一九三五年七月二十五日，长沙城外。
    盛夏的金阳炙烤着湘楚大地，热浪翻涌在官道两侧。
    但比阳光更炽热的，是长沙城外延绵十余里、翘首以盼的数万百姓。
    官道两侧，人头攒动，摩肩接踵。
    白发老人拄着拐杖，佝偻着身子也要往前挤；妇人抱着熟睡的孩童，眼里满是期盼；青年学生举着简陋的标语，纸张被汗水浸透；沿街的商贩放下了生意，家家户户搬出了板凳，所有人都朝着南方——那条大军归来的必经之路，极目远眺。
    空气中弥漫着汗味、尘土味，还有一种难以言喻的、混合着期盼、激动与骄傲的灼热气息。
    “来了！来了！是龙将军的队伍！”
    不知是谁先喊了一嗓子，人群瞬间炸开，如同被投入巨石的湖面，掀起滔天的声浪。
    远处的地平线上，烟尘先起。
    紧接着，是低沉而整齐的、仿佛大地心跳般的轰鸣——那是无数双军靴踏地的共振，是车辆轮胎碾过路面的闷响，是钢铁洪流奔涌而来的震颤。
    先导的摩托车队率先驶入视野。
    车斗上架着的机枪闪着冷光，士兵军容严整，目光如炬，在盛夏的阳光下，身影挺拔如松。
    紧接着，是排成四列纵队的步兵方阵。
    灰蓝色的军装虽然沾满征尘，有些还带着炮火熏烤的痕迹和细密的补丁，但士兵们的步伐坚定统一，每一步踏下去，都让地面微微震动。
    刺刀在阳光下反射着凛冽的寒光，如同一片移动的钢铁森林。
    一张张年轻或沧桑的脸上，没有大战归来的骄矜，只有一种沉静的、磐石般的坚定。
    他们的眼神扫过路旁欢呼的百姓时，会微微颔首，或回以简短有力的军礼，指尖划过眉梢的动作，在阳光下定格成最动人的画面。
    再往后，是牵引着重炮的卡车长龙。
    粗长的炮管上覆盖着帆布，可那敦实的轮廓依旧令人望而生畏，阳光落在冰冷的钢铁炮身上，折射出令人心安的力量。
    履带式装甲车和坦克缓缓驶过，钢铁身躯上布满了战斗的划痕和硝烟熏烤的焦黑痕迹，无声诉说着不久前洞庭湖边的血火交锋。
    庞大的队伍，仿佛一条望不到头的、钢铁与血肉浇筑的长龙，在百姓山呼海啸般的欢呼、掌声和鞭炮声中，缓缓游入长沙城门。
    “龙将军万岁！”
    “保境安民！痛击列强！”
    “欢迎将士凯旋！”
    欢呼声、口号声、孩童的尖叫声，汇成一片沸腾的声浪，几乎要将城墙上的砖瓦震落。
    许多百姓将准备好的煮鸡蛋、面饼、瓜果，甚至用红纸包着的几枚铜元，拼命往行进的士兵手里塞。
    士兵们大多笑着摇头拒绝，或用手势示意心意领了。
    实在推脱不过的，才会郑重接过，然后立刻从自己的干粮袋里，掏出压缩饼干或糖果回赠，军礼敬得一丝不苟。
    一辆半履带式装甲指挥车，行驶在队伍中段。
    车窗外震耳欲聋的欢呼声，仿佛被一层无形的屏障隔开。
    车内，龙啸云没有像往常一样站在车长位接受欢呼，而是坐在车厢里。
    面前的小桌上，摊开着厚厚几册卷宗，盛夏的阳光透过车窗缝隙斜斜照进来，落在纸页上那些触目惊心的黑色字迹上，也落在他微锁的眉头上。
    他的指尖无意识地敲击着硬木桌面，目光快速扫过卷宗上的每一行记录，眼底的寒意越来越重。
    【滇西匪患，大小二十七股，盘踞十余年，剿而不绝，劫掠商旅，绑票勒索，与当地土司勾结，血洗村寨十余起……】
    【黔东南，杨氏土司，私设刑堂，草菅人命，抗拒政令，形同割据，治下百姓形同农奴……】
    【湘西，百年匪巢，地形复杂，官匪勾结，历任官府束手，百姓年年遭劫，十室九空……】
    【桂北山区，白崇禧残部与当地悍匪合流，袭扰交通，散布谣言，屠戮村寨，无恶不作……】
    【地方劣绅，田亩兼并，高利盘剥，私设武装，逼死人命……芷江周家、永州刘家、黔北王家……桩桩件件，血债累累……】
    每一行字，都代表着西南五省土地上，一处溃烂的脓疮，一片被黑暗笼罩的区域。
    洞庭湖的炮声赶走了明面上的列强舰队，可这些深入肌理的毒瘤，却依旧在吸食着百姓的血肉，阻碍着这片土地的新生。
    【穿越前刷抖音，看那些关于民国西南匪患、土豪劣绅的纪录片和地方志，只觉得触目惊心，却总隔着一层屏幕。】
    【现在，这些血淋淋的报告就摆在自己面前，是自己治下的土地，是自己承诺要保护的百姓，正在遭受的苦难。】
    一股沉甸甸的责任感，和亟待破局的火气，在他胸中交织翻涌。
    他放下卷宗，揉了揉眉心，看向坐在对面的001。
    001立刻挺直了腰背，屏息等待指令。
    “百姓很热情。”龙啸云开口，声音平静，听不出太多凯旋的喜悦，“他们以为打跑了洋人，好日子就来了。”
    001沉默了一下，谨慎地回答：“主席运筹帷幄，将士用命，洞庭湖一战，确实打出了国威军威，百姓有此反应，也是情理之中。”
    “国威军威？”
    龙啸云摇了摇头，手指重重戳在卷宗上，发出沉闷的声响。
    “光靠打跑几艘洋船，换不来真正的好日子。”
    “你看看这些，匪患、土司、劣绅……这些才是压在百姓头上，让他们喘不过气的大山！”
    “洋人来了，他们或许会怕，但这些‘自己人’手里的刀，割起肉来，一点也不比洋人的炮慢！”
    他深吸一口气，眼中闪过一丝决断的寒光。
    “传令，今晚在长沙原督军府，召开西南军政扩大会议。”
    “所有已经控制区域的团以上军官、主要地方官员，还有……每个县推举两名百姓代表，必须到场。我有话要说。”
    “是！”001立刻应下，随即迟疑了一下，“主席，百姓代表……恐怕各地推举需要时间，而且有些地方未必……”
    “没有时间！”龙啸云打断他，语气不容置疑，“能来多少来多少。实在来不及的，让当地驻军最高长官和临时政务负责人，带着当地最突出的问题卷宗过来。”
    “我要让所有人都清楚，仗打完了，但事情，才刚刚开始！”
    他望向车窗外飞速掠过的、欢呼的人群。
    那些充满希冀的脸庞，那些挥舞的手臂，在盛夏的阳光下格外清晰。
    他的声音低沉而坚定，一字一句，掷地有声：
    “洞庭湖的胜利，只是给了我们一个机会，一个动手清理这些垃圾、真正为百姓做点事的机会。”
    “半年……不，也许用不了那么久。我要让这西南五省，变成铁板一块，变成能撑起这个国家脊梁的根基！”
    装甲指挥车缓缓驶入长沙城门，消失在欢呼的海洋和古老的街巷中。
    但车中之人定下的基调，却如同无形的波纹，开始向整个西南大地，无声扩散。