云中互市的日头，总是升得格外早。
    不过卯时，城北的市集已是人声鼎沸，炊烟与吆喝缠杂在一处，将初春的料峭寒气冲得干干净净。汉民挑着粮米蔬菜沿街叫卖，匈奴牧民牵着肥羊骏马驻足询价，官营的盐摊与铁铺前更是排起长队，一文钱两斤的粗盐、两只鸡便可换得的铁锅，让往日紧俏到以命相搏的物资，如今寻常得如同路边青草。
    燕燕一身鲜亮胡服，挤在人群里看得兴致勃勃，手里还攥着半块刚买的麦饼，时不时递到身侧赵括嘴边。她今日没带半个侍女，只跟着赵括与两名便装护卫，混在百姓之中，听着四面八方的欢喜议论，眉眼弯成了月牙。
    “上将军，你看！”她指着不远处，一名匈奴老牧民正用三斗麦子换了一把铁锄，捧着农具反复摩挲，激动得连连作揖，“以前他们想摸一摸铁器都难，现在家家都能用得上了。”
    赵括微微颔首，目光扫过市集各处。胡汉百姓比肩而立，没有猜忌，没有仇视，只有公平交易的和气，偶有争执，也被市吏依着新规平和调解。这是他推行胡汉一体、开互市、平物价想要的景象，是北疆真正的安稳根基。
    “盐铁为民之根本，平价互通，方能民心安定。”他声音轻缓，却带着笃定，“民心一安，赵国北疆，便再无后顾之忧。”
    便在市集暖意融融、万民欢悦之时，云中城郊一处废弃多年的旧族庄园里，却是另一番阴冷死寂。
    庄园深处的密室无窗，只点着两盏昏暗油灯，将四五道身影映得忽明忽暗。空气中弥漫着墨香、霉味与压抑的怒火，案几上摊着几本泛黄的账本，字迹密密麻麻，每一页都记着往日的暴利，与如今的惨淡形成刺目的对比。
    坐在主位的，是云中旧勋贵首领李茂，年过六旬，面皮干瘪，一双三角眼阴鸷如鹰，世代掌控着云中至邯郸的盐铁走私，是赵国旧贵族里最根深蒂固的一支。此刻他指尖敲着账本，每一下都像是敲在众人的心口上。
    “都看看吧。”李茂的声音沙哑干涩，带着压不住的戾气，“上月，咱们私盐出不了关，铁料被官市压价，马市更是连往日一成的利都赚不到。几代人攒下的财路，被赵括一纸政令，断得干干净净！”
    下首一名肥头大耳的贵族猛地拍案，铜灯都震得跳了跳，正是靠关卡黑税发家的张奎。他满脸横肉颤抖，恨得咬牙切齿：“那小子简直是疯子！放着好好的祖制不守，非要搞什么胡汉一体、官市平价！断咱们的财路，我看他是不想活了！”
    “依我看，干脆直接动手！”另一名身形瘦削的旧族阴恻恻开口，“派人连夜烧了互市的盐场铁铺，再找些死士，杀几个汉商胡商，搅得北疆鸡犬不宁！我就不信，乱成这样，他赵括还能稳坐钓鱼台！”
    这话一出，立刻有几人附和，眼中满是焦躁的狠厉。他们习惯了战时吸血、垄断牟利，如今看着唾手可得的暴利化为乌有，早已急红了眼，只想闹个天翻地覆，把局势拉回从前。
    李茂却猛地抬眼，一记冷厉的目光扫过众人，密室里瞬间鸦雀无声。
    “蠢！蠢不可及！”他低声怒斥，声音里满是不屑与狠辣，“烧互市？杀商人？你们是怕赵括抓不到咱们的把柄？”
    众人一愣，纷纷看向他。
    “赵括是什么人？心智狠辣，李茂攥紧拳头，指节咯咯作响，“你们一闹，便是打草惊蛇！他立刻会增派重兵，严查四方，到时候咱们别说报仇，连靠近他三尺都做不到，只能坐以待毙！”
    张奎急道：“那怎么办？难道就眼睁睁看着他断了咱们的根？”
    “怎么办？”李茂嘴角勾起一抹阴狠的笑，油灯的光映在他脸上，显得格外狰狞，“你们记住，北疆乱不乱，互市存不存，根本不在盐铁，不在商贾，只在赵括一人！”
    他往前倾身，一字一顿，字字如冰：
    “他活着，胡汉一心，官市稳固，咱们永无出头之日；
    他死了，群龙无首，李牧远在南线抗秦，北疆必乱，匈奴必反，边军必散！
    到那时，互市崩塌，盐铁重归咱们之手，一切，都会回到从前！”
    密室里瞬间死寂，所有人都瞪大了眼睛，随即眼中爆发出狠厉的光芒。
    是啊，小打小闹毫无用处，只有斩首，才是一劳永逸的上策！
    “首领高明！”张奎立刻躬身，满脸谄媚，“咱们不搞小动作，不打草惊蛇，就等一个机会，一击必杀，直接取了赵括的性命！”
    “对！只要赵括一死，万事皆休！”
    “咱们暗中培养死士，寻机下手，神不知鬼不觉！”
    李茂压了压手，示意众人安静，眼中的阴鸷更深：“切记，从今日起，所有人收敛锋芒，安分守己，不可露出半分异常。赵括如今常巡查市集、军器坊，防备必定松懈，咱们等，等到他最不设防的那一日，再出手！”
    他看向案几上的账本，最后瞥了一眼市集方向，那里的暖意与热闹，与这密室的阴冷形成天壤之别。
    “这北疆的太平，想长久？”李茂低声冷笑，声音轻得像鬼魅，“先问过咱们手里的刀，答不答应。”
    油灯忽的一闪，将所有人的影子，拉成了一道道蓄势待发的杀机。
    而此刻的云中市集，依旧暖阳高照，百姓欢歌。
    赵括站在人群之中，望着眼前的盛世安稳，忽的心头微顿，一丝不易察觉的寒意，悄然掠过心底。
    他抬眼望向城郊方向，目光悠远，似是察觉到了什么，却又无从捕捉。
    燕燕没察觉他的异样，拽着他的衣袖，兴冲冲指向一旁的皮毛摊：“上将军，你看这狐皮多好看，咱们买一块做披风吧！”
    赵括收回目光，压下心头那缕异样，轻轻点头。
    他知道，太平之下，必有暗流。只是他未曾想到，那些藏在阴影里的刀，早已对准了他的咽喉，只待一个机会，便要致命绝杀。