村老一只脚往后移了半步。
    动作很轻，很慢，像是站久了换个姿势。但那半步不是随便移的，是找位置。
    一把扫帚斜插在身边，另一只脚绷直。
    居然是枪法的起手式。
    常见的枪法，但在他身上，带着一股沉凝的气势。
    肖尘挑了挑眉。
    有点意思。
    乾十六踏步前冲，速度快得像一道影子。一只手里握着匕首，划向村老的咽喉。
    “这些都是我们教给你的。”村老说。
    他脚下一踢，扫帚头仰起，正好挡在乾十六的必经之路上。以长兵器将乾十六挡在外圈，一寸长一寸强。
    乾十六人在空中，匕首在扫帚上一格，借着那股力道整个人旋转起来。
    背在背后的那只手扫了出来。
    同样握着一把匕首。
    铛铛铛！
    乾十六转身之际刺出三刀，快得几乎看不清。但那看着腐朽的扫帚把，居然纹丝不动——那是精钢打造的，外面只包了一层竹皮。
    村老挡住了这三刀。
    乾十六借着这一瞬的空当，斜身踏步，硬生生挤进了内圈。
    一对匕首大发神威。
    一寸短，一寸险。
    村老一个照面落入下风。
    但他没有慌。
    他手上用力一掰——那把扫帚变成了两截。
    后半截断面平滑，斜尖处锋锐无比，倒像是一把短枪。前半截的扫帚头扣在手里，像一面小盾。
    一枪一盾，重新把乾十六挡在外面。
    乾十六正要使出连环斩破这防御，忽然发现村老把扫帚头对准了自己。
    那动作很隐蔽，但乾十六看见了。
    多年的生死搏杀，让他瞬间意识到不对。
    他没有多想，整个人猛地往下一趴，像一张纸一样贴在地上。
    嗡——
    啪——
    崩——
    扫帚头炸开了。
    数十根钢针从乾十六头顶飞过，钉在他身后的墙上，密密麻麻一片。
    乾十六没有一息的庆幸，如机器般冷静。
    他手掌在地上一拍，整个人像蛤蟆一样跳了起来，两把匕首同时直刺。
    村老用短枪格挡。
    铛铛！
    乾十六的匕首在接触的一瞬间撤回，然后撒手。
    两把匕首像陀螺一样旋转，划出一道长长的弧线，从村老背后袭来。
    而乾十六空手握拳，狠狠凿向村老的面门。
    村老将手里光板的扫帚头往后一扔。
    那扫帚头居然绕着他飞行——细细看才能发现，有一根极细的钢丝牵着它，绕到背后去挡那两把匕首。
    而面前的危机，他只需要平平常常一个直刺就能化解。
    短枪再短，也比拳头长。
    “额！”
    一声闷哼。
    不是乾十六。
    是村老。
    一道寒光从乾十六脚底发出，斜向上，正好贯穿了村老毫无防备的肚子。
    那是一截断刃。
    藏在乾十六鞋底的断刃。
    剧痛让村老松懈了一瞬。
    就在这一瞬间，乾十六的拳头轰在他喉结上。
    咔嚓。
    村老两眼一翻，倒在地上。
    ——
    院子里安静了。
    乾十六站在那里，吸了一口气，浮动的气势又平息下来。
    他弯下腰，把飞出去的两把匕首捡回来，插回腰间。然后蹲下，把那截断刃抽出来。
    断刃上还带着血。
    他看了看，在村老的衣服上擦了擦，又塞回鞋底。
    肖尘站在门口，看着这一幕。
    “你这一路上，”他开口，“脚底下一直藏着这玩意儿？”
    乾十六抬起头。
    “藏好多年了。”他说，“两脚都有。”
    他站起来，活动了一下脚腕。
    “杀手讲求的就是出其不意。”他说，“总要留一点底牌。”
    肖尘点点头。
    他看着地上村老的尸体。
    那老头死得很不甘心，眼睛还睁着，嘴巴微张，像是想说什么。
    “他教你的？”肖尘问。
    乾十六点头。
    “大部分是。”他说，“除了脚底这个。”
    “这个谁教的？”
    乾十六沉默了一下。
    “自己琢磨的。”
    从院子走进正屋，和普通农家的摆设差不太多。
    靠墙一张木床，铺着洗得发白的粗布床单。
    另一面墙边摆着些瓶瓶罐罐，还有几个半旧的木箱子，堆得满满当当。地上铺着砖，踩上去有些潮湿的凉意。
    唯一特殊的地方，是屋子正中间立着一个硕大的柜子。
    那柜子比寻常的衣柜大出一倍，黑漆漆的，几乎顶到房梁。
    柜门关着，门板上雕着些粗糙的花纹，像是普通的农家物件。
    乾十六径直走向那个柜子。
    他拉开柜门，里面堆着些被褥和旧衣裳，还有几件打着补丁的棉袄。他伸手进去，把那些东西往外抽，扔在地上。
    抽空了，他伸手在柜子内侧摸索了一下。
    咔哒。
    一声轻响。
    他往后一推，柜子整个向后滑去，露出后面一道黑漆漆的通道。
    肖尘挑了挑眉。
    这机关倒是做得巧妙。
    乾十六迈步走进通道，头也不回。
    肖尘跟上去。
    通道很窄，只容一人通过。两边是凿出来的石壁，坑坑洼洼的。空气里有一股霉味，还有别的什么——像是血腥味，又像是香粉味，混在一起，说不上来。
    走了几十步，前面出现一扇门。
    木门，刷着黑漆，和寻常人家的大门一样。
    乾十六伸手一推。
    门开了。
    明亮的光从外面透进来，晃得肖尘眯了眯眼。
    走出来，他才看清眼前的一切。
    一座山庄。
    真的是一座山庄。
    依山而建，楼阁亭台错落有致。山上有泉水引下来，顺着竹管流进池塘，池塘里养着锦鲤，水面上漂着几朵睡莲。岸边种着花，五颜六色的，开得正盛。
    阳光从山崖顶上照下来，照得整座山庄亮堂堂的。
    “了不起。”肖尘由衷地赞了一声。
    在这个时代，居然能背山凿出一条通道，在这山里建起这么一座山庄，不是一般的本事。
    “山庄是染血楼盖起来的。”乾十六解释，“这条通道却不是。他们只是在入口处弄了些机关，占了别人的地方。”
    肖尘点点头，没再问。
    他的目光已经被一片花丛吸引住了。
    花丛中有几个女子。
    都是妙龄的少女，面目姣好，身披轻纱，隐约能看见底下的肌肤。她们有的在摘花，有的在扑蝶，有的倚着树干，姿态各异，却都美得让人挪不开眼。
    “这就是我说的花钱的地方。”乾十六淡淡的说。
    他还是那副老实巴交的样子，脸上没有任何表情，好像面前的不是美色，只是一堆石头。
    肖尘认同地点点头。
    “男人最是舍得把钱花在女人身上。”
    乾十六道：“和男人不同。女刺客是越漂亮越好。我们苦等不到的机会，女人勾勾手指就有。”
    肖尘看着那些女子，嘴角忍不住往上弯了弯。
    “色字头上一把刀。”他倒是认同，“你得理解，男人的弱点很明显。”
    “可这些女子……”乾十六的声音忽然沉下来。
    他看着那些花丛中的身影，眼中泛起一丝恨意。
    “会刺杀之术的，都是孤儿。不会的，干脆都是掳来的。”他说，“她们的笑容，都是鞭子抽打出来的。”
    肖尘嘴角的笑意慢慢收了。
    这时候再笑就不像话了，他板起脸。
    “那我们去救她们？”
    乾十六点点头。
    “有些要救。”他说，“有些……要杀。”