    “他娘的！我开盛昌栈三年，苦得要死，还赚不到一百亩田，更别说庄院了，连住处也破破烂烂，值不了廿两银子。你们军爷的日子真好过哪！”
    “只有锦衣卫的人才有发财的机会，连金吾卫的人也苦得要死穷得要命。别向我诉苦，该怪你命中注定的。现在你开始走运了，千万不要蠢得放弃。”大汉好意地相劝：“做眼线虽然有凶险，但也可以自辟财源，说不定一天就可以捞千百两银子，能昧着良心发财更多更快。”
    “我会考虑接受你的建议，谁又不想发财呀！他娘的，难怪雨花台天天都有人头落地。”他悻悻地发牢骚。
    ◇◇◇◇◇◇◇◇◇
    犯人押走了，只留下几个拷掠追赃。
    上官员外郎的犯罪事实有三项：一是接受贿赂，擅改考功左右升黜调免；二是三年前抄没陈御史资产时，隐瞒陈御史寄存的十箱财宝；三是散布妖言，家中私设巫坛旦夕诅咒天地。
    证人甚多，其中有奴仆数人；证物也不少，从吏部调出曾经窜改的考功公文就不少于卅件，连巫坛诅咒祝告的祷词黄折也有廿份以上，如何被取走的，谁也不敢问，这玩意应该是祝告毕便立即焚毁的，怎么可能落在锦衣卫的密探手中？反正每件罪状都是死罪，命运已经注定了。
    搜查挖掘的工作，如火如荼地进行。他像是被遗忘了，软禁在门房极感烦躁不安。
    先后来了两个人，逼他表态投入镇抚司当差。
    镇抚司雇用的所谓桩头桩子数量甚多，私自雇用的也不少，有些是礼聘的，有些则是征用，按才能分类，待遇相差天壤。
    他还不配礼聘，属于强迫征用，威迫利诱逼他就范。
    他婉转地一再表示，要慎重考虑，不作肯定答覆，希望拖延三两天，等处理一些私人事务再决定去留。
    当夜在门房的接待室，躺在壁根下喂了一夜蚊子；宅里面则忙了一夜，拆复壁挖地窟寻找藏财物的秘库。
    次日近午时分，人陆续撤出，完成封屋手续，交由五城兵马司的人接管，抄没的大功告成。
    他无法知道结果，不知道所谓四件奇珍是否抄到了。
    鱼肠剑，武朋友梦寐以求的神物。这把传说中的小宝剑是否真有其物，谁也不去深究，其实品质稍好的尺二以下短匕首，都可以称鱼肠剑或鱼藏剑。
    两名大汉押着他，随在撤走的队伍后面离开上官大宅。
    大街上行人远避，胆子大的人站在对街看热闹，一个个沉默漠然，似乎对这种事司空见惯不以为奇。
    “你可以走了。”押送他的大汉拍拍他的肩膀，神神倒还和气：“赶快拿定主意。你知道该往何处报到，机会不可错过了。”
    意思简单明了，要他处理了私人事务，答应投效，前往御道洪武大街镇抚司衙门报到。
    “就这样？”他反而一楞，大感意外。
    “就这样。”大汉淡淡一笑，丢下他偕同伴跟上前面的队伍。
    “他娘的！天杀星好像很重视我，居然大发慈悲没把我整得半死，可能是今天的太阳，是从西边升起来的。他的杀星光度也改变了。”他自言自语苦笑，走向返家的路。
    王千户与天地双杀星一些重要的人，昨天便离开上官家了。
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    踏入住处的小巷口，几位邻居的妇女，全用充满同情的口吻和他打招呼，令他疑云大起，脚下加快。
    看到锁已不在门扣的小屋，他便知道不妙了。
    有五个人在屋内等他，包括两位东主和栈房执事。
    “你可回来了，还以为你被逮走了呢。”大东主看到他，脸上的忧虑神情舒缓了些：“栈里出了祸事，到处找你不着……”
    “不要急，急也没有用。”他安慰众人，心里有数：“定下心善后要紧，发生了些甚么祸事？”
    “昨天傍晚，龙江提举司来了一群杂碎，出示好几份公文，又不让人看，说是本栈的案犯了。”大东主本来健康的面孔，成了苦瓜脸：“仓场盗卖案中，有人招出本栈私买了一批盗卖的赃材，硬指东栈仓堆集那批购自九江木料行的桧木桨材，是私买的赃物。”
    “我们从来不买来历不明的木材。”执事吴七哭丧着脸接口：“为了证明来源，取出栈单、买卖合同、龙江关榷税分司的税凭。结果，全被取走了，要咱们到公堂诉说分辩。”
    “然后来了几个顺天府刑房的人，和提举司的杂碎套交情。江东门的大爷水怪郑江，闻风赶来调解……”
    “不要说了。”他苦笑：“我只要知