晚上，周远山的办公室。
    老人正站在窗前，看着远处灯火通明的界碑。
    “来了？”他头也不回。
    “嗯。”
    “坐。”
    姜砚坐下，等着周远山开口。
    老人沉默了很久，像是在组织语言。
    “姜砚，”他终于转过身来，“我要告诉你一件事。”
    他顿了顿，表情有些凝重。
    “什么事？”
    “关于你父亲带回来的那个‘诅咒’。”周远山走回办公桌前，取出一个密封的金属盒子，“孙德海研究了很多年，终于弄清楚了它的本质。”
    他打开盒子。
    里面躺着一枚黑色的晶体，大约拇指大小，表面流转着幽暗的光泽。
    姜砚体内的虚空灵根猛地跳动了一下。
    不是共鸣，是……恐惧。
    “这是……”
    “‘虚空之种’。”周远山说，“你父亲从虚空殿带回来的东西。它寄生在虚空灵根持有者的体内，以灵根的能量为食。当灵根觉醒度超过50%时，它就会开始活跃。”
    他看着姜砚：“你现在的觉醒度是60%。也就是说，你体内也有这个东西。”
    姜砚心头一沉。
    “所以，我父亲的死……”
    “不全是诅咒。”周远山摇头，“虚空之种只是加速了灵根的反噬。真正杀死你父亲的，是他自己。”
    “什么意思？”
    “他在虚空殿看到了未来。”周远山的声音很轻，“看到了四年后的结局。”
    姜砚愣住了。
    “什么结局？”
    周远山没有回答，而是从抽屉里取出一封信，推到姜砚面前。
    信封上写着四个字：姜砚亲启
    “你父亲留下的。”周远山说，“他说，等你从虚空殿回来，就把这封信交给你。”
    姜砚接过信，手指微微颤抖。
    他拆开信封，取出里面那张泛黄的纸。
    纸上只有短短几行字：
    小砚：
    如果你看到这封信，说明你已经去过虚空殿了。
    那么你一定也看到了那个未来。
    四年后，虚空裂缝会彻底裂开。要修补它，必须用虚空灵根持有者的全部生命力作为代价。
    也就是说——你要用命，去补那个洞。
    爸爸当年也面临同样的选择。但我选择了逃。
    因为我放不下你。
    现在，轮到你了。
    不管你做什么选择，爸爸都支持你。
    只是……如果可以的话，活下去。
    ——爸爸
    姜砚攥着信纸，手指关节发白。
    用命去补那个洞。
    这就是虚空灵根持有者的宿命。
    从万年前开始，每一个虚空灵根的持有者，最终都要面对这个选择。
    他的父亲逃了。
    所以他多活了二十多年，看着儿子长大。
    现在，轮到姜砚了。
    “你打算怎么办？”周远山问。
    姜砚沉默了很久。
    “我不知道。”他老实说，“我需要时间想。”
    “你有四年时间。”周远山站起身，拍了拍他的肩膀，“不管你怎么选，我都会支持你。这是我答应你父亲的。”
    姜砚点点头，收起信，走出办公室。
    走廊里，他靠在墙上，仰头看着天花板。
    四年。
    用命去补洞。
    这就是他活着的意义？
    从一出生，他就是被设计好的工具？
    虚空灵根是武器，两界镜碎片是钥匙，而他……是消耗品？
    手机震动。
    【秋月姗：在干嘛？】
    姜砚看着这条消息，忽然觉得喉咙有些堵。
    他深吸一口气，打字：
    【刚和周老聊完。你呢？修炼结束了？】
    【秋月姗：嗯，准备冲击金丹了。】
    【这么快？】
    【秋月姗：因为某个人的修为共享加成啊。你在那边突破筑基，我这边也受益了。】
    【那挺好。我们一起变强。】
    【秋月姗：嗯。对了，你那边……是不是出了什么事？】
    姜砚一愣。
    【为什么这么问？】
    【秋月姗：不知道，就是感觉你今天不太对劲。说话的语气和平常不太一样。】
    姜砚看着屏幕，心里涌起一股说不清的情绪。
    她连他打字语气的变化都能察觉？
    【没什么。就是有点累。】
    【秋月姗：那就早点休息。别太拼了。】
    【好。晚安。】
    【秋月姗：晚安。明天见。】
    姜砚收起手机，回到自己的公寓。
    他躺在床上，看着天花板，脑海里翻来覆去都是那封信上的字。
    你要用命，去补那个洞。
    四年后，他要死。
    除非——
    他不补那个洞。
    但如果不补，虚空裂缝就会彻底裂开，两个世界都会被吞噬。
    几十亿人的命，和他一条命。
    这根本不算选择。
    他闭上眼，强迫自己入睡。
    梦里，他又站在了那片虚无的空间中。
    脚下的铜镜比之前大了数倍，镜面上倒映着两个世界。
    两个世界之间的裂缝，比上次更大了。
    裂缝中，有什么东西在蠕动。
    黑色的、无形的、吞噬一切的东西。
    虚空。
    它正在渗入。
    接下来的日子，姜砚把自己关在修炼室里，几乎不眠不休地修炼。
    白天在清理者总部，晚上穿越到玄天大陆和秋月姗一起修炼。
    《虚空道经》被他反复研读，每一个境界的突破关键都烂熟于心。
    周远山给的《破境心得》也被他翻了一遍又一遍，上面密密麻麻写满了自己的注释。
    【修炼进度】
    【第一周：筑基初期 → 筑基中期】
    【第二周：筑基中期 → 筑基后期】
    【第三周：筑基后期 → 筑基大圆满】
    【虚空灵根觉醒度：60% → 68%】
    【共享寿命：210天 → 280天】
    一个月，从筑基初期到大圆满。
    这个速度，让清理者所有人都沉默了。
    赵烈私下跟沈静说：“这小子不是人。”
    沈静回了一句：“你才发现？”
    但姜砚知道，这只是开始。
    从筑基到金丹，是一道坎。
    从金丹到元婴，是另一道更大的坎。
    而从元婴到渡劫……
    他摇摇头，暂时不去想这些。
    先把眼前的事做好。
    这天晚上，姜砚照例穿越到古庙密室。
    秋月姗正盘膝坐在石床上，周身环绕着浓郁的灵气。
    她的修为——
    “金丹期？”姜砚愣住。
    秋月姗睁开眼，嘴角微微扬起：“昨天刚突破的。”
    【道侣修为：金丹初期】
    【修为共享触发：宿主获得0.5小境界加成】
    【当前实际战力：金丹后期】