江陵走得并不快，忽然，他脚下像是碰到了什么，低头一看，整个人顿时僵了一下。
墙边的阴影里，躺着一个人。
那人缩在墙根，身上裹着一件看不出颜色的破袄，脸颊深深塌陷下去，一看便知已经死去多时。
江陵喉头微微发紧。
他不用细看也知道，这样的人，多半不是病死的，就是活活饿死的。
这乱世，人命便是如此。
江陵推开家门时，母亲和弟弟江成都睡下了。
他放轻脚步，生怕惊醒两人，目光一扫，便看见桌上还扣着一只粗瓷碗，上头压着木盖，显然是特意给他留的。
江陵心里一暖。
他白日里已和母亲说过，今日进了武馆，晚间多半能在馆里混上一顿，不必特意等他。
可家里人显然还是不放心，总想着给他留口热乎的。
掀开木盖，是一块杂粮饼，夹着碎菜叶，早已不算热了。
江陵却没半点嫌弃，几下就吃得干干净净。
吃完后，他走到床边，见弟弟江成睡得正沉。
被子滑落了半边，露出他冻得微蜷的小腿。
江陵俯下身，替他掖好被角，又抬眼看了看另一头熟睡的母亲，借着微弱月色，能看见母亲眼角深深的纹路。
然后，转身进了后院，摆开趟泥步的架势。
白日在武馆里那碗汤羹的药力还未完全散去。
脚掌擦着地面缓缓碾过，起初还有些滞涩，可走过几圈后，他便觉两腿发沉的感觉明显减轻了，步子衔接也愈发顺畅。
每一次落脚，都比往日更稳。
江陵能感觉到，不仅是汤羹的缘故，还有桩功之间的相互进补。
时间缓慢流逝，月上枝头。
直到又走完一轮。
【趟泥步：小成（383/400）】
江陵眼底多出了一抹压不住的亮色。这可比平日里快了不少。
......
一个月过去。
这一个月里，江陵的日子被掰成了两半。
天不亮便赶去河堤做工，到了午后散工，就一路小跑去武馆站桩。
原先他刚去河堤做工时，做半日便觉得腰要断了，晚上回家连筷子都拿不稳，如今却渐渐不一样了。
每日站桩，虽苦，但实实在在把他下盘和腰背打熬得结实起来，趟泥步也迈入了大成。
挑土时，步子比从前稳，肩背也更能吃力。
这期间，黑虎帮的张彪又来了几趟，每日的工钱也从四十文变成了三十文。
大概是怕工钱降了劳工们闹事，他每回来，总带着两三个腰粗膀圆的泼皮，站在堤上监工的棚子旁边。
谁稍有迟缓，或是抬头多看一眼，轻则挨一顿喝骂，重则就是一脚一巴掌。
这天上午江陵没去河堤。
母亲昨日受了风寒，有些咳嗽。
他早上去药铺抓了药，照顾一阵，下午直接来了武馆。
近来馆里又新收了些弟子，都是有些家底的人家。
听说他们入馆前都请人摸过骨，天赋不错，因此一进门便入了一院。
其中有个叫周杭的少年，站桩不过半月便入小成，天天能得袁诚亲自指点，甚至能算半个正式弟子。
据说他是难得一遇的上等根骨，天赋直逼那位知县养女陆微，将来多半能得袁诚真传。
江陵照例来到演武场，入桩。
春末，微雨。
他衣衫半湿，一站就是半个多时辰，中间略有休整。
“你们瞧那个二院的，”一个锦衣少年靠在廊柱边，朝江陵努了努嘴，“每天都是这副样子，跟头老黄牛似的，只知道闷头站。”
一院和二院之间是分开练武的，有两个演武场，中间隔着一条歇脚的长廊，上面挂着密密的爬山虎，很是美观。
只不过，这条长廊平日里多是被一院弟子们霸占着。
那叫周杭的少年也在廊下，他面白眼亮，衣裳簇新，腰间悬着香囊，连束发用的绦带都比旁人的讲究。
手里抱着拳谱，朝这边瞥了一眼，淡淡道，
“练武最重天分，不是谁出汗多，谁就能出头的。”
四周顿时响起几声低低的笑。
江陵没关注那边的动静，仍旧双臂圆抱，气息下沉。
在他眼前，那道只有他自己能看见的淡淡光幕，浮现出来：
【混元桩：小成（382/400）】
他毕竟根骨不佳，站桩一月接近小成，放在整个武馆里看，不过平庸，还比其余弟子都要勤奋，在外人看来，天赋自然更差些。
正沉心凝神站着，忽听有人喊了他一声。
“江陵，外头有人找你。”
说话的是馆里打杂的一个小弟子，站在月门边朝他招手。
江陵困惑，这个时间，会是什么人找自己？
他缓缓收桩，出了武馆大门，一眼便看见了站在街边的阿强。
阿强比前些日子黑瘦了些，衣襟上沾着灰。
他眼圈发红，像是一路跑过来的。
见江陵出来，张了张嘴，神色踌躇，半晌才道：“陵子……老王头，没了。”
江陵怔了一下，竟一时没回过神来。
“......什么时候的事？”
“就昨晚。”阿强声音发哑，“今天一早邻里去看，人已经硬了。”
江陵沉默下来。
他这个月来也总去看老王头，知道他前几日就起不来身了。
他伤一直没好，即使江陵和阿强这些河堤上做工的人，时不时送些铜板去，还是凑不够请郎中的钱，只在家里用些草药吊着。
江陵回头望了一眼武馆的大门。今日的桩功还没站够，可人既已死，有些事便不能不去。
“走吧。”他说，“去送送。”
阿强抹了把脸，跟他并肩往平民巷那边走去。
一路无话。
几张枯黄的纸钱在风中打着旋。
屋里窄小阴冷，老王头的尸身就搁在一块卸下来的旧门板上，盖着条补丁摞补丁的破席子。
屋子里还有一两个河堤上的兄弟，和老王头交好的，都是脸色悲痛。
老太太和小孙女缩在墙角，眼睛哭得红肿。
江陵站在门板前，看着老王头那张灰白的脸。
您走好。
他心里默默说着。
就在这时，外头传来一阵嘈杂的脚步声，原本摇摇欲坠的木门被“砰”地一声踢开。
“可怜的老伯，怎么咽气了？”
阴阳怪气的声音传了进来。
江陵抬头，只见张彪领着两个泼皮，大摇大摆地跨过门槛。
他脸上挂着惯常的笑纹，手里攥着把明晃晃的短刀，身后跟着两个喽啰，一人肩上背着一小坛酒。
老太太把孙女护在身后，身子止不住地颤抖。
她们是知道的，就是眼前这人害死的老王头，也猜到这些人今日来是做什么的。
无非就是趁火打劫，落井下石。
老太太颤巍巍开口，“张爷……我家现在实在拿不出钱……”
张彪打断她，伏身，和颜悦色地说道：
“唉，先不说这个。咱们黑虎帮在这河堤上混，讲究的就是个‘义’字。老王头走了，咱们兄弟几个能不心疼？”
说着，从身后一人手里拿出一坛酒，开了封，洒在老王头面前的地板上，劣质的酒香散开。
还认真拜了拜，脸上的沉痛不似作假。
黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。江陵暗讽一句。
阿强下意识地躲江陵身后，已经起了退意，“陵子，咱俩偷偷溜吧？”
他在江陵耳边说着，声音沙哑。
江陵压低声音，摇头，“屋子里就咱几人，你转头跑了，只会引起他们的注意，当心被抓回来打一顿。”
阿强知道他说的有理，这些黑虎帮的可一点不是东西。缩了缩脖子，不再吱声。
张彪做完这些，再次开口，“这月的保护费，本该免了的。可帮里兄弟多，开销大，我若开了这个例，往后没法服众啊。”
“五两，不多。交了，保你们母女太平。若是不交……”
他目光在女孩身上转了一圈，嘴角又勾了起来：“北边窑子里的妈妈正缺个细皮嫩肉的姑娘，我看她就很合适。”