他说得断断续续，眼神有些躲闪，似乎不愿多提在河堤上的具体情形，但放回来了这个核心信息是确凿的。
    李德正心中了然，同时也对新县尊陈实的观感又复杂了一层。
    这位陈县尊，一到任就批了减免赋税，如今又释放了被强征的河工劳力，看起来倒真是个务实，体恤民生的好官。
    无论如何，人回来了，对这些破碎的家庭，对这几个濒临崩溃的村子来说，就是天大的幸事。
    “回来了就好，回来了就好啊！”
    李德正感叹道，目光扫过他们瘦骨嶙峋的模样和简陋的修补活计，心里很不是滋味，
    “家里...都还好吧？地里的庄稼....”
    “唉，能好到哪儿去？”
    另一个年轻些的汉子叹了口气，用沾满泥巴的手抹了把脸，
    “田地里草比苗高...房子也破了不少，唉，人能活着回来，就算万幸了，算了，慢慢收拾吧。”
    “正是这个理儿！人回来，就比什么都强！”
    李德正重重点头，趁机从怀里掏出那份文书，提高声音道，
    “几位兄弟，还有一桩天大的好事要告诉你们，告诉全村！
    新来的陈大人，体恤咱们三村今夏遭灾，民生艰难，特批减免今年秋税！
    你们杏花村，减免三成！这是盖着县衙大印的正式文书！”
    那几人闻言，先是一愣，随即脸上爆发出比方才更强烈，更真实的惊喜。
    减免赋税，对于这些刚刚从苦役中归来、家徒四壁、对着荒芜田地发愁的汉子来说，无异于雪中送炭！
    “真的？李里正，这可不敢开玩笑！”
    伤疤汉子声音都颤抖了。
    “千真万确！文书在此！”
    李德正再次展示文书，
    “陈县尊仁政，这是朝廷恩典！你们回来了，地有人种了，税又减了，这日子，就有盼头了！”
    “老天开眼！陈青天啊！”
    “三成啊！能多留好些口粮了！”
    几人激动得语无伦次，互相拍打着肩膀，眼眶都红了。
    “快，快去告诉其他人！”
    李德正催促道，又说，
    “对了，你们村村长周长山放回来没有，我得找他说说这事。”
    听到李德正问起周长山，那几个汉子的脸色明显黯淡下去，互相交换了一个复杂的眼神。
    最后，还是那伤疤汉子开了口，声音压得更低，带着一种劫后余生的恐惧和后怕，
    “周...周长山？他...他没回来，死在河堤上了，听说....是被石头砸的，当时人就不行了，
    不止他，还有我们村好几个，下河村那边也有....能囫囵个儿回来的，算是命大，祖上积德了。”
    另一人低声补充，声音里是掩饰不住的心有余悸，
    “那地方....真不是人待的，活儿重，吃得少，监工手里鞭子棍子没停过，
    病了的，没力气的，拖不动石头的...说没就没了，
    一开始还有人敢争辩几句，后来....后来就没人敢吭声了，
    活着，能回来，比啥都强了，真的真的，再也不敢想别的了，能踏踏实实种地，就知足了...”
    他们的话语和神情，清楚地向李德正解释了为何这些曾经冲动，甚至参与过冲突的青壮，
    此刻显得如此顺服，怯懦。
    河工苦役的残酷，同伴的死亡，彻底磨平了他们的棱角，让他们明白了“活着”本身已经是最大的恩赐和奢望。
    什么抗争，什么不平，在死亡和日日折磨的恐惧面前，都变得微不足道。
    他们现在想的，只是抓住任何一点能让日子安稳过下去的稻草，再不敢，也无力去作妖了。
    李德正听得心头沉重，既为周长山等人的死感到一丝复杂，虽不喜其为人，但终究是一条性命，
    更为这些幸存者所经历的磨难和心境的彻底转变而叹息。
    他沉默地点了点头，没再多问细节，只是用力拍了拍离他最近那汉子的肩膀，沉声道，
    “都过去了，回来了，就好好活，陈县尊减免赋税，就是给大家活路，咱们一起，把日子重新过起来！”
    他定了定神，想起自己背上背的那面小铜锣。
    原本带着只是以备不时之需，想着杏花村没人主事或许用得上，没想到还真派上了用场。
    他对那几人道，
    “几位兄弟，劳烦你们帮着在村里吆喝几声，就说清水村的李里正带来了县衙减免赋税的好消息，让大家都到晒场集合，
    我有文书要给大家看，有要紧话要说，我这就去晒场敲锣。”
    “哎！好！李里正，你放心，我们这就去！”
    几人连忙应下，转身就朝着不同方向跑去，一边跑一边扯着嗓子喊，
    “乡亲们！都去晒场！清水村李里正来了！带了天大的好消息！减免赋税了！快去晒场啊！”